Một phần ba tầng lầu trên cùng của Thâm Lam là khu vực riêng biệt dành cho Tô Hải Luân, cấm người không phận sự ra vào. Tuy nhiên, nếu muốn vào, những con rối ma pháp lảng vảng giữa các tầng có sức mạnh tương đương chiến sĩ cấp mười lăm sẽ tấn công bất kỳ kẻ xâm nhập nào không được ghi nhận trong lõi ma pháp. Chỉ cần có thể đánh bại đám con rối, tiếp đó thách thức một Ma Đạo Sư, và cuối cùng hạ gục Tô Hải Luân, thì có thể tự do cướp bóc hang ổ của vị pháp sư truyền kỳ. Ít nhất, trên lý thuyết là vậy.

Vị pháp sư truyền kỳ này là người rất thích không gian rộng rãi, nên một mình nàng đã chiếm hữu một khu vực khổng lồ. Lúc này, từ một góc của khu vực đặc biệt, văng vẳng vọng ra những tiếng kêu thảm thiết ngắt quãng. Trong hành lang u ám và dài hun hút, tiếng la hét vang vọng không ngừng, khiến người ngoài cuộc phải rùng mình. Thế nhưng, đối với một số ít người, đó lại là một phản ứng hoàn toàn khác.

Mine xuất hiện từ cuối hành lang, bước nhanh tới. Dù sao vẫn còn là một thiếu nữ, bước chân nàng dồn dập, bờ môi mím chặt, lông mày cau lại, cùng với dáng vẻ hơi căng thẳng như thể sẵn sàng né tránh bất cứ điều gì, cho thấy nàng không hề thích cái hành lang mờ tối, âm u này. Nhưng khu vực này lại lấy chủ đề là bóng tối, âm u và ẩm ướt, đó là quyết định của Điện hạ Tô Hải Luân, người vốn luôn đúng đắn, nên chẳng ai dám có ý kiến gì. Lúc này, tiếng kêu thảm thiết mơ hồ lại vang lên trong hành lang, Mine nhận ra đó là âm thanh của ai, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh, và nàng khẽ “hừ” một tiếng đầy tức tối.

Ở cuối khu vực âm u là một khu nhà giam, rộng hơn ngàn mét vuông, chứa hơn mười phòng giam lớn nhỏ với những chức năng tra tấn khác nhau. Trong một phòng giam trung tâm, Randolf bị căng tứ chi ra, treo cao trên giá tra tấn, quần áo bị lột sạch trơn. Một tên cai ngục với thân hình vạm vỡ đang vung cây roi dài năm mét, từng nhát quất xuống thân thể Randolf. Tên cai ngục là một người đàn ông da đen, từng khối cơ bắp cuồn cuộn được thoa đầy dầu trơn, phản chiếu những tia sáng nhức mắt. Chiếc quần đùi da của hắn đã sờn rách ở các cạnh, còn dính đầy những mảng lớn vết bẩn màu nâu sẫm, không biết là máu người hay máu của sinh vật nào.

Nếu có thể bỏ qua cảnh bạo lực và đẫm máu trước mắt mà quan sát kỹ, người ta sẽ thấy kỹ năng của tên cai ngục này thật phi phàm. Cây roi dài vung lên không trung, vẽ ra những quỹ đạo phức tạp, kêu 'đôm đốp' rồi theo tiếng gió rít kinh hoàng giáng xuống cặp mông trắng nõn của Randolf, để lại những vệt ứ đọng đỏ tươi hình bàn tay. Các vết bầm sưng vù nhưng không hề rách da, kiểu tra tấn này vừa không gây ra vết thương quá nặng, lại có thể nhân đôi nỗi đau đớn. Tên cai ngục đứng cách bốn mét, vung cây roi dài năm mét, vậy mà những vết roi trên cặp mông trắng nõn của Randolf lại phân bố đều tăm tắp, gần như lấp đầy mọi khoảng trống, chỉ thỉnh thoảng có vết giao nhau nhưng tuyệt nhiên không hề rách da. Nhìn từ xa, nó tựa như một bức tranh trừu tượng phái Dã thú, trên từng tấc da tràn ngập vô số khối màu sắc và đường nét lộn xộn, nhưng lại toát ra một vẻ đẹp khó tả. Kỹ năng như vậy đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Tên cai ngục này nếu ra ngoài, cũng có thể được coi là một cường giả.

