Hạt giống là gì?

Nhìn viên trứng xanh đậm trong tay, Richard vẫn không tài nào thu thập thêm được thông tin nào. Mọi lời nhắc nhở từ Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long chỉ vỏn vẹn một danh từ: "Hạt giống". Còn các loại phép thuật trinh sát thì hoàn toàn vô dụng.

Trước khi rời khỏi Vĩnh Hằng Long Điện, Đại thần quan Vanlin gọi riêng Richard lại nói chuyện. Nàng dường như v�� tình nhắc đến, khi còn nhỏ, nàng từng du hành và tu luyện tại các thần điện ở những vùng đất khác trên đại lục, và đã đọc được một đoạn sử thi cổ từ kỷ nguyên trước chiến tranh. Bài thơ ca ngợi vị vua của quốc gia đó sở hữu một cỗ máy chiến tranh vô cùng đáng sợ. Vị vua quyền uy tối thượng ấy trân trọng bảo vệ nó như báu vật, không rời nửa bước, đồng thời dốc mọi giá để bảo vệ và nâng cao uy lực của nó.

Richard trịnh trọng cảm ơn Đại thần quan Vanlin. Mặc dù lời nàng nói úp mở, khó hiểu, nhưng rõ ràng là để nhắc nhở cậu về công dụng, tầm quan trọng của hạt giống, cũng như danh sách phân phối tài nguyên chủ chốt trong tương lai. Ngoài ra, Richard còn tinh ý nhận ra, khi buổi hiến tế vừa kết thúc, dung mạo của Đại thần quan rạng rỡ, xinh đẹp lạ thường, vậy mà chỉ trong vài câu nói ngắn ngủi, khóe mắt Vanlin bỗng xuất hiện vài nếp nhăn nhỏ, trông như già đi cả mấy tuổi!

Đây chính là minh chứng rõ nhất cho việc Vanlin đã mất đi rất nhiều thần ân! Vốn dĩ các thần quan chủ trì hiến tế sẽ được chia thêm một chút thần ân, nhưng Vanlin không những không nhận được mà dường như còn mất đi nhiều hơn. Nguyên nhân hiển nhiên là do nàng đã nói quá nhiều lời với Richard. Một lời nhắc nhở đơn giản và mơ hồ như vậy, lại khiến nàng như bị thần phạt mà mất đi lượng lớn thần ân, điều này từ một góc độ khác cho thấy tầm quan trọng của hạt giống.

Vì vậy, trước khi rời Vĩnh Hằng Long Điện, Richard cúi đầu thật sâu trước Đại thần quan Vanlin, thành tâm thành ý nói: "Cảm ơn ngài đã chỉ dẫn!"

Vanlin mỉm cười ôn hòa, dùng quyền trượng trong tay nhẹ nhàng chạm vào vai Richard một cái, nói: "Richard, hãy đi nghiền nát tất cả kẻ thù trước mắt con, đừng nhân nhượng, đó chính là lời cảm ơn tốt nhất dành cho ta."

Richard nghiêm nghị gật đầu, thân thể thẳng tắp, trên gương mặt trẻ trung hiện rõ sự quyết đoán, sắc lạnh. Trong vài ngày qua, Richard đã trải qua rất nhiều biến cố, lại vừa bước qua con đường sinh tử đêm nay, được tôi luyện để có được sát khí không tương xứng với tuổi tác.

Gordon vỗ vai Richard, nói: "Đi thôi! Nhóc con, thời gian của con không còn nhiều. Nói chính xác hơn, con chỉ có một buổi tối để chuẩn bị, sáng sớm mai là phải xuất phát. Còn những chuyện khác, chúng ta sẽ nói trên đường! À, đúng rồi, giữ chặt thứ trong tay con, đừng để nó rời xa con quá!"

Đội ngũ rời Long Điện khác với lúc đến, Gordon đi trước, Kade và Kiran che chở Richard ở giữa, Semir và Mordred đi sau cùng.

