Liễu Thanh Hoan dọc theo Thiên Diên Hà, một đường hướng tây, trở về con đường mà năm xưa hắn đã đi.

Thiên Diên Hà chảy qua đầm lầy Khúc Thương, cắt ngang toàn bộ Trung Dụ Châu, rồi tiếp đến Tây Lăng Châu với núi cao sông dài. Năm xưa, hắn cùng Vân Tranh phải mất hơn mấy tháng mới đi hết chặng đường này, nhưng giờ đây, Liễu Thanh Hoan cưỡi Đề Giác thú nhỏ bé chỉ mất nửa tháng đã đến được Thông Đạt Thành.

Thông Đạt Thành là một đô thị phàm trần, nơi khách thương từ khắp nam bắc tụ hội, tạo nên cảnh tượng phồn hoa, thịnh vượng.

Liễu Thanh Hoan không hạ xuống, chỉ liếc nhìn từ trên không trung rồi thẳng tiến về phía dãy núi Hoành Vu, tìm nửa ngày mới thấy được thung lũng của ngọn núi nhỏ năm xưa.

Núi xanh ẩn hiện, nước biếc uốn lượn. Hang núi nhỏ nơi hắn lần đầu tiên dẫn khí nhập thể, bước chân vào con đường tu tiên, nay đã sập mất một nửa, nửa còn lại cũng trở thành sào huyệt của một tổ hồ ly.

Liễu Thanh Hoan không kinh động chúng, ẩn giấu mọi khí tức rồi lặng lẽ đáp xuống trên thân cây đại thụ trước cửa hang. Hắn có chút hoài niệm vuốt ve thân cây, rồi phiêu nhiên đi xa.

Đoạn vách núi mà năm xưa hắn ngã xuống vẫn đứng yên tại chỗ. Ngay cả những mảnh bạc vụn giấu trong hốc cây cũng vẫn còn nguyên. Liễu Thanh Hoan lặng lẽ thu hồi số bạc đã biến thành màu đen xám, dưới chân khẽ giẫm, nương theo gió bay lên. Vách núi cheo leo từng khó vượt qua, giờ đã bị hắn bỏ lại phía dưới.

Giờ đây, hắn đã không còn là thiếu niên mười mấy tuổi năm xưa. Thời gian cũng đã trôi qua mấy chục năm. Lần nữa đi trên con đường chạy nạn năm nào, hắn dường như lại thấy những người đói đến mặt sưng phù, nghe thấy tiếng rên rỉ và những âm thanh tuyệt vọng vang vọng trong đêm.

Từng bước một, Liễu Thanh Hoan dường như thấy thời không trùng điệp. Một bên là thiếu niên phàm nhân cơ khổ, hoảng sợ, lê bước chân chết lặng trong tuyệt vọng; một bên là thanh niên tu tiên tay áo tung bay, mắt ẩn chứa tinh quang, trầm tĩnh tiến về phía trước.

Liễu lão đầu, ông có thấy không? Đứa bé ăn xin mà ông thu dưỡng, nhờ sự giúp đỡ từ "Thần Thư" mà ông trao tặng, đã bước đi trên con đường nhân sinh của chính mình. Giấc mộng cả đời ông từng theo đuổi, nay đã được thực hiện trên thân hắn.

Chỉ tiếc, năm đó loạn lạc ở Ninh An Thành đã khiến hắn, khi ấy mới mười tuổi, phải vội vàng thoát thân, ngay cả việc để Liễu lão đầu nhập thổ vi an cũng không làm được, chỉ đành dùng cỏ rác tồi tàn che phủ tạm thi thể.

Liễu Thanh Hoan chậm rãi men theo con đường lát đá xanh, đi về phía thành bắc của Ninh An Thành.

Khu thành bắc vẫn là nơi rách nát nhất toàn thành, từng căn nhà tranh chật hẹp, thấp bé chen chúc vào nhau, tạo thành những con hẻm nhỏ tối tăm, dơ dáy.

