"Ta cũng vậy phụ trách mảng ẩm thực mấy ngày nữa, tuy nhiên dù ở tỉnh khác, ta cũng biết danh tiếng lẫy lừng của mấy vị giám khảo này..."

Quan Uy liếc nhìn các vị giám khảo rồi nói: "Cố Tri Vị, Vân Thương Minh, Thường Ái Quốc, Tôn Thành Đống, mấy vị này đều là những chuyên gia ẩm thực lừng danh của tỉnh Lỗ. Tuy nhiên, người lợi hại nhất có lẽ vẫn là Cố Tri Vị. Vị lão gia tử này là giám khảo duy nhất từng thực sự làm đầu bếp. Nghe nói ba mươi năm trước, ông ấy đã là đầu bếp đặc cấp bậc một. Ông từng được mời vào Hoàng Thành Nam Thủy Cung, đích thân nấu ăn cho các thủ trưởng trung ương, được mệnh danh là thiên tài đầu bếp, tinh thông bát đại thái hệ, nhưng sở trường nhất của ông có lẽ là Lỗ Thái."

"Thế nhưng ba vị lão gia còn lại cũng không hề đơn giản. Vân Thương Minh và Tôn Thành Đống trước giải phóng đã là những người giàu có, cả đời chỉ thích ăn uống, ăn nửa đời người rồi tự khắc trở thành chuyên gia. Thường Ái Quốc cũng là một nhân vật phi thường, vị lão gia này trước khi nghỉ hưu từng là quan chức cấp tỉnh bộ, nghe nói còn đích thân chủ trì biên soạn cuốn «Thiên Hạ Thực Đơn», quyển sách ấy cho đến bây giờ vẫn là tài liệu giảng dạy của rất nhiều trường đào tạo đầu bếp đấy."

Quan Uy lại liếc nhìn Dương Thải: "Ngoài ra, ngươi cũng đừng coi thường người phụ nữ này. Nói đến ăn uống, cô ta không kém gì mấy lão già kia đâu. Cố Tri Vị lão gia tử từng nói nàng có một 'Linh Lung Xảo Thiệt', có thể phân biệt trăm vị trong thiên hạ."

"Ồ, vị lão gia tử này thật thú vị nhỉ? Đánh giá một nữ thanh niên như vậy, ông ta không sợ người ta nói mình là lão bất tuân sao?" Chu Dịch cười hắc hắc, nói lưỡi người ta là gì mà Linh Lung Xảo Thiệt, đây cũng chỉ vì lão già ấy tuổi đã cao, có thể cậy già khinh người. Nếu là người khác nói câu này, vậy hẳn sẽ có hàm ý sâu xa rồi.

Nhưng với thân phận của Cố Tri Vị mà lại đánh giá Dương Thải như vậy, điều này thực sự khiến Chu Dịch phải nhìn cô gái này thêm vài lần.

Phân biệt trăm vị, đó không chỉ là lời nói khoa trương. Chu Dịch biết rõ, người bình thường chỉ có thể phân biệt chua, cay, mặn, ngọt, đắng. Nhưng một đầu bếp ưu tú hoặc một chuyên gia ẩm thực lại có thể phân biệt mùi vị chi tiết hơn nữa, chỉ riêng vị ngọt thôi đã có thể chia ra hơn mười loại. Phân biệt trăm vị chính là chỉ loại người bẩm sinh nhạy cảm với thức ăn, có thiên phú cực tốt. Người như vậy, nếu không trở thành đầu bếp nổi tiếng, ắt sẽ trở thành một chuyên gia lão luyện!

Khi hai huynh đệ Chu Dịch và Quan Uy đang bàn luận về các vị giám khảo, Dương Thải cùng bốn vị lão gia đã đi vào dưới mái che nắng tạm thời dành cho họ. Những lão bối và mỹ nhân, người đẹp nổi bật một mình giữa đám đông, lập tức khiến đám đàn ông phía dưới một phen xôn xao. "Tiểu cô nương này cũng là giám khảo sao? Ăn mặc thật quyến rũ, váy đỏ tất chân đen, lại đi giày sandal cao gót hở mũi..."