Khi xuống núi từ Vĩnh Hằng Long Điện, vẫn có thể nhìn thấy phù đảo số 7-3 đang không ngừng mở rộng và di chuyển theo quỹ đạo của nó. Trong khi đó, trên phù đảo số 7-2 lại huyên náo tiếng người, vô số viên đạn phép thuật chiếu sáng bay lên bầu trời, gần như thắp sáng rõ mồn một cả phù đảo. Dưới ánh sáng phép thuật, có thể thấy rất nhiều người trên phù đảo số 7-2 đang hoảng loạn chạy khỏi vài tòa kiến trúc ở rìa. Phần rìa phù đảo không ngừng có những tảng đá lớn bong ra, rơi xuống tầng mây mênh mông phía dưới. Chỉ trong chớp mắt, vài căn nhà và công trình kiến trúc ở rìa cũng theo nền đất lở mà nghiêng ngả, cuối cùng trong tiếng nổ vang dội, chúng hoàn toàn tách khỏi phù đảo, lao xuống vực sâu!

Phù đảo trôi nổi giữa không trung ba ngàn mét, nếu không có kỹ năng lơ lửng và bay lượn mạnh mẽ, bất cứ sinh vật nào rơi từ độ cao này xuống đều sẽ chết ngay lập tức. Điều đáng sợ hơn là, những tảng đá, cây cối hay các vật thể vốn thuộc về phù đảo, khi rơi vào tầng mây thì biến mất không dấu vết. Còn những kiến trúc do con người xây dựng, thậm chí là vật sống, thì lại xuyên qua tầng mây tiếp tục rơi xuống.

Giờ phút này, không biết có bao nhiêu ánh mắt từ các phù đảo còn lại, thậm chí từ chủ thành Faust, đang im lặng chứng kiến cảnh tượng rung động ấy.

Gordon chỉ vào hai phù đảo đang đổi vị trí, nói: "Thấy không? Nhóc con, đó chính là kết quả của việc con phân bổ thần ân. Phù đảo của chúng ta đứng trước hay đứng sau một vị trí thật ra chẳng có ý nghĩa gì, chỉ là hư danh mà thôi. Nếu ta muốn lên hạng cao hơn, trước đây cứ đánh thêm hai phù đảo là được. Nếu con thật sự muốn báo đáp những nỗ lực mà Archimonde đã bỏ ra cho con, thì trước tiên con phải sống sót, phải sống sót trở về từ chiến tranh vị diện! Chờ khi con đạt đến tầm cỡ như lão tử đây, thì hãy nói chuyện báo đáp gia tộc!"

Richard ôm hạt giống trong ngực, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hiện tại tâm trạng cậu phức tạp, thật sự không biết phải đối xử thế nào với mối quan hệ giữa mình với Gordon và Archimonde, đành tạm thời dùng lý trí và sự tỉnh táo tuyệt đối để đối mặt với mọi chuyện.

Trở lại phù đảo, tự nhiên có quản gia dọn dẹp hành lý cho Richard. Đồng thời, mấy người trẻ tuổi trong gia tộc đều nhận được tin tức, đến cáo biệt Richard. Trong số đó, Daisy, Villa và Wennington là những người dẫn đầu, và cả ba đều đến để yêu cầu cấu trang, đương nhiên mục đích không hoàn toàn giống nhau. Cấu trang của Wennington đã hoàn thành, hắn mang theo một ít vật liệu cấu trang sơ cấp làm phí thủ công để đổi lấy. Còn Daisy và Villa thì bị Richard lấy lý do không có thời gian mà từ chối.

Thế nhưng Daisy hiển nhiên không muốn dễ dàng bỏ qua cho Richard như vậy. Nàng đến đúng lúc Wennington vừa rời đi, liền lớn tiếng trách móc Richard thiên vị. Cuối cùng, nàng ép Richard hứa hẹn trong tương lai nhất định phải hoàn thành cấu trang cho nàng, lúc đó mới hậm hực rời đi. Daisy vừa đi, quản gia liền đến thông báo cho Richard rằng Gordon đã đợi sẵn.

Lần gặp mặt này diễn ra tại thư phòng của Gordon. Căn thư phòng không lớn, trên giá sách hai bên tường phần lớn là bản đồ khắc vẽ trên giấy ma pháp, một số ít sách lịch sử và triết học, còn lại đa phần là sách chiến thuật và chiến lược. Ngoài ra còn có mười mấy quyển sách về văn hóa các chủng tộc, nhưng tất cả đều liên quan đến Ngân Nguyệt Tinh Linh.

Sau lưng Gordon, trên bức tường, treo tấm bản đồ vị diện Norland, cùng ba bức bản đồ của các vị diện khác.

