Richard lại nói với Aarthi Reiss: "Hãy cùng ta đến cao địa Bàn Thạch một chuyến. Không cần lo lắng về phòng ngự ở đây, ta sẽ điều động mười Cấu Trang kỵ sĩ và mười pháp sư đến trước để hỗ trợ Cambrian phòng thủ."

"Như ngài mong muốn." Aarthi Reiss vẫn cung kính như mọi khi.

Richard không còn bận tâm về thái độ của Hắc Ám thần thuật sư nữa, chỉ mỉm cười với Cambrian và nói: "Đúng rồi, nếu ngươi đã đánh không lại ta, thì đừng hòng nhắm vào tiền của ta nữa!"

Cambrian mặt mày u ám, hừ lạnh một tiếng, lầm bầm: "Đánh không lại cũng chỉ là tạm thời thôi..."

Dù nói vậy, ngay cả Cambrian cũng cảm thấy lời mình nói ra không mấy sức thuyết phục.

Đúng lúc này, mấy lão binh đi tới, người cầm đầu cúi đầu thật sâu với Richard, nói: "Richard đại nhân, chúng tôi đã bàn bạc rồi, đều không muốn tiền bồi thường. Chỉ cần ngài chịu giúp gia đình chúng tôi tìm chút việc để làm là được rồi. Với lại, chúng tôi có thể về trước mười người, sau đó mỗi năm lại thêm mười người nữa. Như vậy sẽ tiết kiệm được một ít phí truyền tống, ngài có thể dùng số tiền đó để mua thêm trường thương và khôi giáp, lá chắn. Chúng tôi bây giờ rất thiếu những thứ này, ngài nhìn xem, bọn chúng đều là những lính trẻ còn non nớt, nhưng lại không có đủ vũ khí và trọng thuẫn, mỗi lần người khổng lồ xuất hiện, chúng tôi đều như lấy mạng mình ra lấp vào... Chúng tôi đã không thể lên chiến trường được nữa rồi, số tiền này không nên lãng phí cho chúng tôi."

Richard từ chối đề nghị của các lão binh, an ủi nói: "Ta đã chuẩn bị đủ nhiều khôi giáp và vũ khí, sẽ sớm được vận chuyển đến đây. Hãy về Norland đi thôi, không cần lo lắng phí truyền tống, Archimonde chúng ta sẵn lòng, và hẳn phải làm những điều này cho các chiến sĩ của mình!"

Sau khi trấn an các lão binh, Richard liếc nhìn đồng hồ ma pháp, nói với Aarthi Reiss: "Chúng ta đi thôi, thời gian là tất cả."

Khi Richard và Aarthi Reiss bước ra từ cánh cổng truyền tống của cổ pháo đài Black Rose, thì Hắc Ám thần thuật sư nhất thời kinh ngạc đến ngây người!

Đứng tại vị trí này, vừa vặn nhìn thấy ở quảng trường phía trước, các đại đội kỵ sĩ đang tập kết. Ánh mắt Aarthi Reiss quét qua, liền thấy Richard đã tập kết hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ, trong đó một nửa là kỵ sĩ Loqi. Thế nhưng, các kỵ sĩ Loqi cũng đã vượt qua ngưỡng cửa Cấu Trang kỵ sĩ. Ngoại trừ hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ, Aarthi Reiss còn chứng kiến bốn trăm Ảm Phong kỵ sĩ, cùng một trăm trọng trang bộ binh trông giống Dã Man Nhân. Ở khu nhà kho xa hơn một chút, Tinh Kén đang hút từng chiếc rương chứa đầy trang bị tiếp tế vào bên trong. Việc xuất động Tinh Kén chính là điềm báo trước của một cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Trong lòng Aarthi Reiss dâng lên cảm giác bất an mãnh liệt, hỏi: "Richard đại nhân, đây là..."

"Là quân đội chuẩn bị cho chiến tranh vị diện đấy! Thấy thế n��o, không tồi chứ?"

