Mãi đến khi trở lại pháo đài cổ Black Rose, Richard vẫn cảm thấy Martin toàn thân đều là bí ẩn.

Khi Richard rút lui về khu vực giao giới giữa Thánh Thụ Vương Triêu và Thần Thánh Đồng Minh, Bí sứ của giáo đình đã tìm đến tận nơi. Bí sứ là một vị đại chủ giáo chỉ cách cấp truyền kỳ một bước chân, chức vị trong giáo đình của ông ta tương đương với Hoa Văn, nhờ vậy có thể thấy được thành ý của Giáo hội. Bí sứ đã theo đội quân của Richard cùng tiến vào Thần Thánh Đồng Minh, vừa đi vừa đàm phán. Đến khi hai bên đạt được hiệp nghị cuối cùng, Richard đã có mặt tại pháo đài cổ Black Rose.

Chiến báo tuyến bắc đã truyền về. Alizee đã trải qua các trận chiến thắng bại, vốn dĩ là một chiến trường giằng co, cuối cùng nàng cũng nắm bắt được cơ hội, bất ngờ tấn công một quân đoàn viễn chinh đơn độc của đối thủ, đồng thời bắt sống một vị bá tước. Sau khi thu về một khoản tiền chuộc lớn, Alizee cũng bắt đầu rút lui, chiến tranh ở tuyến bắc cứ thế kết thúc. Alizee không hổ là danh tướng, với chưa đầy ba vạn quân, nàng đã cầm chân bảy vạn quân địch; cuối cùng, tổn thất của hai bên lần lượt là bốn nghìn và mười ba nghìn. Nhìn vào so sánh binh lực và diễn biến chiến cuộc, Alizee một lần nữa giành được chiến thắng trong chiến dịch, và đây không phải là một thắng lợi nhỏ. Điều quan trọng hơn cả là, nàng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này, kìm chân được đội quân chủ lực của đối thủ. Gần hai phần ba số quân tinh nhuệ của toàn khu vực đều bị nàng thu hút đến, áp lực Richard phải đối mặt nhờ vậy mà giảm đi đáng kể. Đến mức binh lực của Công tước Solum phải giật gấu vá vai, hoàn toàn không thể bố trí được một vòng vây phong tỏa tử tế nào.

Cuộc đàm phán giữa Bí sứ của Giáo hội Thánh Huy và Richard ban đầu gặp khó khăn nhưng sau đó lại thuận lợi; mấu chốt khiến nửa sau trở nên dễ dàng vẫn là nhờ Martin đã tham gia vào quá trình đàm phán. Martin khá coi trọng thân phận của mình, theo lời hắn nói, nếu tiền chuộc ít, điều đó có nghĩa là hắn không đáng giá. Qua vẻ mặt của Bí sứ có thể thấy được, Martin đã tự định giá bản thân rất chính xác, thậm chí còn có phần hơi cao.

Các điều kiện cuối cùng đạt được thỏa thuận là Richard lập tức phóng thích Martin, đồng thời Richard phải thanh toán cho Giáo hội Thánh Huy một triệu kim tệ, xem như khoản bồi thường cho việc chủ động gây ra chiến tranh. Còn một điều kiện khác không được công bố là Richard có thể giữ lại tất cả thánh vật lấy được từ thần điện St. Louis. Trong số những thánh vật đó có không ít vật phẩm ma pháp mạnh mẽ, cũng có các tế phẩm, nhưng lại không có bất kỳ thứ gì mà Giáo hội Thánh Huy không thể từ bỏ. Trong mắt giáo đình, điều quan trọng thật sự của thánh vật là lịch sử, chứ không phải bản thân nó có mạnh mẽ hay không. Những thứ mà Thất Thánh Đồ đã từng dùng qua, dù chỉ là một cành cây khô, cũng quý giá hơn nhiều so với các vật phẩm truyền kỳ.

Bởi vậy, Bí sứ không hiểu vì sao Richard lại kiên quyết giữ lại những thánh vật này. Ông ta cho rằng Richard chỉ nhìn trúng các vật phẩm ma pháp và tế phẩm bên trong. Những thứ đó nếu bán ở Norland có lẽ sẽ được khoảng hai đến ba triệu kim tệ, nhưng đối với giáo đình hay các gia chủ hào môn mà nói, số tiền đó chỉ là một khoản nhỏ mà thôi.

Richard còn có một thu hoạch ngoài dự kiến, đó là Martin cũng để lại quyển Thánh Điển gần như đã khiến hơn một nửa quân tinh nhuệ của Richard bị tàn phế, coi như một phần chiến lợi phẩm. Ban đầu, vẻ mặt của Bí sứ giáo đình khá thú vị, nhưng khi Martin nói về số lượng quân đội mà hắn đã triệu hồi từ Thánh Điển, ông ta lập tức tỏ ra thoải mái, không còn phản đối nữa. Richard chứng kiến toàn bộ quá trình này. Rõ ràng, số lần triệu hoán của quyển Thánh Điển đó là có hạn, hiện tại cho dù Martin chưa dùng hết thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu, nên Bí sứ giáo đình mới có thể không bận tâm đến vậy. Nếu không, với năng lực triệu hoán từng được Thánh Điển này thể hiện, gần như vượt xa tất cả Thần khí Richard từng thấy, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ như thế? Ngay cả chính Richard cũng chưa từng nghĩ đến việc giữ lại quyển Thánh Điển này. Để giành lại nó, Giáo hội Thánh Huy chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực. Richard chẳng khác nào tự mình vô cớ chuốc lấy một kẻ địch vô cùng mạnh.

Thấy vẻ mặt của Richard, Martin nói thẳng: "Tất cả năng lực triệu hoán của quyển Thánh Điển này đều đã bị ta dùng hết. Cứ mỗi mười năm, nó sẽ lại sinh ra một cơ hội triệu hoán mới, nên coi như cũng có chút giá trị, bán cho ngươi một triệu kim tệ là được."

Cứ mỗi mười năm mới có thể triệu hoán một lần, hơn nữa chỉ là một trong số Ngân Huy, Thánh Đường hoặc Thiên Sứ. Một vật như vậy, cũng chỉ tương đương với một cuộn ma pháp cấp chuẩn truyền kỳ mà thôi, ngay cả năm trăm nghìn kim tệ cũng đã là đắt rồi. Tuy nhiên, Richard khẽ nhíu mày, rồi vẫn đồng ý. Với Richard, quyển Thánh Điển đã cạn năng lực này vẫn còn những giá trị khác.

Cứ thế, hai bên đã đạt được hiệp nghị cuối cùng. Giáo hội Thánh Huy đã giữ được thể diện, bởi ít nhất trên bề mặt, Richard là người đã chi trả bồi thường, còn số lượng nhiều ít lại là chuyện khác. Richard cũng cho Giáo hội Thánh Huy thấy được thực lực và quyết tâm của mình. Bí sứ biểu thị rằng sự việc ở Carando đã là quá khứ, Giáo hội Thánh Huy sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ với Thánh Thụ Vương Triêu, đồng thời hẹn ước ràng buộc Hoa Văn. Và Richard cũng tuyên bố sau này sẽ dành sự tôn trọng đầy đủ cho thần điện của Giáo hội Thánh Huy.

Kết cục cuối cùng khiến Richard rất hài lòng, có thể nói là đạt được mọi điều hắn mong muốn, thậm chí còn có thêm không ít thánh vật ngoài dự kiến. Nếu bán số thánh vật này thành tiền, hoàn toàn không đủ để bù đắp tổn thất của Richard về số lượng kỵ sĩ lần này. Còn về phía Giáo hội Thánh Huy, tổn thất lại càng lớn hơn, bởi quyển Thánh Điển kia về cơ bản là một vật vô giá, nếu được sử dụng thỏa đáng, nó hoàn toàn có thể trở thành một lực lượng thay đổi cục diện chiến trường trong một trận chiến quy mô mười vạn người. Trong những trận chiến cá nhân, nó hoàn toàn có thể mài chết một cường giả truyền kỳ, nếu kẻ đó không bỏ chạy.

Nói tóm lại, đây là một cuộc chiến mà cả hai bên đều chịu tổn thất, không ai thực sự được lợi. Tác dụng thực sự của nó là giúp cả hai bên nhận thức rõ ràng hơn về sức mạnh của đối phương, từ đó tránh việc đối đầu sâu hơn nữa. Đối với Richard mà nói, điều này cũng đã giúp hắn tranh thủ được khoảng thời gian quý báu và không gian dịch chuyển chiến lược nhất. Nếu ở Norland mà còn phải phân tâm đối phó với Giáo hội Thánh Huy, một quái vật khổng lồ như thế, thì hoàn toàn có thể từ bỏ Farrow.

Để đạt được kết cục hoàn mỹ như vậy, yếu tố then chốt trong đó vẫn là Martin đầy bí ẩn. Người này đã khiến hắn tổn thất nặng nề đến mức vượt quá sức tưởng tượng, nhưng cũng mang lại cho hắn mọi thứ hắn mong muốn đạt được. Vì vậy, Richard không biết phải đối xử với hắn ra sao. Một điểm mấu chốt khác là khả năng nhìn thấu lại vô hiệu với Martin, mỗi lần nhìn thấy đều chỉ là một luồng thánh quang cực kỳ mãnh liệt.

Khi đàm phán kết thúc, Martin chuẩn bị rời đi cùng với Bí sứ. Đêm trước khi rời đi, vị hồng y giáo chủ trẻ tuổi có phần thần bí này đã đích thân tìm đến Richard, muốn nói chuyện riêng với hắn một lần. Richard cũng có ý đó, thế là hai người đối diện nhau trên sân thượng của pháo đài cổ Black Rose – nơi mang vẻ cổ kính, thô mộc hơn là tinh xảo – và cùng khui một chai rượu vang đỏ.

"Ngươi không phải ngẫu nhiên xuất hiện ở St. Louis phải không?" Richard hỏi thẳng.

Martin đáp: "Đương nhiên không phải. Thực tế, ta nhận được thần dụ, đã đặc biệt đến St. Louis để chờ đợi một người. Vì ngươi đã đến, vậy người đó chính là ngươi r��i."

Richard khẽ nhíu mày, nói: "Ngươi biết ta sẽ đến ư? Vậy tại sao không chuẩn bị thêm quân đội? Ngươi chỉ cần bố trí một đội quân kỵ sĩ hai nghìn người trong thần điện, ta đã sẽ không tấn công mà sẽ lập tức quay đầu rời đi."

Martin mỉm cười nói: "Ngươi nghĩ ta và Thánh Điển trong tay ta, chẳng lẽ không thể chống lại hai nghìn Kỵ sĩ Thần Điện sao?"

Richard im lặng. Thật vậy, uy lực của Thánh Điển kết hợp với Martin còn vượt trội hơn hai nghìn Kỵ sĩ Thần Điện, nếu không Richard đã chẳng tổn thất nhiều kỵ sĩ đến vậy. Đây là kết quả dưới sự chỉ huy hoàn hảo của Richard, người đã cân nhắc tính toán kỹ lưỡng; nếu đổi người khác chỉ huy, có lẽ đã sớm bị các chiến binh thần thánh do Martin triệu hồi ra bao vây hoàn toàn.

"Làm sao ngươi biết ta sẽ đến?" Richard hỏi lại.

Đây là một vấn đề rất then chốt.

"Tiên đoán, đối với ta mà nói đó là chuyện nhỏ dễ như trở bàn tay." Martin nói hờ hững.

"Không thể nào! Ngươi biết ta đang mang theo ai mà." Richard lập tức phản bác.