Cặp mông của Randolf đã sưng vù, khuôn mặt anh tuấn méo mó đến rối tinh rối mù, nước mắt, nước mũi và nước bọt hòa lẫn vào nhau trên má. Là một hậu duệ ưu tú của gia tộc quý tộc lâu đời, Randolf cũng không hề thiếu dũng cảm và kiên nhẫn. Nhưng nhiều hình phạt ở khu vực âm u này vốn được chuẩn bị cho những chủng tộc cường hãn như Ác Ma Luyện Ngục, Ma Quỷ Vực Sâu, các loại á chủng Long Duệ, Thú Nhân lai và Người Lùn Xám Cực Địa. Con người, đặc biệt là những pháp sư không lấy cường độ thể chất làm điểm mạnh, đối với những bậc thầy tra tấn này thì đơn giản chỉ là một bát nước trắng, uống chẳng có vị gì. Chẳng hạn, tên cai ngục tra tấn Randolf lúc này chỉ dùng hình phạt roi quất đơn giản nhất, vậy mà cũng đã khiến ý chí của hắn sụp đổ. Cần biết, phòng giam treo Randolf rộng lớn, bên trong trưng bày mười sáu bộ hình cụ tinh xảo, và tên cai ngục có thể thành thạo sử dụng chín bộ trong số đó.

Roi quất kết thúc, Randolf vẫn run rẩy không ngừng, thậm chí ngay cả hôn mê cũng không làm được. Nỗi đau đớn kịch liệt ập đến từng lớp từng lớp, không có lúc nào ngơi nghỉ, không một khoảnh khắc ngưng lại, không ngừng giày vò lý trí hắn, như thể chỉ một khắc nữa thôi sẽ nhấn chìm hắn vào vực sâu tuyệt vọng.

Tất cả vết thương đều tập trung vào cặp mông mà Mine đã từng nhắc nhở hắn phải "chăm sóc đặc biệt", chính vì thế sự sỉ nhục to lớn gần như khiến Randolf phát điên. May mắn thay, hắn vốn là người có ý chí kiên cường, nên cho đến cuối cùng vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Thế nhưng, khi roi quất chấm dứt, hắn đã không còn sức lực để cảm thấy sỉ nhục nữa, bởi trong quá trình thụ hình, những chuyện khiến hắn khó chịu hơn thế cũng đã xảy ra. Hắn chỉ mong chuyện này đừng truyền ra ngoài, nếu lọt đến tai Tô Hải Luân, thì vị trí học đồ của hắn chắc chắn khó giữ được. Vừa nghĩ đến cuộc sống sau khi bị đá ra khỏi Thâm Lam, Randolf đột nhiên cảm thấy một sự lạnh lẽo sâu sắc, hắn thậm chí không dám tưởng tượng sau này mình sẽ phải làm gì. Từ đỉnh cao quyền quý mà rơi xuống bùn đen, sự chênh lệch này không phải ai cũng có thể chấp nhận được. Hiện tại, Randolf cuối cùng cũng nhận ra, điều khiến hắn trở nên khác biệt không phải là vẻ ngoài hay thiên phú của bản thân, mà chính là danh hiệu đệ tử của Tô Hải Luân và gia thế hiển hách của hắn.

Trong phút chốc, nỗi sợ hãi và hối hận nuốt chửng tâm trí Randolf, khiến hắn thậm chí quên béng việc nguyền rủa cặp mông của Mine.

