Giọng Salad vang lên: "Richard, ta lại thắng rồi. Nhưng đúng như ngươi dự đoán, trận thắng này cũng chẳng khác gì thua. Hiện tại nơi đây chỉ còn lại... hơn một vạn người. Ta sẽ theo đúng lời hẹn với ngươi, tiến về thành ốc đảo Lam Thủy. Nhưng trước tiên, ta hy vọng được dẫn họ đi một đoạn đường. Một khi gặp nguy hiểm, ta sẽ ngồi trên Tín Sứ rời đi ngay lập tức."

"Có thể."

Richard hiểu, đây là khúc bi ca cuối cùng mà Salad dành cho sự sụp đổ của Đế quốc Thiết Tam Giác.

Khi Thú Cát Giả xuất hiện tại vịnh Đông Bắc, Đế quốc Thiết Tam Giác có thể nói là nơi hứng chịu đòn đầu tiên. Sau ba đợt tấn công của Thú Cát Giả, ngoài một vài trấn nhỏ hẻo lánh ở khu vực biên giới phía tây, tất cả những người còn sống sót của Đế quốc Thiết Tam Giác chỉ còn lại hơn một vạn người trong Tháp Sắt Vương Tọa.

Từng là một đế quốc đông dân cư, giờ đây Thiết Tam Giác chỉ còn chưa đầy ba mươi vạn người. Vị Hoàng đế Salad này, giờ đây chỉ còn là trên danh nghĩa. Dù cuối cùng có thể đẩy lùi Thú Cát Giả khỏi Farrow, thì từ đó về sau, cũng sẽ không còn quốc gia mang tên Đế quốc Thiết Tam Giác nữa.

Dân số toàn bộ Farrow đã giảm đi một nửa, hàng trăm triệu người đã hóa thành năng lượng và nguyên liệu cho Thú Cát Giả. Nếu không phải Vương quốc Thâm Hồng của Richard và Vùng Rung Chuyển của Mẫu Sào đã kiên quyết chặn đứng Thú Cát Giả, e rằng bọ máy Thú Cát Giả đã sớm bò lan khắp đại lục, tiêu diệt mọi sự sống có thể tiêu diệt, và khai thác mọi tài nguyên có thể khai thác.

Sau khi kết thúc liên lạc với Salad, Richard lại nhận được số liệu thống kê thương vong từ các trận chiến. Thông tin đầu tiên là về thương vong của các cường giả, và Richard lập tức nhìn thấy một cái tên quen thuộc: Cardinal!

Cardinal là đơn vị đặc biệt đầu tiên của Mẫu Sào. Nàng được tạo ra với nguyên liệu chính là những đoạn hồn của Symclair, vì vậy luôn được coi là cái bóng của cô gái điên loạn với quá khứ đen tối kia. Sau nhiều lần được Mẫu Sào gia công và điều chế, thực lực của Cardinal cũng từng bước tăng lên, cho đến khi đạt đến cấp độ Truyền Kỳ.

Vì là tạo vật của Mẫu Sào, dù nàng cũng có linh hồn, nhưng Richard luôn vô tình hay cố ý lãng quên nàng. Giờ đây hồi tưởng lại, Cardinal thật sự có rất nhiều tâm tư tinh tế và tỉ mỉ, nhưng tiếc thay, khi những chi tiết đó lần lượt hiện lên trong ký ức Richard, tên của nàng đã hóa thành màu xám.

Cardinal được bố trí ở chiến trường số hai, nơi cũng có không ít cường giả khác. Phần lớn những cường giả này đã may mắn sống sót vì rút lui sớm.

Thế nhưng Cardinal vẫn không hề rút lui; có lẽ nàng đã thấy Thú Cát Giả bắt đầu chuyển hướng sang chiến trường số một của Richard, hoặc có thể là do đặc tính không sợ chết của tạo vật Mẫu Sào. Cụ thể là vì lý do gì, giờ phút này đã không còn quan trọng nữa, bởi vì tên của nàng đã hóa thành màu xám.