Vì vậy, vừa bước vào thư phòng, Richard không hề cảm nhận được bất kỳ hơi thở văn hóa hay sách vở nào, mà ngửi thấy mùi máu và lửa nồng nặc.

Gordon trực tiếp ngồi trên bàn sách, đang lau chùi một thanh trường kiếm phép thuật. Thấy Richard bước vào, hắn ra hiệu Richard đóng cửa phòng lại, sau đó trầm ngâm một lát, nói: "Nhóc con, vì hạt giống này, con phải lập tức bắt đầu thám hiểm các vị diện khác. Trong chiến tranh vị diện, có một câu ngạn ngữ thế này: 'Thú nhân Norland còn đẹp hơn tinh linh thứ vị diện.' Ý của câu này là khi con đặt chân lên một vị diện khác, tất cả sinh linh ở vị diện đó, bao gồm cả các vị thần nguyên sinh của vị diện, đều sẽ là kẻ thù của con, không có bất kỳ ngoại lệ nào! Con cần phải nghiền nát kẻ thù trước tiên, sau đó mới có thể xem xét những chuyện khác. Trong chiến tranh vị diện, tuyệt đối không được có bất kỳ sự nhân từ hay thương hại nào. Trong đa số trường hợp, giết sạch kẻ thù ít nhất vẫn là một lựa chọn tốt, còn lòng nhân từ chỉ dẫn đến sự diệt vong."

"Con sẽ không nương tay." Richard nói.

Gordon cười, nói: "Đừng vội nói mạnh miệng, nhóc con. Chiến tranh vị diện khác biệt rất lớn so với chiến tranh trên đại lục Norland, ban đầu ngay cả ta cũng không thích nghi được đâu. Lần này con sẽ đến một vị diện cấp thấp, vì quy tắc vị diện hạn chế, giới hạn sức mạnh ở đó đại khái tương đương với cấp 15 ở bên ta. Ta đã phái người đến đó thiết lập một cứ điểm trước, như vậy khi con đến ít nhất sẽ có người quen thuộc tình hình dẫn đường. Nhưng tuyệt đối đừng chủ quan, bất cứ chuyện gì xảy ra giữa các vị diện cũng không có gì lạ, không có bất ngờ mới là chuyện lạ. Nên chuẩn bị càng đầy đủ càng tốt, không bao giờ là quá mức."

Richard hỏi: "Con cần chuẩn bị những gì? Hơn nữa, con cần một lượng v��t liệu phép thuật cơ bản, ít nhất phải đủ để chế tạo vài tấm cấu trang sơ cấp tiêu chuẩn."

"Những thứ này đều có, nhưng không thể nhiều hơn. Việc truyền tống giữa các vị diện tiêu tốn lượng lớn Tinh Thể Ma Lực, mà đối với một vị diện hoàn toàn mới, đường nối vị diện vẫn chưa vững chắc. Vật phẩm phép thuật càng mạnh thông qua đường hầm sẽ càng ảnh hưởng đến sự ổn định của đường hầm, nếu gây ra loạn lưu không gian thì sẽ rất phiền phức. Bởi vì lần này con đi thám hiểm là một vị diện cấp thấp, nên nhân sự quan trọng hơn trang bị phép thuật. Phần lớn hạn mức Tinh Thể Ma Lực sẽ dùng vào việc truyền tống nhân sự."

Richard gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ.

Gordon lại trầm ngâm một lát, sau đó trịnh trọng nói: "Nhóc con, con cũng đã trưởng thành, nên có một chuyện ta cũng phải nói cho con biết. Nghe nói khi con còn nhỏ đã từng trải qua một nghi thức khai mở..."

Nhịp tim Richard thoáng tăng nhanh mấy nhịp, bản năng mách bảo cậu rằng bí mật bên trong nghi thức khai mở không thể nói với bất cứ ai. Không có lý do, chỉ là trực giác mách bảo như vậy. Đặc biệt là thứ thiên phú chân thực chưa từng được ghi chép trong Thánh Điển của Nữ thần Mặt Trăng lại càng như thế.