Tất cả những người qua đường đều liếc mắt nhìn Liễu Thanh Hoan. Tuy trên người hắn chỉ là bộ áo xanh bình thường, nhưng lại sạch sẽ, thẳng thớm, hoàn toàn khác biệt với những người nơi đây bị khổ cực giày vò đến mức tiều tụy, không còn chút sắc thái.

Ở một góc cua, hai người phụ nữ đang tụ tập nhàn rỗi, vừa nhìn Liễu Thanh Hoan đi ngang qua vừa không chút e dè chỉ trỏ: "Đây là thư sinh từ thư viện nào đến vậy? Sao lại chạy đến chỗ chúng ta?"

"Ta thấy không giống thư sinh đâu. Nhìn phong thái hắn kìa, chà chà! Chắc chắn là đại thiếu gia nhà giàu có!"

"Bà cứ dẹp đi! Trần nhị thiếu gia nhà họ Trần lúc nào chẳng vênh váo, con đường rộng thế này còn không đủ cho hắn đi ngang, hận không thể làm cho ống quần rộng đến mười trượng! Tôi thấy chỉ có người đọc sách mới có phong thái như vậy!"

"Mà nói đến đây, bà có nghe nói không? Trần nhị thiếu gia kia để mắt đến cô con dâu nhỏ nhà họ Tạ, cái cô gái bị lao được cưới về để xông hỉ đó. Nghe nói hắn đã đến dây dưa mấy lần rồi, cả nhà họ Tạ sắp tức chết mà không dám lên tiếng..."

Hai người phụ nữ nói chuyện không hề hạ giọng, chủ đề mang theo sự hưng phấn không kìm nén được mà chuyển sang Trần nhị thiếu gia. Liễu Thanh Hoan chỉ là một người qua đường, được họ nhắc đến hai câu đã là hiếm có.

Những lời đàm tiếu thế tục chập chờn lướt qua, nhưng không lọt vào tai Liễu Thanh Hoan.

Thần sắc hắn có chút bàng hoàng, chậm rãi tìm đến ổ ăn mày năm xưa. Chỉ là, những con đường trong thành này đã thay đổi, khác biệt rất nhiều so với trước kia.

Nhưng lần tìm kiếm này lại cực kỳ vô nghĩa. Dù có tìm được thì sao? Ổ ăn mày cũng không phải là cái cũ, và thi thể của Liễu lão đầu cũng sẽ không còn ở đó.

Ngay cả một n���m mồ cũng không có, Liễu Thanh Hoan muốn tế bái cũng không được. Hắn chỉ đành quanh quẩn mãi trong con hẻm quanh co này, tìm kiếm ổ ăn mày nơi hắn đã từng trải qua mười năm cùng Liễu lão đầu.

Liễu lão đầu, thuở thiếu thời phú quý, vì cầu tu tiên mà tán gia bại sản. Ông mang theo chân điển vấn đạo thành tiên như « Tọa Vong Trường Sinh Kinh », nhưng lại vì không có linh căn mà chỉ có thể lãng phí cả đời, cuối cùng trở thành một đống xương khô không người thu nhặt trong ổ ăn mày.

Nghĩ đến năm xưa ông trao « Tọa Vong Trường Sinh Kinh » cho mình, chắc hẳn ông cũng không ngờ rằng hắn thực sự sẽ vì thế mà bước chân vào con đường tu tiên. Nếu không có bản kinh thư này, có lẽ hắn sẽ chỉ mãi ngơ ngác sống qua ngày giữa cõi phàm trần, cuối cùng cũng chỉ là một nắm xương khô mà thôi.

Ngay cả như hiện tại, hắn đã là Trúc Cơ tu sĩ, nhưng nếu không thể vượt qua cửa ải Kết Đan, kết cục vẫn sẽ như vậy, chẳng có mấy phần khác biệt.

Con đường trường sinh, mãi mãi không có điểm dừng, tựa như con thuyền ngược dòng, không tiến ắt s�� lùi.