Trong một sảnh thư giãn yêu thích của Tô Hải Luân, một tên nô lệ da đen cao hơn hai mét đang khom lưng, trên lưng cõng một chiếc bồn tròn bằng vàng khổng lồ. Bên trong chất đầy đủ loại hoa quả tươi mới và quý hiếm: có quả to lớn căng mọng tỏa ra ánh sáng quyến rũ, có quả lại sở hữu hình dáng kỳ lạ cùng màu sắc quỷ dị. Đủ loại, đủ kiểu, rất nhiều trong số đó không phải sản phẩm theo mùa, thậm chí còn có nhiều loại đến từ các vị diện khác. Còn trên cùng của chiếc ly thủy tinh là vài món trân phẩm thường được bảo vệ bởi những ma thú siêu cấp. Chiếc bồn hoa quả lớn này có lẽ nặng đến vài chục kí lô, chính là món ăn vặt trong ngày của Tô Hải Luân.

Tên nô lệ da đen bước đi nặng nề, men theo con đường rải đá cuội, đi nhanh qua một khu rừng với những cành lá tuyệt đẹp, rồi băng qua một thảm cỏ xanh mướt như nhung, cuối cùng mới thấy vài chiếc bàn kê bên hồ nhỏ. So với những loại hoa quả và vật chứa bắt mắt kia, vài món nội thất ở đây có đường nét đơn giản, màu sắc đơn thuần, toát lên vẻ giản dị tự nhiên, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người ta cảm thấy thoải mái và thư thái.

Tô Hải Luân đang lười biếng tựa mình trên chiếc giường êm ái, từng quả hoa quả được nàng ném vào miệng. Bên cạnh là một chiếc bồn hoa quả vàng rỗng tuếch, đã thấy đáy. Tên nô lệ da đen đặt bồn hoa quả xuống, mang bồn cũ đi, rồi theo đường cũ trở về. Gọi là sảnh thư giãn, nhưng khu vực này lại rộng hơn một ngàn mét vuông, bên trong bố trí hệ thống sinh thái và sưởi ấm hoàn chỉnh, cứ như đang lạc vào một vùng sơn dã thoải mái nhất.

Năm sáu Đại Ma Đạo Sư đang vây quanh bên giường êm của Tô Hải Luân, báo cáo những sự kiện quan trọng trong thời gian gần đây. Theo mức độ quan trọng từ cao xuống thấp, các sự kiện gần đây chủ yếu bao gồm: cân bằng tài chính, chuyện của Randolf và chuyện của Richard.

Một Đại Ma Đạo Sư đang dùng ngôn ngữ ngắn gọn, dứt khoát để mô tả tình hình thu chi của toàn bộ Thâm Lam trong mùa đông. Chưa kể xong, quả anh đào khổng lồ đang bay về phía miệng nhỏ của Tô Hải Luân bỗng khựng lại giữa không trung. Ngay sau đó, đôi mắt sáng rực như đá quý của nàng chăm chú nhìn vị Đại Ma Đạo Sư kia, một luồng uy áp tựa cự long tức khắc phóng ra, khiến tất cả Đại Ma Đạo Sư có mặt đều có chút đứng không vững.

"Ngươi nói cái gì? Mùa trước chúng ta bị thâm hụt ư?!"

Vị Đại Ma Đạo Sư phụ trách tài chính này có chủng tộc rất khác thường, đó chính là kẻ tử địch của loài người: Người Lùn Xám Cực Địa. Trong tộc Người Lùn Xám, số người có thiên phú ma pháp rất ít, và những ai có thể tu luyện đến cấp bậc Đại Ma Đạo Sư lại càng đếm trên đầu ngón tay. Thế nhưng, bản tính tham lam và sự tỉ mỉ vốn có của Người Lùn Xám lại vô cùng phù hợp cho việc quản lý sổ sách. Hắn lập tức mượn tư thế hơi cúi người mà hạ thấp đầu, tránh né ánh mắt trực diện của vị pháp sư truyền kỳ, thận trọng đáp: "Vâng! Nhưng mức thâm hụt không lớn lắm, vẫn chưa tới sáu mươi vạn kim tệ đế quốc..."

