Richard vốn không thích bị người khác cản đường, và điều này lại khiến hắn nhớ đến Papin.

Phải thừa nhận rằng, dù Papin ngốc nghếch đến đáng thương, nhưng việc hắn phá hỏng sinh nhật đầu tiên của Richard sau khi mẹ mất đã gây ra một cú sốc tinh thần lớn hơn cả Stevenson. Mặc dù vì chuyện của Eileen, Richard cũng hận không thể diệt trừ Stevenson.

Còn về việc bản thân bị ám sát, Richard lại không mấy bận tâm. Hắn hiểu rõ, mình sớm muộn cũng sẽ ra chiến trường, và so với những cuộc chinh chiến liên vị diện, vụ ám sát vài ngày trước chẳng khác nào trò trẻ con. Sự thật tàn khốc duy nhất chính là sự tra tấn của Nah đối với Huyết Anh Vũ. Đến giờ, Richard vẫn không biết liệu Nah thực sự không hỏi được gì, hay vốn dĩ bà ta không muốn nghe nàng nói, chỉ đơn thuần muốn phơi bày trước mắt hắn sự tàn khốc và đẫm máu tiềm ẩn trong tương lai.

Tuy nhiên, Richard vẫn ghét bị cản lối. Con đường phía trước quả nhiên bị chắn, và người đứng chắn lại chính là Stevenson, kẻ mà hắn không muốn gặp nhất.

Long mạch thuật sĩ vẫn giữ nụ cười nho nhã, phong độ, đưa tay ra với Richard bằng thái độ thanh lịch không tì vết, nói: "Richard, lâu rồi không gặp. Cậu cũng định lấy một bản danh mục vật phẩm đấu giá ư?"

Richard nhìn gương mặt Stevenson, rồi nhìn xuống bàn tay hắn, hoàn toàn không có ý định bắt tay, mà thẳng thừng nói: "Tôi làm gì không liên quan đến anh! Chắc chỉ khi không bao giờ gặp tôi nữa, anh mới có thể cười vui vẻ hơn được thôi!"

Nụ cười của Stevenson lập tức cứng lại, còn các tùy tùng phía sau hắn thì vừa ngạc nhiên vừa phẫn nộ. Không ai ngờ Richard lại thẳng thừng đến thế, thái độ vô lý như vậy ít nhất không phù hợp với thân phận của một đại quý tộc. Hiện tại, cả Solum và Archimonde đều là những đại quý tộc có thế lực, ngay cả hệ Archimonde của riêng Gordon cũng không ngoại lệ.

Đây là một trong những con đường chính dẫn đến khu vực Cuồng Hoan Giữa Mùa Hạ, khách bộ hành qua lại tấp nập, đông đúc. Hơn nữa, vì sắp đến Cuồng Hoan Giữa Mùa Hạ, nơi đây còn đón thêm rất nhiều người từ nơi khác tới. Có lẽ vì thân phận và tài lực không đủ, những người này không thể ở lại Thâm Lam, nhưng cũng đến sớm để dạo chơi, vừa tìm hiểu tình hình, vừa mở mang tầm mắt. Ngoài ra, khu vực biên giới mở cửa cho du khách, kéo dài thẳng đến tầng đáy tháp chính của Thâm Lam, cũng có không ít cửa hàng. Dù không phải sản phẩm của Thâm Lam, nhưng vì được bày bán tại đây, chất lượng tuyệt đối sẽ không kém.

Thấy Richard và Stevenson có ý định tranh chấp, đám đông vây quanh bắt đầu ngày càng đông. Tuy nhiên, người xem càng nhiều lại càng vừa lòng Stevenson. Nếu có thể khiêu khích Richard và làm hắn mất mặt trước công chúng, vậy thì đạt được mục đích rồi, mặc dù điều đó chẳng giúp gì cho việc thắng cuộc tranh tài.

