Cuộc phản công của Richard, do những Kỵ sĩ Khai phá thực hiện, là đòn quyết định trong chiến dịch này. Bọn họ đã lên kế hoạch dùng năm trăm kỵ sĩ tinh nhuệ được giấu sẵn trong lãnh địa để đón đầu đánh úp Richard. Đồng thời, đây cũng sẽ là cái cớ để họ tấn công lãnh địa của Richard vào lần tới. Dù sao, họ không phải Tử tước Sim. Việc công khai xâm lược lãnh địa của một quý tộc khác nếu bị kiện ra Tinh Thất Tòa Án sẽ rất phiền phức. Nếu Richard không đi theo con đường khiếu nại thông thường, rắc rối của họ sẽ còn lớn hơn, bởi điều đó đồng nghĩa với việc Richard cũng có thể hợp pháp xâm lược lãnh địa của họ.

Đội xe xuất phát từ lãnh địa của Richard chỉ có năm mươi kỵ binh sa dân hộ tống. Kỵ binh sa dân tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng chưa bao giờ được đánh giá cao, ngay cả trong mắt đoàn Kỵ sĩ Ưng – một lực lượng tinh nhuệ hàng đầu vương quốc. Về thân phận, sa dân là nô lệ. Về sức chiến đấu cá nhân, trung bình một kỵ binh sa dân cấp năm không thể sánh được với các kỵ sĩ tinh nhuệ cấp bảy, cấp tám, chưa kể trang bị của họ cũng thua kém hơn hẳn. Cuối cùng, sa dân thường rời rạc, thiếu tổ chức và không có kỷ luật quân sự. Một đội quân như vậy, khi giao đấu với các kỵ sĩ tinh nhuệ, chỉ cần một trung đội trăm tên kỵ sĩ cũng đủ sức tiêu diệt gấp ba lần số kỵ binh sa dân đó, khiến họ phải bỏ chạy tán loạn.

Vì thế, trước khi trận chiến bắt đầu, những nhân vật có thực quyền tập trung tại dinh thự Nam tước Fontaine – gồm Bá tước Drawing chỉ huy đoàn kỵ sĩ, Tước sĩ Vải Đột Nhiên Thẻ, doanh trưởng doanh kiếm sĩ Kim Ưng, Đại pháp sư Thorn Tư Đặc, Thần quan cấp mười Ba Ân của Xerxes, cùng chú của tiểu Nam tước – đều tin rằng, với hai trăm Kỵ sĩ Ưng đối đầu năm mươi kỵ binh sa dân, chiến thắng là điều hiển nhiên. Thậm chí, họ còn cho rằng chỉ khi không để một ai chạy thoát thì mới được coi là có chút công lao.

Chính vì suy nghĩ đó, khi chứng kiến thi thể của hai trăm Kỵ sĩ Ưng bị cắm trên cọc gỗ, tất cả mọi người đều hoàn toàn choáng váng. Chỉ có điều, Richard cũng không để bất kỳ kỵ sĩ nào trốn thoát, nên không một ai trong số các nhân vật quyền quý ở lãnh địa nam tước biết được diễn biến trận chiến.

Họ tìm thấy chiến trường, nhưng rõ ràng nó đã bị kẻ hữu tâm phá hoại. Dấu vết của một trận chiến khủng khiếp như vậy không phải là thứ mà bất kỳ lực lượng quân đội nào của Richard họ từng biết có thể tạo ra. Thứ còn lại cho họ, ngoài sự choáng váng tột độ, chỉ là sự hoài nghi không lời giải.

Sau khi cơn thịnh nộ nguôi ngoai, sắc mặt Bá tước Drawing trở nên u ám vô cùng. Ông ta dự đoán Richard sẽ phải chịu đòn phản công, nhưng không ngờ đòn phản công này lại đau đớn đến vậy.

Thất bại của Tử tước Sim và đòn phản kích tàn nhẫn, nhanh gọn lần này đã khiến Bá tước Drawing nhận ra rõ ràng thực lực của Richard. Tuyệt đối không thể nhìn nhận Richard như một tước sĩ bình thường.