Nhị Lại Tử cuối cùng cũng nắm bắt được cơ hội, ôm một thùng nước suối lớn vọt tới, phát cho mỗi vị lão gia một chai. Đến chỗ Dương Thải, hắn chốc chốc lại đưa một chai, chốc chốc lại đưa một chai, cứ thế quấn lấy cô không chịu rời đi. Cuối cùng, đến cả nữ cường nhân cũng phải hơi ngượng ngùng, khẽ trợn mắt lườm nguýt. Nhị Lại Tử lập tức chân mềm nhũn, gân cốt rệu rã, suýt nữa ngã quỵ tại chỗ...

Trưởng thôn Lục Trung Lâu Tử, Hà Nhất Hữu, liền đẩy Nhị Lại Tử xuống đài, cầm lấy microphone. Hắn thao thao bất tuyệt hơn hai mươi phút, xen kẽ vinh quang và mộng tưởng của người đứng đầu giải Mặt Yến năm trước. Nói đi nói lại, đơn giản là ôn lại lịch sử, nhìn về tương lai, dựa vào giải Mặt Yến mà vươn tới đỉnh cao. Tên này có tài ăn nói rất tốt, trong ngoài đều châm chọc Vân Thủy thôn – đối thủ cũ của hắn, khiến trưởng thôn Vân Thủy là Vương Tỉnh Tử sắc mặt tím tái, còn Lý Nguyên Phương thì giận đến tóc dựng ngược cả lên.

Nhưng chẳng có cách nào cả, tình thế ép người. Lần thi đấu nấu ăn này, Vân Thủy thôn ngay cả một đầu bếp đúng nghĩa cũng không có, đành phải để Hồng sư phụ lên đánh lận con đen. Vương Tỉnh Tử và Lý Nguyên Phương đều chẳng làm được gì, ngoài việc thầm mắng chửi thôn Lục Trung Lâu Tử trong bụng.

Khó khăn lắm mới đợi đến khi Hà Nhất Hữu nói xong lời văn vẻ của mình, Cố Tri Vị mới tiếp nhận microphone. Có lẽ vị lão gia Cố bất mãn với màn nói nhảm dài dòng của Hà Nhất Hữu, ông chỉ nói một câu: "Ta là người không thích dài dòng, bây giờ xin mời các đầu bếp đại diện các thôn bắt đầu thi đấu. Vì tất cả đều là người tỉnh Lỗ, nên hôm nay chúng ta sẽ thi Lỗ Thái. Mỗi thôn sẽ nấu ba món, lần lượt là 'Cửu Chuyển Đại Tràng', 'Bão Song Thúy' và 'Tam Mỹ Đậu Hủ', gồm hai món mặn và một món chay. Mọi người có thể bắt đầu chuẩn bị."

"Quả nhiên là người trong nghề, lại chọn đúng ba món này sao?"

Trong số bốn đầu bếp đại diện các thôn, người lợi hại nhất đương nhiên là Khổng Đức Minh, sư huynh của Khổng Kiệt, người có danh xưng 'Tiểu Quốc Trù'. Các đầu bếp khác trong thôn tuy không có danh tiếng lớn như hắn, nhưng cũng đều là đầu bếp đặc cấp ba, những cao thủ nửa đời người chuyên nghiên cứu Lỗ Thái. Thế nhưng khi nghe đến ba món ăn này, kể cả Khổng Đức Minh, vài vị đầu bếp đều khẽ nhíu mày.

Cửu Chuyển Đại Tràng, Bão Song Thúy, đây là những món ăn thử thách nhất kỹ thuật dùng dao và kiểm soát lửa. Tam Mỹ Đậu Hủ tuy nguyên liệu đơn giản, người học Lỗ Thái hai năm là có thể làm được, nhưng muốn làm đến cảnh giới 'biến mục nát thành thần kỳ' thì độ khó lại càng lớn hơn.

Bởi vậy, ngay cả một cao thủ đặc cấp bậc một như Khổng Đức Minh, vị vua của các đầu bếp, cũng không dám nói mình có thể làm ba món ăn này đến mức hoàn mỹ vô khuyết. Dù sao trong năm vị giám khảo này, ít nhất có bốn người là chuyên gia thực thụ, mà ngay cả Dương Thải cũng coi như nửa bước vào nghề, không hề dễ dàng lừa gạt.