Tô Hải Luân lập tức ngắt lời hắn: "Đó vẫn là thâm hụt! Ta nhớ rõ giữa năm ngoái ta vừa mới 'ghé thăm' vài con cự long, và đã đầu tư một phần lợi nhuận vào vận hành Thâm Lam. Sao lại vẫn còn thâm hụt? Đã tìm ra nguyên nhân chưa?"

"Nguyên nhân đã tìm thấy, nhưng..." Vị Ma Đạo Sư Người Lùn Xám ấp a ấp úng, tỏ vẻ muốn nói lại thôi.

"Nói đi!" Giọng Tô Hải Luân lại lần nữa cao lên.

Người Lùn Xám nghiến răng, kiên trì nói: "Nguyên nhân là, trong khoảng thời gian gần đây, tâm trạng của ngài đều rất tốt..."

Quả anh đào tiếp tục hành trình bay của nó, biến mất vào sâu trong miệng nhỏ của Tô Hải Luân. Vị pháp sư truyền kỳ cau đôi lông mày nhỏ nhắn xinh đẹp, vẻ mặt nghiêm túc suy tư, sau một lúc lâu mới chậm rãi cất lời: "Thế nhưng, trong thời gian tới, tâm trạng của ta có lẽ còn tốt hơn nữa. Chuyện này tạm gác lại, nói chuyện sau đi!"

Một Ma Đạo Sư nhân loại khác lập tức tiến lên một bước, nói: "Chúng thần đã theo phân phó của ngài mà xử phạt Randolf, vậy giờ Điện hạ thấy nên xử trí thế nào?"

"Ngươi có đề nghị gì không?" Tô Hải Luân lười biếng đùa nghịch một quả mọng căng trong tay, trông có vẻ không mấy hứng thú.

Ma Đạo Sư nhân loại nói: "Thiên phú của hắn vẫn khá tốt, được đánh giá là xuất sắc toàn diện. Hơn nữa, hắn là con trai của Solum công tước, Thánh Thụ vương triều, Đại Sư Cruise cũng từng khẳng định thiên phú Cấu Trang Sư của hắn, vì vậy đề nghị của thần là giữ lại thân phận học đồ cho hắn."

Vị pháp sư truyền kỳ hừ một tiếng, nói: "Cái tên Cruise đó cũng chẳng biết ngượng mà tự xưng là Đại Sư sao? Hơn nữa hắn còn tự thêm tiền tố 'Thánh' vào tên mình nữa chứ! Bỏ qua những chuyện này không nói, lão già đó có bao giờ nhìn người chuẩn xác đâu! Chúng ta đã có một Đại Cấu Trang Sư tương lai rồi, loại đồ bỏ đi không nên hồn này thì không cần phải nuôi dưỡng, thật lãng phí tài nguyên! Mùa trước chúng ta đã lỗ không ít tiền rồi! Vậy thì, cứ theo quyết định ban đầu, trả Randolf về."

"Thế nhưng hắn dù sao cũng là con trai của Solum công tước..." Vị Ma Đạo Sư nhân loại cẩn thận nhắc nhở. Ngay cả trong Thánh Thụ Vương Triều - nơi quy tụ cường giả, Solum công tước cũng là một nhân vật hết sức quan trọng. Bản thân công tước cũng sở hữu ba danh hiệu hiển hách: Đồ Long Giả, Kẻ Hủy Diệt Cự Ma và Liệp Sát Giả Luyện Ngục, chỉ cách Cảnh giới Truyền Kỳ một bước chân, có thể bước vào bất cứ lúc nào. Nếu hai bên thực sự trở mặt thành thù, Solum công tước chưa chắc đã thua Tô Hải Luân.

