Người đàn ông bí ẩn nhận lấy ngọn đèn, không nói một lời quay người bước lên bậc thang gần đó, bóng dáng khuất dần sau khúc quanh, ánh đèn và tiếng bước chân cũng dần xa khuất.

"Một vị khách lạ lùng, phải không?"

Lão bà thu ánh mắt về, nói với Lục Ly.

"Vì sao ông ấy không muốn nhìn ra ngoài vậy?" Lục Ly nhìn bà hỏi.

"Đó mới là du khách bình thường." Lão bà hài lòng lộ ra nụ cười. "Nhưng đã khuya rồi."

Người bình thường có lẽ sẽ thất vọng bỏ đi. Nhưng may mắn thay, Lục Ly từng trải qua nhiều kiểu "thanh tẩy" tương tự ở Hades, nên anh lập tức hiểu rõ bà lão muốn gì.

"Không sao, tôi còn chưa ăn tối, tạm thời chưa vội nghỉ ngơi. Bà có thể chuẩn bị một bữa tối, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện."

Nụ cười của bà lão trở nên chân thành: "Sau khi chuẩn bị xong thức ăn, chúng tôi sẽ lên lầu báo cho ngài biết."

"Được rồi."

Lục Ly cầm lấy ngọn đèn trên quầy bar, quay người đi lên lầu.

Hành lang chật hẹp, những ngọn đèn treo trên vách tường tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Chúng được treo cách xa nhau, khiến tầng hai không sáng sủa như sảnh tầng dưới.

Lục Ly gỡ chùm chìa khóa treo trên ngọn đèn, trên đó có mảnh giấy ghi số "203". Đứng trước cửa phòng 203, anh có thể nghe thấy qua bức tường gỗ cách âm cực kém, vọng ra tiếng bước chân và tiếng giường cọt kẹt.

Vị khách bí ẩn kia chính là ở sát vách.

Chìa khóa cắm vào ổ khóa, tiếng "rắc" khẽ vang lên, cánh cửa gỗ kêu "két" rồi mở ra. Ánh đèn chiếu vào căn phòng tối tăm.

Đối diện cửa ra vào là ba ô cửa sổ, ánh sao lấp lánh trong màn đêm, làm hiện rõ hình dáng đồ vật trong phòng dưới bóng tối.

Lục Ly cất bước đi vào căn phòng khách, một mùi ẩm mốc, mục ruỗng như gỗ cũ xộc vào mũi anh.

Căn phòng rất đỗi bình thường, chỉ có một chiếc giường đơn nhỏ gọn, một cái bàn ăn và một giá treo áo sau cánh cửa, không có thêm bất kỳ đồ vật thừa thãi nào khác.

Lục Ly đặt ngọn đèn trên bàn ăn cạnh cửa sổ, rồi đi đến bên giường sờ thử ga giường. May mắn thay, giường chiếu khô ráo.

Kẹt kẹt ——

Lục Ly quay đầu, cánh cửa phòng chính không gió mà từ từ khép lại, theo đó, Anna từ từ hiện ra sau cánh cửa.

"Chúng ta sẽ ăn tối ở đây sao? Đồ ăn sẽ không có vấn đề gì chứ. . ."

Căn phòng dường như không cách âm, giọng Anna rất nhỏ.

"Đây là thị trấn, không phải Ác Linh sào huyệt."

Lục Ly trấn an Anna, người đang có dấu hiệu hoang tưởng bị hại, hãy thả lỏng.

"Nhưng ta cứ thấy người phụ nữ kia là lạ. . ." Anna vẫn còn chút không yên lòng.

L���c Ly nhìn cô nói: "Nếu như cô cứ khăng khăng, chúng ta có thể đổi một quán trọ khác."

"Ừm. . . Thôi vậy, có lẽ là ta lại làm trò cười như Sarkozy thôi." Anna cũng không chắc chắn, không muốn Lục Ly phải phiền phức.

Sarkozy là một quý tộc của trăm năm trước, ông ta được lịch sử ghi nhận vì một trò cười tại buổi vũ hội quý tộc đầu tiên mình tham dự: ông ta hoài nghi một quý tộc có thù oán với mình muốn ám hại ông ta tại vũ hội. Thế là, run sợ đến phát khiếp, ông ta trốn vào một góc khuất của vũ hội, giữ khoảng cách với mọi người. Vừa hay khi đó, một tiểu thư có gót giày bị gãy cũng đến góc khuất, tháo giày cao gót cầm trên tay. Bóng của cô ấy in lên tường, trông như đang giơ dao lên cao — thế là Sarkozy ngất xỉu, từ đó trở thành trò cười.

Tựa như câu ngạn ngữ ở nơi Lục Ly đến: một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Lục Ly không bày tỏ ý kiến gì thêm.

Một số đồ đạc vẫn còn để trên xe ngựa. Lục Ly kiểm tra khắp phòng, lại cầm ngọn đèn xuống tầng một, ra sân sau lấy đồ đạc từ xe ngựa.

Hoàng hôn buông xuống, bóng đêm dần bao trùm, những xúc tu đỏ máu ẩn mình trong đó, không thể nhìn rõ.

Trên cột ở ranh giới chuồng ngựa trong sân sau, treo một chiếc đèn dầu, khó khăn lắm mới đủ chiếu sáng xung quanh chuồng ngựa.