Trên quảng trường đã tập kết bộ đội, cấp bậc thấp nhất cũng là cấp mười ba, với trang bị cực kỳ tinh nhuệ, ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn của đội vệ binh cốt lõi của các hào môn. Với lại, ngoại trừ các Cấu Trang kỵ sĩ, dù là kỵ sĩ hay chiến sĩ, đều khiến Aarthi Reiss có một cảm giác vô cùng khó chịu. Họ mặc dù có máu có thịt có nhiệt độ cơ thể, nhưng thần thái và hành động lại lạnh lẽo như máy móc. Aarthi Reiss cũng từng chứng kiến họ chiến đấu, họ hoàn toàn không sợ sinh tử, không sợ đau đớn, lại càng không hề có lòng nhân từ hay thương hại, chỉ biết chấp hành mệnh lệnh đến cùng. Họ về cơ bản là những cỗ máy được tạo ra vì chiến tranh và giết chóc. Bất kỳ ai có lý trí đều tuyệt đối không muốn đối mặt với những đối thủ như vậy. Vì thế, áp lực mà các Ảm Phong kỵ sĩ và trọng trang bộ binh mang lại cho Aarthi Reiss còn lớn hơn cả hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ.

Đội quân như vậy, sao có thể nói là không tồi chứ? Lực lượng cốt lõi của một đại quý tộc cũng chỉ đến vậy là cùng.

Aarthi Reiss kìm nén sự bất an trong lòng, hỏi: "Richard đại nhân, đơn vị quân đội này chuẩn bị được sử dụng ở đâu?"

Richard nói: "Đây là đội quân sẽ theo chúng ta tiến vào cao địa Bàn Thạch."

Aarthi Reiss giật mình, nói: "Chuyện này... dường như không cần thiết lắm thì phải?"

Richard điềm nhiên nói: "Hãy nhớ điều ta đã nói nửa tháng trước, Wald đã đến lúc phải đưa ra lựa chọn. Nhưng cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa đưa ra câu trả lời dứt khoát nào cho ta. Vậy thì ta sẽ thực hiện lời mình đã nói, sẽ mang quân đội tiến đến cao địa Bàn Thạch. Thế nào, ngươi thấy số quân này đã đủ chưa? Nếu chưa đủ, ta vẫn có thể tăng thêm gấp đôi!"

Aarthi Reiss chỉ cảm thấy ánh mắt Richard nhìn mình sắc bén như kiếm, cười khổ đáp: "Thật ra không cần thiết phải gấp gáp như vậy. Có lẽ cao địa Bàn Thạch vừa vặn gặp phải phiền phức, và Wald, cái gã này đôi khi quả thực khá sơ suất..."

Richard cười cười, nói: "Việc có tiếp tục trung thành hay không, đó mới là chuyện quan trọng nhất. Kể cả một người có sơ suất đến mấy, cũng không nên xem nh�� việc này chứ? Hơn nữa, nếu Wald thực sự là một người sơ suất, phụ thân làm sao có thể giao phó một vị diện độc lập cho hắn được chứ?"

Aarthi Reiss chỉ biết cười khổ, không biết nên nói gì.

Richard nhìn xem Aarthi Reiss, lại hỏi lần nữa: "Ngươi cảm thấy, đội quân của ta thế này đã đủ chưa?"

Câu trả lời không thể qua loa được. Aarthi Reiss thở dài thườn thượt, nói: "Chỉ hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ thôi, vậy là quá đủ rồi. Hiện giờ, mấy gia tộc nào có thể tung ra được hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ cơ chứ?"

Richard lập tức nói: "Tốt! Ngươi nói đủ là đủ!"

Nói xong, Richard gọi một chiến sĩ bên cạnh, truyền mệnh lệnh xuống. Một lát sau, một tiếng kèn lệnh kéo dài vang vọng trên không cổ bảo. Thế là mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ, từng đội kỵ sĩ chậm rãi cất bước, tiến về phía cánh cổng truyền tống dẫn đến vị diện Bàn Thạch. Đi ở phía trước nhất là một trăm trọng trang chiến sĩ, toàn thân khoác trọng giáp, chỉ nâng trọng thuẫn. Đây là đội hình tấn công mạnh tiêu chuẩn giữa các vị diện, do các chiến sĩ có l��c phòng ngự mạnh mẽ mở rộng không gian xung quanh cánh cổng truyền tống vị diện, bảo vệ cho đội quân theo sau tiến vào. Còn việc giáng đòn chí mạng lên kẻ địch, sẽ do các Ảm Phong kỵ sĩ và Cấu Trang kỵ sĩ đảm nhiệm.