Tuy nhiên Gordon không chờ cậu trả lời, mà nói tiếp: "Nghe nói trong nghi thức đó đã xảy ra chút sự cố, nên cuộc sống sau này của con sẽ không giống người bình thường cho lắm. Trong vài năm tới, bên cạnh con rất có thể sẽ đột nhiên xuất hiện những sinh vật bóng tối, chúng sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào, số lượng và sức mạnh đều không xác định. Đối phó với chúng cũng khá đơn giản, dùng năng lượng áo thuật của con biến chúng thành tro bụi, nhớ kỹ hiệu quả của lửa và băng có sự chênh lệch đáng kể." Gordon trên dưới quan sát Richard một lượt, dường như lần đầu tiên lộ ra một chút tiếc nuối.

"Vì vậy con phải luôn cảnh giác, đồng thời hết sức nâng cao thực lực của mình. Ngày mai sau khi con lên đường, trạm đầu tiên chính là trại huấn luyện tử vong của gia tộc Archimonde chúng ta. Ở đó, những đứa trẻ có tiềm chất được tuyển chọn từ dân thường và nô lệ trong gia tộc sẽ trải qua huấn luyện sống còn để trở thành cường giả. Con có thể chọn một người ở đó, làm hộ vệ linh hồn cho mình. Nhưng việc lựa chọn phải thật cẩn trọng, bởi vì ta chỉ có một bản khế ước linh hồn trong tay. Nó là thần ban của Vĩnh Hằng Long Điện, bình thường chỉ có thể lấy được từ Vĩnh Hằng Long Điện, nên trong thời gian ngắn con đừng hòng có bản thứ hai. Sau khi chọn được hộ vệ linh hồn, hãy lập tức đến bến cảng Mok Vander, tìm lãnh chúa bến cảng Movan, nói rằng con đến để chọn nô lệ. Ông ta sẽ sắp xếp mọi thứ cho con, con có thể chọn được những chiến binh phù hợp nhất ở đó. Nguyên tắc lựa chọn là tinh nhuệ, chứ không phải số lượng."

Dặn dò xong, Gordon, vốn hơi lắm lời, lại hỏi: "Được rồi, nhóc con, con có muốn nói gì với ta không?"

Richard nghiêm túc suy nghĩ một chút, cuối cùng lắc đầu, nói: "Chờ con sống trở về rồi hãy nói."

Ngay khi Richard chuẩn bị rời đi, Gordon bỗng gọi cậu lại, nói: "Suýt nữa quên một chuyện! Nguyên tắc thứ nhất của Archimonde! Trước khi con đến vị diện khác, trước hết hãy chọn một người b���n lữ, ít nhất là một. Đồng thời, tối nay phải nhanh chóng hoàn thành việc này, còn chuyện chuẩn bị hành lý cứ giao cho quản gia. Nào, nói xem, con muốn ai làm bạn lữ? Đừng ngại ngùng, bất cứ ai cũng được! À, đúng rồi, với tư cách một người đứng ngoài cuộc, ta lại có một ứng cử viên không tồi, con có muốn nghe không?"

"Ai? Là Daisy sao?" Richard hỏi. Trong số những người trẻ tuổi cậu từng gặp, chỉ có Daisy là sở hữu tiềm lực mạnh mẽ nhất.

"Dĩ nhiên không phải cô nhóc đó! Là biểu tỷ của con, Bá tước Alizee." Gordon mỉm cười nói.

"Cái gì?" Richard suýt chút nữa kêu lên.

Là người có danh tiếng gần với Gordon Archimonde dạo gần đây, danh hiệu Chiến Thần của Alizee đã bắt đầu lan truyền trong nội bộ Liên Minh Thần Thánh. Hơn nữa, với tư cách tân tấn bá tước của Liên Minh Thần Thánh, tước vị và lãnh địa của Alizee đã gần như ngang với hai vị hầu tước Gordon và Sauron.

Khác với Gordon dựa vào mười ba kỵ sĩ mạnh mẽ để chinh chiến, Alizee càng thể hiện tài năng chỉ huy và khả năng kiểm soát chiến trường xuất chúng. Ngay cả trong gia tộc Archimonde cũng có một luồng ý kiến cho rằng, trong trường hợp sở hữu quân lực tương đương, Gordon cũng sẽ không phải đối thủ của Alizee.

