Richard vừa rời khỏi phòng, lão quản gia liền liếc nhìn Cocoa một cách đầy ẩn ý, rồi kéo cửa phòng lại.

Trong lúc cùng Richard xuống lầu, lão quản gia hỏi: "Thiếu gia Richard, nếu Cocoa đã là bạn lữ của ngài, vậy sao ngài không cho nàng đến ở trong phòng của mình tại tòa thành chính?"

Ban đầu Richard định thuận miệng đáp lời, nhưng khi vừa ra khỏi cửa lầu, hắn chợt thấy cách đó không xa có một thanh niên anh tuấn đang đứng – chính là người đêm qua vội vã chạy lên lầu. Trông hắn lớn hơn Richard một chút, chừng hai mươi tuổi, thân hình cân đối, khỏe mạnh. Dù không có cơ bắp vạm vỡ quá mức, nhưng tổng thể toát ra cảm giác đầy sức mạnh. Ngoài ra, hắn còn sở hữu một gương mặt anh tuấn rạng rỡ và đôi mắt tinh khiết, nhiệt tình.

Tối qua vừa trông thấy thanh niên này, Richard đã biết hắn là một bộ chiến kỵ sĩ, thuộc quân dự bị cấu trang kỵ sĩ. Nếu trong hai đến ba năm tới, sức mạnh của hắn có thể phát triển đủ để thuận lợi gánh chịu bốn cấu trang, hắn sẽ trở thành một cấu trang kỵ sĩ thực thụ. Nếu không đạt được, hắn sẽ bị phái đi nơi khác, trở thành sĩ quan cấp thấp.

Quân dự bị bộ chiến kỵ sĩ của gia tộc Archimonde bao gồm cả những thanh niên đến từ chi thứ và những tinh nhuệ được tuyển chọn từ bên ngoài, huấn luyện từ nhỏ. Richard chưa từng gặp hắn tại các buổi tiệc của giới trẻ trong gia tộc, điều đó cho thấy thanh niên này rất có thể không phải người của gia tộc Archimonde, hoặc chỉ là con cháu thuộc huyết hệ rất xa của chi thứ, không có địa vị hay bối cảnh gì. Nói cách khác, hắn không đủ tư cách làm bạn lữ.

Richard dừng bước, nheo mắt nhìn về phía thanh niên đang lảng vảng bên ngoài nhà. Ánh mắt hắn lạnh lẽo và thờ ơ. Vừa chạm phải ánh mắt của Richard, người thanh niên kia lập tức đảo đi nơi khác, rồi quay người vội vã rời đi.

Richard nhìn theo bóng lưng của người thanh niên, sắc mặt trầm lại, trầm ngâm một lát rồi nhẹ giọng nói với quản gia: "Không, cứ để nàng ở lại đây!"

Quản gia gật đầu đáp lời, không nói thêm lời nào khác, cứ như thể ông ta căn bản chưa từng nhìn thấy người thanh niên kia.

Lúc này, trên quảng trường truyền tống ở Phù đảo, một đội ngũ nhỏ đã chờ sẵn Richard. Richard không mang theo hành lý gì nhiều, chỉ có một rương quần áo cùng vật dụng hàng ngày, và một rương nguyên liệu cần thiết để vẽ ma văn cấu trang. Lần này hộ tống Richard là Pháp sư Rồng Lina, chứ không phải Mordred. Ngoài Lina, đi cùng còn có bốn cấu trang kỵ sĩ và mười khinh kỵ binh.

Đội ngũ nhanh chóng xuất phát. Sau đó, tại quảng trường trước Thần miếu truyền tống Faust, Richard gặp gỡ người đồng hành đầu tiên trong chuyến chinh chiến vị diện này: Thần Quyến giả của Vĩnh Hằng Long Điện, Liuse "Phá Hiểu". Theo hiệu lệnh của Đại Thần Quan Vanlin, Richard xuống ngựa và bước lên xe ngựa của Liuse. Sau đó, đội ngũ lại tiếp tục lên đường, lao vút đi dọc theo đại lộ quanh co ven núi.

