Richard không ngừng suy tư, nghĩ ra hết phương án phối trộn binh chủng Mẫu Sào này đến phương án khác, rồi lại từng cái một loại bỏ. Cứ như vậy, trong quá trình suy tư và hoàn thiện, Richard tận dụng đặc tính biến hóa vô tận của binh chủng Mẫu Sào, tạo ra đủ loại binh chủng và chiến thuật không thể tưởng tượng nhằm vào Cấu Trang Kỵ Sĩ.

Khi tinh quang chói mắt nhảy múa trong đồng tử anh, hóa thành một dải Ngân Hà, Richard bỗng nhiên sực tỉnh nhận ra, mình đã chuyên chú trầm mê vào việc tiêu diệt Cấu Trang Kỵ Sĩ đối thủ đến mức, xem ra là muốn đưa chiến trường tới Norland. Dưới trướng hắn, mũi nhọn đại quân không chỉ hướng tới thổ dân ở các vị diện khác, mà còn sẽ đối mặt không ít kẻ thù mạnh mẽ cũng đến từ Norland.

Trời cuối cùng cũng sáng.

Đội quân của Richard lần nữa lên đường, tiến về điểm đến cuối cùng, cổ pháo đài Black Rose. Bên cạnh doanh trại, đã có hơn năm mươi ngôi mộ được dựng lên, những Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ tử trận đều được chôn cất tại đây.

Thực ra, theo lý thuyết của Mẫu Sào, nguồn thức ăn tốt nhất của một đơn vị chiến đấu chính là một đơn vị chiến đấu khác. Vì vậy, những Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ tử trận không nên lãng phí, mà nên được các kỵ sĩ tinh anh khác hấp thụ. Nhưng Richard lại không nguyện ý làm như vậy, mặc dù anh chấp nhận quan điểm rằng đơn vị chiến đấu của Mẫu Sào là vật phẩm tiêu hao, và sẽ giao cho chúng những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, có tỷ lệ tử vong cao nhất, nhưng vẫn coi chúng là chiến sĩ dưới trướng mình, và cũng sẽ đối xử với họ như những chiến sĩ thực thụ.

Chỉ là sau khi đội quân của Richard rời đi, trong khu rừng nhỏ, mấy cây đại thụ bình thường không có gì lạ bỗng nhiên chậm rãi biến đổi, sau đó thân cây lại trở nên sền sệt, từng mảng lớn vật chất phù phù rơi xuống.

Những vật thể sền sệt vừa rơi xuống không ngừng giãy dụa, dang rộng ra, một lát sau liền mọc ra tứ chi, sau đó cong queo đứng dậy, biến thành mấy sinh vật kỳ dị. Hình dạng tổng thể của chúng có chút giống người, nhưng trên mặt đều đeo một chiếc mặt nạ nhô ra, đồng thời từ dáng vẻ vặn vẹo đó có thể thấy rằng, chúng tuyệt đối không phải nhân loại.

Mấy sinh vật kỳ dị này vô thanh vô tức tiến vào giữa rừng, những nơi đi qua không để lại bất cứ dấu vết gì, phảng phất như bản thể không hề có trọng lượng. Chúng di chuyển có chút chậm chạp, thế nhưng bề mặt cơ thể lại biến đổi theo ánh sáng và cảnh vật xung quanh, bởi vậy gần như hòa làm một thể với môi trường, nếu không quan sát kỹ, sẽ rất khó phát hiện chúng.

Mục tiêu của những sinh vật này là khu mộ mới bên cạnh rừng cây. Chúng tiến vào một góc khu mộ, ngay lập tức cẩn thận đào bới, một lát sau một thi thể Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ liền xuất hiện trước mặt chúng.

Một sinh vật có cái đầu lớn hơn hẳn so với đồng loại vươn cánh tay phải, nơi cánh tay kết thúc không phải bàn tay như con người, mà là mấy xúc tu không xương như bạch tuộc. Bàn tay của nó mân mê thi thể Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ, những đầu ngón tay mềm mại đã luồn theo vết thương thăm dò vào bên trong thi thể, không ngừng tìm kiếm.

Mấy sinh vật khác thì bắt đầu đào bới vài ngôi mộ khác.