Trong sự kiện âm mưu của Fock hôm đó, Richard cũng từng gặp Alizee một lần. Vẻ đẹp, mái tóc đỏ, vết sẹo, sát khí và thanh cự kiếm của nàng đều để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong lòng Richard. Đây là một người phụ nữ mang theo hương vị của bão táp và lửa thiêu khắp người, nhưng lại có đôi mắt lạnh lẽo đến tột cùng. Nếu dùng trực giác để hình dung, thì nàng chính là một khối băng được bao bọc bởi ngọn lửa nóng bỏng, nhưng ẩn chứa sấm sét bên trong lớp băng giá ấy.

Thế nhưng, người phụ nữ mang danh Chiến Thần này, dù thế nào cũng không thể liên hệ được với từ "bạn lữ".

Richard cười khổ một tiếng, nói: "Cái này... Bá tước chắc chắn sẽ không đồng ý chứ?"

"Nàng sẽ đồng ý! Bởi vì nàng căn bản không thể tìm thấy một người bạn lữ nào tốt hơn con. Nếu nàng không đồng ý cũng dễ thôi, mở cuộc họp trưởng lão là được, trực tiếp phân con cho nàng! Dù sao bây giờ hội trưởng lão đều do lão tử con đây quyết định!" Gordon nói đầy tự tin, nhưng Richard luôn cảm thấy, nụ cười của Gordon vào khoảnh khắc này luôn mang theo một tia âm mưu.

"Nhanh chọn một người đi! Dù sao con cũng có nhiều quyền lựa chọn. Còn chuyện biểu tỷ của con thì có thể gác lại sau một chút, bởi vì nàng đã trở về lãnh địa rồi, nghe nói vùng đất mới chiếm được của nàng vừa mới xảy ra bạo động. Đáng tiếc, nếu nàng đi muộn hai ngày thì tốt rồi!" Gordon có chút tiếc rẻ nói.

Richard bản năng cảm thấy, kết cục khi liên hệ với Bá tước như vậy rất có thể là một bi kịch, hơn nữa cậu bây giờ vẫn đang xoắn xuýt và mâu thuẫn, khó mà chấp nhận ngay lập tức thiết lập mối liên hệ chặt chẽ không thể tách rời với Archimonde. Mặc dù trên thực tế, cậu căn bản không thể cắt đứt quan hệ với Archimonde.

Trầm ngâm một lát, trong lòng cậu bỗng lướt qua một bóng hình, thế là không chút do dự nói: "Cứ chọn Cocoa đi, sau này khi con trở về sẽ chọn tiếp."

"Cocoa?" Gordon ngạc nhiên, hiển nhiên đối với hắn, đó là một cái tên gần như hoàn toàn xa lạ.

"Cocoa. Meili. Archimonde." Richard nói từng chữ một. Biểu cảm bình tĩnh của cậu khiến Gordon hiểu rằng, chuyện này đã không thể thay đổi được.

Gordon cũng không dây dưa quá nhiều về chuyện này, mà nhìn chằm chằm Richard một lát, nói: "Nhóc con, nhớ kỹ, khi con đến vị diện khác, mỗi quyết định của con đều liên quan đến sự sống còn của tất cả những người đi theo con! Cho nên, khi con đưa ra bất kỳ quyết định nào, đều không có chỗ cho sự bốc đồng! Quản gia!"

Cửa phòng lặng lẽ mở ra, lão quản gia bước vào.

Gordon chỉ vào Richard, phân phó nói: "Đưa thằng nhóc này đến chỗ đó... Ừm, chỗ Cocoa đi. Từ giờ trở đi, Cocoa chính là bạn lữ của nó!"

Quản gia hơi lộ vẻ kinh ngạc, nhưng lập tức khôi phục bình tĩnh, dẫn Richard rời đi.

"Rầm!" Chờ Richard rời đi, Gordon đấm mạnh một quyền xuống bàn làm việc!

Cho đến giờ, hắn vẫn không nghĩ ra Cocoa đó rốt cuộc là ai. Chuyện này chỉ có thể nói rõ một điều, đó là Cocoa căn bản không có bất kỳ năng lực đặc biệt đáng nói nào, làm bạn lữ, chọn nàng cũng chẳng khác gì chọn bất kỳ người phụ nữ không phải Archimonde nào khác.

Một lúc lâu sau, sắc mặt xanh xám của Gordon mới giãn ra, chỉ thở dài, rồi lại lắc đầu.

Bản chuyển ngữ này là một phần thuộc kho tàng của truyen.free.