Đầu tháng hai, ngay cả Paris, thành phố vốn ấm áp nhờ khí hậu Địa Trung Hải, cũng bắt đầu trở nên se lạnh. Đặc biệt là trận mưa băng ngày hôm qua, đã làm rơi rụng phần lớn hoa mai mà cô chủ cố ý trồng trước cửa nhà hàng, khiến Jacqueline không khỏi xót xa mỗi khi nghĩ đến.

Bởi vậy, sáng sớm Jacqueline đã thu dọn những cánh hoa tàn rụng hôm qua, rồi dùng tấm bạt nhựa mới mua che phủ những cành mai còn sót lại. Sau đó, nàng chỉ còn một mình đứng trong tiệm, nhìn dòng sông Seine chảy qua trước cửa mà lòng đầy ưu tư.

Nhớ lại, nàng đã đón mừng sinh nhật tuổi 22 và 23 tại nhà hàng do người Hoa Hạ này làm chủ. Nàng đến từ vùng nông thôn Paris, giống như bao nông dân Hoa Hạ xa xứ khác, một khi đã trụ lại thành phố này thì không bao giờ muốn quay về nữa. Hơn nữa, mỗi khi nghĩ đến tình hình trị an tồi tệ ở quê nhà, nàng lại rùng mình sợ hãi. Chính trong một cuộc bạo loạn nào đó, cha mẹ nàng đã bị những kẻ gây rối chống đối cảnh sát dùng súng săn bắn trúng, khiến mái ấm gia đình nàng tan vỡ.

Phúc lợi công dân ở Pháp dù tốt, nhưng cũng phải có khả năng nhận được mới đáng nói. Huống hồ Jacqueline là một cô gái kiên cường, lòng tự trọng không cho phép nàng sống dựa vào trợ cấp. Vì vậy, nàng tìm đến "Tiểu Paris" trong nội thành, và chính nhà hàng Hoa Hạ này đã cưu mang nàng, giúp nàng vừa kiếm được tiền, vừa cảm nhận được nhiều hơi ấm từ gia đình hòa thuận nơi đây.

Nàng yêu nhà hàng này, yêu cô chủ Chu Tinh Tinh tràn đầy sức sống, cùng với người cha sôi nổi và người mẹ luôn đối đãi nàng như con gái. Dù trượng phu của cô chủ là một họa sĩ sa cơ lỡ vận, luôn thích dùng lời lẽ trêu ghẹo, thậm chí khuyến khích nàng đi làm mẫu khỏa thân, nhưng Jacqueline vẫn cảm nhận được rằng, gã đàn ông tên Henri này thực ra không phải kẻ xấu hoàn toàn, chỉ là thỉnh thoảng thích buông lời chọc ghẹo thiếu đứng đắn với các cô gái, giống như những quý ông Pháp có vẻ ngoài lịch lãm nhưng đôi khi cũng có những hành động không mấy đoan chính.

Chính vì những trải nghiệm như vậy mà nàng kiên quyết không chịu rời bỏ nhà hàng đã sa sút này. Kể từ khi cô chủ về nhà "ngồi cữ" theo phong tục Hoa Hạ, việc kinh doanh của tiệm bắt đầu lao dốc không phanh. Thậm chí cả đầu bếp cũng nộp đơn xin nghỉ việc. Hơn nữa, gã Henri xấu xa kia lại luôn dùng đủ mọi cách lừa gạt lấy đi số vốn lưu động của tiệm. Giờ đây, không chỉ không thể trả lương cho nhân viên, mà ngay cả tiền mua nguyên liệu nấu ăn cũng không còn. Jacqueline vừa đi xuống bếp sau kiểm tra, hiện tại trong tiệm chỉ còn lại một ít bánh mì khô, vài quả trứng gà và nửa nồi cơm thừa mang đậm hương vị Hoa Hạ...

Lúc này đã là chín giờ sáng, dù cho người Pháp được mệnh danh là những kẻ lười biếng chỉ sau người Ý ở châu Âu, thì đây thực sự đã đến giờ ăn sáng. Thế nhưng cho đến bây giờ, ngoại trừ nàng vẫn ở lại tiệm, những nhân viên khác vẫn không một ai đến làm việc.