Hóa ra chỉ có Hồng sư phụ, một đầu bếp cấp hai vừa tốt nghiệp trường dạy nghề, mới dám "kẻ không biết sợ" như vậy. Sắc mặt ông tĩnh lặng như mặt nước giếng, uy phong lẫm liệt, toát ra khí thế của một tuyệt đỉnh cao thủ.

Đương nhiên, trong chuyện này cũng có sự dặn dò của Chu Dịch. Hồng sư phụ đã diễn tập trong lòng từ lâu, nên mới có thể biểu hiện bình thản đến vậy.

"Sư đệ, đó chính là đầu bếp của Vân Thủy thôn sao?"

Liếc nhìn Hồng sư phụ, Khổng Đức Minh khẽ nhíu mày: "Chẳng trách dám mạnh miệng nói muốn thắng ta, quả nhiên có phong thái của cao thủ. Sư đệ, ngươi đã nghe ngóng chưa, hắn là đệ tử của danh gia nào?"

Cũng khó trách Khổng Đức Minh lại đánh giá Hồng sư phụ cao đến vậy. Biết rõ hắn là 'Tiểu Quốc Trù' hàng đầu mà còn dám nói lời cuồng ngôn như thế, ngoài những bậc tiền bối đặc cấp bậc một ra, thực sự không ai có khí phách như vậy. Nhưng những lão gia ấy, nếu không phải ở Hoàng Thành Nam Thủy Cung, Nhân Dân Đại Chúng Đường, thì cũng được các nhà hàng cao cấp mời làm cố vấn ẩm thực, làm sao có thể đến giúp Vân Thủy thôn để tranh tài với một tiểu bối như hắn?

Điều này không khoa học chút nào!

"Không phải địa vị lớn, mà là căn bản chẳng có địa vị gì..."

Khổng Kiệt mấp máy miệng, sắc mặt có chút kỳ lạ.

"Sao vậy? Chẳng lẽ lai lịch của hắn rất lớn, không lẽ lại là người từ Hoàng Thành Nam Thủy Cung ư? Vân Thủy thôn sao có thể có thế lực lớn đến vậy?"

Điều này không khoa học chút nào!

"Không phải địa vị lớn, mà là căn bản chẳng có địa vị gì..." Khổng Kiệt tâm trạng thật không tốt. Hôm đó, sau khi Chu Dịch nói lời cứng rắn, hắn còn tưởng mình quá lo xa mà đi nhắc nhở sư huynh. Ai ngờ Vân Thủy thôn lại cử ra một người như vậy, chẳng phải là tự vả mặt mình sao?

"Người này tên là Hồng Thiết Ngưu, còn gọi là Hồng Lão Lục. Đúng vậy... Là đầu bếp vừa tốt nghiệp trường dạy nghề."

"Thế nào, là đầu bếp vừa tốt nghiệp trường dạy nghề, không phải con cháu danh gia à?"

Khổng Đức Minh vừa định cười, nhưng nhìn Hồng sư phụ, hắn lại lắc đầu: "Không đúng, xem thần sắc và khí thế của người này, rõ ràng là dáng vẻ tự tin nắm chắc thắng lợi trong tay, khẳng định có chỗ dựa! Trong đám người tốt nghiệp trường dạy nghề, cũng chưa chắc không có cao nhân đâu, chúng ta vẫn cần cẩn thận đối phó."

"Có lý, sư huynh nói đúng..."

Khổng Kiệt mấp máy miệng, cuối cùng vẫn phải nhịn xuống, không nói ra chuyện Hồng sư phụ là đầu bếp trưởng căng tin viện dưỡng lão.

"Đúng là một đối thủ hiếm có... Xem ra hôm nay ta phải dốc toàn lực rồi!"

Khổng Đức Minh sắc mặt vô cùng nghiêm túc liếc nhìn Hồng sư phụ, khẽ gật đầu.

Đây chính là lễ nghi giữa các cao thủ, biểu hiện sự tôn trọng trầm tĩnh dành cho nhau.

"Sư đệ, ngươi hãy luộc ruột già trước, ta sẽ chuẩn bị nguyên liệu cho hai món ăn còn lại. Lần này chúng ta gặp phải cao thủ chân chính rồi, không thể để người khác động tay, huynh đệ chúng ta phải đích thân ra trận thôi."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và ủng hộ.