Một lát sau, sinh vật lớn nhất nói bằng giọng điệu và âm thanh kỳ dị: "Quả nhiên, những kỵ sĩ này của Richard đều không phải là nhân loại, mà lại cũng không giống là sinh vật tự nhiên. Mang thêm mấy thi thể mẫu vật về, chủ nhân sẽ cần chúng. Sau đó, dọn dẹp hiện trường cho sạch sẽ."

Lời nói này, nó lại dùng ngôn ngữ thông dụng của con người Norland.

Mấy sinh vật còn lại đáp ứng, đều nhanh chóng tăng tốc độ đào bới. Chẳng bao lâu sau, bốn sinh vật mang theo tổng cộng sáu thi thể Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ và một thi thể ma kỵ rời đi, còn ba sinh vật thì lưu lại nguyên địa, khôi phục khu mộ. Chúng dường như có một năng lực thần kỳ, chẳng bao lâu sau, những ngôi mộ bị đào bới đã được khôi phục về trạng thái ban đầu. Nếu không đào bới kỹ lưỡng để kiểm tra, dù Richard có thiên phú trí tuệ đến mức ghi nhớ từng chi tiết nhỏ của khu mộ, cũng tuyệt đối không thể biết được những thi thể dưới mộ đã bị đánh cắp.

Giờ này khắc này, trong lòng Richard bỗng nhiên lướt qua một trận cảm giác không thoải mái, như bị thứ gì đó lạnh buốt khẽ chạm vào, đồng thời còn kèm theo một cảm giác nguy hiểm vô hình nào đó. Thế nhưng loại cảm giác này rất nhạt nhòa, thoáng qua rồi mất, khiến Richard không kịp nắm bắt được nguồn gốc của chúng.

Mà lúc này, cổ pháo đài Black Rose đã hiện ra ở đằng xa, Richard lập tức thu lại tâm tư, dồn toàn bộ sự chú ý vào trận chiến cuối cùng sắp đến.

Chinh phục được bán đảo Ashan ở đằng xa cùng cổ pháo đài Black Rose, lại thêm việc sắp xếp khu mộ gia tộc trên Phù Đảo, Richard mới được xem là đã tập hợp đủ tín vật của tộc trưởng Archimonde, và mới có thể trở thành tộc trưởng Archimonde xứng đáng.

Trên đường đi, trên một gò đất bên đường bỗng nhiên nhô lên một cái đầu người, ngay lập tức người đó hoảng loạn chạy về phía sau gò đất, lật mình lên ngựa, phi thẳng về phía cổ bảo.

Đây là một kỵ sĩ trinh sát, mà lại là một kỵ sĩ trinh sát không mấy đạt chuẩn. Oral cười lạnh một tiếng, hạ trường cung từ sau lưng xuống. Với cây trường cung sử thi được chế tạo chuyên biệt để tăng cường tầm bắn này, kết hợp cùng Ma Pháp Tiễn cấp tinh lương, khoảng cách chưa đến ngàn mét hoàn toàn không phải vấn đề.

Lúc này Richard lạnh nhạt nói: "Không cần làm vậy. Chỉ là một tên Archimonde bình thường mà thôi."

Oral bực bội thu lại trường cung. Tùy tùng của Richard ngày càng nhiều, mà lại mỗi người đều mang năng lực cường hãn, mấy người sớm nhất đều đã đạt đến cấp 17, đặc biệt là Tiramisu, con thực nhân ma này gần như tương đương với hai cấp 17. Mà Oral vẫn chỉ là cung thủ cấp mười một và người ngâm thơ rong cấp mười bốn, những bất lợi của việc kiêm nhiệm hai nghề nghiệp đã bộc lộ rõ ràng không thể nghi ngờ. Hắn cũng phải nắm bắt mọi cơ hội để thể hiện giá trị của mình, để tránh bị bỏ rơi.

"Đi thôi, cảnh sắc nơi đây cũng không tệ lắm, chúng ta có thể vừa đi vừa ngắm cảnh." Richard chỉ vào cảnh sắc hai bên đường nói.

