"Bởi vì vận mệnh." Martin mỉm cười, thốt ra một câu trả lời khiến Richard tái mặt.

"Vận mệnh?"

"Đúng vậy, vận mệnh! Việc ngươi xuất hiện ở St. Louis vào lúc này chính là sự an bài của vận mệnh. Hơn nữa, việc ngươi có thể làm nổ Thánh Điển của ta càng chứng tỏ ngươi sở hữu năng lực mà vận mệnh yêu cầu. Không phải mọi cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên đều l�� trùng hợp đâu, Richard tiên sinh."

"Không sai, không phải mọi cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên đều là trùng hợp. Nhưng ngay cả lời tiên đoán của thần cũng khó xác định hành tung của tôi, vậy làm sao tôi có thể tin đây là vận mệnh?" Richard nói thẳng, không chút khách khí.

Martin trang trọng nói: "Vận mệnh không hoàn toàn nằm trong tay Thần. Có những lúc, ngay cả chư thần cũng phải khuất phục trước sự an bài của vận mệnh. Đứng trước sức mạnh của vận mệnh, chúng ta hoặc là phản kháng, hoặc là kính sợ tuân theo. Khi chưa có đủ sức mạnh để phản kháng, rõ ràng lựa chọn thứ hai mới là đúng đắn. Còn việc phớt lờ vận mệnh, đó là một sự ngạo mạn, và cũng là cách tệ hại nhất để đối mặt."

Richard nhíu mày, không nói lời nào. Luận điểm của Martin tưởng chừng không có sơ hở, nhưng điểm mấu chốt lại nằm ở chỗ rất khó để chứng minh nó sai. Nếu là người khác, có lẽ sẽ không chút khách khí mà phản bác Martin. Logic cũng rất đơn giản: Richard không thể chứng minh lời đó sai, mà Martin cũng không cách nào chứng minh lời đó đúng. Tuy nhiên, Richard không thể phản bác, bởi vì anh nhớ tới Liuse, người mà giờ phút này có lẽ đã đi vào Hắc Ám Địa Vực. Kể cả Vanlin, tất cả đều cho rằng việc Liuse tiến vào Hắc Ám Địa Vực là vận mệnh tất yếu, không thể thoát khỏi.

Nhưng rốt cuộc, vận mệnh là gì? Ở cấp độ của Richard, anh đã có thể đối mặt với chư thần vị diện, nhưng sự an bài của Vĩnh Hằng và Thời Gian Chi Long, theo anh, chính là vận mệnh, bởi vì nó khó lòng trốn tránh, không thể chống lại. Vậy nếu đứng ở cấp độ của Vĩnh Hằng và Thời Gian Chi Long, họ liệu có nhìn thấy sự an bài của vận mệnh không? Và xa hơn nữa thì sao? Điều này giống như một vòng xoáy, cứ thế xoay tròn đi lên, vô tận vô biên.

Richard trầm tư một lát, rồi nói với Martin: "Cảm ơn anh đã giúp đỡ, nhưng anh cũng gây ra cho tôi tổn thất không nhỏ. Thế nên, chuyện lần này chúng ta coi như hòa."

Martin nhún vai, nói: "Xem ra anh vẫn chưa tin tôi."

"Tôi không có cách nào tin tưởng anh."

"Vậy thì chúc anh may mắn. À phải rồi, tôi suýt quên mất một chuyện! Sau khi những thánh vật này ngưng tụ thành Thần Tính Kết Tinh, anh có thể cho tôi biết số lượng không?"

Richard khẽ giật mình, đó là một yêu cầu kỳ lạ. Hơn nữa, điều này dường như có phần báng bổ thánh vật. Là một hồng y giáo chủ của Giáo Hội Thánh Huy, lại còn là ứng cử viên cho chức giáo tông, Martin theo lý mà nói hẳn phải làm ngơ hành vi này, vậy tại sao anh ta lại sốt sắng như vậy? Đứng trên lập trường tín ngưỡng, chứng kiến sự báng bổ mà không hành động chính là một tội lỗi.

"Anh muốn cái gì?"

