Trong hào quang chói lọi của "Tám Ngày Chiến Tranh", đáng lẽ ra phải là nhân vật chính, nhưng gia tộc Anan và Schumpeter lại trở nên lu mờ, không còn được chú ý. Phải đến khi các quý tộc đã bàn luận chán chê về Richard và Ma, họ mới để mắt đôi chút xem binh đoàn gia tộc Anan hôm nay đã đánh tới đâu.

Con đường tiến về Faust xưa nay chưa từng bằng phẳng, dù gia tộc Schumpeter đã suy yếu gần như tan rã, vẫn không ngoại lệ. Khi Dupont Anan cuối cùng cũng có thể ngắm nhìn Kỳ Tích Chi Thành Faust từ xa, gia tộc Anan đã có tới sáu ngàn chiến binh vĩnh viễn nằm lại bên con đại lộ viễn chinh.

Vận mệnh của gia tộc Schumpeter đã được định đoạt. Theo truyền thống, họ còn một tháng để bàn giao phù đảo. Một tháng sau, toàn bộ thành viên gia tộc Schumpeter sẽ phải rời đi, giao lại phù đảo cho gia tộc Anan, tân quý của Thần Thánh Đồng Minh.

Bởi vậy, tại phù đảo số 7 lúc này, bầu trời u ám, mọi người vội vã đi lại trong sự trầm mặc.

Công tước Schumpeter ngồi trong thư phòng xa hoa của mình, ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà.

Trên trần nhà là bức bích họa «Ngày Thành Vỡ» của một đại sư, nhưng giờ phút này, cảnh tượng máu tanh và bi thảm trên bức họa lại trở nên chướng mắt đến lạ. Ngay cả hình ảnh một thiếu nữ mà trước đây công tước tâm đắc nhất, bị vài tên lính vũ trang đầy đủ vây quanh, giờ đây cũng khó lòng khiến ông ta rung động.

Da thịt thiếu nữ, giờ sao mà nhạt nhẽo. Dường như cả thế giới đang chao đảo trong bất an.

Rời khỏi phù đảo không phải là dấu chấm hết, mà là sự khởi đầu, khởi đầu cho một vận mệnh bi thảm.

Từ nay, gia tộc Schumpeter sẽ phải sống dựa vào sự ban phát của các hào môn phù đảo khác. Họ còn yếu ớt hơn bao giờ hết, và phải đối mặt với vô số kẻ thù hùng mạnh như hổ đói đã tích tụ từ quá khứ cho đến hiện tại. Trong số những kẻ thù ấy, có một cái tên đặc biệt khiến người ta khiếp sợ, đó chính là Richard.

Sau Tám Ngày Chiến Tranh, Richard một lần nữa cho mọi người thấy được khía cạnh khác ít ai biết đến của mình. Mà giờ đây, dường như chỉ còn các cường giả mới có thể ngăn cản Richard.

Thế nhưng, gia tộc Schumpeter hiện tại còn lại cường giả nào nữa đâu? Trong tình trạng này, những cường giả có minh ước cũng sẽ tuyệt đối không nhận mệnh ám sát Richard. Vậy chẳng lẽ chỉ còn lại người thân trong gia tộc, vị truyền kỳ đã viễn chinh đến chiến trường Vực Thẳm kia sao? Ngay cả chính Công tước Schumpeter cũng đã mấy chục năm không nghe tin tức gì về vị tộc thúc tổ này của mình.

Theo tốc độ thời gian trôi chảy ở chiến trường Vực Thẳm, giờ phút này vị cường giả truyền kỳ ấy e rằng đã hóa thành xương khô từ lâu. Coi như hắn còn sống, đồng thời kịp thời trở về, liệu có dám ra tay với Richard không?