Sắp đối mặt cổ pháo đài Black Rose, thành trì kiên cố nổi tiếng của đồng minh, Richard lại hiển nhiên không hề căng thẳng. Thái độ nhẹ nhõm của anh cũng lây nhiễm sang những người khác, những người theo sau cũng trở nên cười nói vui vẻ. Chỉ có Aarthi Reiss và Semir sắc mặt nghiêm túc, bọn họ thế nhưng là biết rõ tình trạng phòng ngự của cổ pháo đài Black Rose. Lina lại nhẹ nhõm, nàng không phải là không rõ sự kiên cố của cổ pháo đài Black Rose, chỉ là nàng có niềm tin vào Richard mà thôi.

"Đó là cái gì?" Oral là người đầu tiên phát hiện làn bụi mờ nhạt bốc lên ở đằng xa. Nhìn qua giống như là một thương đội, hướng tới chính là cổ pháo đài Black Rose.

Sau một lát, Richard liền chặn đứng thương đội. Chủ thương đội và đội trưởng hộ vệ nơm nớp lo sợ đi vào trước mặt Richard, khi cúi mình hành lễ, suýt nữa gập lưng chạm đất. Đặc biệt là đội trưởng hộ vệ, tu luyện đấu khí theo hướng hắc ám nhất, nhìn thấy ngọn lửa nhảy múa trên sừng nhọn bạc của Thần Thánh Độc Giác Thú, ngay cả chân cũng run rẩy.

Richard hỏi thăm vài câu xong, liền biết rõ mục đích đến của thương đội này. Đây là thương đội vận chuyển tiếp tế và lương thực đến cổ pháo đài Black Rose, đồng thời mua lại một vài cổ vật của gia tộc từ hội đồng gia tộc, để đổi lấy tiền hàng.

Mười mấy cỗ xe ngựa chủ yếu chở lương thực, thịt khô cùng một chút ít xa xỉ phẩm, chẳng đáng bao nhiêu tiền. Bất quá, hội đồng gia tộc lại không có kinh phí nào. Trong mắt Sauron, Goliath và Richard, những người đang thực sự tranh đoạt quyền lực, hội đồng gia tộc chẳng qua là một công cụ, thuộc loại đồ vật dùng xong là có thể vứt bỏ. Mà những nghị viên bên trong, thật sự là nhân vật lớn gì sao? Chẳng qua là một lũ khỉ mà thôi. Ai cũng không nguyện ý tốn nhiều tiền cho những con khỉ đó, Sauron cũng không nguyện ý.

Hội đồng gia tộc lại không cam lòng nghèo khó, thu nhập lãnh địa phải nộp hơn một nửa cho Sauron, công việc quân đội họ lại không được nhúng tay vào, thế là liền đánh chủ ý vào bộ sưu tập cổ vật trong pháo đài.

Đáng tiếc, cổ pháo đài Black Rose mặc dù là lãnh địa truyền thống của gia tộc, nhưng trong truyền thống của Archimonde không hề có hạng mục xa xỉ phẩm này, Gordon tuân theo truyền thống này, ngoài việc phòng ngự ra cũng chưa từng tốn một chút tiền nào vào tòa thành, những vật có thể bán được giá bên trong thì lại lác đác chẳng có bao nhiêu.

Hiện tại hội đồng gia tộc cũng bắt đầu bán đi những gì mình có, qua một đoạn thời gian nữa, nói không chừng sẽ đem mấy khẩu ma pháp cự nỏ và nỏ tên kia đều tháo ra bán, có lẽ họ sẽ còn tiếc nuối mãi vì những máy ném đá cỡ lớn, nếu tháo dỡ ra sẽ chỉ trở thành một đống vật liệu bỏ đi.

Nghe xong lời trình bày của chủ thương đội, Richard nhẹ gật đầu, nói: "Hàng hóa lưu lại, các ngươi có thể đi."

Chủ thương đội cơ hồ không thể tin vào tai của mình, kinh ngạc hỏi lại: "Cái gì, ngài nói cái gì?"

Richard đầu tiên là lặp lại lời mình vừa nói, sau đó nói: "Để cho ta lặp lại lần thứ ba, ta liền muốn giết người."

"Thế nhưng là ta chỉ là một người làm ăn lương thiện!" Chủ thương đội kêu lên.

