Đối với thị trấn Joseph, nơi đã hai lần bị cướp phá, Awes rõ ràng may mắn hơn nhiều. Vùng núi này cùng với thị trấn nhỏ gần căn cứ của những kẻ xâm nhập chưa từng bị ngó ngàng tới. Hai lần Joseph trấn gặp biến cố, trọng tâm khác biệt rõ rệt. Thu nhập chủ yếu của Richard đến từ trang viên của Hiệp sĩ Kaye và doanh trại kỵ sĩ, việc thu thuế từ thị trấn chỉ mang tính tượng trưng. Trong khi đó, quân đội của nam tước lại cướp bóc hoàn toàn từ Joseph. Vì thế, hiện tại những người dân trong trấn khó mà nói rõ rốt cuộc căm ghét ai nhiều hơn một chút.

Việc tránh Awes cũng là chủ ý của Richard. Sau khi suy tính kỹ lưỡng và vô số lần nghiên cứu địa đồ, hắn mới quyết định từ bỏ điểm tiếp tế gần nhất nhưng cũng nguy hiểm nhất này, mà thay vào đó, trực tiếp tấn công vào thị trấn Joseph. Quả nhiên, một trận chiến đã thành công, đồng thời bước đầu đạt được nhiều mục tiêu chiến lược.

Xét trên khía cạnh khác, việc không động đến Awes cũng có thể tạo ra một ảo giác cho kẻ địch, cho rằng bọn họ đã sớm rời đi căn cứ tiền tuyến, chọn một nơi khác để ẩn náu. Bằng không, không có lý do gì lại không nhổ cái gai ngay trước mắt này trước.

Dưới màn đêm, Richard dẫn đầu bộ đội vòng một đường lớn, tiến sâu vào vùng núi. Khi trời sáng, họ sẽ đến bìa rừng. Trên đường chỉ có một ngôi làng nhỏ, rất dễ che giấu hành tung. Không cần phải nói, người dẫn đường vẫn là chiến binh đầu hàng quen thuộc địa hình đó.

Khi bình minh ló dạng, đội quân này đã rời xa thị trấn Joseph 30 cây số, và xuyên qua một khu rừng thưa, đến bên một hồ nước nhỏ dưới chân núi. Đội quân sẽ nghỉ ngơi chỉnh đốn và lập trại tạm thời tại đây. Về phần hành động tiếp theo, Richard mới chỉ có một phác thảo sơ bộ trong đầu, chưa hoàn chỉnh phương án, cần chờ tin tức từ Marvin.

Hồ nước này không lớn, nước rất trong xanh, mặt hồ tĩnh lặng như một tấm gương ngọc bích. Vài con suối nhỏ hợp lưu cách đó không xa, cuối cùng đều đổ vào hồ. Ven hồ là một bãi cỏ mượt mà, chiến mã đều được tháo dây cương, do những chiến sĩ có kinh nghiệm dắt đi uống nước và gặm cỏ.

Hai cỗ xe ngựa cũng dừng lại bên hồ, đây là điểm cuối cùng mà xe ngựa có thể đến, bởi vì phía trước là vùng núi dốc đứng, ngay cả chiến mã cũng khó đi qua. Khi những phụ nữ và trẻ em, sau một đêm xóc nảy, xuống xe ngựa, ai nấy đều mặt mày trắng bệch, thấp thỏm lo âu, gần như không đứng vững. Trong số đó, vài tiểu thư trẻ tuổi có chút nhan sắc trông như sắp ngất đến nơi. Thế nhưng, khi nhận ra người đến đỡ họ là hai con quỷ ăn thịt người ghê rợn, họ lập tức la hét ầm ĩ, trở nên tỉnh táo hơn bất cứ ai khác.

Là một chủng tộc thông minh, hùng mạnh và có khả năng sinh sôi nhanh chóng, quỷ ăn thịt người cũng tồn tại trong vị diện này. Với bản tính thông minh và danh tiếng đáng sợ, chúng thuộc về một trong những loài quái vật mà già trẻ gái trai đều biết đến. Sau sự hỗn loạn và tiếng thét chói tai, những phụ nữ và trẻ em bị bắt làm tù binh đều bị dồn lại một chỗ, ngoan ngoãn ngồi xuống, chờ đợi đám hàng binh dựng trại.