Khi Lina thấy phương tiện di chuyển của Liuse lại là một chiếc xe ngựa, nàng không khỏi cau mày. Tuy nhiên, khi lại gần hơn, nàng lập tức hiểu ra đó không phải chỉ để tiện cho việc đi lại thoải mái. Mặc dù bề ngoài giản dị tự nhiên, đúng kiểu xe ngựa du hành phổ biến của quý tộc, nhưng nó được trang bị ma pháp trận có thể phong tỏa mọi thông tin bên trong toa xe.

Chuyến đi này xa xôi, thời gian lại cấp bách, Richard và Liuse, hai người đồng hành mới, chỉ có thể trò chuyện và trao đổi trên đường đi. Liuse hiển nhiên có điều muốn nói riêng với Richard. Ngoài chiếc xe ngựa này và hai người xà phu, Liuse không mang theo bất kỳ tùy tùng nào; đợi đến cảng Mok Vander, họ sẽ quay về Faust.

Toa xe được trang trí đơn giản mà tinh tế, tông màu chủ đạo là vàng nhạt của Vĩnh Hằng Long Điện. Vừa bước vào, Richard đã cảm nhận được một luồng khí tức cổ kính, uy nghiêm ập vào mặt, cứ như thể đang đứng trong Vĩnh Hằng Long Điện. Liuse ngồi đối diện Richard, tuổi tác nàng trông tương tự Richard, với mái tóc dài vàng nhạt và hàng lông mày cũng màu vàng nhạt. Vì màu sắc nhạt nhòa, đôi khi nếu không nhìn kỹ, gần như không thể thấy lông mày nàng. Chính vì thế, Liuse, vốn đã vô cùng xinh đẹp, lại toát lên một khí chất vừa kỳ dị vừa thần bí, khiến người ta vô thức liên tưởng đến phế tích trung tâm của Vĩnh Hằng Long Điện. Giữa trán nàng có những đường vân màu vàng nhạt phức tạp, không rõ là kết quả của thần thuật nào đó hay là hoa văn bẩm sinh.

"Ta gọi Liuse, là Thần Quyến giả kiêm mục sư của Vĩnh Hằng Long Điện, hiện đang ở cấp tám." Vừa lên xe ngựa, Liuse đã tự giới thiệu bản thân: "Đừng ngạc nhiên về tên của ta, đây là do Sư phụ Vanlin đặt. Ta cũng không biết tên thật của mình, vì ta là một đứa trẻ mồ côi bị bỏ lại ở cổng Vĩnh Hằng Long Điện. Năng lực của ta, ngoài các loại thần thuật thông dụng, chủ yếu là thần thuật của Long Vĩnh Hằng và Long Thời Gian. Đây là vũ khí của ta, cuốn sách Thời Gian."

Liuse lấy ra một cuốn sách dày cộp, bìa màu vàng nhạt, đưa cho Richard xem. Sau đó, nàng lại lấy ra một tấm bản đồ, mở ra trước mặt Richard. Đây là bản đồ vẽ tay cảng Mok Vander và vùng biển xung quanh, với hàng trăm hòn đảo rải rác trên vùng hải vực bát ngát.

Liuse chỉ vào một hòn đảo rõ ràng nằm lệch so với tuyến đường biển thông thường, nói: "Ta biết Hầu tước Gordon đã thiết lập xong căn cứ cho ngươi ở vị diện, nhưng vẫn chưa kịp chọn địa điểm đặt cổng truyền tống ở đây. Đây là vị trí Sư phụ Vanlin đã chọn cho chúng ta, hiện tại vẫn chưa ai biết về sự tồn tại của nó. Hòn đảo này có đủ bình nguyên rộng lớn và rừng rậm, còn có cảng nước sâu cần thiết. Đại lục cũng không quá xa xôi, đặc biệt là đến Mok Vander và cảng Rose của các ngươi, Archimonde, thì không tính là xa. Vì vậy, cổng truyền tống đến vị diện có thể xây dựng tại đây."

Richard nhẹ gật đầu, ghi nhớ vị trí hòn đảo.

Liuse gấp bản đồ lại, rồi lấy ra một khối thủy tinh màu xanh lá đậm giao cho Richard, nói: "Khối sinh mệnh thủy tinh này có thể tạm thời ổn định hạt giống, như vậy ngươi sẽ không cần luôn mang nó theo bên mình. Trong đoạn đường này, cứ đặt nó trong xe ngựa là được."

