Đối với diễn biến cuối cùng của cuộc chiến này, Richard hiện tại cũng rất khó nắm bắt. Sự kiểm soát của hắn chỉ giới hạn trong phạm vi chiến trường; còn những thế lực bên ngoài đang giằng co và giao tranh mới là biến số lớn nhất. Một cuộc chiến tranh liên quan đến quá nhiều yếu tố, đến mức trí tuệ cấp hai căn bản không thể nào bao quát và thống kê hết được.

Mỗi khi như vậy, Richard lại thường nhớ đến câu nói của Tô Hải Luân khi họ còn ở Thâm Lam: "Nhiều khi, ứng biến còn quan trọng hơn cả kế hoạch."

Trở lại doanh trại tạm thời, các chiến sĩ đều đâu vào đấy trở về đơn vị của mình. Người bị thương sẽ đi tìm hai vị Mục sư sa đọa để trị liệu. Thiếu niên Siso, dù mới theo Liuse chưa đầy nửa tháng, hiện đã là Mục sư cấp hai, có thể thi triển trị liệu cho những vết thương nhẹ. Cậu ta là kiểu nhân vật mà người ta có thể không cân nhắc đến, nhưng lại không thể bỏ qua.

Richard đi đến trung tâm doanh trại tạm thời, trầm giọng nói: "Hiện tại tất cả nghỉ ngơi, sáng sớm ngày mai xuất phát!"

Việc cắm trại nghỉ ngơi cách kẻ địch mười cây số, sự táo bạo này của Richard thậm chí có thể gọi là ngông cuồng. Nhưng đúng như hắn dự đoán, Tử tước Sim giờ phút này không hề có tâm trạng truy đuổi kẻ địch.

Ngay cả việc cảnh giới nghiêm ngặt cũng không thể ngăn chặn cuộc tập kích ban đêm, thì việc thừa đêm truy kích lại càng không phải là một ý hay. Nhất là sau khi hành quân suốt ngày, vùng núi gập ghềnh, hiểm trở đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Tử tước Sim. Nếu không có người dẫn đường quen thuộc địa hình, rất có thể sẽ chẳng nhìn thấy bóng dáng kẻ địch đâu, mà đã bị gò núi, ruộng dốc làm cho đầu rơi máu chảy trước rồi.

Hơn nữa, bóng đêm hiện tại đã gieo vào Tử tước Sim một nỗi ám ảnh không nhỏ. Hắn tuyệt đối sẽ không dẫn binh truy kích, và cũng lo lắng rằng nếu phái truy binh đi, doanh trại trống rỗng sẽ tạo cơ hội cho Richard, thực sự uy hiếp đến hắn. Sim vẫn không tin Richard dám giết mình, thậm chí làm mình tàn tật cũng không dám. Nhưng nếu cái tên khai thác kỵ sĩ cả gan làm loạn này làm ra chuyện gì đó, ví dụ như khiến một vài thiếu nữ mang dòng máu hắn, tạo ra huyết mạch con cái, thì lại rất có thể, và khi đó hắn sẽ chịu tổn thất lớn. Loại chuyện này cũng không phải chưa từng có tiền lệ.

Nhưng Sim lại nghĩ bụng, nếu Richard phái tới chính là thiếu nữ với hàng lông mày màu hổ phách kia, thì hắn chịu thiệt một chút cũng được. Sau đó, Sim lại tiếp tục khổ sở buồn bực: Vậy sau này phải làm sao đây? Nếu quả như thật trong hệ thống gia phả của tên khai thác kỵ sĩ đáng chết đó lại xuất hiện huyết mạch của mình, thì đó đơn giản là một sự sỉ nhục đối với dòng dõi Độc Giác Thú cao quý.

Giờ phút này, Tử tước vẫn chìm đắm trong trạng thái xen lẫn kinh hoàng và phẫn nộ, hàng loạt suy nghĩ kỳ quái cứ nhảy nhót lung tung trong đầu, khiến hắn không một chút buồn ngủ.

