Cuộc sống trong Thâm Lam khẩn trương nhưng đầy quy luật. Giữa những lúc mơ mơ màng màng, thời gian cứ thế vô tình trôi đi. Richard vẫn là Richard, cuộc sống của anh ta cũng chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ việc trên hóa đơn hàng tháng bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều khoản thu nhập khó hiểu, mà khoản "Tô Hải Luân vui sướng" vẫn luôn chiếm phần lớn nhất. Richard vẫn luôn không hiểu, làm thế nào mà mình lại khiến Tô Hải Luân "vui sướng". Chỉ có điều, mỗi khi nhìn thấy hóa đơn, anh ta đều thực sự cảm nhận được hàm lượng vàng nặng trĩu ẩn chứa trong niềm vui của vị pháp sư truyền kỳ ấy. Thậm chí, nếu một Đại Ma Đạo Sư muốn "vui sướng" theo cách này, chẳng mấy chốc cũng sẽ phá sản.

Mặc dù Tô Hải Luân vẫn luôn "vui sướng", nhưng Richard cũng từ đầu đến cuối chỉ có thể duy trì thu chi cân bằng. Việc tu luyện của pháp sư đòi hỏi một lượng tiêu hao khổng lồ mà người thường khó lòng tưởng tượng, có thể nói là vô tận. Huống hồ, gần đây thời khóa biểu của Richard cũng có sự thay đổi. Ngoài các môn như triết học ma pháp, chính trị đại lục, nhập môn luyện kim mà tất cả mọi người đều có thể tham gia, trên thời khóa biểu của anh ta, số lượng các môn học chuyên biệt đột nhiên tăng vọt. Thậm chí, khi anh ta đến phòng học vào đúng thời gian chỉ định, sẽ phát hiện có một số môn chỉ có duy nhất anh là học viên.

Đây hoàn toàn không phải chuyện tốt! Ít nhất Richard đã nghĩ như vậy. Bởi vì mỗi giảng sư Ma Đạo đều có thù lao tương ứng, và theo quy định, thù lao đó do tất cả học sinh trong lớp cùng chi trả. Việc giảng bài riêng đồng nghĩa với việc Richard phải tự chi trả toàn bộ thù lao cho giảng sư. Do đó, các khoản chi trên hóa đơn hàng tháng của anh ta cũng đang tăng nhanh chóng.

Tuy nhiên, Richard phát hiện, sau lần đầu tiên vị pháp sư truyền kỳ "vui sướng", số người xung quanh chú ý đến anh ta bỗng nhiên nhiều hơn hẳn. Thường xuyên có người khi đi ngang qua, tình cờ gặp mặt, thậm chí trong giờ học, họ vẫn chỉ trỏ vào anh ta, rồi xúm xít thì thầm bàn tán. Richard cảm thấy mình chưa đủ mạnh để nhận biết nội dung câu chuyện của họ, mà anh ta cũng chẳng mấy bận tâm. Chỉ là, cảm giác bị chú ý từng khoảnh khắc này lại khiến Tiểu Richard cảm thấy toàn thân khó chịu.

Cái gọi là giữ bí mật của vị pháp sư truyền kỳ chỉ duy trì chưa đầy một tuần, khi ông ta tự mình kể chuyện nhận một Cấu Trang sư tương lai làm học trò cho những người trong vòng thân cận nhất của mình. Những người này cũng không giữ được tròn một tháng, lại ti��p tục truyền tin tức này cho những tâm phúc thân cận của họ. Cứ thế lặp đi lặp lại, chưa đầy hai tháng, cả Thâm Lam đều biết một Cấu Trang sư tương lai đang dần hình thành. Mặc dù tương lai vốn dĩ chứa đựng vô vàn điều bất định, nhưng vì đây là đánh giá của Tô Hải Luân, vậy thì nhất định là đúng. Cho dù vẫn còn người nghi ngờ, cũng sẽ không dại dột đến mức nói ra miệng. Những kẻ ngốc luôn nói lời thật thà, không cần đến tay vị pháp sư truyền kỳ ra tay, tự nhiên sẽ có vô số người sẵn lòng loại bỏ để đổi lấy "niềm vui của Tô Hải Luân".