Lúc này, một chiến sĩ dắt tới một con Độc Giác Thú thần thánh và một con ma kỵ. Richard xoay người leo lên Độc Giác Thú, nói với Aarthi Reiss: "Chúng ta cũng lên đường đi!"

Hắc Ám thần thuật sư đành phải leo lên ma kỵ, lặng lẽ theo sau Richard.

Trước khi bước vào cánh cổng truyền tống vị diện, Richard bỗng nhiên thở dài một tiếng, nói: "Quân đội như vậy, không nên được dùng để chống lại người một nhà."

Tay Aarthi Reiss khẽ run lên, sau đó không còn biểu hiện gì khác thường nữa, và theo Richard bước vào cánh cổng truyền tống vị diện.

Cao địa Bàn Thạch lúc này đang là hoàng hôn, ba mặt trời đều treo trên đường chân trời, chậm rãi lặn xuống. Nắng chiều rực lửa nhuộm đỏ cả vùng đại địa hoang vu mênh mông. Vài cây cổ thụ cô đơn, to lớn thì đứng sừng sững như những ngọn đuốc đang cháy.

Trước cánh cổng truyền tống vị diện, đứng sừng sững một đơn vị quân đội tràn đầy sát khí. Đơn vị quân đội này có cấu trúc khá phức tạp, từ bộ binh hạng nhẹ, cung nỏ thủ, cho đến kỵ binh nặng, nhẹ, mỗi binh chủng đều có một ít. Bất luận là binh chủng gì, chỉ nhìn vào trang bị y giáp thôi, đã thấy đơn sơ đến mức có phần keo kiệt. Nhưng chính đơn vị quân đội hỗn tạp này, đứng chỉnh tề thành hàng trước cánh cổng truyền tống vị diện, mỗi người đều bất động, đội hình hàng ngàn người im lặng đến đáng sợ, sát khí nồng đậm cuộn trào, tựa như có hình khối.

Phía trước đơn vị quân đội này, đứng mấy vị tướng lĩnh, người cầm đầu chính là quyền đấu sĩ Wald. Hắn hình thể rõ ràng lớn hơn người chung quanh một vòng, thân trên chỉ khoác một miếng giáp vai, cởi trần lộ ra toàn thân cơ bắp cuồn cuộn như thép. Wald đứng trầm tĩnh trước đội hình, tựa như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Giờ phút này, ánh sáng từ cánh cổng truyền tống vị diện không ngừng chớp động, từng đội chiến sĩ và kỵ sĩ không ngừng bước ra từ bên trong cánh c���ng truyền tống. Ở phía trước nhất, một trăm trọng trang bộ binh đã triển khai trận tuyến, cắm sâu trọng thuẫn vào lòng đất, toàn thân ẩn mình sau lá chắn, tạo thành một phòng tuyến bằng sắt thép và xương thịt. Tại trọng trang bộ binh sau lưng, là từng đội Ảm Phong kỵ sĩ. Những cỗ máy giết chóc này, ngay khi vừa bước ra từ cánh cổng truyền tống, liền tự động phân ra hai bên trái phải, che chắn hai cánh cho trọng trang bộ binh.

Nhìn thấy trọng trang bộ binh cùng Ảm Phong kỵ sĩ, các tướng lĩnh bên cạnh Wald đều tỏ vẻ nghiêm túc, hơi thở cũng bất giác trở nên nặng nề. Họ kinh nghiệm sa trường, liếc mắt liền nhận ra sự đáng sợ của những chiến sĩ lạnh lùng, vô tình tựa như sắt thép này. Ảm Phong kỵ sĩ cuối cùng cũng xuất hiện, số lượng tròn bốn trăm kỵ đã đủ khiến người ta nghẹt thở. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, cánh cổng truyền tống vị diện lại nổi lên gợn sóng, hai kỵ sĩ sóng vai nhảy ra từ bên trong.