Thế là Stevenson lập tức kiềm chế cơn giận, thong thả rụt tay về, vẫn giữ phong thái nho nhã nói: "Từ trên người ngài, tôi cuối cùng đã hiểu vì sao gia tộc Archimonde lại quật khởi nhanh chóng đến thế. Không phải ai cũng có thể chỉ trong hơn mười năm mà đi được con đường phải mất đến cả ngàn năm của các gia tộc khác."

Trong đám người vây quanh lập tức vang lên vài tiếng cười khẩy khe khẽ. Danh tiếng 'nhà giàu mới nổi' của Archimonde hiện đã lan khắp toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh, ngay cả ở hai đế quốc lớn khác cũng có nhiều người biết đến.

Tuy nhiên, Richard vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, không hề tỏ ra dao động, lạnh nhạt nhìn thẳng vào mắt Stevenson, nói: "Truyền thống của gia tộc Archimonde, là luôn chỉ lừa dối những đối thủ thực sự."

Sắc mặt Stevenson lại tái đi một chút, còn thuộc hạ của hắn thì đã không kìm được nữa. Người chiến chức thậm chí còn tiến lên một bước, tay đặt lên chuôi đao bên hông, trầm giọng gầm thét: "Ngươi dám vũ nhục gia tộc Solum? Thật to gan!"

Richard thậm chí không liếc nhìn người chiến chức, vẫn nhìn thẳng vào hai mắt Stevenson, nói: "Ban đầu tôi cứ tưởng chuyện lần trước có thể khiến anh khôn ngoan hơn một chút, không ngờ anh vẫn ngu xuẩn như xưa. Có phải anh áp lực quá lớn, đến mức không được xem phản ứng của tôi thì không tài nào ngủ yên được không?"

"Ha ha! Ta thật sự là không biết ngươi đang nói gì!" Stevenson cười lớn, nhưng sắc mặt lại lộ vẻ không tự nhiên.

Đòn phản công của Richard như một sát thủ ám sát, bất ngờ nhưng trực tiếp và trí mạng. Điều này khiến Stevenson, vốn quen với lối đối đáp sắc sảo ẩn sau vẻ lịch thiệp của giới thượng lưu, cực kỳ khó thích nghi. Hơn nữa, mỗi câu nói của Richard đều đâm thẳng vào yếu huyệt, không chừa chút kẽ hở nào.

Đám đông vây xem cũng im lặng, chờ xem một màn kịch hay.

"Nếu anh không biết Huyết Anh Vũ là ai, vậy hãy buộc chặt chó của anh lại, đừng để nó sủa bậy khắp nơi, kẻ mất mặt sẽ không phải là tôi." Nhìn Stevenson sắc mặt bỗng trở nên xanh mét, Richard vẫn không hề buông tha: "Hơn nữa, tôi thực sự không biết dũng khí và sự tự tin của anh từ đâu mà có, hình như Solum và Archimonde vừa mới có một cuộc giao chiến, không biết kết quả thế nào rồi nhỉ?"

"Đó là Alizee. Archimonde, không phải Gordon!" Stevenson cười lạnh nói.

"Chính xác là không phải." Richard cũng gật đầu.

Trong đám đông vây quanh vang lên một tràng cười ồ, lúc này Stevenson mới ý thức được mình đã lỡ lời. Nếu là Gordon, e rằng liên quân Solum và Neo đã sớm toàn quân bị diệt, căn bản không thể cầm cự lâu đến thế.

Đương nhiên, nếu Gordon xuất hiện trên chiến trường biên giới, thì các đại quý tộc khác của Thánh Thụ Vương Triều cũng sẽ không đứng nhìn bàng quan. Một tên cướp nhỏ thì vì tiền, nhưng một cường giả lại là một cuộc xâm lược. Chính trị dù luôn phức tạp, nhưng kết quả thì thường đơn giản. Sự thật hiển nhiên như sắt thép là, một Tử tước hạng hai của gia tộc Archimonde đã đánh tan liên minh giữa Hầu tước Neo và Công tước Solum.

Và tràng cười vang không hề che giấu của mọi người càng khiến Stevenson nhận ra, đây không phải lãnh địa Solum, không thể nào ai cũng nể mặt Công tước Solum. Ít nhất những người dám bật cười kia chắc chắn không hề e ngại gia t���c Solum, điều tồi tệ hơn là, tiếng cười không hề nhỏ.