Hắn đi đi lại lại trong doanh trướng, mắng nhiếc tất cả những gì mình nhìn thấy, những người bên cạnh, thậm chí là những điều mình từng gặp, từng nhớ, từng nghe nói. Đôi khi, hắn lại hăng hái, chuẩn bị tiến hành một trận quyết đấu đường đường chính chính dưới chân thành lũy của Richard cùng bọn nhà quê này, để Richard được mở mang kiến thức về phong thái kỵ sĩ vương quốc, tiện thể dạy cho hắn một bài học về công thành chiến.

Chỉ là Tử tước dường như quên mất, vì sự can thiệp mạnh mẽ của hắn, Nam tước Fontaine đã hoàn toàn ngả về phía Richard. Do đó, thành lũy của Richard hiện tại ngay cả cái hố móng cũng chưa đào xong. Ngoài ra, cho dù hắn không can thiệp, chỉ vỏn vẹn nửa tháng cũng chỉ đủ để đắp xong cái móng, và điều này còn phải tính đến vai trò của đại pháp sư Richard nữa.

Những người đi theo Tử tước xuất chinh đều là bộ hạ cũ nhiều năm của hắn, tất cả đều đã quá hiểu rõ tính tình của Tử tước. Vị tướng quân chỉ ngoài mặt làm ra các biểu hiện vui giận buồn theo Tử tước cho hợp thời hợp lẽ, nhưng trong lòng thì hoàn toàn không để tâm. Ông ta biết chỉ cần chịu đựng qua vài canh giờ này, đến rạng sáng ngày mai, Tử tước sẽ khôi phục bình thường và quyền chỉ huy quân đội lại trả về cho ông ta. Đương nhiên, phương hướng lớn vẫn cần Tử tước quyết định.

Sau cuộc tập kích đêm, ngày thứ hai hành quân liền cẩn thận hơn rất nhiều. Mặc dù Richard đã thể hiện sức chiến đấu mạnh mẽ trong cuộc tập kích đêm đó, nhưng không thể phủ nhận rằng binh lực của Richard quả thực không nhiều. Điều này đã sớm được Nam tước Fontaine xác nhận.

Suốt đường hành quân, đến lúc hai giờ chiều, đại quân của Tử tước đã tới khu vực Richard dự định xây dựng thành lũy. Sau đó, Tử tước Sim với vẻ mặt xanh xám nhìn chằm chằm công trường hỗn độn và doanh trại tạm thời trống rỗng.

Doanh trại rất đỗi đơn sơ, đều là những kiến trúc dựng tạm thời bằng ván gỗ và vải bạt chống nước, chỉ có một tòa lầu gỗ nhỏ hai tầng là trông còn ra dáng một chút. Nhưng công trường thành lũy hiện tại chỉ là một đống những hòn đá chất đống lộn xộn, không hề được đẽo gọt chỉnh tề, cùng một vài hố đất nông choẹt mà thôi; ngay cả cọc gỗ cũng chưa kịp đóng.

Trầm mặc một lát sau, Tử tước quả nhiên nổi cơn lôi đình: "Richard đâu rồi? Hắn đi đâu? Đây không phải là lãnh địa của hắn, nơi đây là thành lũy của hắn, là nơi hắn phải dùng danh dự và sinh mệnh để bảo vệ kia sao?"

Nơi này chỉ là một cái hố đất mà thôi, căn bản chẳng có thành lũy nào cả. Rất nhiều người đều thầm nhủ trong lòng, nhưng không ai dám thật sự nói ra thành lời.