Từ Cửu Ba Phần, Liuse năm nào, đến Vashj, Cardinal bây giờ, từng cái tên tuổi dần dần rời xa Richard. Thực lực của Richard ngày càng mạnh mẽ, thế nhưng hắn cũng đang trở nên ngày càng cô độc.

Richard đặt bản thống kê thương vong và danh sách tử trận xuống, trong lòng đột nhiên trống rỗng. Hắn một lần nữa bắt đầu hoài nghi phương pháp đối đầu một mất một còn với Thú Cát Giả của mình.

Hiện tại, mỗi ngày có hàng vạn người thông qua kênh dịch chuyển vị diện để đến Lưu Kim Sơn Cốc và Greenson. Thế nhưng, chỉ xét về số lượng, Richard đang dùng hàng chục vạn chiến sĩ tinh nhuệ nhất để đổi lấy chưa đầy một ngàn vạn người sống sót. Xét về góc độ chiến lực, đây không nghi ngờ gì là một sai lầm.

Farrow vẫn còn Mẫu Sào bản thể, nhưng ngay cả khi chiến đấu đến bây giờ, Richard cũng không biết liệu có thể thắng được không. Nếu không thắng, hắn cũng sẽ mất đi Mẫu Sào.

Vì vậy, Richard nhất thời hoang mang, không biết mình có thật sự đã sai lầm.

Thế nhưng, dù đúng hay sai, chiến tranh vẫn phải tiếp tục. Tiếp theo, Richard bắt đầu luyện hóa Dư Tẫn Tinh Hoa, chế tạo cấu trang, điều chỉnh lại phòng tuyến, tổ chức phản trinh sát chống lại Thú Cát Giả, hỗ trợ Mẫu Sào nghiên cứu và chế tạo các đơn vị chiến đấu mới, vân vân... mỗi ngày đều có công việc không làm xuể.

Một tin xấu là, vì tỷ lệ tử vong quá cao trong đợt tấn công vừa rồi của Thú Cát Giả, các cường giả đã bắt đầu từ chối tham gia chiến trường điểm tích lũy ở Farrow. Phần lớn các cường giả may mắn sống sót đã rút khỏi Farrow, khiến Richard mất đi ba vị Truyền Kỳ và hơn mười vị Thánh Vực trong lực lượng cường giả của mình. Cũng may, hệ thống đổi điểm tích lũy vẫn còn vài món cấu trang cấp năm, có thể duy trì sức hấp dẫn, nếu không thì cỗ máy chiến tranh của Archimonde thực sự sẽ sụp đổ.

Tình hình này đã sớm nằm trong dự liệu của Richard và Vô Diện, nên họ vẫn ứng phó một cách thong dong.

Richard đôi khi lại đến Vùng Rung Chuyển để trao đổi thông tin tình báo về Thú Cát Giả với Mẫu Sào. Richard đã phân tích hoàn toàn được sóng trinh sát của Thú Cát Giả.

Sau khi có kết quả phân tích, các đơn vị chiến đấu mới do Mẫu Sào sáng tạo liền được phủ một lớp da dày mới. Lớp da dày có phần xốp này tuy không có nhiều lực phòng ngự, nhưng lại có thể hấp thụ sóng trinh sát của Thú Cát Giả!

Mẫu Sào ngay lập tức ứng dụng thành quả mới này để chế tạo một nhóm Phi Thú trinh sát, đồng thời đưa chúng vào khu vực của Thú Cát Giả. Lần này, nhóm Phi Thú quả nhiên không bị Thú Cát Giả phát hiện; chúng thậm chí ngang nhiên bay qua đầu Thú Cát Giả mà không bị nhận ra.

Lần này, Phi Thú đã thành công xuyên qua bức tường sương mù, nhìn thấy toàn cảnh căn cứ của Thú Cát Giả.

Hàng chục cây số vuông dọc bờ biển đã hoàn toàn biến thành căn cứ của Thú Cát Giả. Từng kiến trúc mang phong cách quỷ dị, lạnh lẽo đều đang vận hành hết tốc lực, không ngừng phun ra các linh kiện.

