Kể từ sau sự kiện Định Mệnh, cuộc sống của Richard lại trở về quỹ đạo vốn có. Vốn dĩ, cậu đã tự ép mình đến giới hạn, giờ đây, cậu chỉ còn biết kiên trì từng ngày. Mỗi ngày trôi qua, cậu lại khiến các Ma đạo sư thêm một lần kinh ngạc. Dù đã nhìn thấu vô vàn bí ẩn trong thế giới ma pháp, các Đại Ma Đạo Sư cũng khó mà nhận ra điều gì đang ẩn giấu bên trong thân thể không mấy cường tráng của Richard, mà lại khiến cậu như một cỗ máy luyện kim tinh vi nhất, không chút cảm xúc, không chút dao động, vĩnh viễn không ngừng nỗ lực.

Khi sự bền bỉ và chăm chỉ hòa quyện vào nhau, chúng sẽ bùng nổ một năng lượng đáng kinh ngạc. Richard tiến bộ nhanh chóng đến kinh ngạc trong hầu hết mọi lĩnh vực, chỉ riêng việc tích lũy ma lực là không có đường tắt, chỉ có thể chậm rãi tăng trưởng từng bước một.

Thời gian lẽ ra phải trôi đi êm đềm như mặt nước, thế nhưng trong sự tĩnh lặng ấy lại xuất hiện thêm chút nhạc đệm. Bí mật đêm Định Mệnh, Richard vốn đã quyết tâm chôn sâu trong lòng, thế nhưng chưa đầy một tuần sau, vị Pháp sư Truyền kỳ không giữ được bí mật ấy đã tự mình tiết lộ ra ngoài, thậm chí còn dương dương tự đắc lặp đi lặp lại nhấn mạnh lời đánh giá "tươi non ngon miệng".

Cũng như những bí mật khác, chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp Thâm Lam. Thế là, đa số đàn ông và gần một nửa số phụ nữ ở đó đều nhớ kỹ cái tên Richard với đủ loại sự căm ghét, hận không thể thay thế cậu ta. Đáng tiếc, điều này cuối cùng cũng chỉ có thể là suy nghĩ suông mà thôi. Tuy nhiên, đối với đa số người, dù không thể thực sự đánh cho Richard một trận ra trò, nhưng việc mỗi ngày trong lòng góp vài trận cũng đủ để mang lại cảm giác hả hê, đôi khi còn vô cùng mãnh liệt.

Dù cho nhiều người đến mấy có cảm thấy khó tin đi nữa, cũng không một ai dám hoài nghi Tô Hải Luân, dù chỉ là một người.

Ông chủ vẫn là ông chủ, người chi trả kim tệ thì vĩnh viễn đúng, đây đã là chân lý trong Thâm Lam. Hệ thống giá cả trong Thâm Lam khiến cho tất cả những ai không nhận được "niềm vui của Tô Hải Luân" không thể sống nổi, hoặc ít nhất là sống rất chật vật. Còn những người chiếm đại đa số dân số Thâm Lam, không có tư cách nhận hóa đơn ghi nợ hàng tháng, thì căn bản không có quyền cất tiếng nói. Hóa đơn ghi nợ, chính là một ranh giới vô hình hiệu quả nhất trong Thâm Lam, chia mọi người thành hai quần thể: cốt lõi và ngoại vi.

Những ai quen thuộc lịch sử Thâm Lam đều biết, đây không phải là ý định ban đầu của Tô Hải Luân, thẳng thắn mà nói, vị Pháp sư Truyền kỳ ấy cũng không tinh thông việc quản lý xã hội, nhưng cục diện cứ thế mà tự nhiên hình thành. Và mọi người cũng đã quen với cuộc sống có phân tầng giai cấp; nếu không phải vậy, ngược lại sẽ khiến đa số người cảm thấy hoang mang. Những người vô danh tạo nên nền tảng của Thâm Lam, kỳ thực lại vô cùng an tâm với cuộc sống như vậy. Giống như thần dân quý tộc cống nạp thuế má, còn lãnh chúa thì gánh vác nghĩa vụ bảo vệ họ. Trên lục địa chiến hỏa khắp nơi này, có thể sống dưới sự bảo hộ của một vị Pháp sư Truyền kỳ, đó chính là hạnh phúc.

