Salad lại chỉ sang một điểm khác, nói: "Kenson tướng quân, nhiệm vụ của ngài là tiến xuống phía nam, cắt ngang Ốc đảo Lam Thủy, rồi mai phục tại rừng nham thạch đá lửa. Chỉ cần có viện quân từ Vương quốc Hồng Sam, ngài phải tìm mọi cách chặn đứng, cố gắng cầm chân chúng."

Gậy chỉ huy trong tay Salad không ngừng lướt trên sa bàn ma thuật, các ký hiệu quân đoàn trên bản đồ cũng tương ứng di chuyển, đồng thời để lại những vệt hành quân trên sa bàn.

Cuối cùng, Salad nhìn chằm chằm sa bàn, trong ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lẽo, dùng gậy chỉ huy mạnh mẽ chỉ vào một vùng bình nguyên trước Huyết Kỳ Sơn Cốc, nói: "Chờ Richard đến Huyết Kỳ Sơn Cốc, ta sẽ dẫn quân đoàn bảy và tám của đế quốc, kèm theo ba liên đội kỵ sĩ, tiến thẳng đến Bình nguyên Xương Khô, quyết chiến với Richard ở đó! Toàn bộ quãng đường hành quân sẽ mất hai ngày, vì vậy Al tước sĩ, nhiệm vụ của ngươi rất quan trọng, chỉ cần ngươi cầm chân được Richard ba ngày, đại quân của ta sẽ nuốt chửng Richard!"

Al tước sĩ là một người đàn ông trung niên vạm vỡ, ít nói. Nghe vậy, ông chỉ trầm giọng đáp: "Tất nhiên sẽ không làm nhục sứ mệnh!", rồi im lặng.

Nhưng Salad hiểu rõ tính cách của ông, liền dùng nắm đấm đấm mạnh một cái vào ngực rắn như bàn thạch của tước sĩ, nói: "Tốt! Cứ để Richard nếm mùi bức tường thép kiên cố của đế quốc!"

Nếu xét về binh chủng, việc dùng binh lính hạng nhẹ để chặn đứng binh đoàn tinh nhuệ bộ binh kỵ binh hỗn hợp của Richard trông có vẻ hoang đường, nhưng hơn mười quý tộc lớn nhỏ cùng nhiều tướng lĩnh trong phòng họp lại thấy đó là điều đương nhiên.

Al tước sĩ là một trong những danh tướng của đế quốc, cực kỳ am hiểu phòng ngự. Nếu không bị liên lụy bởi người mẹ xuất thân nô lệ, đáng lẽ ông đã là Tử tước từ lâu. Nhưng tất cả mọi người đều công nhận, việc ông tích lũy công trạng để thăng lên tước Nam tước khi còn sống là điều đã định trước.

Cuối cùng, Salad nhìn chằm chằm Bình nguyên Xương Khô, chợt bật cười, tự lẩm bẩm: "Ba vạn đại quân đối đầu một vạn quân tạp nham của ngươi, Richard, ta muốn xem ngươi sẽ xoay sở thế nào trong trận chiến này!"

Trong phòng họp, đa số người đều lộ ra vẻ mặt khó hiểu. Cuối cùng, một bá tước mở lời hỏi: "Đại nhân, Richard chẳng qua là một Kỵ sĩ Khai thác nhỏ bé, có đáng để ngài dốc toàn lực như vậy không? Thật ra, nhân lúc Lilongdia và Cự Long Giáo Đồ đang lâm vào thế giằng co, sao ngài không thực hiện kế hoạch ban đầu là đông chinh, thôn tính mấy quý tộc độc lập ở phía đó? Đó mới là công lao hiển hách hơn, gây ấn tượng mạnh hơn với bệ hạ."