Đợi Richard cất thủy tinh đi, Liuse liền không nói gì nữa, chậm rãi nhắm mắt lại. Khi đôi mắt nàng khép lại, mọi sinh mệnh khí tức từ từ rút hết khỏi cơ thể nàng. Khi Richard cũng nhắm mắt lại, thế mà không thể phát hiện một chút khí tức nào của Liuse, nàng cứ như thể đã biến mất vào hư không.

Richard giật mình kinh ngạc, lại mở mắt ra, thấy Liuse vẫn ngồi ngay ngắn, không hề xê dịch. Nàng không phải là không có khí tức, mà là đã hòa mình vào khí tức của phế tích thời gian trong xe ngựa, không còn phân biệt được nữa.

Xem ra Liuse có phương thức thiền định và tu luyện đặc biệt của riêng mình, Richard liền không làm phiền nàng nữa, mà lấy ra một cuốn sách, nghiêm túc đọc. Đường đi dài dằng dặc, bên trong và bên ngoài xe ngựa cứ như là hai thế giới. Trong xe, Richard hầu như không cảm nhận được bất kỳ sự xóc nảy nào, cũng không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào từ bên ngoài. Richard đọc cuốn sách này rất chậm, thậm chí có vài trang hắn còn đọc đi đọc lại. Quá chuyên chú khiến hắn không hề nhận ra Liuse đã mở mắt từ lúc nào, đang l��ng lẽ đánh giá mình.

"Ngươi đang đọc lịch sử à?" Liuse đột nhiên hỏi, vẻ mặt hơi kinh ngạc.

"Vâng." Richard ngẩng đầu, mỉm cười trả lời, gấp trang sách lại, rồi đưa tay ra. Liuse chắc chắn là một người đồng hành cực kỳ quan trọng trong chuyến thám hiểm vị diện lần này, nên Richard rất sẵn lòng giao lưu nhiều hơn với nàng, để hiểu nhau hơn. Trên chiến trường thực sự, mức độ hiểu rõ và ăn ý giữa các đồng đội sẽ là yếu tố then chốt quyết định sống chết.

Liuse đưa tay đón lấy cuốn sách Richard đang cầm, lướt qua vài trang rồi nói: "Lịch sử Ngân Nguyệt Tinh Linh ư? Ngươi cũng có hứng thú với những thứ này sao? Ngân Nguyệt Tinh Linh là dòng dõi vương tộc còn sót lại của Đế quốc Tinh Linh thượng cổ, nhưng những gì phân tán trên đại lục Norland chỉ là vài chi nhánh trong số đó mà thôi. Sau khi phụ thân ngươi, Hầu tước Gordon, dẫn dắt đại quân Liên minh Thần Thánh công phá Rừng Sâu Vĩnh Dạ, trong lãnh thổ của nhân loại chúng ta liền không còn khu quần cư tinh linh nào đáng kể, chỉ còn lại một vài bộ lạc tinh linh rải rác. Nếu ngươi c�� hứng thú với tinh linh cao đẳng và văn hóa tinh linh, hẳn là nên đến đại lục Thanh Thương sâu trong Đại Hải phía Tây mà xem thử, nơi đó vẫn còn do Đế quốc Tinh Linh thống trị. Hoặc là đợi chúng ta trở về từ vị diện, ngươi cũng có thể đến Vĩnh Hằng Long Điện ghé thăm, Sư phụ Vanlin có cất giữ không ít tác phẩm nghệ thuật từ thời kỳ Đế quốc Tinh Linh."

Richard vẫn giữ nụ cười quyến rũ, nói: "Kỳ thật, nguyên nhân chủ yếu khiến ta hứng thú với Ngân Nguyệt Tinh Linh là muốn tìm hiểu kỹ hơn về quá trình Hầu tước Gordon năm xưa đã đạp đổ vương đình Ngân Nguyệt Tinh Linh. Đó là một trường hợp kinh điển lấy ít thắng nhiều trong lịch sử chiến tranh cận đại. Tuy nhiên, ta phát hiện ghi chép về đoạn lịch sử này lại rất ít. Đành phải đọc thêm vài cuốn sách khác, để tìm hiểu một cách gián tiếp."

Liuse gật đầu, không hề lấy làm lạ khi Richard không trực tiếp hỏi phụ thân mình về quá trình đó. Nàng nói với thần thái tự nhiên, cứ như đang bàn luận một chủ đề rất đỗi bình thường: "Tư liệu lịch sử về trận chiến đó quả thực rất ít. Lúc ấy Hầu tước Gordon bị trọng thương vào thời khắc cuối cùng, phó quan của hắn lúc đó đã dẫn dắt quân đội hoàn thành việc quét sạch số tinh linh còn sót lại. Vương tộc tinh linh không hề đầu hàng, nên trận chiến đó không có bất kỳ tù binh vương tộc nào, chỉ bắt được rất nhiều tinh linh phổ thông. Sau này, họ đều trở thành nô lệ của hoàng thất. Tuy nhiên, sau đó Hầu tước Gordon chưa bao giờ nhắc đến trận chiến này trước công chúng, vì thế những ghi chép liên quan cũng không nhiều. Mặt khác... nói thật, rất nhiều người đều không thích Archimonde, nên đương nhiên cũng không muốn viết nhiều về đoạn lịch sử này."

"Là như vậy à... Cảm ơn, Liuse." Richard nói một cách chân thành.

Tuy nhiên, sau khi trả lại cuốn lịch sử Ngân Nguyệt Tinh Linh cho Richard, Liuse lại nói: "Nếu ngươi có đủ thời gian rảnh rỗi để đọc lịch sử như vậy, vậy ta đề nghị ngươi dành chút thời gian đọc mấy quyển bút ký mà Sư phụ Vanlin đã tặng ngươi. Trên đó ghi chép rất nhiều tri thức về vị diện, thời gian, cùng giáo nghĩa của Long Vĩnh Hằng và Long Thời Gian. Sẽ có lợi cho chuyến đi lần này của chúng ta. Hoặc nếu ngươi không hứng thú với những thứ đó, ta nghe nói ngươi là một Cấu Trang sư rất xuất sắc. Vì sự cân nhắc cho cuộc chiến sắp tới của chúng ta, ta đề nghị ngươi có thể xem xét trước xem có cấu trang nào phù hợp với ta không. Khi chúng ta đã ổn định ở vị diện mới, ngươi có thể thiết kế và chế tác ma văn cấu trang riêng cho ta."

"Cấu trang ư?" Richard cảm thấy vô cùng kinh ngạc, nhìn vào giữa trán Liuse, nói: "Chẳng lẽ cái này trên trán ngươi không phải một cấu trang đặc biệt sao? Nếu ta không nhìn lầm, cấu trang này thực ra ẩn chứa một loại năng lực mạnh mẽ nào đó đúng không? Đây chính là cấu trang cấp bốn đấy."

"Nhưng hiện giờ trên người ta chỉ có một cấu trang." Liuse nói.

"Một cấu trang cấp bốn vẫn chưa đủ sao?" Richard bật cười thành tiếng, nhưng nhìn đôi mắt nghiêm túc và chăm chú của Liuse, hắn đành phải nén cười. Suy nghĩ một chút, hắn liền lộ ra vẻ kinh ngạc không thể che giấu, hỏi: "Chẳng lẽ ngươi còn có thể gánh chịu thêm nhiều cấu trang hơn nữa ư?"

Liuse nhẹ gật đầu.

Cấu trang cấp bốn yêu cầu sức chịu đựng gần gấp mười lần so với cấu trang sơ cấp. Việc Liuse có thể sở hữu một cấu trang cấp bốn trên người đã khiến Richard vô cùng kinh ngạc. Bất kỳ chức nghiệp giả dưới cấp mười nào, nếu có thể gánh chịu một cấu trang cấp ba cũng đủ để kiêu hãnh. Vì vậy, Richard căn bản không hề nghĩ tới Liuse thế mà còn có thể gánh chịu nhiều cấu trang đến vậy!

"Nếu vậy, có lẽ ta phải mạo phạm một chút."

Liuse lạnh nhạt nói: "Điều đó căn bản không tính là mạo phạm, ngươi không cần lo lắng gì cả. Bởi vì nếu ngươi thật sự có thể chế tạo được cấu trang phù hợp với ta, ta sẽ cho phép ngươi trực tiếp vẽ nó lên người ta."

Richard hơi ngạc nhiên. Vẽ cấu trang trực tiếp lên bất kỳ bộ phận nào của cơ thể sẽ để lại những vết sẹo nhỏ gần như không thể tránh khỏi. Đương nhiên, việc vẽ trực tiếp rút ngắn quy trình cấy ghép, yêu cầu sức chịu đựng tương đối thấp hơn một chút, và không có sự tiêu hao năng lượng qua vật chất trung gian dẫn dắt, nên hiệu quả của cấu trang cũng sẽ tăng lên tương ứng. Nhưng mức độ cải thiện cơ bản chỉ nằm trong khoảng 5%, trong khi tương lai, việc thay đổi cấu trang lại phức tạp hơn nhiều và phải chịu đựng đau đớn rất lớn. Hơn nữa, xét đến tỷ lệ thất bại của Cấu Trang sư, chi phí thủ công cho việc vẽ trực tiếp và một loạt các yếu tố khác, nếu không phải cấu trang cao cấp mang lại hiệu quả tăng cường giá trị tuyệt đối đáng kể, thì không có nhiều người lựa chọn xăm cấu trang trực tiếp lên cơ thể.

Tuy nhiên, Liuse đã không ngại, Richard cũng không nghĩ nhiều nữa. Hắn theo thói quen thi triển một thuật trinh sát, khiến hắn lại một lần nữa giật mình thon thót!

Hai chân, hai tay, cùng trước ngực và bụng dưới của Liuse đều cho thấy dao động ma pháp mãnh liệt. Richard lập tức đánh giá ra nàng có khả năng gánh chịu thêm một cấu trang cấp bốn với yêu cầu thấp hơn một chút! Điều này thậm chí đã lật đổ một phần những kiến thức thường thức về cấu trang của Richard.

Yếu tố ảnh hưởng đến thực lực của cấu trang kỵ sĩ, ngoài sức chịu đựng, còn có số lượng vị trí cấu trang. Với cùng một tổng lượng sức chịu đựng, càng nhiều vị trí cấu trang đồng nghĩa với việc có thể cấy ghép được càng nhiều cấu trang. Thông thường, một cấu trang cấp bốn có sức chịu đựng đại khái tương đương với mười cấu trang sơ cấp. Nhưng về cơ bản có thể xác định rằng, một cấu trang kỵ sĩ cấy ghép mười cấu trang sơ cấp được phối hợp hợp lý có thể giành thắng lợi hoàn toàn trước người chỉ có một cấu trang cấp bốn. Rất nhiều cấu trang kỵ sĩ, kể cả một số nhân vật lừng lẫy trên đại lục, cuối cùng lại bị hạn chế bởi số lượng vị trí cấu trang không đủ. Chẳng hạn, Thiên quốc vũ trang nổi tiếng nhất của Thánh Peter cần ít nhất năm vị trí cấu trang hỗ trợ, và vị trí cấu trang trên lưng nhất định phải đủ lớn.

Hiện tại, Liuse lại đã thể hiện khả năng sở hữu sáu vị trí cấu trang. Trong khi bản thân Richard mới chỉ vỏn vẹn có hai.

"Thế nào rồi?" Liuse hỏi.

Richard xoa đầu, cười khổ, nói: "Có chút vượt quá năng lực của ta, nên ta cần phải suy nghĩ thật kỹ."

"Không sao, c��n có thời gian, ngươi có thể thong thả cân nhắc." Liuse nói xong, lại chậm rãi nhắm mắt lại.

Sau hơn mười tiếng đồng hồ di chuyển không ngừng nghỉ, đội ngũ cuối cùng cũng đã tới Cự Mộc Trấn. Đây là một thị trấn nhỏ rất đỗi bình thường trong lãnh địa của Bá tước Goliath, nằm ở nơi hẻo lánh, cạnh bên là dãy núi trùng điệp và rừng rậm nguyên thủy vô tận. Đặc sản duy nhất của Cự Mộc Trấn là gỗ, nhưng vì chất lượng và việc vận chuyển bất tiện, nó không thể mang lại nhiều kim tệ cho người dân trong thị trấn. Không có buôn bán, người lui tới cũng rất ít. Dù nhìn từ góc độ nào, Cự Mộc Trấn đều là một thị trấn nhỏ bình thường, nghèo khó và yên tĩnh. Cả thị trấn chỉ có hơn một trăm gia đình, đã nhiều năm trôi qua ở nơi đây với một dòng thời gian bất biến.

