Nghe con quạ đen lớn cất tiếng người, Trụ Tử như chết lặng, vội tìm vài mái chèo, đưa thuyền vào sát bờ.

Chẳng cần Trụ Tử gọi, hồn phách Trương Đại Nha đã nhẹ nhàng bay ra khỏi khoang thuyền, rồi trôi bồng bềnh rời khỏi thuyền. Tiếp đó, chỉ thấy con quạ đen lớn kia run rẩy lông vũ, rơi xuống đất hóa thành một nam tử áo đen mặt đen. Hắn vung xiềng xích trong tay, lập tức bao lấy Trương Đại Nha rồi kéo đi!

"Ái!" Trụ Tử ngần ngại hô một tiếng, đối phương dừng bước, với ngữ khí hung ác: "Làm gì?"

Trụ Tử sợ hãi lùi lại, nhưng sự nghi hoặc chất chứa trong lòng khiến hắn lấy hết dũng khí hỏi: "Đại, đại ca, huynh muốn đưa tỷ tỷ Trương gia đi đâu?"

Hắc Bào Nam Tử do Đại Ô quạ biến thành sốt ruột lắc xiềng xích kêu leng keng: "Nàng đã tự sát, sau khi chết không cần qua Cầu Nại Hà, trực tiếp đưa đến Uổng Tử thành giam giữ, chờ đến khi dương thọ đã định hết, lại tiêu trừ sạch sẽ oán khí, mới có thể đi đầu thai."

Trụ Tử nghe thấy nào là Cầu Nại Hà, nào là Uổng Tử thành, trong lòng càng thêm sợ hãi, run rẩy hỏi: "Cái, cái này, đây chẳng lẽ là Âm Tào Địa Phủ?"

"Ha ha ha, quả nhiên là kẻ mới tới! Chờ ngươi đến thêm vài chuyến, tự khắc sẽ biết nơi này là đâu." Hắc Bào Nam Tử cười lớn, Trụ Tử lại kinh hãi nghẹn ngào: "Ta còn phải đến nơi này sao?"

"Chậc! Ngươi đã được chọn làm người đưa đò, việc d���n độ người chết đương nhiên phải làm mãi. Đây chính là một việc tích đại công đức, nghĩ mà xem, ngươi cũng là đưa người vào luân hồi đấy."

Trụ Tử ấp úng nói: "Ta... ta... không làm việc này có được không?" Đối phương lại coi như không nghe thấy lời hắn nói, đột nhiên kêu lên: "Đúng rồi, suýt nữa quên mất một chuyện!"

Hắn phất tay áo, liền thấy một đạo hắc quang bay tới, rơi vào tay Trụ Tử. Đó là một tấm mộc bài đen kịt nặng trĩu. Vừa đến tay, Trụ Tử liền cảm thấy một luồng hơi ấm dâng lên khắp người, phảng phất có một lớp màng vô hình bao lấy hắn, ngăn cách những làn gió lạnh tanh tưởi bên ngoài, xua đi không ít cái lạnh buốt thấu xương đang vây quanh.

"Đây là lệnh bài thân phận của ngươi khi hành tẩu trong âm phủ, có lệnh bài này bên mình, ngươi sẽ không bị lầm là cô hồn dã quỷ mà bị bắt, cho nên không được làm mất! Người lạ, không nên ở đây lâu, mau chóng rời đi."

Nói xong đoạn này, Hắc Bào Nam Tử đã dắt hồn phách Trương Đại Nha đi xa, chẳng mấy chốc, bóng dáng của hắn đã lẫn vào màn sương mù mịt mờ rồi biến mất.

Trụ Tử mơ hồ nhìn thấy lúc sắp đi, Trương Đại Nha vốn vô tri vô giác như khúc gỗ lại thoáng nhìn về phía hắn, rồi khẽ gật đầu.

Nắm chặt mộc bài, Trụ Tử vẫn cảm thấy mờ mịt. Đáng tiếc, Hắc Bào Nam Tử đã sớm biến mất không dấu vết. Chiếc thuyền dưới chân lúc này khẽ rung chuyển, chậm rãi quay đầu, xuôi theo đường cũ mà trở về.