Bá tước này nói rất có lý. Tài năng thống lĩnh quân đội xuất chúng là chỗ dựa lớn nhất để Salad tranh đoạt hoàng vị. Thế nhưng, tài năng ấy không thể chỉ nói suông mà cần phải có những chiến tích cụ thể, rõ ràng. Mà gần đây, đã hơn một năm trôi qua, chiến tích hiện tại của Salad chẳng hề rực rỡ; ông dẫn dắt liên quân chống lại kẻ xâm lược dị giới ở Symclair thì đại bại trở về, kết quả Symclair lại bị một Nam tước nhỏ bé của Vương quốc Hồng Sam tiêu diệt. Điều này chẳng khác nào một cái tát vang dội giáng thẳng vào mặt Salad!

Kết quả là trong Đế quốc Tam Giác Sắt, tin đồn nổi lên khắp nơi, các hoàng tử khác chớp lấy cơ hội thi nhau công kích Salad vô năng trước mặt Hoàng đế. Cũng may Salad vẫn còn những chiến tích trong quá khứ làm chỗ dựa, vả lại Lilongdia lại bất ngờ chịu vài thất bại dưới tay Cự Long Giáo Đồ, nên Hoàng đế lúc này mới giữ lại binh quyền cho Salad.

Sau đó, suốt hơn nửa năm, Salad bận rộn mở rộng binh lực, huấn luyện đội ngũ, đồng thời không ngừng tìm cách lôi kéo thêm nhiều quý tộc ủng hộ. Với mục đích đầu tư, rất nhiều quý tộc không cử người nhưng lại hỗ trợ ông không ít quân phí. Salad lập tức dùng số lượng lớn kim tệ chuyển thành chiến sĩ, trang bị và chi phí huấn luyện.

Salad, người nắm trong tay phiên hiệu của năm quân ��oàn, trải qua nửa năm ẩn mình, số lượng chiến sĩ thực tế của các quân đoàn dưới trướng đã tăng gấp đôi, sức chiến đấu cũng được nâng cao đáng kể. Lực lượng này, ban đầu được chuẩn bị để nhằm vào phương Đông, thôn tính một loạt các tiểu quốc và quý tộc độc lập, sau đó đánh xuyên qua hành lang Andasi, kéo dài cương vực đế quốc đến Vịnh Kình, từ đó giành được một cửa biển có ý nghĩa chiến lược quan trọng.

Không ngờ rằng, sau khi nghe về kế hoạch hành quân từ nam lên bắc của Richard, Salad lập tức thay đổi kế hoạch ban đầu, mà chuẩn bị dốc toàn lực, một mẻ tiêu diệt Richard tại Nhiễm Huyết Chi Địa!

Thế nhưng, điều này lại có ích lợi gì?

Richard gần như vô danh, chỉ có tước vị Tước sĩ, mà danh xưng "Kỵ sĩ Khai thác" bản thân đã đại diện cho một gã quý tộc mới nổi, thiếu kinh nghiệm trận mạc. Cho dù Richard gần đây có chút chiến tích trong Vương quốc Hồng Sam, nhưng trong mắt các tướng quân đế quốc, vương quốc cũng chỉ mạnh hơn các lãnh địa quý tộc độc lập một chút mà thôi.

Về phần Nhiễm Huyết Chi Địa, nơi đó lại càng cằn cỗi và phức tạp, địa thế hiểm trở, lại giáp giới với nhiều thế lực dân tộc, là vùng đất chiến tranh tự nhiên. Việc đế quốc chiếm được nơi đó có thể mang lại giá trị bao nhiêu thì hiện tại còn khó nói, nhưng chi phí duy trì sau này lại thấy rõ mồn một, hơn nữa còn sẽ đánh mất một phần vùng đệm.

Trong mắt mọi người, đây là một trận chiến mà chỉ cần đánh là sẽ phải trả giá đắt, mà dù thắng cũng chẳng có lợi lộc gì.

Salad quét qua từng gương mặt xung quanh, nhìn thấy phần lớn đều mang vẻ không hiểu và hoài nghi. Nhìn bề ngoài, đây hoàn toàn là một cuộc chiến lỗ vốn, thế nhưng trong thâm tâm Salad, lại hiện lên con số khó tin lúc trước.

2,800 đối với 310.