Stevenson khó khăn lắm mới đè nén được cơn cuồng nộ và huyết khí đang sôi sục, nhất thời không biết phải nói gì. Hắn hiểu rõ quy tắc đấu tranh giữa các hào môn quý tộc chân chính, có thể nắm bắt chừng mực một cách hoàn hảo. Thế nhưng Richard này lại chẳng hề e dè bất cứ quy tắc nào, muốn nói gì thì nói đó, lại còn câu nào câu nấy đều đâm thẳng vào tim, cứ thế tùy tiện phơi bày những điều bẩn thỉu và tăm tối nhất trước mặt mọi người. Chẳng lẽ hắn không sợ bị người đời chế nhạo sao?

Thế nhưng điều đáng bực bội lại nằm ở đây. Archimonde đã sớm mang tiếng là nhà giàu mới nổi, danh tiếng cũng không thể tệ hơn được nữa. Nhưng Solum lại có tám trăm năm lịch sử, dù chưa tính là cổ xưa nhất, nhưng cũng đã đạt đến mức 'lâu đời'. Cùng Richard mắng nhau, Stevenson chắc chắn thua. Richard là hậu duệ của một gia tộc điên rồ, Stevenson lại không muốn hạ thấp hình tượng của mình ngang hàng với đối phương. Huống hồ, trong cuộc chiến gần đây nhất, Solum vẫn là bên chiến bại, điều này khiến lời đe dọa chiến tranh – vũ khí mạnh mẽ nhất – cũng trở thành khẩu hiệu rỗng tuếch.

Hơn nữa, ai cũng biết, tốt nhất đừng dùng chiến tranh để đe dọa Archimonde. Đó là một đám tên điên, nếu ngươi dùng chiến tranh đe dọa họ, họ sẽ thực sự cho ngươi chiến tranh. Hầu tước Neo chính là một ví dụ rõ ràng nhất.

Nếu dựa theo quy tắc ngầm đã hình thành bao nhiêu năm qua giữa các quý tộc, Stevenson lúc này hẳn phải rời đi một cách rộng lượng và cao ngạo. Quý tộc khác biệt với dân thường hạ đẳng, cách giải quyết tranh chấp không phải đấu võ mồm, mà là tại đấu trường, chiến trường hay tòa án. Vũ dũng, thực lực, quyền thế – đó mới là lãnh địa của quý tộc. Hắn rời đi theo cách đó sẽ không mất mặt, mà chỉ đạt được thể diện.

Nhưng Stevenson vẫn chưa tới mười tám tuổi, dù sao chưa có sự thâm trầm của người sáu mươi tám tuổi, rốt cục nhịn không được hỏi một câu: "Nghe nói cậu vừa mới có chút mờ ám với một người phụ nữ tên Eileen. Tôi không thể không tán thưởng lựa chọn của cậu, vì mị lực của cô ấy thật sự rất đặc biệt."

Trong mắt Richard bỗng lóe lên một tia tinh quang, rồi lại nhanh chóng tắt đi, khôi phục ánh mắt trong trẻo và bình tĩnh. Hắn gật gật đầu với vẻ tự nhiên, nói: "Tôi cũng đồng ý với quan điểm của anh. Tuy nhiên, điều tôi lo lắng không phải chuyện này, mà là, nếu thua cuộc tranh tài, anh định kết thúc ra sao?"

Stevenson nheo mắt, sau đó trấn tĩnh cười: "Nếu? Nếu thật sự có Nếu..."

Không đợi Stevenson nói xong, Richard đã ngắt lời: "Trong thế giới cấu tạo ma văn, có lẽ có người tài năng hơn tôi, nhưng chắc chắn không bao gồm anh. Hãy suy nghĩ thật kỹ, nếu anh thua thì sao?"