Mười bảy vị Đại Ma Đạo Sư tụ họp quanh vị Pháp sư Truyền kỳ cũng có thể đóng góp ý kiến cho nàng. Thế nhưng, khác với suy nghĩ của đa số người, họ lại vui vẻ khi thấy chuyện này. Đối với họ mà nói, việc vị Pháp sư Truyền kỳ có được niềm vui về thể xác lẫn tinh thần mới là điều quan trọng nhất. Trong số đó, chỉ riêng Người lùn xám là người duy nhất đã trải qua những thay đổi kịch liệt từ trước đến nay.

Khi nghe vị Pháp sư Truyền kỳ dương dương tự đắc tuyên bố về hành động vĩ đại trong ngày Định Mệnh, phản ứng đầu tiên của Người lùn xám là cuồng hỉ, cho rằng điện hạ lại anh minh đến mức ban phát "niềm vui" bằng cách này. Phải biết rằng, việc Richard có được niềm vui gần đây đã trở thành một tảng đá nặng trĩu trong lòng Người lùn xám. Tuy nhiên, ngay sau đó hắn lại cảm thấy rất bất khả thi, bởi vì "niềm vui" Richard đạt được, đối với Thâm Lam mà nói là một khoản lớn, nhưng đối với túi tiền riêng của vị Pháp sư Truyền kỳ thì chẳng đáng là bao, dường như không cần thiết phải tính toán tỉ mỉ đến thế.

Thế nhưng Người lùn xám vẫn kiên định cho rằng, điện hạ đã có được "niềm vui" trong lòng, thì không cần thiết phải dùng kim tệ để "mua vui" thêm nữa, ít nhất cũng nên giảm bớt đáng kể. Về phần Richard may mắn đó... Việc gắn danh hiệu may mắn lên đầu Richard, cũng là vì sự kiên trì của Người lùn xám.

Với con mắt thẩm mỹ trời sinh của tộc mình, hắn chỉ thấy Richard ngày càng cường tráng về thể phách, ma lực ẩn ẩn lưu chuyển, cùng khí tức sắc bén của huyết mạch đang dần hiển lộ; làm cách nào cũng không thể nhìn ra Richard "tươi non ngon miệng" ở điểm nào. Thế nhưng Hắc Kim đặc biệt ở chỗ, hắn có thể gạt bỏ sự cố chấp và kiên trì đã ăn sâu vào máu của Người lùn xám. Hắn cho rằng Richard đã hưởng thụ vinh hạnh đặc biệt đến vậy, thì sau này việc thu mua cấu trang ma văn do Richard chế tác với giá rẻ sẽ không còn chút chướng ngại tâm lý nào.

Thiên phú của Richard trong vai trò Cấu Trang sư ngày càng khiến người ta kinh ngạc. Việc cậu tự mình dung hội quán thông việc chế tác ma văn vượt xa một năm học, vẫn có thể hiểu là tích lũy đủ lâu rồi bùng phát; nhưng sau này khi chính thức bắt đầu học chương trình cấu trang, mức độ ổn định và tinh chuẩn của các ma pháp trận ghép nối mà cậu vẽ ra đã khiến người ta khó lòng lý giải, thậm chí chỉ có thể dùng từ "thần khải" để hình dung.

Những nhân vật vĩ đại, hoặc những người tận tụy vì họ, đều có tầm nhìn độc đáo. Trong khi đông đảo Ma đạo sư thấy Richard dần dần bay lên với tiền đồ tươi sáng, Hắc Kim lại để mắt đến việc Richard trong quá trình trưởng thành chắc chắn sẽ tạo ra một lượng lớn cấu trang ma văn. Các Cấu Trang sư bình thường trong quá trình trưởng thành chắc chắn sẽ trải qua vô số th���t bại, đồng thời lãng phí một lượng lớn vật liệu, rồi mới có thể dần dần trưởng thành. Thế nhưng sự tinh chuẩn và ổn định kinh người của Richard lại khiến Người lùn xám tiên đoán được rằng, trong tương lai, xác suất thành công khi cậu ta vẽ cấu trang ma văn chắc chắn cũng cao đến kinh ngạc. Mà giá thị trường của cấu trang ma văn không phải do Richard quyết định, mà do xác suất thành công tổng thể của các Cấu Trang sư trên toàn lục địa quyết định. Giữa hai xác suất thành công khác biệt ấy tồn tại một không gian lợi nhuận khổng lồ, và Người lùn xám đã ngửi thấy hương vị kim tệ nồng đậm.