Trước đó, vì tâm thần có chút không tập trung, hắn không dám nhìn kỹ xung quanh. Giờ phút này hắn trấn tĩnh lại, mới phát hiện dòng nước sông gợn sóng dưới chân có màu đỏ sậm gần như đen. Hai bên bờ sông, những bóng đen khổng lồ kia đều là những tòa thành trì tường cao vây quanh bốn phía. Một vài bóng đen quỷ dị mờ ảo trong sương mù, thỉnh thoảng còn có tiếng quỷ khóc rợn tóc gáy truyền ra từ đó.

Mãi đến khi dòng sông một lần nữa cuộn sóng, thân thuyền bắt đầu chao đảo, Trụ Tử mới phát hiện mình đã trở lại sông Nộ Long.

Mây âm u trên trời tan đi, một vầng trăng non cong cong treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Khoảng cách từ lúc hắn rời khỏi nhà thím Xuân Hoa chỉ mới nửa canh giờ mà thôi.

Trụ Tử suýt chút nữa cho rằng mình chỉ là nằm mơ, nhưng tấm mộc bài ô mộc nặng trịch trong tay lại nhắc nhở hắn, hắn đích xác vừa đi một chuyến Âm Tào Địa Phủ!

Từ đó về sau mấy ngày, Trụ Tử có chút không yên lòng, lộ rõ vẻ nặng trĩu tâm sự. Những người đi thuyền còn tưởng rằng hắn đang phiền lòng vì chuyện cha con họ Trương gây sự, nhao nhao lên tiếng an ủi.

Trụ Tử có nỗi khổ không thể nói ra, cũng đành chịu vậy thôi.

Lần thứ hai nhìn thấy quỷ hồn là vào nửa tháng sau. Ở thôn trên mỏm núi, có một lão ông họ Đỗ qua đời, hắn còn đi phúng viếng. Đợi đến khi ngồi dưới ánh trăng trở lại bờ sông, chỉ thấy lão ông vừa mất kia cũng đang đứng cạnh cọc gỗ buộc thuyền.

Sau một lần vào sinh ra tử, lần thứ hai đã thành quen. Trụ Tử lần này không còn sợ hãi như vậy nữa, đứng từ xa quan sát một lát, rồi mới chậm rãi đi tới.

Lão Đỗ thân thể mờ ảo, hai tay buông thõng. Cho nên, ngoài việc thân thể hư ảo như bóng dáng, dung mạo của ông vẫn giống hệt khi còn sống. Thấy Trụ Tử, lão ông lú lẫn chậm rãi ngẩng đầu lên, lừ đừ nói: "Nha... là... Trụ Tử à..."

Từng chữ kéo dài lề thề, mơ hồ không rõ, mang cảm giác u ám.

Trụ Tử tâm trạng vô cùng phức tạp, mãi một lúc lâu mới mở miệng trả lời: "Hay là ngài lão tiên sinh vào trong thuyền ngồi đã?"

Lão Đỗ lắc đầu rất chậm rãi: "Chưa... tới... thời cơ."

Trụ Tử thầm thở phào: May quá! Không cần ở chung thuyền với quỷ hồn lâu vậy nữa rồi.

Hắn trốn vào khoang thuyền, thỉnh thoảng liếc nhìn bên bờ. Đến một lúc nào đó, khi quay đầu lại, hắn phát hiện phía sau lão Đỗ vậy mà lại đứng thêm một vị nữa!

Trụ Tử giật mình, thò đầu ra, sau đó lại bị dọa đến mức ngã bật trở lại vào khoang thuyền!

Chỉ thấy quỷ hồn mới tới kia, toàn thân y phục gần như bị xé nát tươm. Trên mặt cũng bị chém mấy nhát, máu đặc dính vương vãi khắp nơi.

Đúng lúc này, lại có thêm một quỷ hồn nữa tới. Quỷ hồn này lại mang vẻ mặt đầy hung tợn, trên người có mấy lỗ thủng máu.