Những linh kiện này, dưới sự dẫn dắt của trường lực, hội tụ vào các kiến trúc ��ặc biệt. Sau khi đi qua từng nhà máy, linh kiện biến thành bộ phận, rồi trở thành các bộ phận chức năng, và cuối cùng hình thành những chiến cơ cùng đơn vị lục chiến lớn nhỏ, với các chức năng khác nhau.

Tuy nhiên, những chiến cơ và đơn vị lục chiến này rõ ràng không có khả năng tự mình hành động, mà được dẫn dắt ra biển. Trên mặt biển có một cột kim loại nghiêng. Từ bên trong cột kim loại này không ngừng bắn ra những đốm sáng trắng, rơi xuống các chiến cơ và đơn vị lục chiến đã được tạo thành. Các chiến cơ và đơn vị lục chiến bị những đốm sáng trắng bắn trúng sẽ dần dần có được khả năng hành động, sau đó di chuyển đến vị trí riêng của mình để chờ lệnh.

Phi Thú đã thấy, và Richard cùng Mẫu Sào cũng đồng thời nhìn thấy. Richard nhíu mày, lập tức nhận ra rằng thứ bắn ra từ cột kim loại đó chính là Dư Tẫn Tinh Hoa. Thông qua loại vật chất kỳ diệu này, các đơn vị của Thú Cát Giả mới có được khả năng chiến đấu. Chỉ là không biết lượng Dư Tẫn Tinh Hoa còn lại trong chiếc mẫu hạm kim loại kia ở dưới biển là bao nhiêu.

Richard nhíu mày, liền định một mình tiến vào căn cứ của Thú Cát Giả, chỉ cần xử lý chiếc mẫu hạm kia, Thú Cát Giả sẽ nhất định thất bại. Thế nhưng, cảnh tượng mà Phi Thú nhìn thấy tiếp theo lại khiến Richard lập tức từ bỏ ý định đó.

Tại nhiều quảng trường trong căn cứ, có hàng loạt chiến cơ được đặt dày đặc. Trên các quảng trường khác là từng chiến tượng và Chiến Sĩ Chu Hóa, cùng với vài loại cỗ máy chiến đấu không gọi tên được.

Rõ ràng, tất cả chúng đều đã được Dư Tẫn Tinh Hoa kích hoạt. Chỉ tính riêng những thực lực đã nhìn thấy này, việc Richard một mình mạo hiểm thực sự có rủi ro rất lớn; chỉ một chút sơ suất, hắn sẽ vĩnh viễn nằm lại nơi đó.

Mẫu Sào nhận ra ý nghĩ của Richard và nói: "Chủ nhân, cách tốt nhất vẫn là từ từ tiêu hao với Thú Cát Giả. Chỉ cần chúng ta không ngừng tiêu hủy các xác chết, lượng Dư Tẫn Tinh Hoa mà chúng dựa vào để sinh tồn sẽ ngày càng cạn kiệt. Rồi một ngày nào đó, chúng ta sẽ thắng. Nếu ngài đột kích mẫu hạm của chúng ngay bây giờ, theo tính toán của tôi, xác suất thành công không quá hai mươi phần trăm."

Richard thở hắt ra một hơi thật mạnh, rồi chậm rãi gật đầu.

Đúng lúc này, Phi Thú bất chợt truyền về một hình ảnh. Một đàn bọ máy đang kéo lê vài xác chết đơn vị chiến đấu của Mẫu Sào bay về phía bờ biển. Đó là vài Phân Não.

Những xác Phân Não này không bị chế thành khối thịt máu, mà được đưa vào một kiến trúc đặc biệt trên bờ biển. Khi nhìn thấy kiến trúc đặc biệt này, một ý nghĩ bất chợt nảy sinh trong lòng Richard: đây chính là cơ quan nghiên cứu của Thú Cát Giả!

Cùng lúc đó, Mẫu Sào cũng lên tiếng: "Đây là phòng thí nghiệm của Thú Cát Giả!"

Không hiểu sao, giọng nói của Mẫu Sào lộ rõ một chút hoảng hốt.

Richard biết đó là phòng thí nghiệm hoàn toàn là do trực giác, nhưng Mẫu Sào làm thế nào mà biết được, hơn nữa lại chắc chắn đến vậy?