"Richard này! Hắn rốt cuộc còn có phải là một quý tộc nữa hay không!?" Tử tước chất vấn. Phản ứng đầu tiên của rất nhiều người là mấy ngày trước Tử tước còn khinh miệt nói về kỵ sĩ khai hoang, thậm chí còn cho rằng những tước sĩ mới tấn phong, chưa trải qua ít nhất hai đời truyền thừa thì không đáng được coi là quý tộc. Tuy nhiên, Sim bản thân sẽ không nhớ rõ lời mình đã nói, chí ít vào lúc này hắn sẽ tạm thời quên. Thế là hắn chỉ vào doanh trại tạm thời trống trải, gào thét ra lệnh: "Đốt! Đốt sạch nơi này thành đất trống cho ta!"

Lập tức có binh sĩ ùa ra, một lát sau ngọn lửa liền bùng lên dữ dội, nuốt chửng cả doanh trại. Nhưng mảnh doanh trại này cũng chỉ hoàn chỉnh hơn doanh trại hành quân thông thường một chút mà thôi, đốt hay không đốt thực sự không có khác biệt lớn. Thành lũy của Richard chỉ là một cái hố đất, Tử tước Sim ngay cả muốn phá hủy cũng không thể nào phá hủy được. Những ngọn lửa thưa thớt trước mắt thực sự không thể nào làm nguôi ngoai cơn phẫn nộ của Tử tước.

"Còn có lãnh dân! Người đâu, mau bắt tất cả lãnh dân trên lãnh địa hắn tới cho ta!" Tử tước Sim gầm thét ra mệnh lệnh mới. Nhưng lần này, không chỉ tướng quân, mà ngay cả đội trưởng đội cận vệ cũng không có động tác.

Bởi vì tướng quân chạy sang một bên ra sức chỉ huy binh sĩ đang châm lửa, ý đồ đốt luôn cả đống quặng đá. Cuối cùng, vẫn là đội trưởng đội cận vệ đến gần Tử tước, thấp giọng nói: "Đại nhân, mảnh lãnh địa của Richard chính là một vùng đất cằn sỏi đá, căn bản không có mấy người. Nếu như đi bắt những dân đen vốn chẳng đáng một xu kia, chúng ta liền khó tránh khỏi phải chia quân. Một khi tên Richard xảo quyệt đó..."

Không cần nói thêm nữa, Tử tước Sim cũng hiểu rõ cái lẽ không thể tùy tiện chia quân, đặc biệt là sau cuộc tập kích đêm gọn gàng, chớp nhoáng của Richard, Tử tước càng thêm lo lắng cho sự an nguy của mình. Chỉ có ở trong đại quân, hắn mới có sức mạnh và dũng khí.

Tử tước hừ một tiếng, nói: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ không tìm được hành tung của Richard sao?"

Tướng quân và đội trưởng đội cận vệ nhìn nhau một chút. Tướng quân vẫn im lặng, còn đội trưởng đội cận vệ thì liếc nhìn tướng quân cười lạnh một tiếng, rồi nói với Tử tước: "Đại nhân, thuộc hạ của tôi có mấy người vô cùng giỏi về truy tìm dấu vết. Đoàn quân của Richard có quy mô không nhỏ, người của tôi nhất định có thể tìm ra họ!"

"Vậy thì lập tức đi tìm! Tìm thấy rồi thì toàn quân xuất kích!" Tử tước Sim lạnh lùng nói.

"Khoan đã!" Tướng quân cuối cùng cũng đứng dậy, trầm giọng nói: "Sau khi có manh mối không thể lập tức toàn quân xuất kích, cần phải phái trinh sát kỵ binh đi trước dò xét, đó rất có thể là một cái bẫy..."

"Cạm bẫy?" Tử tước không khỏi kích động, nhìn chằm chằm tướng quân, âm lãnh nói: "Trước khi xuất binh, ngươi đã từng cam đoan với ta rằng có thể thuận lợi đánh bại Richard. Ngươi sẽ không hiện tại mới đến nói cho ta, rằng gần hai nghìn chiến sĩ tinh nhuệ ở đây lại không đối phó được với một khai thác kỵ sĩ cùng đội quân chưa đầy ba trăm người sao?! Ngươi muốn nói với ta điều này sao, hả!?"