"Mấy kẻ vô lương tâm này..." Jacqueline khẽ thì thầm một tiếng chửi rủa, rồi vẫn bắt đầu công việc. Lau sàn nhà, bàn ghế, quầy phục vụ... Mặc dù biết rõ những việc này chỉ là công cốc, nhưng nàng vẫn vô cùng nghiêm túc thực hiện, ừm, là vì cô chủ Hoa Hạ.

"Kétttt—" Nàng vừa lau xong bàn thì chợt nghe thấy tiếng phanh quen thuộc từ bên ngoài cửa. Một chiếc Peugeot 409 màu bạc, nóc xe phủ đầy bụi bặm, dừng nghiêng ngả trước cửa, hệt như chủ nhân của nó. Chiếc xe đậu lệch lạc, chẳng ra hình thù gì.

"Henri, lôi thôi lếch thếch sẽ không bao giờ biến anh thành một nghệ sĩ chân chính. Nếu là tôi, tôi sẽ lau chùi chiếc xe này thật sạch sẽ." Chu Dịch bước ra khỏi xe, phóng tầm mắt quan sát nhà hàng lai tạp phong cách Trung Hoa và phương Tây mang tên 'Lâm Thủy Hương Tạ', khẽ gật đầu. Hoàn cảnh nơi đây không tệ, mặt tiền cửa hàng được bài trí cũng rất đặc sắc.

Nhà hàng của Chu Tinh Tinh tọa lạc ngay bên bờ sông Seine, không xa khu 11, vừa có thể thu hút những người Pháp và Hoa kiều ưa thích món ăn Hoa Hạ, lại vừa tránh được việc tranh giành khách với phố người Hoa. Phong cách kiến trúc của nhà hàng tựa như những ngôi nhà nhỏ ở thị trấn ngoại ô, vừa mang một phần đặc điểm Gothic, vừa chú trọng tính thực dụng. Bức tường ngoài được ốp gạch men sứ màu xanh nhạt, trước cửa còn trồng vài cây mai lửa đỏ rực. Hồng, lục, nước, mộc đan xen, một vẻ tươi tắn, sống động dường như trực tiếp nhảy vào mắt người nhìn, khiến ai cũng không thể không chú ý.

"Khách có vẻ hơi ít thì phải? Cô bé phục vụ kia quả thật rất chăm chỉ, nhưng tại sao chỉ có một mình nàng làm việc thế này?" "À, cái này... tôi cũng không rõ lắm ạ..." Henri rụt cổ lại, căn bản không dám nói thật. Trong bảy, tám ngày sau khi Chu Tinh Tinh sinh con, chính hắn đã lấy đi số vốn lưu động của tiệm. Nếu không, làm sao một nhà hàng đã kinh doanh hơn hai năm lại có thể sa sút đến nông nỗi này? Hắn làm chuyện này đều là giấu ông già. Thậm chí ngày hôm qua hắn còn vỗ ngực cam đoan mọi chuyện trong nhà hàng đều tốt đẹp, thầm nghĩ dù sao Chu Dịch cũng không hiểu tiếng Pháp, chẳng phải hắn nói sao thì là vậy sao?

"Anh cũng không rõ lắm ư?" Chu Dịch liếc nhìn Henri, không nói gì thêm, đi thẳng đến bên cạnh Jacqueline, dùng tiếng Pháp còn có chút cứng nhắc nói: "Chào cô, xin hỏi cô là nhân viên phục vụ ở đây phải không? Tôi là Chu Dịch, đến từ Hoa Hạ, cô chủ nơi này là chị gái tôi."

"Ngài là em trai của cô chủ sao? Tôi là Jacqueline, rất vui được gặp ngài." Jacqueline đánh giá Chu Dịch cùng Henri đang đứng phía sau anh. Dù người Hoa Hạ này có thể đi cùng Henri, thì thân phận của anh hẳn là không có vấn đề gì. Nhưng ai mà biết được? Henri luôn có nhiều mưu ma chước quỷ, trời mới biết liệu chàng thanh niên Hoa Hạ này có phải cùng phe với hắn, định thi triển âm mưu gì không? Bởi vậy, Jacqueline biểu hiện không mấy nhiệt tình, chỉ chào Chu Dịch một tiếng rồi vội vã chạy sang một bên lau quầy phục vụ, không m��y đón tiếp anh.