Martin mỉm cười nói: "Tôi không biết phương pháp anh dùng để ngưng tụ Thần Tính Kết Tinh, và cũng không quan tâm. Nhưng tôi rất hứng thú với hiệu suất của anh. Lô thánh vật đó không nhiều, và tôi đều đã xem qua. Vậy nên, nếu số lượng Thần Tính Kết Tinh anh ngưng tụ được vượt quá phương pháp của chúng tôi, thì chúng ta có thể hợp tác. Tôi sẽ định kỳ gửi một ít thánh vật đến, anh sẽ ngưng tụ chúng thành Thần Tính Kết Tinh. Phần vượt quá số lượng chúng tôi vốn có, chúng ta sẽ chia đều, anh thấy sao?"

Richard hai mắt nhắm lại, hỏi: "Phương thức của các anh có thể sinh ra bao nhiêu Thần Tính Kết Tinh?"

"Khoảng chừng từng này." Vừa nói, Martin vừa khiến một viên tinh thể màu ngà sữa xuất hiện trong tay. Bên trong, có thể nhìn thấy năng lượng mờ mịt như sương mù đang lưu chuyển – đó chính là Thần Tính Kết Tinh, hội tụ cả sức mạnh thần thánh và quang huy, ước chừng khoảng mười đơn vị.

Richard bình thản nói: "Tôi chỉ có thể nói sẽ thử, nhưng không thể đảm bảo. Hơn nữa, Thần Tính Kết Tinh tôi ngưng tụ có thể sẽ không có thuộc tính."

"Vậy thì càng tốt hơn, chúng tôi không thiếu kết tinh thuộc tính thần thánh."

Hai người với những suy tính riêng tư bắt tay, coi như đơn giản đạt được thỏa thuận giao dịch này.

Martin và bí thư giáo hội cưỡi xe ngựa rời đi. Họ thậm chí không có người đánh xe, mà là chính vị bí thư này đảm nhiệm vai trò đó. Nhưng nếu trên đường có bất kỳ toán cướp nào nhắm đến chiếc xe ngựa này, kết cục của chúng chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Trong xe ngựa, Martin nhắm mắt chợp mắt, trên môi vẫn vương nụ cười mãn nguyện. Chức vụ của vị đại chủ giáo, người đang giữ chức bí thư ch�� chốt, thực tế còn cao hơn Martin. Thế nhưng, ông lại hết sức cung kính với Martin, không tiếc tự mình lái xe. Lúc này, ông cung kính hỏi: "Đại nhân, ngài thật sự muốn giao dịch với Richard sao?"

Martin lười biếng nói: "Có gì không tốt chứ? Cả hai bên chúng ta đều có thể thu lợi, hơn nữa hiện giờ thánh vật chất đống như núi, trong kho cũng sắp không còn chỗ chứa."

Hồng y giáo chủ do dự nói: "Nhưng dù sao đó cũng là thánh vật. Chúng ta là người hầu của thần, việc xử lý còn có thể nói là đúng phép. Richard lại không phải tín đồ, điều này dường như hoàn toàn trái ngược với giáo quy đã ghi rõ..."

"Quy định là những điều đã chết, vả lại đó cũng không phải thần dụ. Chỉ cần chúng ta đang vì Chúa tôi mà mưu cầu lợi ích, nguyên tắc cốt lõi không thay đổi, thì đều có thể chấp nhận. Việc làm gì không quan trọng."

Hồng y giáo chủ nói: "Vâng, thưa đại nhân. Cũng chỉ có ngài mới có khả năng linh hoạt nắm giữ các quy tắc. Tôi thì chỉ có thể tuân theo những quy định cố định để làm việc, ít nhất sẽ không mắc sai lầm."

Martin tán dương: "Ông làm việc trong phạm vi năng lực của mình, đó là một cách làm rất sáng suốt."

"Đại nhân, tâm tình của ngài dường như không tệ."

Martin cười ha hả một tiếng, nói: "Đương nhiên rồi! Cuối cùng cũng tống khứ được quyển Tai Ách Chi Thư đó, tự nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hơn nữa, tôi có dự cảm rằng, trong lĩnh vực Thần Tính Kết Tinh, Richard sẽ mang lại cho chúng ta những bất ngờ không nhỏ."

