Sau khi đã thấu hiểu nỗi sảng khoái mà vị thế mang lại, Richard nhìn đồng hồ. Lúc này đã bảy giờ tối, anh cất tiếng: "Được, mười một giờ đêm nay, triệu tập toàn bộ tướng lĩnh. Ta muốn thảo luận phương án tấn công doanh trại phe lam vào ngày mai."

"Mười một giờ ư?" Tử tước Sim thấy khoảng thời gian này thật kỳ lạ. Đây chẳng phải là lúc để nghỉ ng��i và đi ngủ sao? Không nghỉ ngơi đầy đủ thì ngày mai lấy đâu ra tinh thần để đánh trận?

Thế nhưng Richard chỉ nhẹ gật đầu, nói: "Đúng mười một giờ! Ngoài ra, Sim, tám giờ rưỡi ngươi hãy đến đây gặp ta một chút."

Sau đó, Richard vùi đầu ăn hết bữa tối của mình – một phần sườn lợn rừng nướng nặng chừng năm ký – rồi trở về doanh trướng, bắt đầu suy tư trước tấm bản đồ. Còn đoàn tùy tùng của anh thì lần lượt biến mất.

Quân doanh nhanh chóng chìm vào yên tĩnh, ngoại trừ các chiến sĩ tuần tra, những người khác dần chìm vào giấc ngủ. Đại chiến cận kề, dù là những tên lính vô kỷ luật nhất cũng nghiêm túc nghỉ ngơi, ai mà chẳng thương tiếc cái mạng nhỏ của mình?

Richard nghiên cứu bản đồ một lúc, rồi lại nhìn thời gian. Anh dứt khoát nằm dài trên giường. Trong ý thức của anh, toàn bộ bản vẽ doanh trại phe lam từ góc nhìn trên cao hiện lên từng chút một.

Đêm dần khuya, trong doanh trại phe lam lại đèn đuốc sáng rực. Mấy tên lính vũ trang đầy đủ chỉ huy từng đội nô lệ, không ngừng mang đá lớn và đất cát lên tường doanh trại để gia cố phòng ngự. Đồng thời, một lượng lớn mũi tên khổng lồ cũng được lấy ra từ kho vũ khí.

Những mũi tên nỏ khổng lồ dài chừng ba mét này dùng cho các tháp tên phòng thành, tầm bắn xa tới ngàn mét, uy lực vô cùng lớn. Toàn bộ doanh trại phe lam chỉ có bốn cỗ cự nỏ phòng thành, được bố trí ở bốn góc trên bình đài. Hiện tại, hai cỗ đã được lắp đặt hoàn chỉnh, hai cỗ còn lại đang được lắp ráp khẩn trương, phải đến nửa đêm mới có thể xong.

Bốn cỗ cự nỏ này do Bá tước Paulambert bỏ ra số tiền khổng lồ để mua sắm, vừa mới được vận chuyển đến doanh trại phe lam. Ngoài những mũi tên nỏ thông thường, mỗi cỗ cự nỏ còn được trang bị thêm hai mũi tên truy tung ma pháp. Mỗi mũi tên truy tung ma pháp trị giá mười vạn kim tệ, ngay cả Paulambert cũng không dám mua quá nhiều. Nếu không phải doanh trại phe lam có ý nghĩa trọng đại, Paulambert thậm chí sẽ không mua một bộ nỏ phòng thành nào, mà thay vào đó, ông ta sẽ dùng phương thức chiến tranh thông thường, dựa vào các vệ sĩ và võ sĩ nô lệ liều mạng chống đỡ các cuộc tấn công có thể xảy ra. Ở Vùng Đất Nhiễm Huyết, nỏ thần ma pháp còn đáng giá hơn mạng người nhiều.

Lúc này, toàn bộ doanh trại phe lam đều không ai chú ý tới, trong số đàn dơi bay lượn kiếm ăn trong đêm, có lẫn vài con dơi dị chủng có hình thể đặc biệt lớn. Một vài hình ảnh, thông qua liên kết linh hồn, được truyền đến ý thức của Richard, đồng thời ghép thành một bức tranh toàn cảnh hoàn chỉnh từ trên cao.