Chín Ba Phần trợ giúp đám hàng binh đốn cây, còn Tiramisu thì vác nồi lớn, chuẩn bị nấu món canh thịt băm sở trường của mình.

Richard tìm một khối bóng cây, trải bản đồ trên bãi cỏ, tiếp tục nghiên cứu tình hình xung quanh. Đúng lúc này, trong ý thức hắn chợt rung động, giọng của Mẫu Sào vang lên: "Chủ nhân, phát hiện một doanh địa địa tinh, số lượng khoảng hai trăm con, chuẩn bị thanh lý."

"Cứ đi đi, chú ý an toàn của bản thân," Richard đáp lại.

Địa tinh? Loài sinh vật có sức chiến đấu thấp, nhưng khả năng sinh sôi và thích nghi môi trường cực mạnh này lại thường xuyên xuất hiện ở các vị diện khác nhau. Vị diện này cũng có địa tinh, điều này cũng cho thấy mức độ tương đồng với Norland đã tăng thêm một bậc. Hơn nữa, chỉ tính riêng những gì hắn quan sát được về môi trường xung quanh trong những ngày này, trên đại lục này, mức độ dồi dào của thức ăn thậm chí còn cao hơn Norland, số lượng quần thể các loài sinh vật cũng vì thế mà phong phú hơn.

Richard lấy ra một cuốn sinh vật đồ giám từ số sách thu được ở thị trấn Joseph, bắt đầu cẩn thận đọc. Những cuốn sách này, đối với hắn mà nói, còn quan trọng hơn hàng ngàn hàng vạn đồng vàng. Có chúng, Richard mới có thể hiểu rõ hơn về vị diện này, và mới có thể tồn tại tốt hơn.

Sức chiến đấu của loài địa tinh này không khác mấy so với con người cấp một hoặc cấp hai, chiến binh mạnh nhất cũng chỉ tương đương với con người cấp năm. Một doanh địa hơn hai trăm địa tinh chỉ có thể coi là quy mô nhỏ. Hơn nữa, bản tính của Địa Tinh là một khi gặp phải đối thủ mạnh, chúng thường sẽ tan rã ngay lập tức, rất khó hình thành phản công hiệu quả. Vì thế Richard không hề lo lắng cho sự an toàn của Mẫu Sào. Hôm nay là ngày thứ hai, Mẫu Sào lại có thêm ba con tấn mãnh thú dạng sức mạnh, khả năng chiến thắng càng được đảm bảo.

Tuy nhiên, Richard tiện thể để ý một chút tình trạng tổng thể hiện tại của Mẫu Sào. Trong ý thức của hắn, biểu đồ mục tiêu được xác định tự động bằng thiên phú chính xác đã rõ ràng hiện lên. Cái cột màu sắc đại diện cho năng lượng dự trữ trên hình ảnh Mẫu Sào đã rút ngắn còn một nửa so với ban đầu, màu sắc cũng từ vùng xanh lam chuyển xuống vùng đỏ. Cột này đại diện cho mức năng lượng và dinh dưỡng dự trữ hiện tại của Mẫu Sào, và cũng quyết định số lượng đơn vị chiến đấu mà nó có thể tạo ra.

Hiện tại Mẫu Sào cách Richard hơn 30 km, mà lại chỉ để đối phó một ổ địa tinh nhỏ, nên Richard không để ba con tấn mãnh thú đi cùng hỗ trợ, mà để chúng tự phân tán vào rừng săn mồi.

Cách đó không xa, tinh linh Oral, dưới sự chỉ dẫn của Liuse, đang viết một bức thư cho Nam tước Fossa. Mặc dù thi nhân lang thang vẫn chưa thể thành thạo ngôn ngữ mới, nhưng với sự am hiểu nghệ thuật của mình, hắn vẫn viết thứ văn tự hoàn toàn mới này rất đẹp. Nội dung bức thư rất đơn giản, đó là đòi tiền chuộc để đổi lấy Phu nhân Hiệp sĩ Kaye và các con. Nếu Nam tước Fossa bằng lòng trả giá cao hơn thương nhân nô lệ, ông ta sẽ lấy lại được sự tôn nghiêm và thể diện, đồng thời cũng tạo dựng được uy tín trong giới cấp dưới.

