Sau đó là ba giờ hành quân cấp tốc liên tục. Dãy núi hùng vĩ phương bắc cuối cùng xuất hiện ở cuối chân trời, Richard chỉ đụng độ một lần truy kích, đồng thời dễ dàng đánh lui đối thủ, khiến chúng bỏ lại hơn ba mươi thi thể. Từ tối hôm đó cho đến bình minh ngày thứ hai, mọi chuyện đều bình an vô sự.

Khi dẫn đội tiến vào chân núi, Richard khẽ nhíu mày, nhìn về phía Vùng Đất Nhuốm Máu ở phía nam, nhất thời trầm mặc không nói.

"Thủ lĩnh, sao không đi nữa?" Gangde đứng bên cạnh Richard, vừa hỏi vừa cởi túi nước ra, lắc mạnh rồi uống mấy ngụm lớn.

Một mùi tanh nồng quen thuộc xông vào mũi; trong chiếc túi nước đó là máu ngựa, giờ đã nửa đông đặc, mùi vị càng thêm gắt gỏng.

"Mọi người cứ nghỉ ngơi tại chỗ, chúng ta sẽ chờ đợi kẻ địch," Richard nói. Thế là các chiến sĩ nhanh chóng xuống ngựa, ngồi trên mặt đất, nhiều người thậm chí ngả đầu xuống là ngủ ngay. Còn các pháp sư thì tranh thủ thời gian minh tưởng để khôi phục pháp lực.

Richard vẫn chìm trong suy tư. Vô số ý nghĩ cuồn cuộn trong đầu, trong khoảnh khắc đã đưa ra vô số dự đoán và kết quả.

Sau khi hoàn tất chiến thuật quay vòng đó, những hành động tiếp theo của Hồng Sắc Cossack trở nên cực kỳ quỷ dị. Dù mục đích là gì, trên bề mặt thì điều này có lợi cho Richard và đội quân của anh. Số lần giao tranh giảm đi, đội ngũ có thể được nghỉ ngơi đầy đủ; những kẻ tấn công có ý chí chiến đấu kém, vừa chạm trán đã bỏ chạy, nhờ vậy giảm thiểu tổn thất cho đội ngũ.

Richard nheo mắt, nhìn xa về phía dãy núi kéo dài về phía bắc. Phía trước sẽ có gì đang chờ đợi anh đây? Ánh mắt anh lướt qua khu rừng đá lởm chởm sừng sững ở phía đông nam Vùng Đất Nhuốm Máu – không ai có thể ngờ rằng, nơi đó mới là điểm đến thực sự của anh.

Ngay từ đầu, khi Richard cảnh giác và nhận ra mình sắp rơi vào chiến pháp đàn sói của Hồng Sắc Cossack, anh đã kịp thời thay đổi chiến thuật.

Theo kế hoạch của anh, anh sẽ dùng chiến thuật vận động để tiêu hao tối đa binh sĩ Hồng Sắc Cossack, sau đó theo biên giới phía đông của Vùng Đất Nhuốm Máu mà vòng trở lại gần doanh địa Huyết Thạch. Ổ Mẹ vẫn hoạt động trong vùng núi rộng lớn không người, nó nghiễm nhiên đã trở thành bá chủ của vùng đó. Số lượng Phong Nha đã lên đến hàng trăm con; những con ma thú cấp mười hai, mười ba, dù không còn non trẻ, cũng đều biến thành thức ăn cho Ổ Mẹ dưới chiến thuật đàn sói, và được chuyển hóa thành từng con Phong Nha. Theo số lượng Phong Nha được ăn và sản xuất tăng lên, Ổ Mẹ đã không còn xa nữa để thăng cấp lần nữa.

Richard sẽ tập hợp tất cả lực lượng tại khu vực gần doanh địa Huyết Thạch, cùng Hồng Sắc Cossack quyết chiến một trận sống mái.

Trong một ngày một đêm gần đây nhất, chiến cuộc dường như lại bắt đầu có những biến hóa quỷ dị. Richard nhắm chặt mắt lại, xua đi tạp niệm trong đầu, tập trung vào trạng thái minh tưởng.

Lúc này, điều quan trọng nhất là lần giao tranh tiếp theo; nếu không có lợi thế tích lũy về mặt chiến thuật, thì làm sao nói đến việc thực hiện mục tiêu chiến lược được?