Do câu chuyện xảy ra trong ngày Định Mệnh, Người lùn xám đã một lần nữa giảm mức giá tâm lý khi thu mua cấu trang ma văn xuống bốn phần mười. Thực ra, biên độ lợi nhuận với mức giá này cũng không tính là quá lớn, chẳng qua là rẻ hơn 70% so với giá thị trường chung trên lục địa mà thôi. Người lùn xám tự an ủi mình như vậy, đồng thời ngay lập tức cảm thấy mình vô cùng phúc hậu. Dù sao, khoản chênh lệch giá lớn đến mấy cũng đều dâng cho điện hạ Tô Hải Luân cả thôi?

Vì vậy, mấy ngày sau sự kiện Định Mệnh, lòng Người lùn xám tràn ngập ánh nắng. Những gì xảy ra trong Đêm Định Mệnh một mặt giúp kiểm soát chi tiêu, mặt khác lại gia tăng thu nhập tương lai, không còn cục diện nào hạnh phúc hơn thế.

Thế nhưng, tâm trạng tươi đẹp của Hắc Kim bỗng nhiên khựng lại vào đúng ngày Tô Hải Luân quyết định hóa đơn hàng tháng, bởi vì "niềm vui" Richard đạt được không hề suy giảm.

Người lùn xám ngẩn người ngồi thật lâu, cuối cùng vẫn còn có thể dùng viễn cảnh gia tăng thu nhập trong tương lai để an ủi tâm hồn, chỉ có điều mức giá tâm lý khi thu mua cấu trang ma văn lại bị hạ thấp thêm một phần mười nữa mà thôi.

Tin tức giống như một viên đá ném xuống hồ, khuấy động những gợn sóng từ tâm điểm lan tỏa ra ngoài từng vòng từng vòng. Những người nhạy cảm, từ thời điểm nhận được tin tức, có thể xác định ngay khoảng cách của mình đến trung tâm.

Stevenson là một người rất nhạy cảm, và thời điểm hắn nhận được tin tức không sớm không muộn, chỉ là muộn hơn nhiều so với dự kiến của bản thân. Thế nhưng hiện tại, hắn đã không còn sức để tức giận vì địa vị thấp kém thực sự của mình trong Thâm Lam nữa, bởi vì nội dung của tin tức đó đã vượt xa mọi sức tưởng tượng của hắn.

Sau khi nhận được tin tức, Stevenson tỏ ra rất bình tĩnh, ít nhất là trong khu cư trú của hắn không có bất kỳ tiếng động thừa thãi nào. Hắn trần truồng đứng trước gương ma pháp, không chớp mắt nhìn mình, xem xét đúng hai giờ đồng hồ. Mine ở sau lưng hắn, nàng đứng trước cửa sổ sát đất, không động đậy, như một pho tượng vô tri vô giác.

Ngoài cửa sổ tuyết vẫn đang bay, dường như kể từ ngày trở về từ trường thực nghiệm ma thú, thời tiết bên ngoài chưa từng tốt đẹp hơn. Vịnh Băng Nổi vào mùa xuân tuy thường xuyên có tuyết, nhưng chưa bao giờ lớn và dai dẳng như năm nay.

Khu cư trú vốn dĩ đã hoàn toàn tách biệt với thế giới tàn khốc bên ngoài. Dù có mở cửa sổ, tấm chắn ma pháp cũng đủ sức ngăn chặn mọi giá lạnh và vẻ u ám bên ngoài tháp. Thế nhưng giờ đây, sắc chì u ám lại xuyên qua cửa sổ sát đất, cũng lan tràn vào bên trong khu cư trú. Không khí dường như đã ngưng đọng, còn sắc chì nồng đậm thì nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Mine vô thức ôm chặt lấy mình, đồng thời nhận ra cơ thể mình trong bộ ma pháp bào thật đơn bạc, căn bản không thể chịu đựng nổi sự tàn phá của bão tố.

Vịnh Băng Nổi thì tráng lệ nhưng chẳng hề thân thiện. Nó luôn yên tĩnh một cách lạ thường trước khi trút giận bằng bão tuyết, y như lúc này. Còn bên trong khu cư trú cũng tĩnh mịch hoàn toàn như vậy.