"Ngài nói là... quyển Thánh Điển đó sao?!" Hồng y giáo chủ vô cùng kinh ngạc. Thánh Điển trong tay Martin sở hữu năng lực triệu hồi cực kỳ mạnh mẽ, là một trong bảy thần khí vĩ đại của Giáo Hội Thánh Huy. Thế nhưng Martin lại gọi nó là Tai Ách Chi Thư.

"Thánh Điển chỉ là biểu tượng bên ngoài của nó, diện mạo thật sự của nó là một vật kỳ dị tên là Tai Ách Chi Thư. Hừ! Kẻ tên Hắc Ám Messiah này chắc chắn cũng nhận ra điểm đó. Hồi ấy tôi nhất thời bất cẩn, thế mà lại mắc bẫy hắn, cầm cuốn sách này vào tay. Giờ đây tôi đã khó khăn lắm mới thoát khỏi cái bẫy này, sau này có thể từ từ tính sổ với hắn." Khi Martin nói câu này, trên mặt ông ta hiện lên vẻ sát khí ngoài dự liệu.

"Quyển Tai Ách Chi Thư đó, ảnh hưởng đến ngài rất nhiều sao?" Hồng y giáo chủ cẩn trọng hỏi.

"Nó sở hữu sức mạnh cực lớn, loại sức mạnh mà chúng ta phát huy ra có lẽ chỉ là gần một nửa trong số đó. Nhưng chính vì nó quá cường đại, nên đã đạt đến mức độ có thể bắt đầu ảnh hưởng vận mệnh. Nói cách khác, người nắm giữ nó, bởi vì sở hữu lực lượng hùng mạnh, từ đó sẽ đứng ở mặt đối lập với vận mệnh. Mà ngay cả tôi, cũng không dám nuôi hy vọng thay đổi kết cục khi đối kháng với vận mệnh. Chính vì thế, những năm gần đây tôi luôn chú ý cẩn thận, cho tới bây giờ mới tìm được cơ hội để tống nó đi." Martin cảm thán.

"Không thể trực tiếp tống nó đi sao?"

Martin lắc đầu nói: "Bản Tai Ách Chi Thư này có một sức mạnh thần kỳ, và nó rất hà khắc trong việc thừa nhận người nắm giữ. Muốn nắm giữ nó, cũng như muốn chuyển giao nó, đều cần phải phù hợp với những yêu cầu nhất định của quy tắc. Không đơn giản là cứ thế mà đưa đi được."

Lúc này, hồng y giáo chủ vừa mừng vừa sợ. Martin đã thổ lộ một bí mật lớn đến vậy cho mình, hiển nhiên là ông đã đạt được sự tín nhiệm của Martin. Sau khi tống khứ Tai Ách Chi Thư, khả năng Martin nhậm chức giáo tông có thể tăng lên đáng kể, vậy thì vận mệnh sau này của ông cũng tự nhiên sẽ bước sang một bậc thang mới.

"V��y thì thật sự phải chúc mừng đại nhân!" Hồng y giáo chủ không bỏ lỡ cơ hội nịnh hót.

Martin khẽ cười một tiếng đầy ẩn ý, nói: "Chuyện Thần Tính Kết Tinh này, sau này giao cho ông."

Nói xong, ông liền nhắm mắt lại, bắt đầu suy tư những chuyện liên quan đến Hắc Ám Messiah. Trong khi đó, hồng y giáo chủ lại đang tràn đầy kinh hỉ. Thần Tính Kết Tinh đối với ông ta không chỉ là tài phú, mà còn đại diện cho sức mạnh khổng lồ. Là người phụ trách giao dịch Thần Tính Kết Tinh với Richard, nếu một hai đơn vị kết tinh tình cờ "lọt" khỏi tay ông ta, cũng sẽ không gây ra nhiều sự chú ý.

Giờ phút này, bên trong cổ pháo đài Black Rose, Richard bước vào một mật thất được phòng ngự nghiêm mật, bắt đầu kiểm tra từng món thánh vật đặt trên kệ. Toàn bộ thánh vật thu được từ Giáo Hội Thánh Huy lần này đều được trưng bày ở đây, ngay cả quyển Thánh Điển vốn đã được sử dụng và tính vào số lượng cũng vậy.