Liễu Thanh Hoan đã đi đến nơi sâu nhất của con hẻm, chỉ thấy một căn nhà tranh rách nát, thủng một lỗ lớn, đứng ở cuối cùng. Một tên ăn mày tóc kết thành từng mảng như mạng nhện đang ngồi xổm ở cửa ra vào, ra sức bới móc trong một chiếc bát vỡ nửa.

Tên ăn mày kia cảm nhận được ánh mắt của Liễu Thanh Hoan, ngẩng lên khuôn mặt hung dữ. Nhưng sau khi đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, hắn lộ vẻ nghi ngờ xen lẫn chút sợ hãi, rồi quay người chạy vội vào căn phòng đen ngòm.

Liễu Thanh Hoan biết có rất nhiều ánh mắt đang nấp trong bóng tối lặng lẽ dò xét hắn. Trong số đó, ngoại trừ vài người trông còn trẻ hơn một chút, thì đều là người già, trẻ con hoặc bệnh tật ốm yếu.

Hắn cũng không để tâm, chỉ đứng yên tại chỗ.

Điều không ngờ tới là, những nơi khác có lẽ đã thay đổi, nhưng ổ ăn mày vẫn là căn nhà năm xưa, chỉ có điều lỗ thủng trên mái tranh đã chuyển vị trí, còn những khe hở mới xuất hiện trên tường thì bị lấp bừa bằng đất sét.

Liễu Thanh Hoan đang cảm xúc ngổn ngang, thì mấy tên ăn mày trẻ tuổi kia đã cầm gậy gộc xông ra, ưỡn bộ ngực gầy trơ xương, quát lớn: "Thằng nhóc kia, ngươi từ đâu đến? Đứng đây nửa ngày là muốn làm gì? Chỗ này không phải nơi ngươi nên ở, mau cút đi cho ta, nếu không cái thân thể nhỏ bé của ngươi sẽ không chịu nổi những cây gậy này đâu!"

Liễu Thanh Hoan thu lại mọi suy nghĩ, chỉ khẽ gật đầu, rồi quay người rời đi.

Phía sau lưng truyền đến tiếng hò hét đắc ý, cùng những lời chế giễu tùy tiện.

Nhưng hắn biết, đằng sau những tiếng cười ấy là một đám người đang chịu khổ trong cõi trần, cố gắng gìn giữ chút tôn nghiêm cuối cùng.

Vừa khuất sau một góc tường, thân ảnh Liễu Thanh Hoan liền biến mất, thoáng chốc đã xuất hiện trên không trung Lâm An Thành.

Dãy núi Hoành Vu càng đi về phía tây càng cao, trong núi yêu thú đông đúc, còn nguy hiểm hơn cả đầm lầy Khúc Thương. Tuy nhiên, đi qua từ phía này chỉ là vùng ngoại vi của dãy núi mà thôi. Thiếu Dương phái nằm trong đại sơn này, dọc đường lên phía bắc còn có Tinh Nguyệt Cung, và xa hơn nữa là Nam Vô Tự, có thể nói đây là nơi tập trung rất nhiều môn phái tu tiên.

Liễu Thanh Hoan chuẩn bị men theo dãy núi Hoành Vu một đường Bắc thượng, vượt qua Côn Ngô Sơn lồng lộng, đến Ẩn Tiên Phái ở phía bắc, sau đó quay về Ưng Sào Thành, thực hiện một chuyến du lịch ngắn ngủi.

Thế nhưng, còn chưa bay ra khỏi Ninh An Thành, dưới mặt đất lại đột nhiên truyền đến vô số tiếng thét chói tai kinh hãi!

Nhìn xuống phía dưới, chỉ thấy bất kể là đỉnh núi hay đồng bằng, tất cả đều chập trùng lên xuống như sóng gợn. Toàn bộ nhà cửa trong Ninh An Thành như được dựng trên mặt nước mà lay động theo những gợn sóng này, không chịu nổi sự chấn động, trong khoảnh khắc đã đổ sập xuống. Trên mặt đất nứt ra những khe hở sâu hun hút như vực sâu!

Sắc mặt Liễu Thanh Hoan đại biến, hắn lập tức quay đầu nhìn về phía tây!

Mọi bản dịch truyện này đều do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.