Bà lão không phải một người giải đáp thỏa đáng, dù bà nắm vững câu chuyện rất tốt – nhưng cho đến giờ, hai thắc mắc bà đưa ra vẫn chưa hề được giải thích.

Lòng hiếu kỳ hại chết người ta, Anna đã bắt đầu không kìm được cảm xúc.

"Vậy thì trước hết hãy nói về chuyện bên ngoài cửa sổ đi."

May mắn thay, Lục Ly là một người đàn ông có ý chí kiên định, không dễ bị ngoại cảnh làm lung lay.

"Thứ bên ngoài cửa sổ có liên quan đến thứ ở sâu trong đầm lầy, cậu có thể hỏi thẳng câu hỏi thứ hai." Bà lão chậm rãi nói.

Lục Ly không nói một lời, đôi mắt đen tĩnh lặng nhìn thẳng vào mắt bà lão.

"Đừng nhìn tôi như một bà lão đã lớn tuổi, trí nhớ suy yếu thế này." Bà lão cười, để lộ ra cái miệng thiếu vài chiếc răng, rồi khoát tay nói: "Thôi được, là tôi nói chậm quá. Vậy cậu đến Shadow trấn này, đã là thám tử, chắc hẳn đã nắm được chút tin đồn nào đó trong trấn rồi phải không?"

Lục Ly hỏi: "Ảnh xước nhân và dã nhân sáu chân?"

"Đúng vậy, nhưng đừng vì tên của chúng có chữ 'người'... mà xem chúng là những kẻ giống chúng ta." Bà lão lại chìm đắm trong hồi ức, chậm rãi nói.

"Không ai biết chúng là thứ gì... Chỉ biết sau khi tiểu trấn được xây dựng, những kẻ đó xuất hiện như hình với bóng ở mọi ngóc ngách u tối trong trấn. Chúng ẩn mình bên trong, rình rập cư dân."

"Nh���ng người đó không có ý định dời đi nơi khác để lập nghiệp sao?"

"Cái này có lẽ cậu phải hỏi những gia tộc và trưởng trấn của thị trấn." Bà lão ngả lưng vào thành ghế, giọng điệu có chút châm biếm: "Có lẽ khi đó mọi người và các quý tộc cảm thấy việc di dời để xây dựng thị trấn mới tốn kém, chẳng qua chỉ là thường xuyên có người mất tích, tử vong thôi, sao có thể nghiêm trọng bằng việc phải dời đi chỗ khác?"

"Chúng đến từ Shadow đầm lầy?"

"Khi đó đa số người đều nói vậy, vì chỉ Shadow trấn mới có những thứ này. Mãi đến khi có người trông thấy ảnh xước nhân ở rìa đầm lầy, điều đó mới được xác nhận. Chuyện này khiến nhiều người rời bỏ tiểu trấn, nhưng cũng có rất nhiều người lựa chọn ở lại. Đôi khi, cái nghèo còn đáng sợ hơn cả những kẻ kia."

Bà lão thở dài một tiếng, từ túi áo len màu đỏ lấy ra một điếu tẩu dành cho phụ nữ, giương lên hỏi Lục Ly: "Cậu có phiền không?"

"Phiền."

Bà lão cầm lấy chiếc đèn đơn sơ trên bàn bên cạnh, châm lửa điếu tẩu, nhả ra làn khói. Bà rít vài hơi cho đến khi khói cuộn thành làn trong miệng, mới thỏa mãn tựa lưng vào ghế: "Mẹ tôi là một trong những người ở lại. Sau này họ phát hiện, ảnh xước nhân, dã nhân sáu chân, hoặc bất cứ thứ gì khác chui ra từ đầm lầy đều chỉ hành động vào ban đêm, ghét những nơi có ánh sáng. Hơn nữa, họ còn nhận ra rằng những thứ này chỉ biết hù dọa người, chỉ cần không xâm nhập sâu thẳm vào đầm lầy, chúng dường như sẽ không chủ động làm hại người."

"Thế nên tôi vẫn thường nhắc nhở người xứ lạ kéo rèm cửa vào ban đêm. Chúng tôi có lẽ đã quen, nhưng các cậu thì chưa chắc. Nếu lỡ lớn tiếng thét lên khiến chúng hoảng sợ, thì không ai dám đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra. Cứ xem chúng như lũ trẻ con thích đùa giỡn tai quái, chết người."

"Dù biết không nguy hiểm đến thế, nhưng mọi người vẫn cứ thấp thỏm lo âu. Mãi cho đến một ngày nào đó, Shadow trấn bỗng nhiên trở thành một tiểu trấn nổi tiếng. Ban đầu là một vài kẻ phiêu lưu, họ nghe đồn Shadow trấn có quái vật, bèn kéo đến thám hiểm. Sau đó là cán bộ chính phủ và những ngư��i tự xưng là nhà động vật học, rồi sau này người đến ngày càng đông. Có quý tộc, có phú hào, có người trẻ tuổi. Những thứ đáng sợ trong đầm lầy đối với cư dân tiểu trấn thì lại khiến họ cảm thấy mới lạ, kích thích. Khi đó, mỗi ngày đều có rất nhiều người đến Shadow trấn, đó cũng là lý do tại sao bên ngoài lại có nhiều quán rượu đến vậy."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi sao nữa ư..."