Kỵ sĩ Khai phá – Bá tước Drawing suy ngẫm về danh xưng gần như đã bị lãng quên này, về ý nghĩa nguyên thủy của nó.

Richard mang một thân phận khác: Kỵ sĩ Khai phá. Hắn không có danh hiệu hiển hách, không căn cứ hậu cần, không tiếp tế, và cũng không có đội quân hùng mạnh khiến người ta biến sắc khi nghe đến. Thế nhưng, chính một Kỵ sĩ Khai phá như vậy lại đạt được chiến tích tiêu diệt toàn bộ đại quân của Tử tước Sim, đồng thời, bằng thủ đoạn nào đó, hắn còn khiến hai trung đội Kỵ sĩ Ưng phải toàn bộ tử trận.

Bản chiến báo nặng nề khiến Drawing nhớ về Thời đại Khai phá của nhân loại hàng ngàn năm trước. Khi ấy, lãnh thổ các quốc gia loài người chiếm giữ chưa bằng một phần năm so với hiện tại. Chính trong thời kỳ đó, các vương quốc loài người đã phân phong đất đai, phong hầu cho vô số Kỵ sĩ Khai phá. Mỗi Kỵ sĩ Khai phá giương cao chiến kỳ, dẫn dắt đội quân tuy không hùng mạnh nhưng kiên quyết tiến vào thế giới hắc ám rộng lớn, bát ngát.

Đó là một thời đại mà các anh hùng xuất hiện không ngừng.

Luôn luôn có những Kỵ sĩ Khai phá đánh bại cường địch, đoạt lấy từng mảnh đất đai phì nhiêu từ tay dị tộc. Chiến tích của họ phi thường đến mức khó tin, không thể đánh giá bằng con mắt quân sự thông thường; thế nhưng, những thủ cấp dị tộc và những vùng đất đai màu mỡ chính là bằng chứng hùng hồn nhất cho thành tựu của họ. Vô số Kỵ sĩ Khai phá vô danh đã trổ hết tài năng qua từng trận chiến. Họ hoặc trở thành những thống soái kiệt xuất, hoặc vươn lên như sao chổi, trở thành cường giả lẫy lừng một phương.

Trong những năm tháng rực lửa ấy, luôn có những tin đồn về người đạt đến cảnh giới truyền kỳ, hay thậm chí là Thánh Vực. Thánh Vực xuất hiện nhiều như nấm mọc sau mưa, đến mức không phải ai cũng có đủ tư cách để lưu danh trong sử thi.

Trong những lần đối đầu cứng rắn với dị tộc, loài người cũng có những cường giả truyền kỳ ngã xuống, nhưng bù lại, càng nhiều truyền kỳ khác lại trỗi dậy. Những cường giả truyền kỳ này, có người đặt nền móng cho một vương quốc, có người dốc toàn lực xung kích cảnh giới Bán Thần, thậm chí có người cuối cùng đã nhóm lửa thần hỏa, bay lên Bích Lam Tinh Không, trở thành một trong các vị thần. Nữ thần Lửa Cheryl, chính là cái tên rạng rỡ nhất của thời đại đó.

Vài ngàn năm sau, khi nhân tộc đã chiếm vị trí chủ đạo trên đại lục, và những khu vực hắc ám do dị tộc chiếm giữ chỉ còn chưa đầy một phần năm diện tích đại lục, hậu thế đã hồi tưởng lại những kỳ tích huy hoàng của Thời kỳ Khai phá Lãnh thổ năm xưa, và gọi trăm năm đó là Thời đại Vinh Quang.

Trong Thời đại Vinh Quang, Kỵ sĩ Khai phá là danh xưng lẫy lừng nhất. Khi một Kỵ sĩ Khai phá dẫn theo vài chục chiến sĩ trang bị sơ sài lao về phía phương xa, không ai có thể biết rằng, đó có thể là bước đi đầu tiên của một truyền kỳ vĩ đại nhất vài chục năm sau.