Richard đầu tiên cầm lấy vẫn là chiếc chén thánh cổ kính, vừa kiểm tra vừa hồi tưởng từng chi tiết nhỏ sau cuộc gặp gỡ với Martin. Đến cuối cùng, Martin mới bộc lộ mục đích thực sự của mình: Thần Tính Kết Tinh. Dùng thánh vật để ngưng tụ Thần Tính Kết Tinh, trên thực tế, có thể mang lại cho các cường giả cơ hội chạm đến quy tắc – đây là một thủ đoạn hỗ trợ đột phá quan trọng khi họ muốn xông phá Cảnh giới Truyền Kỳ. Chỉ có điều, cái giá phải trả cho việc này rất đắt, và hậu quả cũng vô cùng nghiêm trọng. Trước hết, Thần Tính Kết Tinh cực kỳ đắt đỏ, phương pháp duy nhất Richard biết để có được chúng là thông qua hiến tế để đổi lấy từ Vĩnh Hằng và Thời Gian Chi Long. Cái giá của việc làm đó thì tự nhiên không cần phải nói thêm, trong số mười cường giả thì ít nhất tám người sẽ không đủ khả năng. Hơn nữa, ngay cả khi sử dụng Thần Tính Kết Tinh để tăng cường sức mạnh, khả năng đột phá lên Truyền Kỳ cũng không tăng thêm bao nhiêu. Dù đột phá thành công, phạm vi năng lực mà họ đạt được ở Truyền Kỳ cũng sẽ bị hạn chế rất lớn, trở nên gần gũi với thuộc tính của Thần Tính Kết Tinh.

Tóm lại, việc đột phá lên Truyền Kỳ dựa vào ngoại lực như thế này, xét về thực lực tổng thể, cuối cùng vẫn sẽ bị giảm sút một phần. Martin trông tuyệt đối không phải loại người cam chịu sự tầm thường. Ngược lại, vị hồng y giáo chủ trẻ tuổi này sở hữu thực lực thâm bất khả trắc. Richard rất đỗi nghi ngờ rằng, dù Martin chưa đạt đến Cảnh giới Truyền Kỳ, nhưng ông ta đã bắt đầu chạm đến quy tắc rồi.

Nghĩ đến đây, mục đích Martin cần Thần Tính Kết Tinh cũng trở nên vô cùng rõ ràng: ông ta muốn nhóm lửa thần hỏa!

Nhóm lửa thần hỏa là một bước tiến sau khi trở thành Truyền Kỳ. Tuy nhiên, trong một chủ vị diện như Norland, không có nhiều người dám thử nghiệm nhóm lửa thần hỏa. Bởi vì một khi đi trên con đường phong thần, điều đó có nghĩa là từ nay trở thành một phần của quy tắc, không còn sở hữu sự tự do của một Truyền Kỳ nữa. Dù vậy, đối với đại đa số cái gọi là cường giả mà nói, đó lại là một bước mà họ cả đời cũng không thể đạt tới. Vì thế, trong trường hợp không có lựa chọn nào khác, nhóm lửa thần hỏa vẫn mang một sức hấp dẫn mạnh mẽ.

Tuy nhiên, hồi tưởng lại biểu cảm của Martin, Richard trực giác rằng có lẽ những gì ông ta muốn không đơn giản như vậy. Đằng sau vẻ ngoài vô hại, ẩn chứa một tham vọng lớn lao đến mức khó tin. Có lẽ, ông ta muốn trở thành Quang Huy Chi Chủ mới?

Nghĩ đến đây, Richard lắc đầu. Người có dã tâm thì rất nhiều, nhưng người có thực lực tương xứng với dã tâm đó thì lại rất ít. Những người có thiên phú trác tuyệt như Martin không hề ít ở Norland, thế nhưng, ngay cả việc muốn đạt đến Truyền Kỳ cũng cần một thứ gọi là vận mệnh.

Richard ước lượng chiếc chén thánh trong tay, nở một nụ cười đầy ẩn ý. Martin chắc chắn không thể đoán được ý đồ thật sự của anh. Những thánh vật Richard lựa chọn đều có một điểm chung: thần tính đủ nồng đậm. Vì thế, Martin lầm tưởng Richard nắm giữ phương pháp ngưng tụ thần tính, nhưng mục đích thực sự của Richard không phải thần tính, mà là phân tích quy tắc mà Quang Huy Chi Chủ đại diện.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.