Bà lão ngừng lại một chút, không trả lời Lục Ly ngay.

Than hồng trong tẩu đỏ rực, ngay sau đó, làn khói trắng dày đặc cuộn lên từ mũi và miệng bà, lãng đãng bay lên, che khuất đôi mắt bà đang nheo lại.

"Sau đó thì hàng chục năm trôi qua, cho đến tai ương đêm tối ập đến cách đây không lâu, tiểu trấn liền không còn bóng dáng du khách. Như cậu thấy đấy, những người lạ như cậu giờ chỉ là khách thương qua đường."

Nói đến đây, bà lão cười vài tiếng, làm bà ho sặc sụa, rồi ho thêm vài tiếng nữa mới nói: "Biết đâu cái tai ương đêm tối hiện giờ lại chính là thứ gì đó chui ra từ Shadow đầm lầy thì sao."

Khói dần tan, bà lão gõ tẩu, c���t vào túi áo len, rồi chậm rãi đứng dậy nói: "Đồ ăn gần xong rồi, tôi đi múc ra đây."

Bà lão trở lại căn bếp phía sau quầy bar, giọng Anna vang lên bên tai: "Nghe cứ như người nơi đây xem mấy thứ trong đầm lầy là công cụ kiếm tiền vậy... Có khi nào thứ lén lút dòm ngó chúng ta lại chính là chúng không nhỉ?"

"Có lẽ vậy."

Ít nhất là trong sảnh lớn sáng sủa của quán rượu, hắn không còn cảm giác bị dò xét như trước nữa.

Anna không nói gì, vì bà lão đã bưng nồi canh nóng hôi hổi từ phía sau quầy bar đi ra.

Rầm.

Một nồi canh thịt còn đang sôi sùng sục, bốc khói nghi ngút được đặt lên bàn. Bà lão cầm lấy chiếc muỗng, múc đầy một bát vào chén gỗ trước mặt Lục Ly. Bên trong có thịt thỏ cắt thành khối, và cả những quả chiếu sáng đã chuyển màu nâu, mềm nhũn và teo tóp lại do nấu lâu.

Hơi nóng bốc lên mang theo mùi thơm ngon lành, khiến người ta muốn ăn ngay.

"Ba mươi hai đồng tiền, sẽ tính vào phí phòng của cậu."

Hơi đắt. Nồi canh thịt này có giá bằng tiền công một người trưởng thành vất vả làm việc mười hai giờ mới kiếm được. Nhưng đây là cái giá cho việc Lục Ly đã hỏi.

"Nếu cậu cần bánh mì thì chỗ tôi có thể cung cấp bình thường, nhưng chỉ có bánh mì đen thôi."

"Không cần."

"Thôi được, tùy cậu." Bà lão lấy ra chiếc khăn lót nồi. "À đúng rồi, nếu cậu ăn xong mà chưa buồn ngủ thì có thể ra ngoài đi dạo một chút."

Nghe vậy, Lục Ly ngẩng đầu nhìn về phía bà, bà lão nói bình thường: "Ngoài đó sáng lắm, cũng náo nhiệt nữa. Từ khi lắp đèn đường, mọi người đều quen ra ngoài đi dạo vào buổi tối."

Lục Ly quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài, đường phố rộng rãi được những ngọn đèn đường chiếu sáng lờ mờ, mơ hồ có người đi lại.

"Tụ tập lại một chỗ, đám đông sẽ không còn sợ hãi như vậy nữa."

Bà lão nói xong, quay người trở lại bếp.

Thu tầm mắt lại, Lục Ly cầm lấy chiếc muỗng bên cạnh chén gỗ, múc canh thịt, thổi ra từng gợn sóng rồi đưa vào miệng.

"Hương vị thế nào?" Anna tò mò hỏi.

"Cũng được."

Canh thịt có vị chua, có lẽ là do quả chiếu sáng mang lại.

Chiếc nồi chỉ lớn bằng hai bàn tay chụm lại, nên lượng canh thịt cũng không nhiều lắm. Mười mấy phút sau Lục Ly uống xong bát cuối cùng, trong nồi chỉ còn lại vài quả đã nấu nhừ.

Hắn đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, định ra ngoài đi dạo.

...

Bụng ấm áp không ngừng tỏa nhiệt giúp Lục Ly chống chọi với cái lạnh ban đêm.

Đèn đường hai bên phố đã bật được một lúc, tỏa ra ánh sáng lờ mờ, nhưng vì đường phố tương đối rộng lớn nên không sáng rõ như người ta tưởng.

Người đi lại trên đường khá đông, có cư dân bản địa, cũng có những đoàn xe và thương nhân dừng chân qua đêm tại đây. So với ban ngày, hai bên đường còn có thêm vài tiểu thương rao bán, xua đi sự u ám và quạnh quẽ của màn đêm.

Như thường lệ, Lục Ly hướng về phía một sạp báo cách quán rượu Big Wave không xa.

"Thưa ngài cần gì ạ?"

Người bán báo trẻ tuổi đang sắp xếp lại những tờ báo cũ, đặt chúng xuống, quay người cười nói.

Từ chồng báo cũ sau lưng anh ta, một tờ báo nhô ra, dòng tiêu đề in đậm chợt lọt vào mắt.

【 Shadow tiểu trấn âm mưu —— 】

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.