Nếu có cường giả truyền kỳ ra tay với Richard, vậy tuyệt đối có thể dẫn dụ Tô Hải Luân xuất hiện. Vị điện hạ hỉ nộ vô thường này có thể nắm giữ danh hiệu Người Bảo Hộ của Thần Thánh Đồng Minh, đương nhiên sở hữu thực lực xứng đáng với phong thái bá đạo của mình.

Lần đầu tiên trong những ngày gần đây, Công tước Schumpeter đè nén tính cách nóng nảy của mình, bắt đầu cân nhắc nghiêm túc vận mệnh và tương lai của gia tộc.

Cùng thời khắc đó, Richard đang chỉnh đốn quân đội bên trong cổ pháo đài Black Rose, và triệu tập những người theo sau để mở một cuộc họp ngắn gọn. Tại cuối cuộc họp, Richard ấn định thời gian lần trở lại Norland tiếp theo, đồng thời dặn dò Lina, người ở lại trấn giữ cổ pháo đài Black Rose, lưu ý động tĩnh của gia tộc Schumpeter.

"Schumpeter ư? Bọn họ còn có thể làm gì được chứ?" Lina hơi khó hiểu. Hiện tại Schumpeter đã ở vào trạng thái gần như tan rã, Richard không đi gây rắc rối cho họ đã là may mắn rồi, chẳng lẽ họ còn dám đến khiêu khích nữa ư?

Richard cười nói: "Nếu ta đoán không sai, chẳng bao lâu nữa họ sẽ phái người đến. Đến lúc đó, ngươi cứ xem trước họ đưa tới thứ gì. Nếu đủ quý giá thì báo cho ta một tiếng, còn nếu cảm thấy đáng giá, cứ nhận lấy đồ vật và đuổi họ đi là được."

"Ngươi... ngươi đúng là..." Long pháp sư không biết phải đánh giá mệnh lệnh này của Richard thế nào, dường như, có chút không hợp với phong thái quý tộc.

"Không có gì, đừng quên, chúng ta là nhà giàu mới nổi." Richard tự sửa lời mình.

Richard rời đi, để lại Lina buồn bực chán nản ở lại phù đảo Archimonde.

Dù sao thì, cổng dịch chuyển từ phù đảo đến Black Rose đã được xây dựng xong, chỉ có điều, chi phí dịch chuyển vài ngàn kim tệ mỗi lần khiến người ta có chút xót xa mà thôi. Nhưng không sao cả, dù sao Lina vốn là một pháp sư, tọa độ ổn định giữa hai cổng dịch chuyển giúp cô ấy không cần tiêu hao quá nhiều ma lực vẫn có thể mở được cổng dịch chuyển cho người khác.

Chưa đầy hai ngày sau, quả nhiên sứ giả nhà Schumpeter đã tìm đến. Khi thấy "thành ý" của gia tộc Schumpeter, Lina nhất thời không biết phải đánh giá đó có thực sự quý giá hay không. Cô chỉ cảm thấy tiêu chuẩn và nhận thức của mình trong khoảnh khắc đó hoàn toàn đảo lộn, thế là lập tức phái người đến vị diện Farrow gọi Richard quay về.

Khi vội vàng trở về phù đảo Archimonde, sắc mặt Richard có chút không thoải mái, bởi vì Lina chỉ thông báo anh quay về, nhưng lại không chịu nói cho anh biết sứ giả Schumpeter rốt cuộc đã mang đến thứ gì.

Nhìn thấy Lina lúc, Long pháp sư chỉ dẫn Richard đến trước một căn phòng khách nhỏ, vừa thần bí chỉ tay vào bên trong, bảo Richard tự mình vào xem.

Richard mở cửa phòng khách, nhìn vào bên trong, lại thấy một thiếu nữ tóc đen đang ngồi quỳ gối giữa tấm thảm, ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên gương mặt và trong đôi mắt nàng, tất cả đều là sự mờ mịt.

Đây là thiếu nữ đã từng để lại ấn tượng cho Richard, lần đầu qua lời kể của Symclair, lần thứ hai là ở phù đảo.