Đây là tỉ lệ tổn thất chiến đấu đến giờ vẫn khiến Salad trăn trở suy nghĩ mà không hiểu được. Thậm chí thảm bại trước Symclair như quỷ dữ cũng không khiến ông ấn tượng sâu sắc bằng con số đó, dù sao ông biết rõ nguyên nhân thất bại ở Symclair, đồng thời có niềm tin rằng dưới một số điều kiện nhất định, không phải là không thể xoay chuyển cục diện chiến tranh. Richard thì lại khác, một đám dã nhân ô hợp cùng kỵ sĩ sa mạc, dưới tay Richard đều có thể giành được chiến quả khó tin như vậy. Một người như vậy, nếu nắm giữ đại quân, thì sẽ ra sao?

Cho nên, sau khi nghe về kế hoạch hành quân từ nam lên bắc, Salad cuối cùng hạ quyết tâm, thay đổi mũi nhọn binh lực, dùng ưu thế binh lực tuyệt đối để tiêu diệt Richard ngay lập tức!

"Các vị." Giọng Salad nghiêm túc và trầm thấp, với vẻ nghiêm trọng chưa từng có: "Nếu bây giờ không nhân cơ hội tiêu diệt Richard, tương lai hắn tất sẽ trở thành đại địch của đế quốc! So với an nguy của đế quốc, một chút công tích cá nhân của ta chẳng đáng là gì."

Đám người chưa từng thấy Salad trịnh trọng đến thế, kinh ngạc nhìn nhau. Họ đi theo Salad không chỉ vì ông là hoàng tử, thiên tài chỉ huy chiến thuật, hay danh hiệu Đại Ma Pháp Sư lừng lẫy, mà tầm nhìn xa trông rộng và cái nhìn tổng thể về đại cục của Salad cũng luôn khiến họ tâm phục khẩu phục. Mặc dù họ đều thừa nhận, kế hoạch hành quân từ nam lên bắc của V��ơng quốc Hồng Sam đối với Đế quốc Tam Giác Sắt tiếp giáp biên giới không phải là điều hay, và đế quốc cũng có thể gây nhiễu loạn vào thời điểm thích hợp, nhưng việc Salad nâng tầm vấn đề lên mức độ này lại khiến họ bất ngờ.

Chỉ có Hầu tước Dương trầm ngâm suy nghĩ. Đoàn Cossack Đỏ dưới trướng ông gần đây đã tổn thất nặng nề tại Nhiễm Huyết Chi Địa, lực lượng nòng cốt bị tiêu diệt hơn một phần ba, thiệt hại kim tệ lên tới hàng triệu. Qua những con số này, Hầu tước Dương cũng có thể hiểu rõ phần nào sự đáng sợ của Richard.

Một cơn bão đang hình thành tại quốc gia phương bắc, chuẩn bị lao thẳng về Nhiễm Huyết Chi Địa, một mẻ xé nát Richard!

Richard hoàn toàn không hay biết về cơn bão đang nổi lên ở phương bắc, chỉ nằm yên tĩnh trên giường, ngắm nhìn đỉnh lều.

Trong ý thức hắn, có một bức địa đồ cực kỳ chi tiết, phạm vi bao trùm toàn bộ Nhiễm Huyết Chi Địa và các khu vực xung quanh. Trên địa đồ, những đạo quân hùng hậu đang xuất phát từ Ốc đảo Lam Thủy, một đường thế như chẻ tre, phá hủy tất cả trở ngại phía trước, thẳng đến Thương Bạch Cao Địa. Dọc đường tiến quân, các thế lực thi nhau đổ về đạo quân này, thế nhưng không một thế lực nào thoát khỏi cảnh tan tác trước dòng binh lực như sắt thép ấy!

Richard đang mô phỏng toàn bộ chiến dịch trong ý thức, quan trọng nhất chính là bốn dòng binh lực hùng hậu tuôn ra từ Đế quốc Tam Giác Sắt, đại diện cho bốn lộ can thiệp tiềm tàng của Đế quốc Tam Giác Sắt. Trên mỗi đạo binh phong đều có tên của Salad. Khi các đạo binh phong của Đế quốc Tam Giác Sắt bị phá vỡ, tên Salad cũng bị gạch chéo bằng mực đỏ nổi bật.