Stevenson rốt cuộc không nói nên lời. Lời Richard nói là sự thật, ngay cả Stevenson cũng không thể phủ nhận. Stevenson hy vọng chiến thắng dựa vào việc chồng chất tài nguyên khổng lồ, lợi dụng sức mạnh gia tộc, cùng khả năng Tô Hải Luân thiên vị. Nhưng Richard lại đâm đúng vào tình huống mà hắn luôn trốn tránh không muốn nghĩ tới, đó chính là một khi thua thì sao? Tổng số tiền đầu tư của gia tộc Solum đã lên gần hai mươi triệu kim tệ; h���u quả của khoản đầu tư thất bại như vậy, chớ nói Stevenson, ngay cả mẫu tộc của hắn và Hầu tước Neo cũng không thể gánh vác nổi.

Nhưng cơn ác mộng có thể là, chẳng lẽ gia tộc Archimonde sẽ không giúp đỡ Richard? Chẳng lẽ Tô Hải Luân lại không thiên vị Richard sao? Lời đánh giá 'Tươi non ngon miệng' đến nay vẫn là một bóng ma không thể gạt bỏ trong lòng Stevenson. Cuối cùng, cuộc quyết chiến của các kỵ sĩ cấu tạo diễn ra trên lãnh địa Neo cho thấy, những Cấu Tạo sư ẩn mình trong gia tộc Archimonde có trình độ vượt xa Thánh Cruise, ít nhất trong thực chiến là điều không thể bàn cãi. Dù Thánh Cruise tự thêm vào trước tên mình tiền tố 'Thánh', bản thân hắn vẫn chưa chạm đến ngưỡng Đại Cấu Tạo sư. Và hiển nhiên, trong gia tộc Archimonde ít nhất đang ẩn giấu một vị Đại Cấu Tạo sư!

Nghĩ như thế, Stevenson chợt nhận ra xác suất chiến thắng của mình không lớn như tưởng tượng. Dù cuộc tranh tài còn mấy tháng nữa mới diễn ra, hắn vẫn còn thời gian củng cố ưu thế. Nhưng vấn đề là củng cố ưu thế lại dựa vào việc đầu tư một lượng vật tư khổng lồ, cứ thế hắn lâm vào một vòng luẩn quẩn vô tận: càng không muốn thua, càng phải tăng cường đầu tư, rồi càng không thể thua, và lại phải đầu tư nhiều hơn nữa... Stevenson đột nhiên cảm thấy, khoảng thời gian nửa năm này sao mà dài đến thế.

Thấy sắc mặt Stevenson, Richard cười nhẹ, rồi cứ thế đi thẳng về phía trước theo lộ trình ban đầu. Long mạch thuật sĩ lùi sang bên vài bước, nhường đường. Nói đến đây, đã không còn đường lùi, tiếp tục dây dưa cũng vô ích, cố tình gây sự thêm nữa, người mất mặt sẽ chỉ là gia tộc Solum. Trong đám đông vây quanh, Stevenson còn liếc thấy vài gương mặt quen thuộc, đó là những nhân vật tầm cỡ mà hắn đã nhiều lần nhìn thấy trên các tài liệu.

Và Richard, như một tên dã man vung một quyền đập nát tấm kính pha lê lộng lẫy đầy màu sắc, đã đặt thế giới tàn khốc và chân thực bên ngoài cửa sổ lồ lộ trước mắt Stevenson. Trước đó, Stevenson luôn cố gắng né tránh suy nghĩ những chuyện này, vì những hậu quả to lớn không thể chịu đựng được, nghĩ nhiều cũng vô ích, chỉ làm rối loạn suy nghĩ, cản trở bước tiến. Giờ đây, hắn lại tức giận phát hiện, tên tiểu tử đáng chết kia đã thành công khiến lòng hắn bất an.

Khi đi ngang qua người chiến chức, Richard bỗng nhiên dừng bước, ngẩng đầu nhìn kỹ mặt hắn. Người chiến chức chỉ cảm thấy Richard đột nhiên biến thành một thanh chủy thủ ra khỏi vỏ, sự sắc bén bùng phát khiến hắn vô cùng khó chịu, cảm giác cứ như thể bước vào phạm vi an toàn của một con hung thú trí mạng. Bị kích thích, hắn vô ý thức lùi lại một bước, chiến đao vang lên 'keng' một tiếng, ra khỏi vỏ một đoạn.