Susilk, cũng chính là "thành ý" của gia tộc Schumpeter.

"Susilk!" Tiếng Richard kinh ngạc đánh thức thiếu nữ, nàng nhìn về phía cửa, nhưng trong mắt vẫn là một mảnh mờ mịt.

Richard vốn định chất vấn sứ giả gia tộc Schumpeter đang run rẩy đứng phía sau, người đã dừng lại thật xa ở đầu bậc thang, về việc làm sao để khống chế một người phụ nữ nguy hiểm như vậy.

Thế nhưng, khoảnh khắc thiếu nữ xoay người, Richard lại thấy nàng đang cầm trong hai tay một quyển trục tinh xảo, hoa mỹ, chính là quyển trục nô dịch linh hồn.

Richard không khỏi âm thầm thở dài, cảm thán Công tước Schumpeter có suy nghĩ khác người. Không chỉ đưa Susilk đến, lại còn sợ mình không yên lòng, nên tặng kèm một quyển trục nô dịch linh hồn.

Bất quá, nhìn thấy Susilk, Richard liền nhớ tới Symclair, và cũng nhớ đến thiếu nữ với hành động tàn độc biến thái nhưng nội tâm lại đầy cay đắng, u tối đó. Nghĩ đến những gì Symclair đã phải chịu đựng, Richard khẽ rụt lòng, tay khẽ chạm vào thanh Diệt Tuyệt treo bên hông, không biết liệu trước khi đưa Susilk đến đây, hội trưởng lão của gia tộc Schumpeter với tiếng xấu lan xa kia có làm theo cách tương tự không.

Susilk dường như có thể từ những thay đổi biểu cảm nhỏ nhất của Richard mà đoán được anh đang suy nghĩ gì, nàng cười cay đắng một tiếng rồi nói: "Ta so Symclair càng biết cách tự bảo vệ mình. Hơn nữa, hiện tại hội trưởng lão của gia tộc đang liều mạng muốn lấy lòng ngài, sẽ không làm những chuyện chắc chắn sẽ chọc giận ngài."

Richard kéo một chiếc ghế, ngồi xuống, rồi nhìn Susilk vẫn đang quỳ gối dưới đất, hỏi: "Trước khi chết, nguyện vọng cuối cùng của Symclair là muốn ta giết ngươi và các trưởng lão gia tộc Schumpeter."

Susilk lúc này lại bình tĩnh lạ thường, cười khổ một tiếng, nói: "Nếu đã nói vậy, Symclair chắc chắn đã kể hết mọi chuyện cho ngài nghe. Không sai, những gì nàng phải chịu đựng chính là do một tay ta gây ra, ta đã bán nàng cho hội trưởng lão, từ đó đổi lấy sự an toàn cho bản thân. Thế nhưng, nếu ta không làm thế, kết quả là cả hai chúng ta sẽ cùng tham gia cái 'Yến tiệc đêm' đáng chết đó! Không ai có thể may mắn thoát khỏi! Ít nhất hiện tại, trong hai chúng ta đã có một người được bảo toàn."

"Nghe rất có đạo lý, nhưng tại sao người được bảo toàn lại là ngươi mà không phải nàng?" Richard nhàn nhạt hỏi.

Susilk bắt đầu hồi ức chuyện cũ, sắc mặt cũng dần trở nên tái nhợt. Nàng thở dài, nói: "Nàng... nàng quá ngây thơ rồi, nên không thể tự bảo vệ mình. Vậy chi bằng hy sinh nàng để bảo toàn ta, như vậy mới có thể giúp một trong hai chúng ta thoát khỏi ma trảo của những lão già đó."

Richard lắc đầu, nói: "Logic thật khó hiểu. Thôi được, ngươi nói xem, ta cần ngươi làm được gì?"