"Cô Jacqueline, cô có thể cho tôi biết, tại sao trong tiệm này chỉ có một mình cô làm việc? Hơn nữa, vì sao đến bây giờ vẫn chưa có vị khách nào đến vậy?" Chu Dịch ngẩn ra một chút, thầm nghĩ chẳng phải người ta nói con gái Pháp đặc biệt nhiệt tình sao, sao cô gái này lại đối với mình thờ ơ lạnh nhạt thế nhỉ? Tuy nhiên, anh không từ bỏ, vẫn tiến đến hỏi cặn kẽ.

"Chàng thanh niên Hoa Hạ này rất có lễ phép, hơn nữa Henri vừa thấy anh ta hỏi mình liền trở nên vô cùng căng thẳng, xem ra bọn họ không phải cùng một phe." Henri lúc này đâu chỉ là căng thẳng, mà quả thực mồ hôi lạnh đã toát ra đầy người. Trong lòng thầm nhủ: Trời đất ơi, sao Chu lại biết nói tiếng Pháp rồi? Tuy rằng còn hơi cứng nhắc, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc giao tiếp. Xong rồi, xong rồi, rắc rối của mình sắp tới rồi...

Jacqueline nhìn kỹ Chu Dịch, nhận thấy ngũ quan của chàng trai Hoa Hạ này quả nhiên rất giống Chu Tinh Tinh, nàng cũng phần nào tin tưởng lời anh nói: "Thưa tiên sinh Chu, đầu bếp trong tiệm đã nghỉ việc, các nhân viên khác cũng đã đi hết, giờ chỉ còn lại một mình tôi. Hơn nữa... chúng tôi ngay cả tiền mua nguyên liệu nấu ăn cũng không có."

"Tại sao lại thành ra thế này? Tiền đâu cả rồi?" "Khoản tiền cuối cùng đã bị tiên sinh Henri lấy đi ngày hôm qua..." Jacqueline hơi rụt rè e lệ liếc nhìn Henri. Nàng vốn đã rất căng thẳng, nhưng tình yêu dành cho 'Lâm Thủy Hương Tạ' đã tiếp thêm dũng khí, giúp nàng dám chỉ thẳng Henri.

"Henri, anh rể thân mến của ta, đây là cái anh nói 'mọi chuyện đều tốt đẹp' sao?" Chu Dịch cười lạnh, túm lấy Henri đang định chuồn mất. Anh kéo hắn vào tiệm, chẳng khác nào dắt một con gà con vậy.

Ngay trước mặt Jacqueline, Chu Dịch không hề nể nang, tất cả những lời này đều được nói bằng tiếng Pháp. Cái tâm cơ nhỏ mọn của Henri trước mặt anh căn bản chẳng đáng kể. Đêm qua, anh đã thức trắng nửa đêm xem TV, dựa vào trí nhớ siêu phàm và trí tuệ của mình để đột phá tiếng Pháp đến trình độ có thể giao tiếp thông thường, chính là để đề phòng gã này lừa gạt mình. Hôm nay quả nhiên đã dùng đến.

"Tôi sai rồi Chu, tất cả là lỗi của tôi... Anh biết đấy, chính những tên cờ bạc chết tiệt kia đã bức ép tôi, nếu tôi không đi thì sẽ bị chúng làm phiền, thậm chí đánh đập, đến cả việc sáng tác cũng không thể yên tâm. Chu, anh nhất định phải tin tôi. Tôi là một nghệ sĩ chân chính, hiện giờ chỉ là thiếu một chút vận may mà thôi..." Henri một lần nữa cảm nhận được sự lợi hại của người em rể. Trước mặt Chu Dịch, dù thân hình cao lớn cường tráng, hắn hoàn toàn không có đường phản kháng.

"Nghệ sĩ ư? Chỉ bằng những bức tranh khỏa thân phụ nữ mà anh vẽ đó sao?" Nhớ đến các tác phẩm của Henri, Chu Dịch không khỏi bật cười. Gã này đã thể hiện trọn vẹn thực lực mạnh mẽ của một họa sĩ trường phái tả thực khi khắc họa cơ thể phụ nữ. Đáng tiếc, những tác phẩm trường phái ấn tượng của hắn lại căn bản không thể xem nổi, giống như lời mê sảng của kẻ si tình, hoàn toàn không đáng tin cậy.

"Chu, tôi sẽ hối cải làm người mới, xin anh hãy tin tôi." "Hối cải làm người mới sao? Nghe cũng không tồi. Vậy thì hãy bắt đầu từ việc cơ bản nhất đi, đến giúp cô Jacqueline quét dọn vệ sinh!" Chu Dịch không chút khách khí đẩy hắn ngã xuống đất, rồi giật l��y cây lau nhà từ tay Jacqueline nhét vào tay hắn.