Bên cạnh một cỗ cự nỏ đã được lắp đặt xong, hơn mười người quản nô lệ bán khỏa thân, vẻ mặt hung tợn đang quơ roi, thúc ép hai con thực nhân ma trưởng thành cao tới bốn mét tiến về phía tường thành. Các thực nhân ma đều mang xiềng xích nặng nề ở tay chân, thỉnh thoảng gầm thét dữ tợn về phía xung quanh, để lộ hàm răng dài nhọn. Thế nhưng, hành vi thị uy đó của chúng chỉ đổi lại những trận đòn roi tàn bạo liên tiếp.

Phía sau những người quản nô lệ, mấy tên võ giả khí thế trầm ổn đang theo dõi hai con thực nhân ma. Họ đều có thực lực cấp mười ba, cây rìu phá giáp trong tay họ, nếu vung lên, đủ sức chặt đứt xương cốt của thực nhân ma.

Cuối cùng, hai con thực nhân ma vẫn bị đẩy lên đầu tường, bị cố định vào những chiếc ròng rọc khổng lồ. Sau đó, dưới sự thúc đẩy của hai con thực nhân ma và hai mươi tên nô lệ man rợ, những chiếc ròng rọc chậm rãi chuyển động. Thế là, một cỗ cự nỏ phòng thành đã lắp ráp xong, cuối cùng cũng kẽo kẹt vang lên, chậm rãi kéo căng những sợi dây cung được làm từ hàng chục bó gân tê giác.

Ở phía xa, khi nhìn thấy những con thực nhân ma kéo căng cự nỏ phòng thành, chứ không phải các loại công cụ phòng thủ như cổng thép trượt, Richard lại thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, anh lập tức nhớ đến chi phí kinh khủng của loại cổng thép đó, ai lại dùng loại công trình này ở Vùng Đất Nhiễm Huyết? Đây là thứ chỉ có thể tồn tại ở những thành phố lớn như vương đô, hoặc những cứ điểm quân sự không cho phép sai sót.

Một mũi tên khổng lồ được lắp vào cự nỏ, sau đó, theo lệnh một tiếng, toàn bộ cự nỏ phòng thành phát ra tiếng gầm rít dữ dội, thậm chí cả khung máy cũng bật nảy khỏi mặt đất. Mũi tên khổng lồ thì như một tia chớp xé màn đêm, biến mất vào bóng tối.

Một con dơi trên bầu trời đêm vòng một vòng, lập tức bay ngay đến nơi mũi tên khổng lồ biến mất. Lát sau, nó đã tìm thấy điểm rơi của mũi tên. Tầm bắn thử nghiệm, thế mà đạt tới hơn một ngàn hai trăm mét! Tầm bắn như vậy, khiến Richard cũng phải biến sắc.

Ngoài một vài trường hợp cực hiếm, không một Đại Ma Đạo Sư nào có thể thi triển phép thuật ở khoảng cách xa như vậy. Nếu được trang bị đủ số lượng tên truy tung, loại cự nỏ này hoàn toàn có thể được coi là sát thủ của các Ma Đạo Sư. Hơn nữa, chỉ cần chịu bỏ tiền, mũi tên truy tung còn có thể đi kèm với hiệu ứng tăng tầm bắn, như vậy có thể tiêu diệt mục tiêu ở khoảng cách hai ngàn mét!

Cũng may, chi phí của cự nỏ phòng thành đắt đỏ, phần lớn vật liệu được dùng để tăng cường lực tấn công, bản thân nó hầu như không có chức năng phòng ngự nào. Chỉ cần có thể trực tiếp tấn công vào thân nỏ, nó rất dễ dàng bị phá hủy thành một đống phế liệu. Xét về điểm này, nó ít phiền phức hơn nhiều so với tháp ma pháp. Nếu không, Richard có lẽ sẽ phải cân nhắc vòng qua doanh trại phe lam. Thế nhưng, việc bỏ lại phía sau mình một doanh trại tập trung trọng binh của địch như vậy là điều mà bất kỳ vị thống soái nào có đầu óc cũng sẽ không làm.

Trong doanh trại phe lam, mấy người lùn Gnome vội vã chạy đến bên cạnh cự nỏ, không ngừng tính toán gì đó. Sau đó, một Gnome râu quai nón hoa râm liền nhảy lên trên cự nỏ, bắt đầu lớn tiếng ra lệnh, chỉ huy từng đội binh sĩ vận chuyển những thỏi sắt lớn đến, gia cố vào bệ đỡ của cự nỏ.