Và giờ đây, trên người Richard, Bá tước Drawing dường như nhìn thấy bóng dáng của các Kỵ sĩ Khai phá trong Thời đại Vinh Quang. Danh xưng này đã bị xói mòn quá lâu trong dòng chảy lịch sử, đến nỗi đại đa số người đã lãng quên sự huy hoàng và vinh quang xưa kia của nó. Giờ đây, một bóng ma lịch sử dường như đang xuyên qua vị đại pháp sư trẻ tuổi ấy, muốn một lần nữa tỏa sáng.

Thế nhưng, Bá tước Drawing, một người am hiểu lịch sử và chính trị, sẽ không xem nhẹ cái giá phải trả. Nếu ánh hào quang này tái hiện rực rỡ, nó sẽ cần bao nhiêu máu và lửa để được thắp sáng trở lại?

"Richard này, nhất định phải toàn lực ứng phó!" Bá tước Drawing đưa ra một kết luận mà chính ông ta cũng không hoàn toàn muốn tin. Thế nhưng, trên người Richard đã xảy ra quá nhiều kỳ tích. Xét thuần túy về sức chiến đấu trên giấy tờ, quân đội của Sim có thể tiêu diệt Richard vài lần đi chăng nữa, chứ không phải là bị tiêu diệt hoàn toàn như vậy.

Hiện tại, để loại bỏ Richard, chỉ dựa vào vài đội kỵ sĩ hay kiếm sĩ tinh nhuệ là không đủ. Nhất định phải thành lập một đội quân được chỉ huy bởi tướng quân giàu kinh nghiệm, phối hợp binh chủng hợp lý, và trong đó phải có cả cường giả, pháp sư lẫn mục sư. Có lẽ cần đến một Thánh Vực?... Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu Bá tước Drawing, khiến ông ta không khỏi trăn trở.

Mặc dù việc điều động một Thánh Vực đồng nghĩa với mọi chuyện không còn có thể che giấu, nhưng bản năng mách bảo bá tước rằng có một mối nguy hiểm. Một nỗi sợ hãi mà chính ông ta cũng không muốn thừa nhận đang thôi thúc ông ta dốc toàn lực nghiền nát kẻ thù trước mắt.

Đúng vậy, kẻ thù. Mức độ nguy hiểm của Richard, trong suy nghĩ của bá tước, đã chính thức đưa hắn từ một quân cờ tiện tay, một vật hy sinh để chuyển hướng sự chú ý trong một kế hoạch cố định ban đầu, trở thành một kẻ thù thực sự.

Richard không hề hay biết những suy nghĩ này của Bá tước Drawing. Mặc dù việc Tử tước Sim dây dưa vốn là một phần trong kế hoạch của hắn, nhưng sự xuất hiện của các Kỵ sĩ Ưng cùng với số lượng lên đến hai trung đội đã khiến hắn nhạy bén nhận ra phản ứng của đối phương quá mạnh và quá nhanh. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến sắp xếp chiến lược của Richard. Ánh mắt hắn không dừng lại ở những rắc rối khó gỡ trong nước, nơi quan hệ quý tộc rất khó đột phá trong ngắn hạn, mà hướng về Vùng Đất Nhuộm Máu rộng lớn, vô chủ, vô tự, với tài nguyên đất đai phì nhiêu.

Sau khi treo hơn hai trăm Kỵ sĩ Ưng lên cọc gỗ, hắn biết rằng đối thủ nếu đã không xuất hiện thì thôi, một khi đã đến, chắc chắn sẽ là một đội quân hùng mạnh, khó đối phó. Hơn nữa, trong quân đội đó chắc chắn sẽ có số lượng pháp sư và mục sư đáng kể trấn giữ, thậm chí không chừng còn có cường giả Thánh Vực xuất hiện. Tuy nhiên, đó chính là mục đích của Richard.

Để tập hợp một đội quân như vậy, một bá tước có thực lực phải dốc hết toàn lực. Có thể hình dung, đây không phải là chuyện đơn giản, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Bản chuyển ngữ hoàn chỉnh này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.