"Chu, lại để một vị đại sư tương lai của giới hội họa phải lau sàn nhà, anh đang phạm tội đấy!" Henri ưỡn ngực, cảm thấy mình nên giữ gìn hình tượng trước mặt tiểu mỹ nhân Jacqueline.

"Vẫn còn dài dòng ư?" Chu Dịch vừa trừng mắt. "Không không... Tôi sẽ làm ngay đây! Thật ra nghệ thuật cũng bắt nguồn từ cuộc sống, tôi đây là đang trải nghiệm cuộc sống... Jacqueline, đừng cười nhạo ông chủ của cô nhé..."

Cứ thế, Henri đáng thương bắt đầu "trải nghiệm cuộc sống" của mình. Nói đi thì cũng phải nói lại, gã này rất có thiên phú, việc lau dọn của hắn đủ sức đạt đến trình độ tả thực phái, sạch sẽ đến nỗi ngay cả ruồi cũng chẳng nỡ đậu xuống.

"Này, Jacqueline, sao hôm nay trong tiệm vắng vẻ thế?" Một ông lão râu dài đỏ thắm đẩy cửa bước vào, như cứu vớt Henri. Vừa thấy ông đến gần, Henri như gặp được vị cứu tinh, buông cây lau nhà xuống rồi vội vã chạy tới: "Tiên sinh Mobo Sang, ngài khỏe ạ! Đã ba tháng rồi kể từ lần cuối ngài ghé thăm phải không?"

"Ha ha, đúng vậy..." Ông lão râu đỏ cười nói: "Lần trước khi ta đến, ta đã hứa với phu nhân của ngươi là sẽ giúp nàng quảng bá nhà hàng của các ngươi. Ngươi xem, ta đã dẫn theo nữ MC xinh đẹp nhất đài Paris cùng với nhà nhiếp ảnh đến đây để thực hiện phóng sự. Nhưng các ngươi phải chuẩn bị những món mỹ thực tuyệt hảo nhất đấy, ngươi biết ta sẽ không bao giờ quảng cáo sai sự thật cho bất kỳ ai."

"Chúa ơi... Tiên sinh Chu, tiên sinh Mobo Sang đã đến rồi, chúng ta phải làm sao bây giờ đây?" Nhìn thấy ông lão này, Jacqueline có vẻ hơi căng thẳng. "Ông ấy là ai, từ đài truyền hình sao?" Chu Dịch nhìn thấy cô gái tóc vàng và người đàn ông Pháp to lớn vác máy quay đi theo ông lão râu đỏ bước vào tiệm, mơ hồ đoán được vài phần, trong lòng tự nhủ: Không lẽ lại trùng hợp đến vậy ư?

"Ông ấy là từ kênh Ẩm thực Paris, một nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng." Jacqueline nhanh chóng giải thích cho Chu Dịch. Hóa ra, ông lão này là một nhà phê bình ẩm thực say mê món ăn Hoa Hạ, nghe nói rất có danh vọng ở khắp châu Âu. Ông trở thành bạn thân của Chu Tinh Tinh vì yêu thích món gia truyền 'Cá chép quay' của cô. Mấy tháng trước, ông lão này đã hứa với Chu Tinh Tinh sẽ thực hiện phóng sự cho 'Lâm Thủy Hương Tạ', nhưng không ngờ lại kéo dài đến tận bây giờ mới đến, mà lại đúng vào lúc vô cùng không phải lúc. Ông lão này nổi tiếng nghiêm túc, nếu hôm nay không thể làm ra món gì khiến ông ấy hài lòng, 'Lâm Thủy Hương Tạ' không những sẽ mất đi cơ hội quảng bá lần này, mà có khi còn bị đưa lên TV như một điển hình thất bại, trở thành một cuộc tuyên truyền tiêu cực. Người nước ngoài đúng là rất thích trêu chọc người khác, chẳng cần biết ngươi có phải bạn bè hay không.

"Thì ra là vậy." Chu Dịch mỉm cười: "Vậy bây giờ trong tiệm chúng ta còn có món gì ăn được không?" Cuộc phiêu lưu trong từng con chữ này, chỉ thuộc về Truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.