Bởi vậy, cho đến nay, cả Thâm Lam chỉ còn một người duy nhất không biết Cấu Trang sư tương lai ấy là ai, và người cô lập về thông tin ấy chính là Richard. Đương nhiên, Richard cũng không phải không cảm nhận được sự bất thường, chẳng hạn như không hiểu sao, trong các khóa học toán, hình học, kết cấu học, mỹ học... tất cả các môn liên quan đến trận pháp ma pháp đột nhiên tăng lên gấp bội. Một số môn học tuy ban đầu vẫn còn có bạn học ở phần giáo trình cơ sở, nhưng càng về sau chỉ còn mình anh là học sinh. Tuy nhiên, trước những bất thường này, phản ứng của Richard chỉ là hơi lo lắng về chi phí tăng thêm sau mỗi giờ học.

Gần đây, thời khóa biểu của Richard lại có thêm thay đổi mới. Các giáo trình hội họa bắt đầu được tăng cường đáng kể, mà kiến thức nhập môn cơ bản chính là phác họa. Richard bắt đầu học một lĩnh vực hoàn toàn mới. Nhưng những tác phẩm đầu tiên anh gửi đi luôn khiến vị họa sĩ vĩ đại từng lừng danh Norland phải dở khóc dở cười. Mỗi bức phác họa của Richard đều chính xác đến tột cùng, khiến ông ta hoàn toàn không thể tìm ra dù chỉ một chút tì vết. Thế nhưng thần thái đâu? Hội họa là nghệ thuật, chứ không phải đơn thuần là tái hiện hiện thực. Nhưng nếu tái hiện chân thực đến mức không khác gì hiện thực, thì đó cũng có thể coi là một loại nghệ thuật chứ? Vì thế, vị họa sĩ vĩ đại này, mỗi khi nhìn thấy tác phẩm của Richard, luôn cảm thấy lòng buồn bực muốn thổ huyết. Những bức họa chính xác đến từng phần trăm centimet ấy, cứ như những khối cự thạch nặng nề, dồn dập đè nén lồng ngực ông ta, từng lần một nghiền nát niềm tin và sự lý giải của ông về nghệ thuật.

Làm sao có thể chính xác đến vậy! Làm sao có thể?!

Thế nhưng từ đầu đến cuối, vị họa sĩ vĩ đại ấy lại chẳng thể thốt ra một lời trách móc. Mặc dù tranh của Richard không phù hợp với nghệ thuật hội họa thông thường, nhưng bất cứ thứ gì đi đến cực đoan đều có thể được coi là một loại nghệ thuật. Hơn nữa, vị đại pháp sư cấp mười lăm kiêm họa sĩ ấy hiểu rõ, Richard có thể chậm chạp về mặt nghệ thuật, nhưng đối với một pháp sư, đặc biệt là Cấu Trang sư, sự chính xác này lại là một thiên phú độc nhất vô nhị. Vì vậy, ông ta căn bản không thể nói bất cứ điều gì không đúng lúc, dù sao, dù ông ta có cuồng nhiệt với nghệ thuật đến mấy, cũng không thể coi nhẹ sức nặng của "niềm vui của Tô Hải Luân". Cũng như một tòa nhà cao tầng cần có nền móng, nghệ thuật cũng cần được nuôi dưỡng bằng bánh mì và kim tệ.

Hơn nữa, nếu vì sở thích đặc biệt của mình mà ông ta hủy hoại một Cấu Trang sư tương lai, khi đó điều phải đối mặt chính là "Sự cuồng bạo của Tô Hải Luân". Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh đó, vị đại pháp sư kiêm họa sĩ mắc bệnh sạch sẽ này thà để người lùn xám cực địa "thông đít" còn hơn.

