Lãnh địa của Richard không cách Hoàng Hôn Thành Bảo là bao; sau buổi chiều hành quân gấp rút, tòa thành đã hiện ra từ đằng xa.

Sau khi biết được ý định của Richard, viên sĩ quan trấn giữ cổng thành yêu cầu anh đợi bên ngoài, rồi mới đi thông báo Tiểu Nam tước Fontaine. Viên sĩ quan gác cổng có thực lực không hề tầm thường, đạt đến cấp chín, vậy mà lại chỉ làm một chức quan nhỏ giữ thành. Ở một bá tước lãnh địa thì còn chấp nhận được, nhưng tại một tòa thành của nam tước thì có vẻ quá mức xa xỉ.

Một chiến sĩ cấp chín ở bất cứ đâu cũng có thể kiếm được một vị trí kha khá, nên việc dùng họ để canh giữ cũng không phải không thể. Chẳng qua, phần lớn nam tước không đủ tài lực để duy trì một lực lượng như vậy.

Richard lạnh lùng dõi theo viên quan quân bước vào thành, nhận ra trong trận chiến hôm nọ anh chưa từng thấy kẻ này. Trong cuộc đại chiến Trấn Hùng Kỵ Sĩ, nơi máu xương người chất đống, một sĩ quan cấp chín chắc chắn là trụ cột của cục diện chiến trường đó. Richard tin vào trí nhớ của mình, anh sẽ không quên bất kỳ thuộc hạ nào có chút năng lực của nam tước.

"Một kẻ ngoại lai lại được điều đến đây trấn giữ, hiển nhiên là nhằm mục đích 'loại bỏ' những người không được chào đón." Richard suy tư, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi.

Anh chờ đợi ròng rã một giờ.

Richard đã xuống ngựa từ lâu, bình thản ngồi trên con đường lớn trước cổng thành.

Lượng dân thường và binh lính ra vào thành rất đông, và không ít người lộ vẻ rõ ràng đã nhận ra Richard – người đã làm xoay chuyển tình thế trong trận chiến hôm nọ. Thế nhưng, sắc mặt họ đều có vẻ hơi khác lạ. Từng ánh mắt đổ dồn về phía Richard, nhưng không ai nói thêm lời nào, tất cả đều chờ đi xa mới khe khẽ bàn tán.

Richard là một người không được chào đón, điều này họ đã sớm biết. Nhưng chẳng có tên ngu xuẩn nào muốn lập công mà lại nhảy ra la lối gì cả. Richard, dù chỉ là một khai thác kỵ sĩ mới chớm có tước vị quý tộc, cũng không phải loại bình dân như bọn họ có thể tùy tiện sỉ nhục. Sỉ nhục quý tộc mà bị giết, Richard cũng chỉ cần bồi thường cho Tiểu Nam tước Fontaine một khoản tiền là xong.

Nắng chiều càng lúc càng gay gắt, bóng cây vốn bao phủ Richard cũng dần dịch chuyển. Sau lưng Richard, sát khí nồng đậm đã bắt đầu lan tỏa. Spray, Gangde, Sandrew, ngay cả những dã nhân, đều là những kẻ mang sát tâm cực nặng. Còn với nhóm sa dân thì khỏi phải nói, từ trước đến nay họ vẫn nổi tiếng tàn bạo, vô tình. Chỉ riêng đám ném binh hình thù kỳ dị thì vẫn đứng yên như những cọc gỗ, không hề xê dịch. Chúng chỉ là đơn vị chiến đấu, không có tư tưởng riêng. Chỉ có những ném binh tinh anh mới sở hữu trí tuệ đủ để suy nghĩ.

Richard vẫn an nhiên ngồi đó, kiên nhẫn đợi chờ.

Một giờ trôi qua, Richard vừa đứng dậy thì viên sĩ quan gác cổng đã vội vã từ trong thành bước ra, nói với Richard: "Nam tước đại nhân hiện đang rảnh, đang chờ ngài."

Richard nhẹ nhàng gật đầu, đứng dậy rồi đi thẳng vào trong thành. Viên quan quân lập tức chặn Richard lại, chỉ tay về phía Gangde và mấy tên dã nhân thị vệ phía sau anh, nói: "Họ không được vào, ngài chỉ có thể tự mình tiến vào thành!"

Richard dừng lại, nhìn viên sĩ quan, hờ hững hỏi: "Quân đội đã ở lại bên ngoài, nhưng ngay cả tùy tùng của ta cũng không được phép mang theo sao?"