Tướng quân nhất thời á khẩu. Quân lực dù mạnh đến mấy, cũng cần chỉ huy thích hợp. Nhưng câu nói này ông ta đủ thông minh để không nói ra.

Sau một giờ, đội trinh sát kỵ binh dưới quyền đội trưởng đội cận vệ đã tìm được dấu vết hành quân của Richard. Thế là Tử tước Sim toàn quân xuất phát, hùng dũng đuổi theo.

Trên đường đi, dấu vết đoàn quân của Richard để lại ngày càng nhiều, vẻ mặt đội trưởng đội cận vệ càng thêm rạng rỡ, còn vẻ mặt của tướng quân thì càng thêm khó coi.

V��o buổi tối, quân đội của Tử tước đã đuổi tới khu vực giao giới giữa ba vùng đất lớn là Nhiễm Huyết Chi Địa, Hồng Sam Vương quốc và Vùng Đất Rung Chuyển. Địa thế nơi đây hiểm trở, địa hình phức tạp, khắp nơi là hang động, rừng đá cùng khe nứt. Một đội quân vài trăm người tiến vào bên trong, tùy tiện cũng có thể ẩn mình.

Trước sự khổ sở khuyên ngăn của tướng quân, Tử tước rốt cục từ bỏ ý định thừa đêm truy kích, mà tuyên bố hạ trại ngay tại chỗ. Đêm đó, Richard quả nhiên đến tập kích, mà lại không chỉ một lần. Chỉ là phòng bị đêm của doanh trại Tử tước đã nghiêm ngặt hơn bình thường rất nhiều, nên Richard không thể đắc thủ một lần nào, chỉ khiến Tử tước tỉnh giấc vài lần mà thôi. Nhưng sau khi trải qua cuộc tập kích đêm đầu tiên với thương vong thảm trọng, không một ai dám xem thường.

Đến rạng đông ngày thứ hai, Tử tước thiếu ngủ, cố gắng mặc vào áo giáp, sau đó được tùy tùng hộ tống lên chiến mã. Khi Tử tước đứng trên cao nhìn về phía xa, bỗng nhiên trên một điểm cao phương xa, hắn nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Mặc dù khoảng cách rất xa, Sim vẫn liếc mắt một cái đã nhận ra đó là Richard.

Mà giờ khắc này, Richard bình thản cưỡi trên chiến mã, nhìn đại quân của Tử tước phương xa bắt đầu di động, cuồn cuộn tiến về phía mình. Hắn không khỏi mỉm cười, nói với Liuse bên cạnh: "Lần này ta lại thắng."

Liuse bất đắc dĩ hừ nhẹ một tiếng, sau đó nói: "Lại đến cược xem lần này hắn sẽ truy đuổi ngươi bao lâu!"

"Ít nhất là ba ngày." Richard ung dung nói.

"Với thể lực và nghị lực của hắn ư? Ta cược một ngày." Liuse nói.

"Ba ngày! Nhưng ngươi phải phối hợp chứ!" Richard mỉm cười nói.

Liuse lại hừ mạnh một tiếng, nói: "Được rồi, lần này ta thua, nhất định sẽ toàn lực phản kháng! Ta hiện tại thật hoài nghi ngươi có thật sự mang huyết mạch tinh linh hay không, sao lại có khuynh hướng bạo lực đến thế!"

"Đây không phải bạo lực, mà là chinh phục." Richard đính chính Liuse, tiện thể biện hộ cho hành vi của mình.

Nhìn đại quân của Tử tước đang tiến tới, Richard nghiêm túc, đưa tay vẫy vẫy về phía sau. Thế là hơn mười chiến sĩ dã man nhân xuất hiện từ phía sau Richard, xếp thành một hàng ngang. Mà sa dân kỵ sĩ cũng gào thét xuất hiện tại đỉnh sườn dốc.