Richard biết bức thư này chắc chắn sẽ không có kết quả. Cho dù Nam tước Fossa có lòng muốn trả tiền chuộc, ông ta cũng sẽ vì thân phận "kẻ xâm lấn vị diện" của Richard mà chỉ có thể lựa chọn đối địch triệt để, không thể làm gì khác. Vì Dũng Khí Chi Thần đã ban xuống thần dụ, nên bất kỳ giao dịch nào với kẻ xâm lấn vị diện đều sẽ bị coi là sự phạm thượng và bất kính đối với thần linh. Dũng Khí Chi Thần không toàn trí toàn năng đến mức có thể nhìn rõ mọi chuyện xảy ra ở mỗi ngóc ngách. Thực tế, trong thế giới pháp tắc cũng không có bất kỳ vị thần nào có thể làm được điều này, ngay cả Thần Vương trong truyền thuyết cũng chỉ là tiến gần đến mức toàn trí toàn năng mà thôi. Tuy nhiên, các thần quan và mục sư trên lãnh địa lại chính là tai mắt của Dũng Khí Chi Thần. Mặc dù những tai mắt này có thể tạm thời mất đi hiệu lực với một cái giá đáng kể, nhưng cái giá nam tước phải trả vì điều đó sẽ cao hơn nhiều so với việc từ chối trả tiền chuộc và chấp nhận tổn thất danh vọng.

Điều Richard cần lúc này chính là khiến danh vọng của Nam tước Fossa suy giảm. Vốn dĩ, danh vọng của vị nam tước này cũng không mấy cao.

Trong rừng rậm, Spray đang cầm Vĩnh Miên Chỉ Dẫn Giả, lặp đi lặp lại những nhát chém chậm rãi, từng chút một, dường như không biết mệt mỏi, cũng chẳng thấy nhàm chán. Gangde thì dựa vào một cây đại thụ cách đó không xa, cây rìu lớn no máu tươi đặt bên cạnh, lười biếng nhìn mấy tên hàng binh mang số gỗ hắn vừa chặt xuống đến bên hồ, để dựng trại.

"Đám gia hỏa này làm việc rất hăng hái," Gangde nói một cách lười nhác.

"Ta không thích bọn chúng," Spray hờ hững đáp. Nàng bỗng vung đao làm một động tác cắt ngang, mang theo một tia sát ý nói: "Bọn chúng thật ra rất hận chúng ta, nếu có cơ hội, những kẻ này sẽ lập tức giết chết chúng ta."

Gangde nhún vai, nói: "Đa phần chúng là lũ hèn nhát, lũ cặn bã, thủ lĩnh chắc chắn biết điều đó. Thủ lĩnh không cần sự tôn kính của chúng, chỉ cần chúng khiếp sợ, thì lũ nhát gan đó sẽ ngoan ngoãn nghe lời. Còn những kẻ to gan hơn thì đã sớm làm mồi cho cây rìu lớn của ta rồi."

Lúc này, Mẫu Sào đang khó nhọc di chuyển thân thể khổng lồ của mình, chật vật tiến vào trong rừng cây. Thực chất, sức mạnh bản thể của nó vô cùng lớn, không ngừng húc đổ những cây cối chắn đường, để lại một con đường vô cùng dễ nhận thấy trong rừng rậm. Sau khi cái cây đại thụ cuối cùng ầm ầm đổ xuống, khu doanh địa địa tinh đó đã hoàn chỉnh hiện ra trong tầm mắt Mẫu Sào.