"Gnome?" Richard lại hơi giật mình.

Gnome, cũng là một tộc người thông minh phân bố ở rất nhiều vị diện. Thể chất của họ không cao lớn, sức mạnh bẩm sinh vốn yếu kém, nhưng lại được bù đắp bằng trí tuệ và sự linh hoạt hơn người. Có người nói họ là họ hàng gần của người lùn, cũng có người nói Gnome, cùng với nhân loại, đều là các chủng tộc nguyên sinh trong vô vàn vị diện.

Gnome là những nhà luyện kim bẩm sinh, đồng thời có thiên phú ma pháp không tầm thường, họ còn là những sát thủ và thích khách tự nhiên. Richard đã sớm biết vị diện Farrow cũng có Gnome, nhưng nghe nói đế quốc vĩ đại do Gnome tạo ra nằm ở phía tây xa hơn của Cao Địa Thương Bạch, ngăn cách bởi dãy núi Rồng Lớn khó lòng vượt qua.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy Gnome ở Farrow. Những cự nỏ phòng thành này xem ra chính là sản phẩm của người Gnome, khó trách uy lực của chúng vượt xa cự nỏ thông thường, sánh ngang với những sản phẩm tinh xảo của Norland. Richard còn nhớ, trong phòng thí nghiệm ma pháp Thâm Lam, các thiết bị luyện kim cao cấp nhất đều là sản phẩm được đặt hàng riêng từ Gnome hoặc Đế quốc Tinh Linh.

"Mấy tiểu gia hỏa này, nhất định phải bắt sống!" Richard lập tức quyết định, nhất định phải có được những Gnome này.

Đêm dần khuya, đến nửa đêm, cuối cùng hai chiếc cự nỏ phòng thành còn lại cũng đã thử bắn xong. Doanh trại phe lam dần chìm vào giấc ngủ. Đội trinh sát kỵ binh của họ đã xác định vị trí doanh trại của Richard. Dựa vào khoảng cách giữa hai bên, trận chiến sẽ nổ ra vào trưa mai. Nhưng cũng có khả năng sẽ không có chiến tranh. Dù sao trước ngày hôm nay, giữa Bá tước Paulambert và Richard vốn không có xung đột lợi ích trực tiếp.

Vào giờ khắc này, ở cách xa hàng ngàn dặm, Bá tước Paulambert đang gỡ một ống đồng tròn chứa tin tức từ vuốt của một con ưng đưa tin. Ông lấy bản tin tình báo ra, đọc đi đọc lại vài lần, rồi sải bước vào thư phòng, nhìn tấm bản đồ địa hình Vùng ��ất Nhiễm Huyết treo trên tường, vừa vuốt râu vừa trầm tư.

Trên bản đồ, doanh trại phe lam được đánh dấu nổi bật. Trong bốn tuyến đường vận chuyển nô lệ, có hai tuyến đi qua doanh trại phe lam. Trong thư phòng còn có một vị Đại Ma Pháp Sư lớn tuổi, đồng thời cũng là cố vấn của bá tước.

Vị Đại Ma Pháp Sư đọc đi đọc lại bản tin tình báo vài lần rồi mới cất lời: "Richard thật sự chỉ dẫn theo một vạn người, trong khi doanh trại phe lam hiện có bốn ngàn chiến binh có thể dùng để phòng thủ. Việc giữ vững doanh trại mặc dù có vẻ hơi không đủ, nhưng Richard muốn đánh hạ doanh trại cũng sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Tôi nghĩ hắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, bởi vì nếu thương vong quá lớn, cho dù chiếm được phe lam, cũng không còn đủ sức để tiếp tục tiến sâu về phía tây. Chỉ là bây giờ xem ra, chúng ta nên kịp thời đuổi Cossack Đỏ ra ngoài. Bọn chúng và Richard hiện là kẻ thù không đội trời chung. Nếu doanh trại phe lam được phòng thủ đầy đủ và bên trong không có người của Cossack Đỏ, Richard hoàn toàn có thể vòng qua doanh trại, tiếp tục tiến về phía tây."