Hai quỷ hồn vừa tới gần nhau, lập tức từ trạng thái ngơ ngác trở nên hung tợn. Chúng hằn học nhìn chằm chằm nhau, giương cung bạt kiếm, có thể đánh nhau bất cứ lúc nào!

Hai người này đều có vẻ mặt xa lạ, nhìn qua không giống thôn dân ở gần đây.

May mắn là lúc này có lẽ thời cơ đã đến, lão ông đứng hàng đầu tiên liền bay lên thuyền trước. Trụ Tử vội vàng lùi ra bên ngoài khoang thuyền, thấy hai quỷ hồn kia do dự một lát, cuối cùng không động thủ, cũng theo đó nhẹ nhàng bước lên.

Trong lòng kinh hãi, hắn cởi dây buộc thuyền. Nếu như hắn nhất định không thoát khỏi trách nhiệm của người đưa đò, vậy thì bây giờ hắn chỉ muốn nhanh chóng đưa những quỷ hồn này đến Địa phủ, hoàn thành công việc.

Sau khi trở lại đoạn sông lớn tĩnh mịch kia, lần này thuyền đi không bao lâu, liền dừng lại bên bờ. Hai quỷ sai mặt xanh nanh vàng, tay cầm xiên dài, bước lên thuyền, tóm lấy hai quỷ hồn đầy mình vết máu kia rồi kéo xuống.

Hai quỷ hồn kia không còn vẻ hung tợn. Một kẻ sợ đến lạnh run, một kẻ gào thét "Oan uổng", cuối cùng đều bị kéo xuống.

Trụ Tử thấy tình cảnh này, có chút bất an hỏi: "Hai vị quỷ sai đại ca, các vị muốn dẫn bọn họ đi đâu?"

Một trong số đó quay đầu nhìn hắn một cái, nghiêm nghị nói: "Hai kẻ này khi còn sống trộm cướp tiền tài, xảo trá vơ vét của cải, mưu tài sát hại tính mạng, lại còn vì chia của không đều mà đánh nhau đến chết, đều bị đưa đến Địa Ngục Nghiền Thịt Vụn để thẩm vấn. Nếu tội thật, trước bị hình phạt chiên trong vạc dầu, sau đó là lăng trì (róc xương lóc thịt). Chịu đủ ngày khổ sở, sẽ được chuyển giải đến điện thứ tám, rồi phán tiểu ngục, tiếp tục tra vấn tội của hắn!"

Trụ Tử sợ đến mức không dám hỏi thêm, chỉ biết nhìn hai vị quỷ sai vô cùng đáng sợ kia kéo người đi mất.

Lão Đỗ đang ngồi trong khoang thuyền thâm trầm nói một câu: "Phải... làm... người tốt đó..."

Thuyền tiếp tục đi về phía trước, chở một người một hồn. Lướt qua Địa Ngục Nghiền Thịt Vụn, lại lướt qua Uổng Tử thành, phía trước xuất hiện một tòa cầu. Bên cạnh cầu dựng một khối đá xanh lớn, trên thân đá khắc chữ màu đỏ tươi như máu, phía trên nhất có khắc bốn chữ lớn "Sớm bước lên Bỉ Ngạn", ngoài ra còn có chữ "Tam Sinh Thạch".

Từng đoàn quỷ hồn thần sắc hoảng hốt xếp thành hàng dài bên cạnh cầu. Một lão bà đang đứng trên cầu, phát canh cho chúng quỷ.

Trụ Tử thầm nghĩ, cảnh tượng này, cây cầu kia hẳn là Cầu Nại Hà, còn người phát canh đương nhiên là Mạnh Bà rồi.

"Nhanh lên, nhanh lên!" Một quỷ sai tay cầm gậy trắng đang lớn tiếng hô hoán, đẩy những quỷ hồn đứng không vững trở l���i đội ngũ. Thấy chiếc thuyền của họ, lập tức đi đến bên bờ nói: "Cầu Nại Hà chỉ đón nhận những hồn không oán không hận."

