Vừa nghĩ đến đây, toàn bộ suy tính của Công tước Myron lập tức thay đổi. Ông ta đột nhiên thu hồi sát khí, rút kiếm về vỏ, im lặng dẫn theo các võ sĩ dưới trướng quay lưng bỏ đi, chẳng màn đến ánh mắt kỳ lạ của những người xung quanh. Đã là một công tước, sao ông ta có thể thiếu chút thể diện như vậy?

Công tước Myron vừa rời đi, đội kỵ sĩ Cấu Trang của Richard cũng rút về phù đảo.

Khi mọi thứ đã trở lại yên tĩnh, một tiếng động có nhịp điệu êm tai vang lên trong đại điện truyền tống. Hai con khôi lỗi tiến đến, một con rút thanh trường kiếm cắm trên mặt đất lên, con còn lại thì phóng ra một luồng hồng quang từ ngực, chiếu thẳng vào chỗ sứt mẻ trên mặt đất. Từ chỗ sứt mẻ, bọt khí không ngừng tuôn ra, lấp đầy lỗ hổng, chốc lát sau lại trở nên bóng loáng như gương, hoàn hảo như lúc ban đầu. Hai con khôi lỗi ma pháp lập tức trở về vị trí cũ, đứng yên, lại trở thành hai pho tượng bất động.

Cảnh tượng này, những người sinh sống ở Faust đã quá quen thuộc, không hề cảm thấy có điều gì bất thường.

Richard trở lại phù đảo chẳng bao lâu sau, sứ giả của Công tước Myron đã lại đến.

Lần này, thái độ của sứ giả hết sức cung kính, vì vậy đã thuận lợi được gặp Richard. Công tước Myron đã nói rằng Loqi không hề chịu tổn thất thực chất, và Linck cũng rất có triển vọng, bởi vậy ông ta muốn dùng hình thức chuộc thân truyền thống của giới quý tộc để trao đổi Linck.

Sứ giả lập tức đưa lên danh sách tiền chuộc. Đó là một khoản tiền chuộc mà ngay cả Richard, đứng trên lập trường của mình, cũng phải thừa nhận rất có thành ý, thực sự vượt xa giá trị của bản thân Linck. Trong đó, một mảnh đất phong nam tước nằm ở vùng biên giới phía tây bắc lại càng đặc biệt thu hút sự chú ý.

Rõ ràng, vị công tước hống hách trong đại điện truyền tống ban nãy lại đã sớm có sự chuẩn bị khác trong thầm lặng. Mảnh lãnh địa này chắc chắn không phải tùy tiện đưa ra, mà là kết quả của việc điều tra và phân tích kỹ lưỡng nhu cầu của Richard. Đó là khu vực lãnh địa công tước mà Richard từng công bố ý định khai thác tại nghị viện.

Công tước Myron cho biết mảnh lãnh địa nam tước này tuy không lớn, nhưng sản vật phì nhiêu, giao thông lại thuận tiện. Tuy không trực tiếp liền kề với Phong Hỏa thành mà Richard có được từ gia tộc Ngân Kiếm, nhưng nó lại được nối liền bởi cùng một con đường cái xuyên lục địa. Điều này giúp cho việc hành quân hay vận chuyển tiếp tế đều thuận tiện hơn rất nhiều, trở thành một căn cứ tiền tuyến lý tưởng. Đại quân của Richard có thể lấy đây làm bàn đạp, liên tục tiến vào biên cương phía tây.

Chỉ có điều, Linck biết quá nhiều bí mật, và hành vi của hắn hoàn toàn là ác ý, không thể tha thứ được.

Richard ngẩng đầu nhìn vị sứ giả đang nhìn mình đầy mong đợi, nở một nụ cười khó dò, rồi có chút tiếc nuối lắc đầu. Như dự đoán, đáy mắt sứ giả lập tức ánh lên một tia lo lắng, môi ông ta mấp máy vài lần, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Richard lấy tay chống trán, cúi thấp mắt, tiếp tục xem xét danh sách, có vẻ như đang suy nghĩ, nhưng kỳ thực tâm trí đã đi xa. Vụ việc của Linck thực ra cũng phản ánh một vấn đề: khi việc khai thác vị diện đã bước vào giai đoạn phát triển ổn định, chắc chắn sẽ phát sinh vấn đề quản lý nhân sự chuyên nghiệp. Dù gia tộc có mạnh đến đâu, cũng không thể dùng hoàn toàn người nhà cho mọi chức vị, nhất là với những chức nghiệp đặc thù như võ bị công tượng, pháp sư, mục sư. Mà đối với những người được chiêu mộ, dù ban đầu đều sẽ ký kết khế ước, yêu cầu bảo đảm và thiết lập trách nhiệm liên quan, nhưng khi thực sự có sự kiện ác ý xảy ra, thứ duy nhất có hiệu lực sau cùng vẫn là sức mạnh.

Khoản tiền chuộc mà Công tước Myron đưa ra thực sự không hề ít, vượt xa giá trị mà một Cấu Trang sư bình thường có được. Richard ngón tay lật qua lật lại danh sách, có thể thấy rằng, Công tước tin rằng Linck trong tương lai có hy vọng thăng cấp thành Đại Cấu Trang Sư, mới chấp nhận bỏ ra cái giá cao như vậy. Nhưng Richard cũng thừa biết giới hạn thiên phú của Linck, trên con đường cấu trang, hắn không thể tiến xa hơn được nữa.

Tuy nhiên, những điều này đều không phải trọng điểm. Mấu chốt thực sự nằm ở ý nghĩa đằng sau sự kiện của Linck.

Linck tiến vào công xưởng Loqi của Farrow, dù đi theo con đường chiêu mộ pháp sư Thâm Lam, nhưng ngay lúc đó, thực lực của hắn đã vượt xa tiêu chuẩn được tuyển, tương đương với việc hạ mình làm việc cho Archimonde. Nhưng việc hắn có thể đảm nhiệm vị trí quan trọng đến thế trong công xưởng Loqi, đồng thời ở ốc đảo Lam Thủy cũng có được sự tự do hoạt động đáng kể, ngoài thực lực cá nhân ra, đó là bởi vì có sự bảo đảm của gia tộc, cùng với gia tộc Myron vẫn luôn mơ hồ biểu thị khuynh hướng hợp tác. Nói cách khác, nếu Linck là một pháp sư không có bối cảnh, hắn không thể nào trong vòng ba năm ngắn ngủi tiếp cận được những bí mật cốt lõi của công xưởng Loqi.

Hiện tại xem ra, sự hợp tác vui vẻ giữa hai bên đã hoàn toàn kết thúc, đồng thời sẽ chuyển sang một thái cực đối địch khác. Richard mỉm cười, hắn còn chưa nghiên cứu qua cách các gia tộc khác ứng phó với tình huống này. Lần sau khi nhờ Nolan thu thập tình báo, hắn phải nhanh chóng bổ sung kiến thức về phương diện này. Nhưng trước mắt, hắn không ngại cho Faust thấy cách Richard Archimonde xử lý vấn đề.

Richard ngẩng đầu lên, gọi vị sứ giả đã bắt đầu lộ vẻ lo lắng đến trước mặt, trả lại danh sách cho ông ta, rồi thong thả nói một câu: "Với một Đại Cấu Trang Sư tương lai, khoản tiền chuộc này quá ít."

Sứ giả vội vã ra đi, rồi lại vội vã quay về.

Lần này, ông ta mang đến một danh sách hoàn toàn mới, trên đó lại tăng thêm một mảnh đất phong nam tước, cùng lượng lớn vật liệu ma pháp quý giá, và cuối cùng là nhiều tấn kim loại hiếm. Kim loại hiếm là đặc sản của lãnh địa công tước. Phần danh sách này thực sự nặng ký, so với danh sách trước đó, giá trị đã tăng lên gấp đôi chứ không ít. Chỉ tính tổng giá trị quy đổi ra kim tệ, số tiền này còn vượt quá tổng thu nhập ròng của toàn bộ lãnh địa công tước, bao gồm cả các vị diện lớn, trong một năm.

Richard trầm ngâm. Công tước thừa biết rằng, một khi khoản tiền chuộc này được thiết lập và lại là khoản trả một lần duy nhất, nó ít nhất sẽ ảnh hưởng đến năng lực khuếch trương chiến tranh của gia tộc Myron trong vài năm tới. Công tước đang dùng tài sản hiện tại để đánh cược vào tiềm lực chiến tranh trong tương lai. Dù sao, bản thân Richard chính là một ví dụ vô cùng sống động, đủ để thể hiện rõ ý nghĩa của một Đại Cấu Trang Sư có tiền đồ rộng lớn là như thế nào.

Gia tộc Archimonde, dưới sự dẫn dắt của Richard, đang vươn tới những đỉnh cao chưa từng có. Không phải phù đảo hào môn nào cũng có thể tùy thời tùy chỗ huy động hàng trăm kỵ sĩ Cấu Trang ra ngoài tùy tiện như vậy. Ví dụ như hiện tại, Richard còn đang phân tán đóng quân một trăm năm mươi kỵ sĩ Cấu Trang ở từng vị diện. Đây là lực lượng tối thiểu để ổn định tình hình các vị diện, không thể điều động trừ khi vạn bất đắc dĩ.

Tình huống của Richard còn có điểm đặc biệt, căn cơ của hắn nằm ở Farrow, mà Farrow lại sở hữu Mẫu Sào, thứ vũ khí chiến tranh lợi hại, nên mới có thể điều động qua lại lượng lớn kỵ sĩ Cấu Trang. Mặt khác, bản thân Richard tuyệt đối không thể được đối đãi như một Cấu Trang sư bình thường, Loqi lại đang dẫn đầu một cuộc cách mạng cấu trang, nên số lượng kỵ sĩ Cấu Trang của gia tộc Archimonde gia tăng nhanh chóng, khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.

Nếu Công tước Myron căn cứ vào thực lực Richard đã thể hiện để định giá cho Linck, vậy thì quả thật có ý nghĩa.

Richard cười cười, gọi sứ giả đến. Lần này, hắn không trả lại danh sách mà nhẹ nhàng vỗ lên nó bằng tay, nói: "Phần danh sách này vẫn còn kém sức thuyết phục một chút. Mặt khác, Linck dù sao đã ở trong các vị diện riêng của ta lâu như vậy, hẳn biết một vài điều mà ta không muốn hắn nói ra. Vấn đề này cũng phải được giải quyết."

Giải quyết như thế nào, thì Công tước Myron phải tự mình nghĩ cách. Richard cho biết, hắn là Đại Ma Đạo Sư hệ Hỏa, không phải hệ tinh thần, vả lại không có ý định bỏ công sức vào chuyện này. Nếu Công tước có thể đưa ra được phương án thỏa đáng, hắn có lẽ sẽ cân nhắc tiếp nhận. Nếu không, vậy thì không cần bàn bạc gì nữa, Linck sẽ bị trực tiếp giết chết.

Sứ giả lại vội vã ra đi, rồi chốc lát sau đã lại lần nữa quay về.

Lần này, sứ giả đặt hai chiếc hộp Phong Ma trước mặt Richard. Richard mở ra một chiếc hộp Phong Ma, bên trong trưng bày ngay ngắn mười viên Thần Tính Kết Tinh. Mười đơn vị thần tính, tuy không quá nhiều, nhưng cũng không ít. Với Mẫu Sào, thứ này tồn tại, bao nhiêu thần tính cũng sẽ không đủ dùng.

Khi chiếc hộp Phong Ma còn lại được mở ra, Richard lại khẽ giật mình. Bên trong lại đặt một cuộn Chama Lợi Kéo Quyển Trục!

Đây chính là phương án giải quyết mà Công tước Myron đưa ra.

Richard không ngờ gia tộc Myron lại sở hữu loại quyển trục ma pháp trong truyền thuyết này. Chama Lợi Kéo Quyển Trục có tên đầy đủ là Quy Luật Thế Giới của Chama Lợi Kéo. Đây vốn là một phép thuật truyền kỳ, có công hiệu tương tự với thần thuật cấm ngôn. Nói cách khác, nếu thần không cho phép tiết lộ bí mật, tín đồ sẽ không thể nói ra bằng lời. Phép thuật truyền kỳ này gần mấy trăm năm nay không hề nghe nói có ai biết. Mà việc một cuốn sách ma pháp truyền kỳ được viết thành quyển trục, bản thân nó đã là vô giá.

Cứ như vậy, Richard và Myron thực sự có thể đạt được điều mình muốn. Linck sẽ không nói ra những điều nhìn thấy ở Farrow, còn Myron thì có thể đoạt lại được Đại Cấu Trang Sư tương lai của mình. Richard lần đầu tiên lộ ra vẻ hài lòng, và dùng khóe mắt liếc nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của sứ giả.

Richard đóng hộp Phong Ma lại, nói với sứ giả: "Nếu Công tước có thể mang tiền chuộc đến trước rạng đông ngày mai, thì giao dịch được thành lập."

Sứ giả cúi người hành lễ, nói: "Đức Công tước đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chẳng mấy chốc sẽ mang đồ vật đến. Tôi xin về trước để thông báo."

Thấy Richard gật đầu, sứ giả vội vã rời đi. Richard nhìn danh sách và hai chiếc hộp Phong Ma tinh xảo trên bàn, lộ ra nụ cười khó hiểu. Mọi chuyện càng ngày càng thú vị. Đối với Cấu Trang sư của gia tộc mà coi trọng đến thế, dã tâm của Myron quả thực không hề nhỏ chút nào.

Richard ngồi một mình một lúc, xem lại danh sách một lần nữa, rồi cười cười. Hắn gọi một vệ binh đến, bảo anh ta lập tức thông báo cho Loqi vẫn còn ở vị diện Farrow, bảo cô ấy đến phù đảo ngay lập tức.

Tốc độ phản ứng của Công tước Myron vẫn nhanh chóng như thường. Chưa tới nửa đêm, đợt vật tư đầu tiên đã được chuyển đến phù đảo. Những thứ như vật liệu ma pháp và kim loại hiếm, giá trị cao nhưng thể tích lại không lớn. Sau đó cứ cách một đến hai giờ, một đợt hàng nữa lại được đưa tới. Richard cũng không cho người đưa vào kho chứa, mà chất chồng toàn bộ trên quảng trường bên ngoài tòa thành, cứ thế được phơi bày một cách phô trương.

Trong một tòa biệt thự ở thành Faust, Công tước Myron đang đứng trên sân thượng, nhìn một đội võ sĩ khác hộ tống vài chiếc rương tiến về phù đảo của Archimonde. Bên cạnh Công tước, đứng đấy một vị phu nhân khí chất cao quý. Nàng khẽ nhíu đôi mày, hỏi: "Chỉ vì một Linck thôi mà, có đáng giá không? Nhiều tài nguyên như vậy, thuê mười Cấu Trang sư cũng đủ rồi. Nhỡ đâu thiên tư của Linck không được như mong đợi..."

Công tước Myron quả quyết đáp: "Sẽ không! Dựa theo phản ứng của Richard, hắn không hề từ chối thẳng thừng lần ra giá thứ hai của ta. Nếu ta không tăng tiền chuộc, hắn nhất định sẽ giết Linck. Nếu Linck chỉ là một Cấu Trang sư bình thường, vậy có gì uy hiếp đối với hắn? Lần ra giá đầu tiên đã đủ giá trị của hai Cấu Trang sư, tại sao hắn phải cự tuyệt?"

Mặt khác, ba bề bốn bên như thành bị vây hãm, người trong thành muốn ra, kẻ ngoài thành muốn vào. Nhưng một khi đã bước chân ra ngoài, sẽ không còn muốn quay trở lại nữa.

Những trang viết này, toàn bộ thuộc về truyen.free, không cho phép bất kỳ sự sao chép nào.