Động vật cũng cần ở những nơi có ánh sáng sau khi bóng tối buông xuống. Nhưng chúng khác biệt, việc ở trong bóng tối chỉ làm tăng thêm một chút nguy hiểm chứ không đến mức chết chóc như loài người.

Nhưng cho dù thế này cũng đủ làm cho sinh vật và côn trùng hoang dã trở nên thưa thớt và hiếm thấy.

Lục Ly suy đoán, sự sinh trưởng chậm chạp của thực vật có lẽ có liên quan đến sự biến mất của một số loài côn trùng. Tuy nhiên, sinh vật học của thế giới này thậm chí còn chưa bắt đầu phát triển, họ còn một chặng đường rất dài để tìm hiểu mối quan hệ này.

Đến gần chiếc xe ngựa đậu cạnh chuồng, Lục Ly vỗ vỗ đầu con ngựa nâu. Thấy trong máng ăn đã có nước, cỏ khô và hạt đậu trộn lẫn vào nhau, anh liền không bận tâm đến nó nữa, chui vào xe ngựa, lấy chiếc bánh mì còn dang dở và vài cuốn sách của Anna.

Khi vén rèm xe bước ra, Lục Ly chợt nhạy bén nhận ra bằng ánh mắt liếc ngang, trong một góc khuất u ám mà ánh đèn không chiếu tới được, có thứ gì đó đang lẩn trốn sau bức tường, dường như vặn vẹo một chút.

"Anh thấy gì rồi?" Hành động của Lục Ly khiến Anna, vẫn đang ẩn mình, chú ý.

"Cô có cảm ứng gì không?" Lục Ly bước xuống xe ngựa, cúi đầu thì thầm.

"Ngô. . . Cái gì cũng không có."

Khi chân vừa chạm đất, Lục Ly lần nữa nhìn về phía góc khuất u ám kia. Một lát sau, anh thu tầm mắt về, bỗng nhiên nói với giọng bình thường một câu: "Có thể là ta hoa mắt đi."

Anna đang ngạc nhiên thì một giọng nói nhanh chóng và kiềm chế vang lên trong tai cô.

"Hãy cảnh giác cao độ. Đúng như cô nói, nơi này có thể có vấn đề."

Trở lại tửu quán, đại sảnh sáng sủa khiến Anna dần dần thả lỏng. Không ai có thể nhìn thấy cô lảng vảng quanh Lục Ly, thỉnh thoảng vì tò mò mà bay đến trước một bức chân dung trên tường.

Cánh cửa bếp sau đang mở rộng, lờ mờ bay ra mùi thơm thức ăn. Điều này thu hút sự chú ý của Anna, cô bay đến sau quầy bar, dò xét vào bên trong.

Trong chiếc nồi đang mở rộng, món canh thịt cùng những quả hình bầu dục màu xanh đang sôi ùng ục.

"Trong bếp đang làm gì vậy?" Lục Ly đang ngồi ở một bàn ăn, đúng lúc hỏi.

Bà lão đang cầm một miếng giẻ lau mặt bàn trước quầy bar trả lời: "Đó là đặc sản của Shadow đầm lầy, quả Phát Sáng. Nó mọc ở những nơi được chiếu sáng trong đầm lầy, hầm chung với thịt thỏ thì hương vị quả thực tuyệt vời."

"Đáng tiếc đã lâu lắm rồi không có ánh nắng, thực vật cũng không phát triển, nên quả Phát Sáng trở nên rất đắt. Cũng chỉ có những người khách lạ như các ngài mới dám bỏ tiền dùng món hầm này."

Lục Ly cũng không ngỏ ý muốn ăn món này, nhưng vì đã nấu rồi, mà theo cảm nhận từ khứu giác, nó nằm trong phạm vi chấp nhận được của Lục Ly.

"Đừng sốt ruột, đợi thêm nửa giờ nữa là hầm xong." Bà lão quay đầu nhìn chiếc đồng hồ trên tủ rượu nói.

"Có lẽ bà có thể nhân lúc này kể cho tôi nghe chuyện vừa rồi còn dang dở." Lục Ly đáp lời.

"Khách nhân đúng là nóng vội quá đi." Bà lão nói với giọng pha chút ý trêu chọc khác, buông xuống khăn lau, đi vòng qua quầy bar, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Lục Ly: "Nhưng trước đó, khách nhân có thể cho tôi biết lý do ngài đến thị trấn này không?"

Lục Ly nói nửa thật nửa giả: "Tôi là một thám tử, nhận ủy thác đến Shadow đầm lầy điều tra tung tích một người."

"Vậy nên ngài muốn biết một số chuyện liên quan đến Shadow đầm lầy?"

"Ừm."

"Đi Shadow đầm lầy à. . ." Ánh mắt bà lão hơi mơ màng, dường như đang hồi tưởng điều gì, rồi bà chậm rãi nói: "Trước khi kể về chuyện đó, xin cho phép tôi nhắc nhở ngài, không nên tiến vào sâu trong đầm lầy. Chỉ cần không đi quá sâu vào đó, thông thường sẽ không gặp rắc rối."

"Rắc rối chỉ cái gì?"

"Những vũng bùn không thể nhìn rõ độ sâu, và cả những thứ trú ngụ bên trong. . . đó."

Bản dịch này hoàn toàn thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.