Tầm mắt của Phi Thú dừng lại trên gian phòng thí nghiệm đó. Một lát sau, một đàn vi hình chiến cơ đặc biệt, lớn bằng bàn tay, đột nhiên bay ra từ phòng thí nghiệm. Chúng không hề có vũ khí, chỉ không ngừng phát ra những đợt sóng đặc biệt, rồi nhanh như chớp bay về phía nam.

Chúng phát ra một loại tín hiệu, tương tự với tín hiệu triệu hồi. Và khi tín hiệu đ�� được Phi Thú cảm nhận, Richard và Mẫu Sào cũng đồng thời nắm bắt được.

Đoạn tin tức đó hóa ra lại là một mệnh lệnh: "Hạt giống hủy diệt số 013, lập tức tiếp nhận chỉ lệnh của mẫu hạm!"

Sau mệnh lệnh đó, còn kèm theo một đoạn tin tức với ý nghĩa khó hiểu.

Richard lập tức kết nối với ý thức của Mẫu Sào, hỏi: "Số hiệu của ngươi, là 13?"

Mẫu Sào im lặng một khắc, rồi đáp: "Đúng vậy, chủ nhân."

"Vậy ngươi có phải tiếp nhận cái gọi là chỉ lệnh của mẫu hạm đó không?" Richard hỏi.

Khi nói ra câu này, trong lòng Richard cũng thoáng chút lo lắng bất an. Nếu Mẫu Sào thật sự có quan hệ với Thú Cát Giả và đồng thời tuân lệnh chúng, vậy hắn sẽ phải lập tức rút tất cả tùy tùng ra khỏi Farrow.

Hiện tại, trong quân đội còn sống sót ở Farrow, các đơn vị của Mẫu Sào đã chiếm giữ vị trí chủ lực tuyệt đối, hơn nữa bản thân Mẫu Sào cũng tương đương với một cường giả Truyền Kỳ cực kỳ mạnh mẽ. Richard càng rõ ràng hơn, Mẫu Sào với năng lực của ức vạn chủ nhân, về cơ bản là không thể bị tiêu diệt. Chỉ cần nó muốn, sớm muộn gì toàn bộ Farrow cũng sẽ biến thành thức ăn của nó, không ai có thể ngăn cản.

"Chủ nhân, tôi không có ý định tiếp nhận chỉ thị của nó, dù điều đó sẽ rất khó khăn."

"Ngươi có cách nào không tiếp nhận sao?"

"Đúng vậy. Tôi đã trải qua quá trình bổ sung linh hồn, hiện giờ đã có được khả năng suy tính hoàn toàn độc lập, và cũng có thể từ chối chỉ lệnh mà Thú Cát Giả đưa ra cho tôi."

Đây là một câu trả lời khiến Richard vô cùng bất ngờ, hắn liền lập tức hỏi: "Nếu ngươi chưa từng thực hiện bổ sung linh hồn, vậy sẽ không thể từ chối chỉ lệnh của Thú Cát Giả sao?"

"Đúng vậy. Điều này giống như khi đó tôi không thể từ chối chỉ lệnh của ngài vậy. Nhưng quyền hạn của Thú Cát Giả, vẫn còn cao hơn ngài khi ấy."

Nếu không có kế hoạch bổ sung linh hồn của Raymond, thì sẽ không có được cục diện ngày hôm nay.

Một khi Thú Cát Giả hợp nhất với Mẫu Sào, Farrow tất nhiên sẽ thất thủ. Ngay lúc này, Richard cũng không muốn quyết chiến với Mẫu Sào tại Vùng Rung Chuyển. Hơn ngàn Chiến Sĩ Thần Nghiệt bên cạnh Mẫu Sào còn khó đối phó hơn nhiều so với một ngàn chiến cơ cỡ nhỏ. Chỉ tiếc, điểm mạnh nhất của những Thần Nghiệt này lại là khả năng đối phó với linh hồn, nên trong cuộc chiến với Thú Cát Giả, chúng lại trở nên vô dụng.

Chuyện này chỉ có thể quy kết vào vận mệnh.

"Khó khăn như ngươi nói, có nghĩa là gì?"

—

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.