Richard thì thỉnh thoảng lại phiền não vì hóa đơn của mình. Anh ta hiện tại có rất nhiều "bài tập" phải làm, thống kê sơ bộ thì trung bình mỗi đêm phải hoàn thành một bức hội họa nhỏ, từ hai đến năm bản phân tích trận pháp ma pháp, cùng vô số bài tập hình học vị diện. Nội dung các bài tập thì thâm thúy khỏi phải bàn, mấu chốt là văn phòng phẩm để làm bài có giá trị không hề nhỏ. Đầu tiên là dụng cụ viết, cần tiêu hao số lượng khổng lồ các loại giấy ma pháp đặc chủng như giấy Tinh Văn, giấy Nguyệt Ngân, vải Thâm Uyên Mộng Yểm... cùng với nhiều loại mực nước, từ mực nước ngầm thông thường cho đến máu Quỷ Roels Ja. Tóm lại, đặc điểm chung của những vật liệu này là đắt tiền, và cơ bản là tên càng dài thì càng đắt. Còn về hình học vị diện, vì là cấu trúc không gian ba chiều nên cần hoàn thành trên hình ảnh ma pháp ở bàn thí nghiệm ma pháp, lượng Ma Lực Thủy Tinh tiêu hao đã khiến Richard không còn tâm trí mà tính toán. Nói tóm lại, anh ta thường xuyên thấy người phục vụ mang từng thùng ma pháp thủy tinh mới tinh đến, rồi dọn những chiếc thùng rỗng đi.

Nếu niềm vui của vị pháp sư truyền kỳ không còn tiếp diễn, Richard thực sự không biết mình nên làm gì để trang trải. Còn bây giờ, anh ta chỉ có thể miễn cưỡng duy trì thu chi cân bằng. Việc sử dụng thời gian cũng gặp phải vấn đề tương tự là "nhập không đủ xuất". Ngoài việc lên lớp và làm bài tập, anh ta còn cần minh tưởng và luyện tập kỹ thuật ma pháp, mà thời gian dành cho phần này hiện đã bị ép xuống mức tối đa. Giảm thêm nữa sẽ thực sự ảnh hưởng đến sự phát triển ma lực của bản thân.

Trong việc thiết lập biên độ tăng trưởng ma lực mong muốn, Richard lấy trình độ trung bình của các pháp sư cấp thấp mà anh quan sát được hàng ngày làm tiêu chuẩn cơ bản, chứ không lấy Mine, một cá thể dị biệt, ra để so sánh. Dù chỉ là duy trì tốc độ tiến bộ ma pháp cơ bản, cũng nhất định phải dựa vào dược tề khôi phục ma lực mới được. Một bình dược tề khôi phục ma lực đơn giá 500 kim tệ, mỗi ngày một bình, một tháng là mười lăm nghìn kim tệ. Lại là một khoản chi tiêu đắt đỏ.

Thời gian quá ít, lựa chọn duy nhất còn lại cho Richard là cắt giảm thời gian ngủ. Nhưng anh ta đang ở tuổi dậy thì, khẩu phần ăn hàng ngày đều được đặc chế, bao gồm mấy loại huyết nhục ma thú quý hiếm, có khả năng cô đọng tinh huyết để tăng tốc độ phát triển cơ thể. Loại nguyên liệu đặc biệt này muốn phát huy tối đa dược hiệu, điểm chung là cần ngủ đủ giấc. May mắn thay, trong Thâm Lam vẫn còn nhiều loại phương pháp có thể thực hiện minh tưởng tầng cạn thông qua giấc ngủ, dù hiệu quả có hạn, nhưng dù sao cũng tốt hơn không có.

Hiện tại, vấn đề Richard gặp phải là có quá nhiều việc phải làm, trong khi thời gian của bản thân lại quá ít. Phân chia thời gian và tài nguyên hữu hạn như thế nào để đạt được hiệu quả tổng hợp tối đa, hiển nhiên là một vấn đề toán học. Đồng thời, độ khó của vấn đề này sẽ tăng thẳng tắp theo sự gia tăng của lượng biến đổi. Richard đã dành trọn bốn ngày để tỉ mỉ sắp xếp từng công việc cần làm, phân loại chúng thành các hạng mục lớn, liệt kê trình tự ưu tiên cần thiết, phát huy tối đa thiên phú trí tuệ của mình để tính toán ra phương án phân bổ vật chất, thời gian và cách thức thao tác tối ưu nhất, nhờ đó mới giải quyết được vấn đ�� vẫn luôn làm anh ta bận tâm. Bốn ngày thời gian này tốn kém cực kỳ đáng giá, bởi vì ngay khi phương án vừa thành hình, thiên phú "Chính xác" lập tức đưa ra một kết quả so sánh hiệu quả giữa phương án cũ và mới. Nếu không thực hiện tối ưu hóa để đạt hiệu quả tổng hợp tối đa, thì trong vòng một tháng, thời gian Richard lãng phí sẽ vượt quá tổng số bốn ngày này.