Richard liếc nhìn hắn một cái sắc lạnh, lập tức khiến hắn an tĩnh lại, sau đó chậm rãi nói: "Ta đã sớm tuyên bố hội đồng gia tộc là phi pháp, lại còn thông cáo toàn bộ đồng minh, tuyên chiến với những kẻ phản loạn này. Ngươi vào lúc này còn dám làm ăn với bọn chúng, là cảm thấy ta không dám giết ngươi sao? Kẻ chống lưng cho ngươi là ai, nói ta nghe xem nào."

Chủ thương đội lập tức vớ được cọng rơm cứu mạng, kêu to: "Ta là Tudor. . ." Mới nói được nửa lời, đã bị đội trưởng hộ vệ một tay bịt miệng, cưỡng ép nuốt trở lại.

"Chúng tôi đi ngay đây, đi ngay đây!" Đội trưởng hộ vệ không để ý thương nhân giãy dụa, kéo lê hắn đi xa.

Richard nhìn xem bóng lưng họ rời đi, cười một nụ cười đầy ẩn ý, phân phó các kỵ sĩ đem xe hàng đẩy lên trên đồng cỏ, gom lại một chỗ. Sau đó dựng một tấm bảng hiệu bên cạnh, trên đó viết "Chủ sở hữu: Richard", liền mang theo tất cả mọi người tiếp tục tiến về hướng cổ bảo, thậm chí không để lại một người nào để trông giữ những hàng hóa này. Richard ngược lại là muốn nhìn một chút, trong lúc này, còn ai dám động vào đồ của mình.

Cổ pháo đài Black Rose vẫn là lần đầu tiên Richard nhìn thấy hùng vĩ và vĩ đại đến thế, và nhìn xuống thành Ashan dưới chân nó.

Những công trình kiến trúc nguy nga hình thành từ các cứ điểm phòng thủ bên trong pháo đài gần như trải khắp toàn bộ đỉnh núi, các ngóc ngách, những tháp canh cao vút đứng sừng sững trên đỉnh, ngay từ xa đã có thể nhận ra rõ ràng những cỗ máy khổng lồ được đặt sẵn từ giai đoạn xây dựng ban đầu, những máy ném đá cỡ lớn này là vũ khí phòng thủ đắc lực thời đó, cho dù đến hôm nay, vẫn còn rất có sức uy hiếp.

Đây là một tòa thành nổi danh là pháo đài vĩnh viễn không thể thất thủ. Mà các đời chủ nhân của cổ bảo, những Archimonde kiệt xuất nhất, lại dùng thiên tài chiến tranh của mình khiến cho lửa chiến tranh chưa từng lan tới chân thành. Thế là, những bệ bắn hoạt động được bố trí tinh xảo, những cửa thành có đường hầm sâu hun hút, những cánh cửa sập có thể hạ xuống tới năm lớp trong thời chiến – mỗi một thiết kế khiến kẻ xâm lược phải đau đầu vô cùng – tất cả đều đã tồn tại đơn độc ở đó qua những tháng năm dài đằng đẵng.

Ashan mặc dù cũng có tường thành, nhưng lại không đáng tin cậy. Bởi vì nơi đây là một trong những lãnh địa cổ xưa nhất của gia tộc Archimonde, bởi vậy thường ngày có năm lãnh chúa riêng biệt thực hiện quyền lợi tại thành phố này và các lãnh địa phụ thuộc xung quanh. Từ khi Richard và hội đồng gia tộc công khai quyết liệt, những lãnh chúa này ở giữa cũng nảy sinh sự chia rẽ, căn bản không có khả năng phong tỏa thành phố.

Sở dĩ chưa xảy ra nội chiến trước đây, là bởi vì Sauron và Goliath đều cho rằng việc gia tộc nghị hội nắm giữ toàn bộ Ashan là không cần thiết. Không có sự ủng hộ của họ, hiện tại hội đồng gia tộc chỉ có thể kiểm soát cổ pháo đài Black Rose mà thôi.

Vật phẩm nổi tiếng và có uy lực nhất của cổ pháo đài Black Rose trong thế hệ này, lại chính là cây cự nỏ ma pháp cấp Truyền Kỳ trên đỉnh thành, "Nộ Khí Của Discara".

Bản dịch này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời độc giả thưởng thức.