Doanh địa chiếm trọn đỉnh ngọn đồi nhỏ, xung quanh còn có hàng rào thô sơ được dựng bằng thân cây. Trong doanh địa, các loại túp lều đơn sơ không thể hình dung được phân bố lộn xộn, mà nhiều hơn nữa là các cửa hang dẫn xuống lòng đất. Rất nhiều địa tinh quen thuộc hơn với cuộc sống trong các hang động dưới lòng đất, chỉ có những địa tinh có thân phận và địa vị nhất định mới được ở trong những túp lều dựng trên mặt đất. Nhìn số lượng địa tinh ra vào dày đặc, đây căn bản không phải một doanh địa nhỏ chỉ có hai trăm địa tinh, mà là một bộ lạc lớn với số lượng hơn nghìn!

Cuộc tấn công không chút do dự bắt đầu.

Đối diện, vô số địa tinh la hét chói tai, giận dữ cầm đủ loại vũ khí lao ra khỏi doanh địa. Đối thủ của chúng là chín con ong thợ khổng lồ, thân hình vượt quá một mét rưỡi. Vòi hút mạnh mẽ và lưỡi đao sắc bén của ong thợ đều là vũ khí chí mạng, mỗi lần lao tới đều sẽ cắn chết hoặc làm trọng thương một con địa tinh. Nhưng số lượng địa tinh thực sự quá đông, một con ong thợ chỉ cần né tránh chậm một chút, lập tức sẽ bị vài địa tinh đồng loạt lao vào tấn công, khiến hành động của nó bị trì trệ. Sau đó hàng chục địa tinh khác tranh nhau xông vào người ong thợ, chôn sống nó bên dưới! Trong ý thức của Mẫu Sào, sinh mệnh khí tức của con ong thợ này nhanh chóng biến mất.

Trong rừng cây vang lên tiếng gầm gừ trầm thấp. Ba con tấn mãnh thú lớn như sói chúa lao ra, nhảy bổ vào đám địa tinh, lập tức gây ra một trận gió tanh mưa máu. Chúng là đơn vị chiến đấu chuyên biệt, không thể so sánh với những con ong thợ chuyên thu thập thức ăn. Hai lưỡi đao dài sắc bén có thể dễ dàng cắt địa tinh thành hai mảnh, và sau khi được cường hóa sức mạnh, một nhát vung toàn lực của lưỡi đao thường có thể xẻ đôi vài địa tinh! Nguy hiểm hơn nữa là cái miệng rộng dị dạng của tấn mãnh thú, chỉ cần tùy tiện cắn rồi hất lên, ngay cả địa tinh cường tráng nhất cũng sẽ bị xé mất gần nửa thân thể.

Thân thể tấn mãnh thú cường tráng và hành động nhanh nhẹn. Các đòn tấn công của địa tinh hoặc là trượt đi, hoặc là chỉ có thể sượt qua làm xước da nhẹ, rất ít khi có thể đâm xuyên vào cơ thể chúng. Vì vậy, sau khi ba con tấn mãnh thú gia nhập, cuộc chiến với bộ lạc địa tinh đã trở thành một cuộc tàn sát đơn phương. Và khi cái bóng khổng lồ đáng sợ của Mẫu Sào xuất hiện ở doanh địa, dũng khí của địa tinh cuối cùng đã tan vỡ, mặc dù lúc đó chúng mới chỉ có hơn hai trăm chiến binh tử trận.

Đám Địa Tinh tan rã ngay lập tức, từ bốn phương tám hướng trốn vào rừng rậm. Mẫu Sào chậm chạp căn bản không đủ sức truy kích chúng, chỉ đành chỉ huy tấn mãnh thú và vài con ong thợ chia nhau truy bắt. Mặc dù địa tinh có sức chiến đấu cực yếu, nhưng loại sinh vật nhỏ bé này lại chạy trốn không chậm. Với số lượng tấn mãnh thú và ong thợ có hạn, trong phạm vi bảo vệ an toàn của Mẫu Sào, nhiều nhất cũng chỉ có thể bắt giết thêm hơn một trăm con mà thôi. Hành động săn tìm thức ăn lần này cũng kết thúc tại đây.

Mẫu Sào tiếp tục bò vào trong doanh địa, bỏ mặc đống thức ăn la liệt trên mặt đất. Nó cảm nhận được trong doanh địa địa tinh có một thứ gì đó rất hấp dẫn nó, đó là một loại dao động không rõ ràng và tiếng gọi từ sâu thẳm linh hồn.