Khóe môi Richard nở nụ cười lạnh lẽo, nhẹ giọng nói: "Salad, ngươi nếu là dám đến, thì đừng hòng quay trở lại!"

Chuông ma thuật điểm mười giờ đêm, Richard bật dậy khỏi giường, bước ra doanh trướng. Hắn hạ vài mệnh lệnh trong ý thức, cửa hông quân doanh liền được mở ra, các đội quân thuộc Richard lần lượt rời doanh địa, lặng lẽ đi xa.

Một lát sau, binh đoàn hỗn hợp của Sim và Thương Lang Công tước cũng lợi dụng màn đêm rời khỏi quân doanh, không rõ ��i về đâu.

Đến mười một giờ, trong doanh địa chỉ còn lại mấy ngàn bộ binh của các quý tộc ngoại tộc. Mà lúc này, những quý tộc và tướng quân trên thực tế đã bị vô hiệu hóa đều được Richard mời đến đại trướng trung quân, nơi đây đã chuẩn bị một yến tiệc phong phú, nói là để họ dùng bữa khuya. Richard đã đi đâu không rõ, Sim Tử tước ngồi vào ghế chủ vị ở đây.

Việc Richard điều động binh lính cùng tất cả tùy tùng của hắn đã biến mất hoàn toàn không thể nào giấu giếm được các tướng quân này. Họ cũng đều biết Richard khẳng định có hành động, nhưng mặc kệ là hành động gì, chỉ cần không cần họ ra chiến trường thì luôn là tốt.

Bất luận là quý tộc hay tướng quân, bất kể già trẻ, uống rượu và ăn khuya thì luôn tinh thông, cho nên rất nhanh liền hòa vào không khí, trong doanh trướng một mảnh sung sướng.

Chuông ma thuật đã gần điểm nửa đêm.

Doanh trại đối phương đã hoàn toàn yên tĩnh, mang theo vẻ nặng nề của cơn bão sắp đến. Ngoài tiếng bước chân của các chiến sĩ tuần tra, hầu như không nghe thấy âm thanh nào khác. Thỉnh thoảng, một tiếng chiến mã hí dài cũng có thể truyền đi rất xa.

Trong màn đêm, vài kỵ binh nhẹ đang phi ngựa hướng doanh trại địch. Họ là các kỵ binh trinh sát tuần tra quanh doanh địa, và đã đến lúc giao ban.

Vượt qua một sườn đồi nhỏ, đèn đuốc doanh trại hiện ra ở xa. Nghĩ đến rượu mạnh và giường ấm, mấy tên kỵ binh không khỏi trở nên hưng phấn, tăng tốc phi ngựa.

Nhưng cách đó không xa, trong bụi cỏ bỗng nhiên bắn ra một mũi tên! Kỵ binh dẫn đầu trúng tên ngã ngựa, không thể phát ra dù chỉ nửa tiếng động. Con chiến mã mất chủ dưới hông cũng theo đó ầm ầm đổ xuống đất, mũi tên dài cắm sâu dập tắt tiếng hí đau đớn của nó. Sau đó, những mũi tên không ngừng bắn ra từ trong bóng tối, hạ gục toàn bộ nhóm kỵ binh trinh sát này.

Cuộc tập kích diễn ra bất ngờ đến mức, khi toàn bộ kỵ binh ngã xuống, chỉ có một người kịp phát ra tiếng kêu thảm ngắn ngủi và yếu ớt. Nhưng chắc chắn tiếng kêu ấy không thể truyền tới doanh địa cách đó hơn hai cây số.

Trong bóng đêm, từng đội chiến sĩ xuất hiện. Họ giữ hàng ngũ chỉnh tề, lợi dụng màn đêm yểm hộ, ẩn mình tiến gần đến doanh trại đối phương, cách chưa đầy ngàn mét. Sau đó, họ từng hàng ngồi xuống, bắt đầu dùng bữa để bổ sung thể lực.

Richard xuất hiện ở phía sau đội ngũ, nhìn về phía doanh trại địch, kiên nhẫn chờ đợi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ tôn trọng bản quyền.