Tô Hải Luân hơi mất kiên nhẫn phất tay ngắt lời hắn, nói: "Randolf là con trai của Solum, thế nhưng Solum đâu chỉ có mỗi một đứa con trai! Hơn nữa, ngoài mẹ của Randolf ra, mười một người vợ còn lại của Solum đều sẽ đứng về phía chúng ta! Vậy thế này đi, ta nhớ trong số các con trai của Solum còn có hai đứa thiên phú không tồi, sẽ không quá làm ta mất mặt. Cứ ưu tiên suất học đồ tự túc này cho chúng nó. Chỉ cần Solum chi trả một nửa khoản tài trợ đã định, là có thể có được suất học này."

"Có khoản tài trợ này rồi, Thâm Lam sẽ không còn thâm hụt nữa chứ?" Tô Hải Luân quay sang Người Lùn Xám, trên mặt tràn đầy mong đợi.

Người Lùn Xám nhanh chóng tính toán, nhíu mày nói: "Chỉ có thể đảm bảo được đến mùa xuân. Bởi vì tâm trạng của ngài trong thời gian tới chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn."

Tô Hải Luân lần này thực sự nghiêm túc, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy hoa quả trong chậu, lại quên không ném vào miệng. Nàng trầm ngâm, vẻ mặt phiền muộn, cuối cùng khẽ nói trong đau khổ: "Tâm trạng của ta... Cái này... không có cách nào kiểm soát được. Giờ phải làm sao đây? Mấy con rồng kia đều đã nghèo rớt mồng tơi rồi, năm ngoái ta vừa mới 'ghé thăm' dần dần chúng, giờ lại đi thì chắc chắn chẳng thu được gì. Hơn nữa, chúng càng ngày càng chuyển đi xa hơn, tìm chúng một lần cũng rất vất vả..."

"Hay là... tăng thêm một suất học đồ tự túc nữa?" Người Lùn Xám dè dặt đề nghị.

Chưa đợi Tô Hải Luân lên tiếng, một Ma Đạo Sư lớn tuổi khác lập tức phản đối: "Cái này không thể được! Thân phận học đồ của Điện hạ Tô Hải Luân cao quý và quan trọng đến nhường nào, sao có thể tùy tiện rao bán? Một suất thì còn có thể nói là ứng biến, chứ thêm một suất nữa thì sao được? Nếu có quá nhiều học đồ truyền nhân trên danh nghĩa, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của Điện hạ và của Thâm Lam!"

"Danh dự là chuyện tương lai, còn thâm hụt lại đang ở ngay trước mắt! Huống hồ, chỉ cần có thể trở thành học đồ của Điện hạ, dù là học đồ tự túc, cũng sẽ được vô số thiên tài tranh giành. Chẳng lẽ ngươi lại nhẫn tâm nhìn Điện hạ trẻ tuổi và xinh đẹp nhất của chúng ta không được vui vẻ theo ý mình sao? Hơn nữa, trong số các học trò của Điện hạ còn có một Đại Cấu Trang Sư tương lai! Bên cạnh vầng dương chói lọi này, những ngôi sao khác đều sẽ lu mờ không chút ánh sáng." Người Lùn Xám gần như nhảy dựng lên gầm gừ.

Tô Hải Luân lại lần nữa giơ bàn tay nhỏ lên, thế là tất cả Ma Đạo Sư đều im bặt, nín thở chờ đợi quyết định của nàng.

Sau nhiều lần dao động giữa thâm hụt và danh dự, Tô Hải Luân cuối cùng cũng đưa ra một quyết định đau khổ: "Vậy thì, tăng thêm một suất học đồ tự túc nữa đi!"

Để cân bằng gánh nặng tâm lý, Tô Hải Luân lập tức chuyển sự chú ý sang Richard, nói: "Hiện tại, hãy xem vị Thánh Cấu Trang Sư tương lai này đã làm được gì."

Áp lực tài chính lập tức khiến tiền đồ của Tiểu Richard từ Đại Cấu Trang Sư tăng vọt lên thành Thánh Cấu Trang Sư.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.