Hàng rào của doanh địa địa tinh trước mặt Mẫu Sào chẳng khác nào rơm rạ khô mục, bị dễ dàng đẩy ngã và dẫm bẹp. Nó bò vào trong doanh địa, cuối cùng dừng lại trên một bệ đá trông giống như tế đàn. Cảm giác thu hút nó chính là từ trên tòa tế đàn chỉ cao vẻn vẹn hai mét này truyền đến. Đối với địa tinh mà nói, tòa tế đàn này lại là một kiến trúc hùng vĩ.

Trên tế đàn sừng sững một pho tượng đá, điêu khắc hình một đ��a tinh vũ trang đầy đủ, hai tay nắm ngang một cây 'Cự phủ'. Bức tượng đá được điêu khắc sống động đến bất ngờ, hoàn toàn khác biệt với phong cách thô ráp, lộn xộn thường thấy ở quần lạc địa tinh. Địa tinh trên pho tượng trầm ổn, ngưng trọng, ẩn chứa một tia sát khí. Đây vốn là phẩm chất tuyệt đối không thể xuất hiện trên người địa tinh, vậy mà lại hiển hiện trên pho tượng này.

Thờ cúng tổ tiên! Pho tượng này chính là đối tượng tín ngưỡng mà đám Địa Tinh trong doanh địa thờ cúng, cũng là thứ tạo ra lực hấp dẫn to lớn đối với Mẫu Sào. Không ngờ địa tinh ở đây cũng biết thờ cúng tổ tiên. Nhìn những dấu vết phong hóa và ăn mòn trên pho tượng, ít nhất nó đã có lịch sử hàng trăm năm. Hàng trăm năm qua, vô số địa tinh thờ cúng và tín ngưỡng đã khiến pho tượng này cũng sản sinh một tia sức mạnh tương tự thần lực.

Tia sức mạnh này chính là nguồn gốc thu hút và kêu gọi Mẫu Sào.

Mẫu Sào dùng sức chống thân thể lên, khuếch trương vòi hút đến cực hạn, sau đó một ngụm nuốt trọn pho tượng địa tinh vào trong bụng!

Sau khi nuốt pho tượng, nó không dừng lại ở đó, mà dùng lưỡi đao nhỏ sắc bén và vòi hút mạnh mẽ bắt đầu cắt xẻ tế đàn. Tế đàn xây bằng đá tảng trước mặt nó yếu ớt mềm mại như ổ bánh mì mới ra lò, bị dễ dàng cắt từng khối xuống, rồi lại bị Mẫu Sào nuốt vào bụng. Trên tòa tế đàn cổ xưa này cũng mang theo một tia thần lực hư ảo, mặc dù kém xa so với pho tượng địa tinh nồng đậm, nhưng Mẫu Sào cũng không định lãng phí.

Pho tượng địa tinh nhanh chóng tan chảy trong cơ thể Mẫu Sào, một luồng đau đớn dữ dội như lửa đốt lập tức không ngừng bùng lên trong cơ thể nó. Đó là thần lực được kết tinh từ tín ngưỡng đang bị phá hủy, phân giải và hấp thu.

"Mẫu Sào, ngươi thế nào?" Trong ý thức của Mẫu Sào, giọng Richard vang lên. Hắn cảm nhận được sự đau đớn của Mẫu Sào, liền lập tức hỏi thăm.

Mẫu Sào trả lời: "Con không sao, chủ nhân. Con phát hiện một tế đàn thờ cúng tổ tiên trong doanh địa địa tinh. Trên đó vừa vặn có loại sức mạnh đặc thù mà con cần, có thể thúc đẩy quá trình tiến hóa trên diện rộng, vì vậy con đã nuốt trọn cả tế đàn. Việc tiêu hóa và phân giải loại sức mạnh này rất khó khăn, cũng sẽ có chút đau đớn, nhưng ngoài điều đó ra, chỉ cần một ít thời gian."