Tử tước Sim hưng phấn gầm lên: "Hắn rốt cục cũng chuẩn bị chiến đấu như một quý tộc chân chính! Toàn quân tiến công! Lần này ta nhất định phải xử lý hắn triệt để! Các ngươi thấy không, dưới trướng hắn cũng có không ít bộ binh, cuối cùng cũng đã bị ta đuổi kịp!"

Nhìn thấy những chiến sĩ thưa thớt trên đỉnh sườn dốc kia, Tử tước Sim lúc này vượt qua tướng quân, chỉ huy quân đội chia ra ba đường. Hai cánh khinh kỵ binh mỗi bên mang theo một đội bộ binh xuất kích, vòng vèo tìm cách chặn đường lui của Richard, còn bộ đội chủ lực thì tấn công trực diện. Tử tước đương nhiên đứng ở hậu phương chiến tuyến dưới sự hộ vệ của cận vệ để đốc thúc quân lính.

Trận chiến nhanh chóng bắt đầu, nhanh chóng kết thúc, lại hoàn toàn khác xa với cuộc chiến kỵ sĩ nhiệt huyết sôi trào mà Tử tước đã dự đoán.

Richard trên đỉnh sườn núi dốc đứng triệu hồi ra sáu con Hung Bạo Hùng, sau đó những tên da dày thịt béo này gào thét xông vào đội tiên phong của tước sĩ Sim. Sức chiến đấu của Hung Bạo Hùng không quá xuất sắc, nhưng sinh mệnh lực lại vô cùng ngoan cường, sức vọt ban đầu lại hết sức kinh người, lập tức làm hỗn loạn đội tiên phong của Tử tước.

Mà đội quân bọc đánh cánh phải của Tử tước khi đi ngang qua một cây cột đá khổng lồ, đột nhiên từ sau cột đá bay ra một tràng phi phủ, chặt đứt hơn mười khinh kỵ binh ở phía trước nhất, khiến họ ngã xuống ngựa. Đội quân cánh phải còn chưa kịp hồi phục khỏi hỗn loạn, thì trên không lại vang lên tiếng gào thét bén nhọn, lại là một tràng phi phủ xoáy tít lao tới, khiến những kỵ binh còn sót lại lần lượt ngã ngựa. Lần này, các chiến sĩ bọc đánh cánh phải đã nhìn rõ kẻ địch, nhưng bỗng nhiên ngẩn người. Hình dáng tướng mạo quái dị của những kẻ ném phi phủ đã không hề khoa trương cho thấy chúng căn bản không phải con người. Tuy nhiên, bộ binh của Tử tước vốn được huấn luyện nghiêm chỉnh chỉ ngẩn người trong chốc lát, liền gào thét xông tới, nhưng đối diện lại là một tràng phi phủ khác!

Uy lực của phi phủ tuyệt đối không thể sánh với cung tiễn, có lẽ chỉ có lao mới sánh bằng. Ngoại trừ Tháp Thuẫn nặng nhất, bất kỳ tấm chắn hay khôi giáp nào của các chiến sĩ bộ binh đều tuyệt đối không thể ngăn được một đòn phi phủ của chúng! Sau đợt phi phủ gào thét quét qua, đội hình bộ binh lại lập tức xuất hiện khoảng trống!

Sau đó, tiếng chân như sấm rền vang lên, một tiểu đội gồm hơn hai mươi dã man nhân và sa dân kỵ sĩ lại từ sau những cột đá xông ra, hung hăng cắt vào đội ngũ bộ binh, chỉ trong nháy mắt, sự xung kích đã khiến vô số chiến sĩ ngã xuống. Bộ binh cánh phải liên tục bị tấn công mạnh, lập tức có dấu hiệu tán loạn, rất nhiều người bắt đầu do dự không dám tiến lên.