Bá tước Paulambert hừ một tiếng, nói: "Có hay không có Cossack Đỏ thì có khác gì đâu! Richard không phải là một kẻ chỉ biết đến thù hận. Nhưng nếu hắn muốn tấn công phe lam, vậy cứ mặc kệ hắn thử xem! Quân đội của ta thì không giống với những tên phế vật Hồng Sam đó!"

Nghe những lời đầy sát khí của bá tước, vị Đại Ma Pháp Sư không tự chủ được rùng mình một cái. Bá tước đã đích thân kết liễu sinh mạng của ít nhất vài nghìn người. Cho đến bây giờ, mỗi khi tâm trạng ông tốt hay không tốt, ông đều thích chặt đầu một hai tên nô lệ.

Như chính Paulambert từng nói, khoảnh khắc đầu người rơi xuống đất, chính là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong đời.

Hiện tại tâm trạng bá tước hiển nhiên không được tốt lắm, bởi vì không ngờ Richard thật sự dẫn đại quân đến gần doanh trại phe lam, rõ ràng là có ý đồ bất chính.

Đại Ma Pháp Sư cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Bá tước đại nhân, Lãnh chúa Salad bên đó vẫn đang đợi tin tức của ngài!"

Sắc mặt Paulambert càng thêm tệ hại, ông khẽ hừ một tiếng đầy vẻ khó chịu, nói: "Không đi! Thằng nhóc này có chủ ý gì, ta lẽ nào không biết! Vùng Đất Nhiễm Huyết đúng là một miếng mồi béo bở, nhưng không phải ai cũng có thể tùy tiện cắn một miếng. Ta đã giết bao nhiêu người, bỏ ra bao nhiêu cái giá đắt đỏ, mới có quy mô và thu hoạch như ngày hôm nay. Hắn chẳng qua là một vị hoàng tử còn chưa có danh phận, cũng muốn nhúng tay vào đây, dựa vào đâu chứ? Hắn muốn đi, vậy thì tự mình nghĩ cách, muốn lợi dụng ta làm mũi đao của hắn ư, đừng hòng!"

Đại Ma Pháp Sư gật đầu, nói: "Vâng, tôi biết phải trả lời như thế nào rồi."

Đại Ma Pháp Sư lui ra khỏi thư phòng, Paulambert mặc kệ đêm đã càng khuya, vẫn đứng trước tấm bản đồ, chăm chú nhìn vào ký hiệu doanh trại phe lam. Kỳ thật trong lòng, bá tước cũng không sốt ruột đến thế. Ông đã sớm có chuẩn bị, đồng thời trong doanh trại vẫn còn người đó ở đó. Nếu Richard đến, hắn sẽ chỉ tự chuốc lấy thất bại thảm hại.

Vào giờ khắc này, trong thành Dương Tòa của Hầu tước, một thế lực thuộc Đế quốc Tam Giác Sắt, vẫn sáng rực đèn đuốc. Phòng họp đã được dọn trống, thay vào đó là một sa bàn địa hình ma pháp có độ chính xác cao. Trên đó hiện lên địa hình phía nam Đế quốc Tam Giác Sắt và Vùng Đất Nhiễm Huyết.

Salad đang đứng trước sa bàn, dùng cây gậy chỉ huy bằng bí ngân thon dài nhưng có thể co duỗi trong tay để chỉ vào sa bàn, vừa giảng giải: "Ta dự đoán quân đội của Richard sẽ nhanh chóng đột phá một trăm cây số đầu tiên, để xây dựng lòng tin cho các quý tộc, thu hút thêm nhiều quý tộc Hồng Sam gia nhập, có được viện binh và nhiều sự ủng hộ hơn. Còn quân đội của chúng ta sẽ chia làm ba phần. Đầu tiên, ngài Tử tước Al sẽ dẫn đầu đội quân khinh binh xuyên thẳng qua Thung lũng Kỳ Sơn Máu, đồng thời thiết lập phòng tuyến ở đó, kiên quyết chống lại cuộc tấn công của Richard, ít nhất phải trụ vững ba ngày!"

Một thế giới đầy bí ẩn và quyền lực đang chờ đón những khám phá mới dưới ngòi bút của truyen.free.