"Tế đàn thờ cúng tổ tiên? Chẳng lẽ ngươi có thể hấp thu thần lực sao?" Richard vô cùng kinh ngạc.

"Loại sức mạnh này gọi là thần lực sao? Nhưng theo cảm nhận của con, nó không hề mênh mông huyền diệu như sức mạnh của các vị thần chân chính. Ví dụ như khí tức thần lực trên người tiểu thư Liuse, con căn bản không cách nào hấp thu." Mẫu Sào nói.

Richard bật cười nói: "Liuse mang theo thần lực của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, cho dù là các vị thần chủ vị diện cũng không thể sánh ngang với sự tồn tại của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian. Hoặc có thể có những tồn tại mạnh mẽ hơn ở sâu trong vô tận vị diện, nhưng ít nhất đó không phải điều chúng ta có thể biết được vào lúc này. Mẫu Sào, thần lực từ việc thờ cúng tổ tiên mang lại lợi ích gì cho ngươi?"

"Con vẫn chưa thể hấp thu hoàn toàn. Hiện tại, nó chỉ giúp tăng dung lượng lưu trữ năng lượng cho con." Mẫu Sào trả lời. Trong ý thức của Richard, cái cột màu sắc đại diện cho năng lượng dự trữ trên hình ảnh Mẫu Sào quả nhiên bắt đầu không ngừng kéo dài ra, mãi đến khi tăng thêm hơn một phần ba mới dừng lại. Điều này cũng có nghĩa là, sau khi Mẫu Sào ăn no đủ, nó có thể tạo ra mười hai con tấn mãnh thú dạng sức mạnh. Còn ở sâu nhất trong cơ thể Mẫu Sào, tại vị trí được bảo vệ nghiêm ngặt nhất, lại xuất hiện thêm một điểm sáng mơ hồ. Ý nghĩa của điểm sáng này chưa rõ.

Sau khi nuốt trọn tế đàn, Mẫu Sào mới bắt đầu ăn những thứ khác, vì vậy năng lượng dự trữ cũng bắt đầu tăng lên chậm chạp.

Cách lãnh địa của nam tước không đến mười cây số, bên bờ sông có một thị trấn nhỏ phong cảnh tươi đẹp. Lãnh địa của Huân tước Kecarter tọa lạc tại đây. Vùng lãnh địa này không chỉ có giao thông thuận lợi, mà còn có đặc sản phong phú. Cá thu đánh bắt từ sông ngon miệng, là món ăn thường thấy trên bàn ăn của giới quý tộc. Nhờ sự giàu có của lãnh địa, Huân tước Kecarter thậm chí đã xây dựng một tòa thành không quá lớn.

Tòa pháo đài này vẫn giữ nguyên phong cách truyền thống với tường cao và cửa sổ hẹp, nhưng nội thất trang hoàng vô cùng hoa lệ, các căn phòng cũng rất chú trọng đến thẩm mỹ và sự thoải mái, không hề lấy mục đích chiến tranh làm trọng. Thậm chí trên lầu thượng của tòa thành còn phá vỡ truyền thống, tạo ra một sân thượng nhỏ hình bán nguyệt vươn ra không trung, để chủ nhân tòa thành có thể thưởng thức phong cảnh tốt hơn khi nhàn rỗi. Phong cách của tòa thành giống như chính vị huân tước, ông ta thích dùng vàng bạc và chính trị để giải quyết đối thủ hơn là đao kiếm và chiến tranh.

Nhưng giờ đây, ngay trong căn phòng khách nhỏ mà mình yêu thích nhất, Kecarter lại giận dữ như một con sư tử. Việc đi đi lại lại đã không đủ để phát tiết cơn giận trong lòng ông ta. Thế là ông ta vẫy tay một cái, một chiếc bình hoa tinh xảo liền bay ra ngoài, va vào tường vỡ tan tành. Người quản gia đứng ngoài cửa nghe thấy tiếng bình hoa vỡ vụn, run bắn người, không dám gõ cửa hỏi thăm, mà lén lút rời xa cổng một khoảng, để tránh nghe phải những điều không nên nghe.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.