"Ta rất xinh đẹp, có thiên phú, còn có thể chỉ huy binh lính chiến đấu. Trên thực tế, Symclair ở phương diện này cũng không bằng ta." Susilk nói liền một mạch, dường như sợ Richard sẽ không nhận ra giá trị của mình.

Bất quá, sau khi nghe, Richard không tỏ ra quá nhiều biểu cảm, chỉ lạnh nhạt nói: "Giỏi hơn Symclair, cũng không thể chứng minh ngươi mạnh đến mức nào."

"Ta nguyện ý làm tất cả những gì ngài cần! Hơn nữa, ngài không cần nghi ngờ lòng trung thành của ta." Susilk nói rồi định xé mở quyển trục nô dịch linh hồn. Không ngờ Richard lại khẽ vươn tay, lấy quyển trục nô dịch linh hồn từ trong tay nàng xuống.

Richard ném quyển trục nô dịch linh hồn cho Lina đang đứng cạnh cửa, sau đó nói: "Thứ này rất trân quý, không cần dùng cho ngươi."

Susilk ngạc nhiên, có thể nô dịch linh hồn một người phụ nữ xinh đẹp và nguy hiểm như nàng, hẳn phải là sự cám dỗ khó cưỡng đối với bất kỳ người đàn ông nào mới đúng chứ. Vì sao Richard không những không chấp nhận sự cám dỗ đó, ngược lại còn tỏ vẻ rất không nỡ dùng hết quyển trục kia? Chẳng lẽ mình thật sự không có sức hấp dẫn đến vậy? Còn không bằng một quyển trục? Mặc dù quyển trục này xác thực trân quý.

Susilk miễn cưỡng giữ lại nụ cười trên môi, hỏi: "Ngài không lo lắng lòng trung thành của ta sao?"

"Ngươi thì có thể gây ra bao nhiêu sóng gió?" Richard thản nhiên nói.

Nói xong, Richard liền đứng lên, nói với Lina: "Nói với sứ giả nhà Schumpeter ở ngoài cửa, thành ý này vẫn chưa đủ. Bảo Công tước Schumpeter mang đầu của một nửa số trưởng lão trong hội trưởng lão gia tộc đến, thì trong vòng hai năm ta sẽ không để ý đến Schumpeter nữa. Bằng không, cứ để họ tự mình canh giữ lãnh địa của mình đi!"

"Vậy, ta hiện tại phải làm gì?" Susilk, đáy lòng bản năng cảm thấy một nỗi bất an, miễn cưỡng cười hỏi.

Richard nhìn nàng, nói không chút biểu cảm: "Ngươi ư? Về gia tộc Schumpeter đi thôi. Ta không cần phụ nữ, ta chỉ cần lãnh địa. Ngươi có thể đổi lấy một bá tước lĩnh sao?"

"Bá tước lĩnh?" Nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Susilk trông như đang khóc: "Richard đại nhân, nếu ngài có thể dùng ta để đổi lấy một nam tước lĩnh, thì đã là đánh giá quá cao giá trị của ta rồi. Có lẽ, một kỵ sĩ lĩnh mới là nơi ta thuộc về."

"Đổi về được chút gì là được. Đương nhiên, nếu gia tộc Schumpeter không hiểu ý ta, thì cũng đừng trách ta." Richard phất phất tay, ra hiệu cho Susilk có thể rời đi.

Sắc mặt Susilk càng lúc càng tái nhợt, nàng nhìn Richard, giọng nói run rẩy: "Ngài cứ như vậy đưa ta trở về, chẳng khác nào đẩy ta vào vực thẳm! Ta sẽ rất thảm! Còn bi thảm hơn cả Symclair! Xin đừng đưa ta về, hãy cứu ta!"

Richard lạnh nhạt nói: "Ta sẽ tin tưởng một người phụ nữ đã tự tay đẩy em gái mình vào vực thẳm sao? Lina, đưa nàng đi!"

Quyền sở hữu đối với đoạn văn này thuộc về truyen.free.