Tiên đoán là một lĩnh vực kỳ diệu, m��nh mẽ nhưng cũng đầy rẫy những hạn chế. Ngay cả những lời tiên đoán nhỏ nhất cũng không thể tránh khỏi việc liên quan đến quy tắc, trong đó đã có những pháp tắc cơ bản mạnh mẽ như thời gian, và càng có cả Cách Vận Mệnh còn cao hơn thời gian. Ngay cả một Chủ Thần với thần lực mạnh mẽ như Quang Huy Chi Chủ, bởi vì bản thân Người là hiện thân của quy tắc vị diện, nên việc can thiệp vào vận hành quy tắc lại càng khó khăn hơn. Nói cách khác, độ khó của việc tiên đoán còn cao hơn cả một pháp sư bình thường. Hơn nữa, mục tiêu của pháp thuật tiên tri càng mạnh mẽ, độ khó sẽ càng cao. Lần này Richard mang theo đông đảo tùy tùng mạnh mẽ, không chỉ có những kẻ đáng gờm như Lãnh chúa Thực nhân ma, mà còn có những năng lực giả đặc biệt khó đối phó như Thần thuật sư Hắc Ám Aarthi Reiss, và cả Thần Quyến giả của Thú Thần Sơn Dữ Hải. Việc muốn tiên đoán động tĩnh của Richard gần như là không thể, ngay cả Quang Huy Chi Chủ cũng sẽ phải trả cái giá rất lớn, mà kết quả có lẽ chỉ là mơ hồ không rõ.

Lời khoác lác của Martin bị vạch trần, nhưng hắn chỉ đơn giản buông tay, không hề tỏ vẻ lúng túng, thản nhiên nói: "Đúng là như vậy. Thực tế, thần dụ chỉ nói cho ta rằng có một người rất quan trọng sẽ đến St. Louis mà thôi. Người này là ai, muốn làm gì, đều không nói rõ. Khi ta nhìn thấy ngươi, ta mới biết ngươi chính là người ta muốn chờ."

Thấy Richard nhíu mày trầm tư, Martin bỗng nhiên hiếm thấy thở dài, nói: "Richard, đừng nên xem thường chư thần, đặc biệt là Chủ Thần của Norland. Trước khi nhóm lửa thần hỏa, bọn họ đều là những cường giả đứng trên đỉnh phong của toàn bộ vị diện. Họ không chọn tiếp tục tiến bước trên con đường sức mạnh, mà lại nhóm lửa thần hỏa, tất nhiên có lý do riêng của họ. Vậy nên chúng ta phải luôn giữ lòng kính sợ. Quang Huy Chi Chủ, tuyệt đối không phải loại tồn tại mà ngươi đã thấy ở những vị diện cấp thấp."

Richard khẽ gật đầu, nói: "Được, ta hiểu rồi."

"Những thánh vật đó, nếu ngươi hiểu được phương pháp, có thể từ trong đó ngưng tụ ra thần tính kết tinh. Đừng lãng phí." Martin nhắc nhở.

Lòng Richard khẽ run lên, nói: "Ta tạm thời vẫn chưa có ý định nhóm lửa thần hỏa."

"Có thể nhóm lửa thần hỏa, tuyệt đối không phải chuyện xấu. Đương nhiên, thần tính kết tinh còn có rất nhiều công dụng khác. Hừ! Mấy tên ngu xuẩn trong Giáo hội làm sao biết được giá trị thực sự của những thánh vật này."

Richard thản nhiên nói: "Vậy mà ngươi lại để những thánh vật này lại cho ta sao?"

"Trong tay ngươi, chúng sẽ càng có giá trị. Hơn nữa, trong tương lai không xa, chúng ta sẽ còn liên lạc lại. Khi đó, hy vọng ngươi sẽ nhớ rằng mình đã nợ ta một ân tình lần này."

Richard hỏi: "Ngươi muốn trở thành Giáo tông? Đương nhiệm Giáo tông vẫn còn chưa quá già mà!"

Martin nghiêm nghị nói: "Chưa quá già, nhưng cũng không có nghĩa là ông ấy sẽ sống thật lâu. Giữa ta và vị Pháp quan Giáo tông, vẫn còn không ít chướng ngại. Ta hy vọng đến lúc đó ngươi có thể giúp ta."

"Tại sao lại là ta?" Richard hỏi, trong mắt mơ hồ lóe lên hàn quang.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều do truyen.free nắm giữ, kính mong độc giả tôn trọng tác quyền.