Thời gian chờ đợi kéo dài ròng rã hai giờ. Các chiến sĩ dưới quyền Richard đều đã nghỉ ngơi xong, thậm chí có thời gian ăn hết bữa thịt ngựa nướng, thể lực đã hồi phục hơn nửa. Cho đến lúc này, Richard mới từ xa nhìn thấy những cuồn cuộn bụi mù trên đường chân trời, một toán kỵ sĩ đang lướt qua ở phía xa.

Nhưng họ lại chạy ngang qua, chứ không phải trực tiếp tiến về phía Richard. Chỉ đến khi một tên mắt sắc nào đó phát hiện điều bất thường ở đây, đám kỵ binh mã phỉ đó mới gào thét lao tới. Khi còn cách nghìn mét, chúng liền dừng lại, giằng co từ xa với Richard, tạm thời không rõ là định xông thẳng vào hay chia quân bao vây.

Trong suốt hơn mười ngày chiến đấu qua, đây là lần đầu tiên tình huống này xảy ra. Đội ngũ của Richard cũng là lần đầu tiên được nghỉ ngơi đầy đủ.

Quan sát đám mã phỉ đối diện, lại nhớ tới lần trước chiến đấu, đội kỵ binh ba trăm người đó chỉ tổn thất một phần mười đã vội vàng rút lui. Richard bỗng nhiên nở một nụ cười, chỉ tay về phía đám mã phỉ đối diện, nói: "Chúng ta hãy đi đuổi chúng đi!"

Các chiến sĩ lập tức đứng dậy, các dã nhân tạo thành một trận tuyến chỉnh tề, bắt đầu tiến lên. Hai cánh kỵ binh thì bắt đầu chia ra hai bên để bọc đánh. Chỉ cần có cơ hội, những cư dân sa mạc này sẽ như sói đói cắn chặt đối thủ không buông, từ đó giúp đàn sói có cơ hội tiếp cận, thậm chí xé nát đối thủ.

Đám mã phỉ rõ ràng lộ vẻ bối rối, cuối cùng, trước khi kịp tiến vào tầm bắn, chúng đã hô lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Bởi vì chúng không còn thấy một con mồi mỏi mệt rã rời, mà là một con hung thú đã nghỉ ngơi dưỡng sức. Kinh nghiệm trong quá khứ đã nói cho chúng biết, năm trăm kỵ binh mà nghênh kích trực diện đội ngũ đã bày trận hoàn chỉnh của Richard thì sẽ không có kết cục nào khác ngoài số lượng lớn thương vong.

Sự khác biệt trong khả năng chỉ huy giữa Salad và thủ lĩnh đội hộ vệ Hồng Sắc Cossack đã bộc lộ rõ ràng chỉ sau một ngày thay đổi người chỉ huy. Hậu quả từ những tổn thất liên tiếp trước đó đã giáng đòn mạnh vào sĩ khí, cũng cùng lúc bùng phát.

Richard mang theo đội ngũ đã được nghỉ ngơi sung túc tiếp tục hướng bắc xuất phát. Mặc dù anh định địa điểm quyết chiến tại doanh địa Huyết Thạch, nhưng việc thăm dò vùng núi biên giới của Đế quốc Thiết Tam Giác cũng quan trọng không kém đối với anh, chỉ cần có cơ hội là anh sẽ tiến hành thử nghiệm. Trên lưng ngựa, anh trầm tư, liên tục phân tích mấy lần giao tranh gần đây, sau đó nở một nụ cười nhẹ nhõm và sáng suốt: "Xem ra đối thủ của chúng ta đã thay đổi người rồi, thật là một chuyện tốt."

Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng bàn tay bí ẩn điều khiển đàn sói vây chặn một cách chính xác đó hiển nhiên đã biến mất. Hồng Sắc Cossack đã trở lại với kiểu săn bắn du kích rời rạc như thuở ban đầu.

Đây là một tin tức khiến người ta vui mừng khôn xiết. Kiểu săn bắn của Hồng Sắc Cossack từ lỏng lẻo trở nên kín kẽ, rồi lại trở về lỏng lẻo; đằng sau có nội tình hay âm mưu gì, thì đối với Richard hiện tại cũng không còn quan trọng nữa. Chỉ cần bảo toàn lực lượng cốt lõi của đội ngũ, thành công tiến vào vùng núi, hoàn thành việc thăm dò nguồn gốc gia tộc Schumpeter, đó chính là thắng lợi lớn nhất.