Tâm trạng Richard lúc này lại có chút phức tạp.

Ở khoảng cách gần như thế, kết hợp với sự bùng nổ và độ tinh chuẩn, hắn có ít nhất năm cách để trọng thương người chiến chức. Nhưng điều này lại phiền phức, Richard rất sợ một ngày nào đó huyết mạch bùng nổ, thật sự ra tay. Năng lực hiện tại của hắn còn xa mới đạt đến giai đoạn tự nhiên thu phóng mà Nah đã từng miêu tả; một khi ra tay, sẽ rất khó có cơ hội cứu vãn. Tuy nhiên, bây giờ Richard vẫn có thể khống chế được bản thân, nên coi như không nhìn thấy thanh đao của người chiến chức, ánh mắt vẫn dán chặt vào mặt đối phương, lạnh nhạt nói: "Chó thì vẫn là chó. Dù tôi có đưa mặt cho anh đánh, tôi tin anh cũng không có gan làm thế."

Mặt người chiến chức bỗng đỏ bừng, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Stevenson. Long mạch thuật sĩ cũng mặt mày vặn vẹo, thở hổn hển, nhưng chậm rãi nhưng kiên quyết lắc đầu. Mặt người chiến chức càng đỏ hơn, song chỉ có thể từ từ đẩy chuôi đao vào vỏ, trơ mắt nhìn Richard sải bước nghênh ngang rời đi với tốc độ không hề thay đổi.

Đám đông vây xem lại bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng nói không quá lớn, nhưng cũng chẳng hề e ngại Stevenson cùng tùy tùng của hắn.

Khiến họ không còn hạ giọng, nội dung bàn tán hiển nhiên sẽ không làm người nhà Solum vui sướng, còn người chiến chức thì lại không có dũng khí rút đao giận dữ. Không cần bàn đến việc những người này có thể mạnh mẽ đến mức đấu lại Solum hay không, nhưng một nhát chém hắn thì vẫn có không ít người làm được. Vừa nhìn đã có thể nhận ra vài loại huy hiệu gia tộc, trong đó không thiếu các gia tộc Archimonde hoặc đồng minh có liên quan đến Archimonde. Lý do họ không làm ra những hành động quá đáng hơn là vì Tô Hải Luân chứ không phải Solum.

Stevenson không nói một lời, phất tay ra hiệu mọi người rời đi, ngay cả danh mục vật phẩm đấu giá của Cuồng Hoan Giữa Mùa Hạ cũng không lấy. Đến chỗ vắng người yên tĩnh, người chiến chức rốt cuộc nhịn không được hỏi: "Thiếu gia, tại sao không cho tôi chém hắn? Đến lúc đó cứ đẩy hết trách nhiệm lên người tôi là được rồi!"

Mặt Stevenson âm trầm không trả lời, thần thuật sư cười lạnh nói: "Ngây thơ! Ngươi nghĩ mình ra tay là có thể gánh hết trách nhiệm sao? Với cách làm việc của gia tộc Archimonde, dù là vì lý do gì đi nữa, cho dù thiếu gia có giao thủ cấp của ngươi cho họ, họ vẫn sẽ khai chiến với Solum như thường."

Stevenson thở dài, nhìn người chiến chức, nói: "Tất cả những người mang họ Archimonde đều là tên điên. Đừng bao giờ đi khiêu khích hắn nữa, đây là Thâm Lam, không phải lãnh địa của chúng ta. Các ngươi đi theo ta nhiều năm, ta không hy vọng các ngươi xảy ra chuyện."

Long mạch thuật sĩ với vẻ mặt hậm hực, đi về khu vực cư trú của mình. Người chiến chức đi ở cuối cùng, ánh mắt lóe lên một tia cười nhạt và u ám khi nhìn thần thuật sư. Truyện này do truyen.free độc quyền biên soạn.