Khu cư trú của Stevenson rất lớn, vô cùng lớn. Không gian rộng lớn là đẹp, đồng thời cũng là biểu tượng của thân phận, địa vị và thực lực. Trước đây, Mine từng say mê với vẻ đẹp của không gian này, nhưng giờ đây, nàng chợt thấy khu cư trú này quá rộng, rộng đến mức khiến người ta hoảng loạn. Hai người, đứng trong không gian rộng lớn đến vậy, không chỉ cảm thấy một nỗi lạnh lẽo khó hiểu, mà còn cả nỗi sợ hãi sắp sửa lạc lối.

Mine có một sự thôi thúc muốn bỏ trốn, thế nhưng nàng lại cố cắn chặt môi, không cho phép mình có bất kỳ động tác hay phát ra bất kỳ âm thanh nào. Nàng biết, thời gian yên lặng càng lâu, thì bão tuyết ập đến sẽ càng đáng sợ. Stevenson đã đứng im hai giờ, và vẫn không biết sẽ còn đứng bao lâu. Thế nhưng, trong khu cư trú rộng lớn đến vậy chỉ có hai người nàng và Stevenson, điều đó cũng đồng nghĩa rằng khi cơn bão thực sự bắt đầu, nàng chính là đối tượng duy nhất để Stevenson trút giận và hả hê.

Stevenson cuối cùng cũng có động tác. Hắn đứng trước gương ma pháp, bắt đầu phô diễn từng bộ phận trên cơ thể mình, từng khối cơ bắp. Máu rồng ban cho Stevenson một thể phách cường tráng, hơn hẳn các pháp sư bình thường rất nhiều; lại đang ở độ tuổi trưởng thành, vì vậy người thanh niên cao lớn, vạm vỡ trong gương ma pháp hầu như không có chút mỡ thừa, tỷ lệ tứ chi gần như hoàn mỹ, đồng thời còn toát ra một vẻ nam tính đáng tự hào. Trong gương ma pháp, Long mạch chi lực hiện ra màu đỏ sậm nhàn nhạt, lưu chuyển trên bề mặt cơ thể Stevenson, khiến hắn có một vẻ quyến rũ nam tính càng thêm tà dị.

Stevenson tự mình nhìn nhận với góc độ của người thứ ba trung lập, trong lòng tự nhiên hiện ra rất nhiều lời đánh giá, mà đa số trong đó đều là lời ca ngợi. Đây cũng là những đánh giá mà hắn nhận được khi chính thức đặt chân vào giới xã giao hai năm trước, sau khi tròn mười lăm tuổi. Hắn quả thực có thể tự hào về thân thể và hình dạng của mình, còn cái gã Richard đáng ghét kia, vì tuổi tác còn nhỏ, vẫn không tránh khỏi lộ ra chút ngây thơ. Nếu xét về mị lực nam tính, ít nhất là hiện tại, Stevenson vẫn có thể vững vàng áp chế Richard.

Thế nhưng, trong những đánh giá Stevenson dành cho mình, không thiếu những từ ngữ như anh tuấn, kiên nghị, cường tráng, hay có sức mạnh, nhưng lại thiếu đi một từ quan trọng nhất.

Hắn hơi nghiêng đầu, dùng giọng nói âm trầm lạnh lẽo hỏi: "Cái gì gọi là 'tươi non ngon miệng'?"

Mine run rẩy toàn thân, lo lắng rằng bão tuyết rốt cuộc đã ập đến. Nàng cúi đầu, cơ thể không tự chủ được run rẩy, nhưng không hề thốt ra một lời. Vào lúc này, bất kỳ lời nào cũng sẽ giống như máu tươi vương vãi trước mặt sói đói, chỉ càng kích thích thú tính hung bạo của hắn mà thôi.

Rầm! Stevenson tung một quyền đập vỡ tấm gương ma pháp, tay phải theo đó nứt toác, máu tươi đột nhiên trào ra từ mười mấy vết thương cùng lúc, rồi tí tách nhỏ xuống mặt đất. Stevenson dường như căn bản không cảm thấy đau đớn ở tay phải, mà quay người lại, dùng đôi mắt vằn vện tia máu gắt gao nhìn chằm chằm Mine, dùng hết sức lực toàn thân mà gầm thét:

"Ta đang hỏi ngươi, cái gì gọi là 'tươi non ngon miệng'?!"

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác này tại truyen.free.