Những trận chiến đấu tàn khốc liên tiếp, vượt ngoài sức tưởng tượng, như những nhát búa sắt không ngừng tôi luyện Richard, khiến tâm trí và ý chí của anh không ngừng trở nên cứng rắn hơn. Giờ đây, trong mỗi cái phất tay, anh đã mang theo uy nghiêm tự nhiên; anh vẫn ít nói, nhưng lời lẽ lại cô đọng và súc tích. Và khuôn mặt vốn anh tuấn thừa hưởng từ huyết mạch tinh linh cũng dần lộ vẻ phong trần, từng trải, không còn nét tinh xảo, thanh tú như trước.

"Liuse, ngươi có cảm nhận được điều gì không?" Richard hỏi.

Lúc này, họ đã thuận lợi tiến vào vùng núi biên giới của Đế quốc Thiết Tam Giác, và thực tế đã chứng minh phán đoán trước đó của Richard về sự thay đổi chiến lực của Hồng Sắc Cossack là đúng.

Liuse hai tay nâng cuốn sách Thời Gian, trang sách nổi lên một chiếc đồng hồ cát màu vàng kim nhạt đang xoay chuyển chậm rãi. Nàng nhìn chăm chú đồng hồ cát, sau đó chỉ tay về phía tây bắc, nói: "Ở hướng đó, đã từng có dao động thời không mãnh liệt."

"Được, chúng ta sẽ đi qua xem thử," Richard phất tay, sau đó dẫn dắt đội ngũ này, biến mất vào trong núi rừng mênh mông.

Vào buổi tối, tại một sườn dốc thoai thoải, các chiến sĩ dựng lên từng chiếc lều trại, đốt lên những đống lửa. Những con ma thú vừa săn được được làm thịt và rửa sạch sẽ bên suối, sau đó được nướng trên lửa. Khi hương thịt nướng bắt đầu lan tỏa khắp nơi, trong doanh địa lập tức vang lên những tiếng reo hò vang dội! Họ đã hơn mười ngày không được tắm rửa, uống nước sạch, chứ đừng nói đến việc cắn một miếng thịt nướng nóng hổi, béo ngậy.

Richard cuối cùng cũng được tắm rửa một lần. Mặc dù dòng suối giữa rừng núi mang cái lạnh thấu xương, thế nhưng khi nước dội lên người, rửa trôi đi bụi bẩn tích tụ nhiều ngày, lại khiến người ta thoải mái đến mức muốn rên rỉ.

Đây là một bãi đất trống bí ẩn ở thượng nguồn con suối. Dòng nước xiết của khe núi chuyển hướng tại đây, trở nên êm ả hơn. Ngay bên cạnh Richard, Liuse cũng đang tắm rửa thân thể mình. Khi thấy màu hổ phách đặc trưng tuyệt đẹp của nàng, cùng những ma văn đã hòa làm một thể với cơ thể, Richard không kìm được mà tiến tới giúp nàng lau rửa. Sau đó, khi đang thực hiện đến nửa chừng, anh kéo nàng lên bờ suối, trực tiếp đè xuống. Bờ suối ngay lập tức vang lên tiếng thở dốc kịch liệt cùng âm thanh đặc trưng của da thịt va chạm.

Cuộc "chiến đấu" vừa mới bắt đầu, Richard bỗng nhiên cứng người lại, thấp giọng nói: "Có người nhìn lén!"

Liuse đang khẽ nheo mắt lại, lúc này khẽ rên rỉ hỏi: "Là ai?"

"Spray!" Với khả năng của Richard, vị trí của Linh hồn thủ vệ tự nhiên không giấu được anh. Ngoài nàng ra, ở khoảng cách gần như vậy cũng không có bất kỳ ai có thể che giấu được cảm giác của Richard.

Không ngờ, cơ thể Liuse bỗng nhiên nóng ran lên, nàng vừa giãy giụa kịch li���t, vừa nói: "Để nàng nhìn!"

Richard chưa từng trải qua cảnh có người đứng bên ngoài quan sát "vật lộn". Lúc này, trong khi cảm thấy kỳ lạ, anh lại trỗi dậy một cảm giác kích thích vô cùng kỳ lạ. Thế là anh gầm nhẹ một tiếng như dã thú, và trở nên hung mãnh như dã thú!

Chờ Richard cùng Liuse trở lại doanh địa thì đã là một giờ sau. Spray đã quan sát toàn bộ quá trình, cho đến khi Richard đứng dậy mới lặng lẽ rút lui. Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.