Mà sâu trong rừng rậm phía sau Cự Mộc Trấn, lại là một trại huấn luyện tử vong bí mật của Archimonde. Trại huấn luyện này đã có trăm năm lịch sử, không biết đã đào tạo ra bao nhiêu sát thủ, chú thuật sư tà ác và chiến sĩ. Nơi đây không phân chủng tộc, bất k�� chức nghiệp, mỗi người bước vào trại huấn luyện tử vong đều sẽ nhận được huấn luyện phù hợp với đặc điểm của bản thân. Sau đó, điều duy nhất họ cần làm là tiếp tục sống sót, sống cho đến khi kết thúc kỳ huấn luyện.

Học viên của trại huấn luyện tử vong này phần lớn là cô nhi, tử tù và nô lệ; cũng có những kẻ cuồng sát tìm kiếm sự kích thích và binh sĩ. Thậm chí có không ít thành viên gia tộc Archimonde điên rồ, vì truy cầu sức mạnh cường đại hơn mà tự nguyện dấn thân vào trại huấn luyện tử vong. Tuy nhiên, nơi này đối xử tất cả học viên như nhau; trước cái chết, một thành viên gia tộc Archimonde và một đứa cô nhi không hề khác biệt. Muốn sống sót, chỉ có thể dựa vào sức mạnh, hoặc xảo trá, hoặc cả hai.

Richard đến đây dĩ nhiên không phải để huấn luyện, mà là để tuyển chọn linh hồn thủ vệ. Đây cũng là một trong những tài nguyên mà gia tộc cung cấp cho các nhân vật quan trọng.

Linh hồn thủ vệ chính là việc sử dụng lực lượng của khế ước linh hồn để ràng buộc linh hồn của Richard và thủ vệ lại với nhau. Nếu linh hồn thủ vệ muốn phản bội, lực lượng khế ước tiềm ẩn trong linh hồn hắn sẽ dễ như trở bàn tay xé nát linh hồn hắn. Mặt khác, nếu Richard gặp phải công kích linh hồn, linh hồn thủ vệ cũng sẽ chia sẻ tổn thương, từ đó nâng cao đáng kể sức chống cự linh hồn của Richard. Tuy nhiên, nếu linh hồn thủ vệ nhận cùng loại công kích đó, Richard lại sẽ không bị thương.

Dưới sức mạnh của khế ước, linh hồn thủ vệ và người sở hữu khế ước bị ràng buộc vận mệnh triệt để với nhau, là người thủ vệ trung thành nhất. Nhưng quyển trục khế ước linh hồn lại cực kỳ thưa thớt. Cho đến hiện tại, phương thức nhanh nhất để có được quyển trục khế ước linh hồn chính là thần ban của Vĩnh Hằng Long Điện. Cách khác là do các thần thuật sư đã đạt đến cảnh giới Truyền Kỳ chế tác. Tuy nhiên, mỗi khi chế tác một quyển trục khế ước linh hồn, họ cần tiêu hao đại lượng thần lực, và vĩnh viễn tổn thất một phần nhỏ lực lượng linh hồn. Một thần thuật sư vừa bước vào cảnh giới Truyền Kỳ chỉ cần chế tác hai quyển trục khế ước linh hồn, chắc chắn sẽ bị giáng cấp từ cảnh giới Truyền Kỳ. Thử hỏi có ai lại chấp nhận làm điều đó?

Mà thần ban của Long Vĩnh Hằng và Long Thời Gian cơ bản đều mang đặc điểm ngẫu nhiên, chỉ những kẻ rất may mắn mới có thể đạt được một quyển trục như thế này.

Cho nên khi đội ngũ đến đích, lúc Richard lấy ra quyển trục khế ước linh hồn kia, ngay cả Liuse cũng mở mắt, có chút kinh ngạc.

Từng câu chữ trong tác phẩm này, sau khi được tinh chỉnh, hiện đã thuộc về truyen.free.