Sự do dự trong chớp nhoáng này lại đúng như ý muốn của đoàn quân Richard. Sa dân kỵ sĩ cùng chiến sĩ dã man nhân hộ tống những kẻ ném phi phủ nhanh chóng rút lui, chỉ trong nháy mắt đã thoát đi xa. Còn trên chiến trường chính diện, Richard chỉ để lại những đội quân có tính cơ động cao. Sa dân kỵ sĩ chỉ một đợt tấn công, sau khi làm rối loạn đội hình tiên phong của Tử tước, Richard liền dẫn đội băng qua chiến trường một cách khéo léo, lần nữa xuyên thủng đội quân cánh phải bị thương nặng của Tử tước rồi nghênh ngang rời đi.

"Đuổi theo cho ta! Bọn hắn có bộ binh, trốn không thoát!" Tử tước Sim giận đến tái mặt. Việc Richard "hốt hoảng chạy trốn" lại mang đến cho hắn niềm tin mạnh mẽ.

Cứ thế truy đuổi, chính là ba ngày ba đêm, hơn nữa là ba ngày ba đêm gần như không thể chợp mắt.

Richard ban ngày chạy trốn, ban đêm lại tập kích, tinh lực dường như không bao giờ cạn.

Các kiểu tập kích đêm vô cùng phong phú: lúc thì Hung Bạo Hùng đột nhiên xuất hiện trong quân doanh, lúc thì bỗng nhiên bắn ra vài quả cầu lửa, lúc thì tập kết toàn bộ quân lính xông thẳng vào doanh trại. Thậm chí có một lần, một Hắc Võ Sĩ đột nhiên xuất hiện gần lều của Tử tước. Không kịp ứng phó, vệ binh tinh nhuệ của Tử tước đã bị tên sinh vật bất tử hung hãn này xử lý tơi bời một lúc. Mỗi một lần tập kích đều mang đến tổn thất cho quân đội Tử tước, ít thì mười mấy, nhiều thì vài chục người, khiến Sim cảm thấy rất đau lòng, nhưng chưa đến mức phải sợ hãi.

Sau ba ngày, khi ngay cả Sim cũng đã trở nên kiệt sức, hắn liền không còn chút hứng thú nào để truy kích nữa. Kỳ thực thể lực và tinh lực của Sim đều dồi dào hơn người bình thường rất nhiều, huyết mạch Độc Giác Thú chính là sự đảm bảo cho thể chất vượt trội của hắn. Khi đến cả hắn cũng không chịu nổi nữa, thì những chiến sĩ thông thường đã sớm mệt mỏi đến mức chỉ muốn ngủ vùi mấy ngày. Cho đến lúc này, Tử tước mới phát hiện đoàn quân mình mang theo đã nhanh chóng không đủ một nghìn người, tổn thất đã vượt quá một phần ba, kỵ binh tinh nhuệ thì gần như tổn thất toàn bộ. Binh sĩ vẫn còn đó, nhưng kỵ binh không có ngựa thì còn chẳng bằng bộ binh.

Hiện tại, Tử tước Sim đang ở vị trí cách thành lũy của Richard hơn hai trăm cây số, còn cách lãnh địa của mình gần bốn trăm cây số. Tử tước chợt nhận ra mình đã đi quá xa, và quan trọng hơn là binh lực đã trở nên suy yếu. Thế là hắn hạ lệnh chuyển quân đến lãnh địa Nam tước Fontaine, tiến hành tiếp tế và chờ đợi viện quân từ gia tộc.

Richard cũng phong trần mệt mỏi, vẻ mặt đầy sự mệt nhọc. Nhưng khi cưỡi trên chiến mã, thân hình hắn vẫn thẳng tắp như cũ, trong mắt lại ánh lên thần thái rạng rỡ. Nhìn đoàn quân của Tử tước đang rời đi ở đằng xa, hắn chỉ lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, lẩm bẩm một mình: "Muốn chạy trốn? Không dễ dàng như vậy đâu!"

Truyen.free luôn mang đến những câu chuyện hấp dẫn và lôi cuốn cho bạn đọc.