Chỉ là như vậy, Richard nhận ra mình sống không khác gì một cỗ máy luyện kim tinh vi nhất. Thế nhưng điều đó thì có sao? Thế giới của anh ta đã được số hóa, nên việc cuộc sống có thêm một chút máy móc cũng chẳng sao.

Thế là, trong cuộc sống chính xác như đồng hồ ma pháp, Richard đón mùa xuân đầu tiên của mình ở Thâm Lam, và cũng là sinh nhật mười một tuổi của anh. Sáng sớm hôm đó, anh đứng trước gương, nhìn hình ảnh của mình.

Đứng đối diện trong gương đã là một thiếu niên. Vì những đứa trẻ trên núi thường cao lớn hơn, mà khẩu phần ăn đặc biệt đã thúc đẩy và củng cố quá trình phát triển này, nên hiện tại vóc dáng của Richard cao hơn những đứa trẻ cùng tuổi hơn nửa cái đầu, trông giống như mười ba, mười bốn tuổi. Trên gương mặt anh gần như đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ ngây thơ, đôi mắt trầm tĩnh lại khiến người ta lầm tưởng đó là ánh mắt của một người trưởng thành. Có lẽ là do đã trải qua quá nhiều biến cố, có lẽ là thừa hưởng huyết mạch từ người cha Gordon, gương mặt Richard đã phảng phất những đường nét kiên nghị, toát lên vài phần vẻ đàn ông. Còn một mặt khác, dung mạo của anh lại phần nhiều thừa hưởng đặc tính của Tinh Linh Ngân Nguyệt: đôi mắt dài với mí hơi cụp, hàng mi rậm thẳng tắp, chiếc mũi cao và thẳng tắp – đều là những đặc điểm chỉ có ở quý tộc tinh linh cấp cao thuần huyết. Richard không mấy bận tâm đến dung mạo của mình, nhưng qua các khóa học hội họa và mỹ học, anh cũng hiểu rằng vẻ ngoài của mình không tệ…

Là rất hiếm có… Thiên phú "Chính xác" lập tức uốn nắn quan điểm sai lầm của anh.

Thế nhưng thì đã sao? Tiểu Richard căn bản khinh thường điều này, nửa năm được giáo dục chuyên sâu đã hằn sâu dấu ấn Thâm Lam vào tư duy của anh. Đó chính là sức mạnh mới là tất cả, mà những thứ đẹp đẽ chỉ là vật phụ thuộc của sức mạnh, giống như phụ nữ xinh đẹp là huy chương không thể thiếu của các nhân vật lớn vậy.

Đương nhiên, vốn kiến thức ngày càng uyên bác khiến Richard biết, trong nhiều trường hợp, đàn ông đẹp trai lại là một loại huy chương còn hiếm có hơn.

Bất kể nói thế nào, năm nay Richard mười một tuổi. Trẻ em trên núi trưởng thành sớm, mười hai tuổi đã lập gia đình cũng không phải không có. Nhớ lại mười năm cuộc đời trước, mỗi khi đến sinh nhật, Yilan đều tổng kết lại một năm đã qua, nói cho anh biết mình đã đạt được những gì trong năm đó. Thế nhưng năm nay thì sao?

Ở tuổi mười một, Richard chỉ có một chiếc gương phản chiếu chính mình, cùng ngọn lửa bất diệt rực cháy trong ký ức.

Sự tinh chỉnh câu từ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc hơn.