Ánh mắt các tướng lĩnh lập tức trở nên sắc bén như đao, gắt gao nhìn chằm chằm cánh cổng truyền tống. Đây là Cấu Trang kỵ sĩ! Rốt cuộc Cấu Trang kỵ sĩ đã bắt đầu xuất hiện! Mỗi người đều bất giác nín thở, chuẩn bị kiểm đếm số lượng Cấu Trang kỵ sĩ. Đây chính là tư duy truyền thống của Norland. Sức chiến đấu của vài tiểu đội Cấu Trang kỵ sĩ chắc chắn không bằng bốn trăm Ảm Phong kỵ sĩ, thế nhưng mọi người vẫn quen nhìn chằm chằm vào Cấu Trang kỵ sĩ. Trong một trận chiến, nếu một bên vẫn còn Cấu Trang kỵ sĩ, điều đó có nghĩa là vẫn còn hy vọng.

Khi từng Cấu Trang kỵ sĩ nhảy ra từ bên trong cánh cổng truyền tống vị diện, mắt các tướng lĩnh mở to hơn nữa, sau đó có người không ngừng dụi mắt mình, cuối cùng thì tất cả mọi người đều đờ đẫn.

Tròn hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ!

Trong số các tướng lĩnh này, rất nhiều người thậm chí chưa từng nghĩ tới lúc sinh thời lại có thể nhìn thấy hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ trên chiến trường!

Wald vẫn bất động như núi.

Khi Richard và Aarthi Reiss bước ra từ bên trong cánh cổng truyền tống vị diện, thấy cảnh tượng hai quân đang giằng co. Richard thúc giục Độc Giác Thú, vượt qua đám đông, tiến vào trước trận hai quân, nhảy xuống Độc Giác Thú rồi đi thẳng về phía Wald. Các Cấu Trang kỵ sĩ thấy Richard mạo hiểm một mình, nhất thời xôn xao, định theo ra trận. Hai ngàn người đối diện kia, thật sự là chẳng lọt vào mắt các Cấu Trang kỵ sĩ. Hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ, dù cho toàn bộ thủ hạ của Wald đều là bách chiến tinh binh, cũng có thể giết sạch chỉ bằng vài đợt tấn công. Đây là sự nghiền ép tuyệt đối về thực lực, căn bản không phải dũng khí hay kỹ năng chiến đấu có thể bù đắp nổi.

Nhưng mà Richard khoát tay, các Cấu Trang kỵ sĩ liền buộc phải ghìm cương ma kỵ lại. Richard trị quân rất coi trọng quân lệnh, không hề cho phép bất kỳ sự nghi ngờ hay làm trái nào.

Wald nhìn thấy Richard đi tới, hai mắt nheo lại, cũng tiến lên đón. Hai người đứng cách nhau vài mét trên chiến trường.

Richard với vẻ mặt thong dong, nói: "Wald, ta còn nhớ rõ chúng ta lần đầu tiên gặp mặt là tại thư phòng phụ thân. Khi đó ta vẫn còn rất nhỏ."

Wald nở một nụ cười hiếm có, nói: "Đúng vậy! Nhưng khi đó ngươi đã thể hiện thiên phú vô cùng đáng gờm rồi."

Richard nhẹ gật đầu, nói: "Khi đó chỉ là có thiên phú, bây giờ thì khác rồi. Aarthi Reiss nói, hiện tại ta làm rất tốt. Ta nghĩ nếu có thêm chút thời gian nữa, hẳn là có cơ hội vượt qua phụ thân."

"Nếu là lời Aarthi Reiss nói, vậy thì không sai rồi." Wald nói ra điều có phần vượt quá dự kiến của Richard. Quyền đấu sĩ lại chỉ tay về phía các Cấu Trang kỵ sĩ sau lưng Richard, nói: "Chỉ nhìn vào những Cấu Trang kỵ sĩ này thôi, ngươi đã đuổi kịp đại nhân Gordon rồi."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ bản quyền.