Viên sĩ quan đập mạnh chân xuống đất rủa một tiếng, hung tợn nói: "Ngươi chẳng qua là một khai thác kỵ sĩ bé nhỏ, Nam tước đại nhân chịu gặp ngươi đã là tốt lắm rồi, còn đòi mang theo cái thứ chó má tùy tùng gì!" Trước đó, thái độ của viên sĩ quan đối với Richard chỉ là lãnh đạm và chiếu lệ. Nhưng giờ đây, nó căng thẳng như một chiếc trọng nỏ ma pháp đang công thành.

Richard nhìn chằm chằm viên sĩ quan khoảng nửa phút, rồi bất chợt mỉm cười, phẩy tay về phía sau, ra lệnh: "Gangde! Nửa hàm răng và một cái chân."

Gangde đáp lời bước ra, bàn tay to lớn vung thẳng vào mặt viên sĩ quan. Viên sĩ quan kinh hãi chống đỡ, nhưng chỉ cảm thấy cánh tay Gangde cứng như cột thép. Một tiếng "phịch" vang lên, cánh tay đỡ của hắn bị phá vỡ, và hắn bị Gangde túm cổ nhấc bổng lên. Sau đó là mười cái tát liên tiếp "lốp ba lốp bốp" nặng trịch, khiến viên sĩ quan choáng váng hoa mắt, răng dính máu bắn tung tóe khắp nơi. Tiếp đó, Gangde nặng nề quẳng hắn xuống đất, dùng bàn chân to lớn đạp lên đầu gối hắn, nhẹ nhàng dùng lực nghiền một cái, chiếc giáp đầu gối đúc từ thép tinh lập tức biến dạng hoàn toàn, xẹp lép!

Viên sĩ quan gào lên như heo bị chọc tiết, rồi mắt trợn trắng, đau đến hôn mê bất tỉnh.

Dù biết hắn đã không nghe thấy mình nói gì, Richard vẫn thản nhiên nói: "Ngươi ngay cả một khai thác kỵ sĩ bé nhỏ cũng không phải, mà dám nói chuyện với ta như vậy sao?"

Hơn mười tên vệ binh vốn đứng trước Hoàng Hôn Thành Bảo như những pho tượng bất động, giờ đây xôn xao cả lên, tay nắm chặt vũ khí cán dài. Từ trong cổng thành, mấy tên kiếm sĩ thò đầu ra, đồng loạt rút bội kiếm, toan vây đánh tới.

Richard lướt mắt qua đám vệ binh, lạnh nhạt nói: "Các ngươi tốt nhất mau chóng đi thông báo nam tước. Ngoài ra, nếu có kẻ nào vung vũ khí về phía ta, ta sẽ coi đó là lời tuyên chiến từ Tiểu Nam tước Fontaine!"

Đám vệ binh nhìn nhau, không ít người lộ vẻ sợ hãi, những vũ khí đang giơ cao cũng chậm rãi hạ xuống. Mấy tên kiếm sĩ vừa từ trong cửa ra thì trừng mắt nhìn viên sĩ quan đang hôn mê trên mặt đất, kiếm vẫn nắm chặt trong tay, nhưng không ai dám lại gần.

Richard lạnh lùng nhìn những người trước mặt. Trong đám vệ binh có vài gương mặt quen thuộc, nhưng các kiếm sĩ thì hoàn toàn xa lạ. Anh tinh ý nhận ra, trong số đó có hai người mang bội kiếm giống hệt kiểu của cố Nam tước Fontaine.

Vài tên vệ binh lớn tuổi hơn nhanh chóng vượt qua các kiếm sĩ, vội vã xông vào thành để thông báo nam tước. Những người còn lại nhao nhao lùi lại vài bước, ánh mắt họ lấp lánh, tránh né ánh nhìn của Richard. Thỉnh thoảng, họ lại liếc nhìn viên sĩ quan hôn mê trên mặt đất, rồi nhìn sang đám tùy tùng phía sau Richard, nhưng không ai thực sự đủ can đảm để xông lên.

Phần lớn vệ binh ở đây đều đã tham gia trận đại chiến thảm khốc kia, họ rất quen thuộc với những người phía sau Richard. Đó là những nhân vật có thể tham gia vào trận chiến tàn khốc với Symclair; nếu thực sự đánh nhau, mười mấy người họ còn không đủ cho một mình Gangde giết.

Cho đến tận lúc này, họ mới nhớ đến thế lực đáng sợ ẩn giấu dưới phong hào khai thác kỵ sĩ có vẻ không mấy đáng chú ý của Richard.

Lần này, Richard chỉ chờ đợi hai phút, viên tổng quản tòa thành đã chạy ra. Trán ông ta đẫm mồ hôi, hiển nhiên đã vô cùng sốt ruột trên đường tới đây. Vừa thấy Richard, ông ta liền hổn hển nói: "Richard đại nhân, nam tước mời ngài."

Richard hỏi như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra: "Vậy còn các tùy tùng của ta?"

Quản gia liếc nhìn phía sau Richard, nói: "Binh lính cần ở lại bên ngoài tòa thành, nhưng tùy tùng thân cận của ngài thì đương nhiên có thể đi vào."

"Được rồi, các ngươi đi cùng ta!" Richard tùy tiện chỉ một cái, đã có tới hơn hai mươi người.

"Cái này... có vẻ hơi nhiều." Viên quản gia vội vàng lau dòng mồ hôi như vô tận tuôn ra, nhưng cuối cùng không dám ngăn cản.

Sau một lát, Richard cùng Tiểu Nam tước Fontaine gặp mặt tại phòng tiếp khách của Hoàng Hôn Thành Bảo. Tiểu Fontaine vẫn còn nét ngây thơ, bộ trang phục nam tước hoa lệ chẳng những không tăng thêm vẻ uy nghiêm cho hắn, mà ngược lại khiến hắn luống cuống tay chân. Dường như để thêm phần dũng khí, Tiểu Fontaine đứng sau một hàng võ sĩ cường tráng, cao lớn. Một bên phòng tiếp khách còn có hai quý tộc trung niên đang ngồi. Một người là đệ đệ của cố Nam tước Fontaine, người còn lại Richard thì chưa từng gặp bao giờ.

Richard, mặc dù mang theo hai mươi người vào thành, nhưng khi vào phòng tiếp khách lại đột nhiên trở nên dễ tính, để phần lớn tùy tùng ở lại sảnh ngoài. Giờ phút này, ngoại trừ Liuse bên cạnh, phía sau anh chỉ còn Gangde và Oral.

Ánh mắt Richard lướt qua, liền nhận ra Tiểu Fontaine đang lén lút nhìn sắc mặt người trung niên kia. Anh liền ôn hòa nói: "Nam tước đại nhân, cách đây không lâu, tôi còn từng kề vai chiến đấu cùng thân phụ ngài. Vậy nên, mối quan hệ giữa hai gia tộc chúng ta đáng lẽ phải càng thêm chặt chẽ chứ?"

Chưa kịp đợi Tiểu Nam tước trả lời, thúc thúc của hắn đã cười lạnh nói: "Một khai thác kỵ sĩ mà cũng muốn có quan hệ chặt chẽ với gia tộc nam tước sao? Chờ ngươi thành tước sĩ rồi hãy nói!"

Richard hờ hững liếc nhìn thúc thúc Tiểu Nam tước, nói: "Khai thác kỵ sĩ không phải là kỵ sĩ."

"Đương nhiên khai thác kỵ sĩ không phải kỵ sĩ!" Thúc thúc Nam tước cười ha hả, nói: "Chờ ngươi tự mình lập được lãnh địa, đồng thời được vương thất thừa nhận, bấy giờ mới xem như quý tộc chân chính. Kỵ sĩ mới là chuẩn mực của quý tộc!"

Richard mỉm cười, không giải thích gì thêm. Vì nếu hắn đã không hiểu ý của mình, thì cũng không có gì cần phải giải thích nữa. Richard lại chuyển ánh mắt về phía Tiểu Nam tước, hỏi: "Nam tước đại nhân, ngài hình như không thích việc tôi xây dựng tòa thành ở vị trí hiện tại?"

"À, không phải... Không đúng, việc ngài xây tòa thành ở đâu thì không liên quan đến tôi!" Tiểu Nam tước trả lời có chút bối rối. Mặc dù có hàng võ sĩ xếp ngay ngắn phía sau, nhưng vẫn không thể mang lại cho hắn dù chỉ một chút cảm giác an toàn.

Lúc này, người trung niên nãy giờ vẫn im lặng chậm rãi nói: "Richard đại nhân, địa điểm ngài xây tòa thành dường như không khớp lắm với khu vực khai thác đã đăng ký. Nếu tôi không lầm, vùng đất đó đáng lẽ thuộc về Thương Lang Công Tước Lĩnh."

Richard nhìn hắn một cái, thản nhiên nói: "Không sai, cách đây vài ngày, Công tước đại nhân vừa phong tôi làm tước sĩ, và vùng đất đó chính là lãnh địa của tôi."

Người trung niên nhíu mày, nói: "Phạm vi vùng đất đó lớn hơn nhiều so với một lãnh địa tước sĩ. Việc này có chút không ổn."

"Ngài là vị nào?" Richard cười nhạt hỏi.

Người trung niên phẩy tay, nói: "Tôi là ai không quan trọng..."

Richard trực tiếp ngắt lời hắn, lạnh lùng nói: "Không quan trọng thì câm miệng!"

Trên mặt người trung niên lập tức hiện lên một trận tức giận. Miệng hắn há ra, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im bặt, chỉ còn khuôn mặt u ám. Hắn tâm cơ thâm trầm, không nhảy vào cái bẫy ngôn ngữ của Richard, để lộ lai lịch và lập trường của mình.

Tuy nhiên, đến lúc này, Richard đương nhiên đã nhận ra quý tộc trung niên này chính là mấu chốt cho sự thay đổi thái độ của gia tộc nam tước. Còn thúc thúc của Tiểu Nam tước Fontaine hiện tại rõ ràng đã nắm hết quyền hành, hoàn toàn "giá không" vị Tiểu Nam tước vẫn còn non nớt này. Trong khi đó, Tử tước Rondiro, người đáng lẽ đã ở lại hiệp phòng một thời gian lúc anh rời đi, cũng hoàn toàn bặt vô âm tín. So với những điều đó, đây lại là một chuyện có ý nghĩa sâu xa nhất.

"Nam tước đại nhân, lãnh địa của tôi hầu như không có dân cư. Và để xây dựng tòa thành, tôi cần công nhân, gỗ cùng đá. Những thứ này ngài có thể cung cấp được không?" Richard hỏi.

Thúc thúc Tiểu Nam tước lại một lần nữa giành lời, cười nói: "Richard đại nhân, thật sự xin lỗi, gia tộc chúng tôi hiện tại cũng cần đại tu Hoàng Hôn Thành Bảo, nên nguồn vật tư có thể phân ra là vô cùng hạn chế. Ngài xem, chúng tôi không phải không cung cấp, chỉ là giá cả sẽ hơi đắt một chút."

Richard bỗng nhiên cười, lắc đầu nói: "Gấp mười lần giá cả mà còn gọi là "hơi đắt" sao, ha ha. Được rồi, ta đã hiểu ý các ngươi. Pierce hiện đang ở đâu, giao hắn ra đây, ta lập tức sẽ đi."

Dường như không ngờ sự việc lại kết thúc dễ dàng đến vậy. Sắc mặt Tiểu Nam tước có chút tái nhợt, thúc thúc của hắn cũng ánh mắt lấp lánh, kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc. Còn Richard thì đứng dậy, bắt đầu thưởng thức những đồ trang trí cổ vật trưng bày trong phòng tiếp khách. Gia tộc Fontaine đã truyền thừa hàng trăm năm, đương nhiên có rất nhiều vật phẩm tinh xảo được cất giữ. Chiếc bình hoa trên kệ và bức tranh trên tường đều là những tác phẩm quý giá không nhỏ.

Richard tiện tay cầm lấy một chiếc bình hoa, tùy ý xoay trở trong tay mà thưởng ngoạn. Nhìn chiếc bình hoa thủy tinh trị giá hơn ngàn kim tệ bị Richard tung lên tung xuống trong tay, Tiểu Nam tước cuối cùng không nhịn được kêu lên: "Richard đại nhân..."

Rốp một tiếng, chiếc bình hoa thủy tinh tuột khỏi tay Richard, rơi xuống đất vỡ tan tành. Richard lúc này mới quay đầu, mỉm cười với Tiểu Nam tước, hỏi: "Nam tước đại nhân, ngài gọi tôi c�� chuyện gì sao?"

Ngoài Richard ra, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào đống mảnh vỡ thủy tinh trên sàn. Chẳng cần quá nhiều kiến thức cũng có thể nhận ra chiếc bình hoa này quý giá đến mức nào, vậy mà hơn ngàn kim tệ đã "không cánh mà bay" theo tiếng vỡ giòn tan ấy.

Tiểu Nam tước nói năng lộn xộn, bản thân cũng không biết muốn nói gì: "Richard... Ngài..."

"Tôi làm sao?" Richard mỉm cười hỏi. Trong lúc nói chuyện, tay anh vô cùng tao nhã lướt qua chiếc kệ trên lò sưởi, một chiếc chuông ma pháp chế tác hoa lệ, chất liệu đắt đỏ lại trượt khỏi đầu ngón tay anh, rơi "ầm" xuống đất. May mắn là mặt đất trải thảm thật dày, thân chuông chỉ bị lõm vào một mảng nhỏ. Nhưng với độ tinh tế của trang bị ma pháp, một vết tổn hại nhỏ cũng có thể phá hủy trận pháp bên trong. Và nếu sửa chữa lại thì không phải là mấy trăm kim tệ có thể giải quyết được vấn đề.

Mắt thấy lại hơn ngàn kim tệ nữa "bay" khỏi tay Richard, thúc thúc Tiểu Nam tước cuối cùng không thể ngồi yên được, bật đứng dậy, chỉ vào Richard lớn tiếng quát mắng: "Ngươi một tước sĩ bé nhỏ, vậy mà dám giương oai trong Hoàng Hôn Thành Bảo?"

Richard "ồ" một tiếng, thản nhiên nói: "Giương oai? Tôi không nghĩ vậy, tôi chỉ là tâm tình không được tốt lắm thôi. Ngoài ra, tôi đích xác chỉ là một tước sĩ bé nhỏ, nhưng các người đừng quên, tôi vẫn còn là một khai thác kỵ sĩ. Vị tiên sinh đây, cho dù tôi có giương oai trong Hoàng Hôn Thành Bảo thì ngài có thể làm gì? Động võ, hay là định khai chiến?"

Thúc thúc Tiểu Nam tước ngạc nhiên, định gào thét nhưng lại phát hiện mình không thốt nên lời. Thật sự muốn động võ ư? Cả gia tộc Fontaine cũng chỉ có duy nhất một kiếm sĩ cấp mười một là hắn. Còn những thân binh vệ sĩ dáng vẻ hung tợn sau lưng Tiểu Nam tước, cũng chỉ ở cấp năm, sáu, so với một đàn cừu non thì chẳng khá hơn là bao khi đứng trước một cường giả thực sự. Cần biết rằng, những người Richard mang theo đang ở phòng nghỉ cách đó mười mấy mét. Đừng nói Gangde, chỉ cần mấy tên dã nhân thị vệ kia ra tay, hắn cũng đã có chút e ngại. Loại chủng tộc có năng lực thiên phú này, sức chiến đấu thực tế của họ thường cao hơn một bậc so với cấp độ bề ngoài. Vậy nên, nếu thực sự động võ, chỉ trong vài phút, những người trong phòng tiếp khách sẽ bị giết sạch.

Còn về chiến tranh, hắn dù có cuồng ngạo và vô tri đến mấy, cũng không cho rằng dựa vào số lão binh còn chưa tới hai trăm người cùng với mấy trăm tân binh vừa chiêu mộ của gia tộc, là có thể khai chiến với Richard.

Thúc thúc Tiểu Nam tước ngạc nhiên, rồi bối rối đưa mắt nhìn về phía quý tộc trung niên vẫn an tọa bất động. Vốn dĩ, kịch bản họ đã dự tính không phải như vậy. Trong nhận thức của họ, Richard dù là một pháp sư mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng là một thiếu gia quý tộc chính cống. Với mối quan hệ của cố Nam tước Fontaine, gia tộc nam tước tỏ thái độ hoàn toàn không hoan nghênh Richard, đồng thời bẻ cong hiệp ước cung ứng vật chất do Thương Lang Công Tước ban hành trước đó. Richard đáng lẽ phải nổi giận đùng đùng bỏ đi, rồi tìm Thương Lang Công Tước để chủ trì hòa giải mới đúng – đây là con đường giải quyết tranh chấp thông thường của bất kỳ quý tộc nào có chung phong chủ. Còn việc Richard có gặp phải bất trắc gì trên đường trở về, thì hoàn toàn không liên quan đến gia tộc nam tước.

Nhưng giờ đây phải làm sao? Không thể động võ, cũng không thể khai chiến, lẽ nào muốn cùng Richard phân rõ phải trái?

Truyện này do truyen.free độc quyền cung cấp, bạn đọc nhớ ủng hộ để có những chương mới hấp dẫn hơn nhé!