Thuyền chậm rãi ghé sát bờ. Lão Đỗ bay ra khỏi khoang thuyền, khi bay qua bên cạnh Trụ Tử, ông dừng lại, đôi mắt đục ngầu có thoáng chốc thanh tỉnh.

"Trụ Tử à, cháu nội nhà ta thích nhất bơi lội ở bờ sông, phải làm phiền ngươi ngày thường chiếu cố nó nhiều rồi."

Trụ Tử vội vàng gật đầu đáp lời: "Đỗ gia gia, con đã rõ."

"Vậy được rồi, ta đi đây, cảm ơn con đã tiễn ta đoạn đường này."

Lão Đỗ bay rời thuyền đi, quỷ sai kia hô to: "Tới đây! Trước tiên soi Tam Sinh Thạch, khổ vui cười bi hoan, tiếng cười và nước mắt, tất cả đều xóa bỏ; rồi uống canh Mạnh Bà, quên đi những chuyện cũ ngày xưa. Qua khỏi cầu kia, liền luân hồi trở lại..."

Trụ Tử ngơ ngác đứng trên thuyền. Chỉ thấy sau khi qua cầu, có sáu con Đại Đạo rộng rãi kéo dài đến tận xa. Vô số tử hồn chen chúc, nối tiếp nhau bước đi trên sáu con đường này, nhưng lại lặng yên không một tiếng động.

Thì ra ngư��i sau khi chết là như vậy. Sáu con đường kia chính là Lục Đạo Luân Hồi sao?

Đời này đã dứt, đời sau lại tiếp nối. Sinh sôi không ngừng, luân hồi chuyển thế.

...

Từ đó về sau, Trụ Tử bắt đầu cuộc đời làm người đưa đò chính thức. Ban ngày đưa người phàm qua sông, ban đêm đưa tử hồn nhập địa phủ. Năm tháng cứ thế trôi đi, ngày qua ngày, không biết đã đưa bao nhiêu người phàm, cũng không biết đã đưa bao nhiêu tử hồn.

Dù là khách qua đường hay hàng xóm láng giềng quen thuộc, có sinh ắt có tử. Cái chết là một chuyến đò, do hắn tiễn đưa vào địa phủ, một lần nữa luân hồi.

Giữa những chứng kiến ấy, hoặc là những cuộc đời thăng trầm thoải mái, hoặc là những kiếp người trăm xoay ngàn chuyển; hoặc là bình bình đạm đạm, hoặc là đau đớn đứt từng khúc ruột gan. Đủ loại kinh nghiệm, đều hóa thành cảm khái tồn tại trong tâm. Đến một lúc nào đó, chúng được hắn thầm nhấm nháp, hóa thành những cảm ngộ của chính mình.

Trụ Tử tổng cộng sống tám mươi mốt tuổi. Ngoài hai mươi mốt năm đầu, ông đã làm người đưa ��ò suốt sáu mươi năm. Đến ngày đại hạn đã tới, ông vẫn ngồi trên thuyền của mình, lắng nghe tiếng nước sông Nộ Long cuồn cuộn, thần sắc bình thản an nhiên.

Đối với cái chết, ông đã không còn sợ hãi.

Bầu trời cao vời vợi, xa xăm. Trụ Tử chậm rãi nhắm mắt lại, trong lòng vẫn còn nghĩ không biết lát nữa ai sẽ đến đưa ông nhập địa phủ, không biết mình rồi sẽ được phân vào con đường nào trong Lục Đạo Luân Hồi...

Trụ Tử đã chết.

...

Dung mạo của ông bắt đầu biến hóa. Những nếp nhăn hằn sâu như dao khắc trên mặt dần dần phai mờ, mái tóc bạc trắng lại trở thành đen nhánh. Theo một tiếng thở nhẹ, lồng ngực đã ngừng phập phồng cũng một lần nữa bắt đầu nhịp đập.

Liễu Thanh Hoan, mở mắt. Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép.