Màn đêm thâm trầm.

Trên sông Tần Hoài, một chiếc thuyền hoa to lớn lặng lẽ cập sát vào bờ, trang trí lộng lẫy, mũi thuyền treo một chiếc đèn lồng sáng rực.

Mấy gã gia nhân, thân hình vạm vỡ đứng ở đầu thuyền, buồn chán ngáp ngắn ngáp dài. Chỉ có những tia tinh quang chợt lóe lên trong đáy mắt họ mới có thể nhận ra những người này tuyệt đối không hề đơn giản như vẻ ngoài.

Thành Kim Lăng là nơi phồn hoa bậc nhất phương nam, phong cảnh tú lệ, cảnh đẹp vô số. Mấy trăm năm qua, truyền thuyết về tài tử giai nhân nhiều không kể xiết. Thuyền hoa dạng này trên sông Tần Hoài nơi nào cũng có, bởi vậy cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý của những người có ý đồ.

Trong khoang thuyền, nơi bài trí tuy xa hoa nhưng đầy vẻ kín đáo, ánh nến ảm đạm. Mấy người không rõ thân phận đang vây quanh bàn, nhỏ giọng trò chuyện với nhau.

“…Sở vương đăng cơ một tháng đến nay, đã làm không ít việc thực tế, quyền uy ngày càng thấm sâu vào lòng người. Các hào tộc thế gia tại khu vực Giang Nam, đã có chín gia tộc công khai tuyên bố đầu hàng.” Một giọng nói trầm thấp khàn khàn cất lên.

“…Đúng vậy, Thành Kim Lăng vừa thất thủ, hơn mười quận huyện thuộc đất Ngô Việt lập tức đồng loạt đổi cờ quy thuận, phái sứ giả xin đầu hàng. Sở vương Triệu Nguyên Cẩn liền phái quân đội dần dần tiếp quản các địa phương, bổ nhiệm quan lại, hợp nhất quân đội, bình định nạn trộm cướp tại đó. Mọi việc đều diễn ra trôi chảy, có trật tự. Có thể nói, khu vực Giang Nam hiện tại đã hoàn toàn thuộc về nước Sở.” Một giọng nói khác hừ lạnh nói.

“…Nói đến, ta thực sự không hiểu, chỉ là một tiểu chư hầu suýt chút nữa mất mạng, diệt tộc, vậy mà chưa đầy một năm đã xoay chuyển bại thành thắng, thậm chí thuận lợi quật khởi, đến mức kiến quốc xưng vương, nắm giữ toàn bộ phương nam. Chẳng lẽ hắn thực sự có thiên mệnh hay sao?” Giọng nói thứ ba, thô khàn, bực tức nói.

Từ xưa đánh thiên hạ, thực ra cũng không khác gì việc lập nghiệp. Khoản tiền đầu tiên là khó kiếm nhất, hay còn gọi là vốn tích lũy ban đầu. Nhưng chỉ cần hoàn thành bước này, những chuyện tiếp theo liền tương đối dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần không mắc sai lầm mang tính chiến lược, cơ nghiệp liền sẽ như vết dầu loang, càng lúc càng lớn, cuối cùng hình thành ưu thế vượt trội khổng lồ, cho đến khi nghiền ép mọi đối thủ khác.

Sở vương, cũng như các chư hầu khác, đều như vậy. Thời điểm ban sơ lập nghiệp, muốn đánh chiếm một huyện thành cũng phải dốc toàn lực ứng phó, lo lắng hết lòng, mà vẫn chưa chắc đã đắc thủ. Ngay cả việc mời chào mấy người đọc sách có công danh, hay mấy bang hội đầu mục có chút tiếng tăm về võ dũng về dưới trướng cũng không dễ dàng.

Thế nhưng một khi có một hoặc vài quận địa bàn, có số lượng quân đội hơn vạn, rất nhiều chuyện liền trở nên dễ dàng hơn nhiều. Nếu như có được một châu chi địa, mười vạn lính trở lên, lập tức liền sẽ hình thành ưu thế khổng lồ đối với các trung tiểu chư hầu còn lại, việc nắm giữ thêm vài quận huyện nữa cũng không khó khăn gì.

Bởi vậy, việc Triệu Nguyên Cẩn chiếm cứ Kinh Châu, đánh tan đại quân triều đình, thu phục Ngô Chấn Sách, và cuối cùng chiếm được thành Kim Lăng, đã giúp hắn có được sức ảnh hưởng cực lớn, hô một tiếng trăm người ứng. Điều này khiến các quận huyện còn lại ở phương nam không đánh mà tự tan rã, đồng loạt chủ động quy hàng.

Còn Triệu Nguyên Cẩn, sau khi đã nắm trong tay toàn bộ phương nam, thì đối với các đại phiên trấn chư hầu ở phương bắc, sẽ là mối uy hiếp đáng sợ đến mức nào? Điều này đã không cần nói nhiều, ai có chút suy nghĩ cũng có thể nhìn ra.

Chủ nhân của giọng nói đầu tiên là một nam tử trung niên sắc mặt xanh xao, môi mỏng. Quần áo trên người hắn lại vô cùng lộng lẫy, tinh xảo, hiển nhiên thân thế không hề tầm thường.

Đối diện với hắn là một nam tử Hồ tộc mập mạp, tóc xoăn tít, da trắng, để râu ngắn. Mắt nhỏ ánh tinh quang lấp lánh, những ngón tay thô ngắn đeo đầy nhẫn bảo thạch to lớn.

Người thứ ba là một đại hán áo xám vóc người tráng kiện, bắp thịt cuồn cuộn tựa như gấu chó. Gương mặt hắn không lấy gì làm tuấn tú, lại hằn in dấu vết phong sương, gốc tai trái còn có một vết sẹo đen vặn vẹo.

Cuối cùng là một lão già gầy gò mặc áo đen, từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng. Thân thể khô héo của lão co ro trong góc, sắc mặt vàng như nến, sợi râu thưa thớt, đôi mắt đục ngầu xoay tít loạn xạ, trông rất giống một con chuột thành tinh.

“…Tiền lão bản, ngươi phải hiểu rằng hôm nay mấy người chúng ta đến gặp ngươi là đang mạo hiểm không nhỏ,”

Nam tử Hồ tộc dùng những ngón tay thô ngắn gõ gõ trên bàn, lưu loát nói tiếng Hán, giọng điệu âm hiểm: “Cho nên tất cả tin tức liên quan đến Sở vương, hãy nói hết những gì ngươi biết đi. Nếu đã hợp tác, thì phải thể hiện thành ý lẫn nhau. Không phải sao?”

Nam tử trung niên, cũng chính là Tiền lão bản, cười hắc hắc: “Thành ý? Vừa rồi ta đã nói cho các ngươi đủ nhiều rồi. Còn tiếp theo đây thì…”

Đại hán áo xám nhướng mày, từ trong người lấy ra một cái túi tiền ném cho hắn.

Tiền lão bản mở ra xem, bên trong là hơn hai mươi viên trân châu to lớn, cùng mấy khối bánh vàng lớn bằng bàn tay. Hắn hài lòng gật đầu, ánh mắt nhìn về phía hai người còn lại.

Nam tử Hồ tộc lấy ra một chiếc hộp gỗ tinh mỹ, bên trong là một xấp ngân phiếu, mỗi tờ mệnh giá trăm lạng bạc ròng. Còn lão già áo đen thì lấy ra một phần khế ước mới tinh, nhìn trên đó ghi rõ là hai trăm mẫu ruộng đất.

“Tốt thôi, nếu các vị đã ra giá, ta sẽ nói thật lòng.”

Nam tử trung niên xuất ra một tập văn kiện mật đã niêm phong cẩn thận, nghiêm mặt nói: “Sở quốc mới lập, nội bộ đang đồng lòng nhất trí, đầy tinh thần phấn chấn tiến tới, việc phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt. Cho nên việc làm ăn kiểu này quả thực không dễ dàng chút nào. Đây là ta đã phải bỏ cái giá cực lớn, moi được từ một quan viên trong nội các bản sao tấu chương này.”

“Đây là tấu chương của nội các trọng thần, tân nhi��m Hộ Bộ Thượng Thư Tô Mục dâng lên Sở vương. Trên đó ghi chép về các quận huyện thuộc quyền Sở quốc và số lượng nhân khẩu có hộ tịch đã được thống kê sơ bộ, tổng cộng hơn 133 vạn hộ, vượt quá 750 vạn người. Vẫn còn một bộ phận hộ tịch đang trong quá trình thống kê.”

“Ngoài ra, trong quốc khố nước Sở hiện có 2540 vạn lượng bạc, giá trị bảo vật là 29 vạn lượng, lương thảo 370 vạn thạch, tinh thiết 550 vạn cân, đồng 400 vạn cân, tơ lụa, gấm vóc, vải thô tổng cộng hơn 30 vạn thớt…”

“…Còn nữa, sau khi Binh bộ hợp nhất quân hàng các nơi, tổng số đạt hơn 19 vạn. Sau khi sàng lọc, loại bỏ những người già yếu, tàn tật, còn lại hơn 8 vạn quân sĩ cường tráng. Số còn lại đều được phân phát hồi hương, cấp ruộng đất và đăng ký nhập tịch. Tổng số quân lính cả nước hiện tại là hơn 38 vạn người.”

“Sở vương đã ban chiếu, tuyển chọn và tổ chức 35 vạn tân quân. Lương thảo, quân giới đều sẽ được chuẩn bị đầy đủ đúng hạn. Có lẽ đến thời khắc xuân hạ năm sau, tất cả phiên trấn phương bắc các ngươi liền sẽ nghênh đón cuộc tiến công quy mô lớn của Sở Quân!”

Lời nói của Tiền lão bản khiến ba người nghe được đều tái mét mặt mày. Ngay cả lão già áo đen trầm tĩnh nhất cũng không nhịn được lên tiếng:

“Sở vương vừa mới đánh chiếm Kim Lăng chưa được mấy ngày, quốc khố của hắn tại sao có thể có nhiều của cải đến vậy? Tuyệt đối không có khả năng này! Ngay cả triều đình hiện tại, e rằng cũng không có vốn liếng hùng hậu đến vậy đâu? Ngươi có chắc mình không tính sai không?”

“Tại hạ có thể lấy đầu mình ra đảm bảo, tuyệt đối không lời hư dối.”

Tiền lão bản lạnh lùng thốt: “Ngươi nói Triệu Nguyên Cẩn tại sao lại phát tích nhanh chóng đến vậy? Đều là bởi vì hắn có của cải xài không hết, cho nên mới có thể không kiêng nể gì mà tăng cường quân bị, thêm vào đó còn có một dị nhân đáng sợ nào đó đứng sau màn giúp đỡ hắn. Ngay cả nhân tiên trong truyền thuyết cũng không làm gì được hắn, nếu không, ngươi cho rằng toàn bộ phương nam lại nhanh chóng như vậy đã mang họ Triệu sao?”

Ba người một trận trầm mặc.

“Ngươi nói người kia… Chính là vị được gọi là Quốc sư Sở quốc, Trấn Quốc Công Tần Phong sao?”

Đại hán áo xám giọng nói lạnh lẽo nói: “Không biết hắn rốt cuộc có thần thông gì. Nếu có cơ hội, mỗ gia ngược lại muốn thử xem bản lĩnh của hắn!”

“Chỉ bằng ngươi…”

Lão già áo đen xùy cười một tiếng, lắc đầu nói: “Nhân tiên còn không làm gì được hắn, ngươi đừng ra ngoài làm trò cười, vô cớ làm mất mặt gia chủ của ngươi.”

“Ngươi dám chế giễu ta?!”

Đại hán áo xám cả giận nói, tay vô thức nắm chặt chuôi đao bên hông.

“Đủ rồi, đừng gây ồn ào nữa được không?”

Nam tử Hồ tộc không nhịn được nói: “Chúng ta là đến thăm dò tin tức, không phải đến để nội chiến. Lão Tiền, hãy lấy ra tất cả tin tức, tư liệu mà ngươi biết về Tần Phong đi!”

“Gấp mười lần so với giá vừa rồi.”

Tiền lão bản hét giá như sư tử há mồm: “Đừng ngại đắt, tin tức của ta hoàn toàn xứng đáng với cái giá này. Vị dị nhân kia rốt cuộc đáng sợ đến mức nào, nếu như chủ nhân phía sau của các ngươi không sớm tính toán, tương lai ngôi chủ tân triều liền sẽ không phải ai khác ngoài Triệu Nguyên Cẩn. Cho nên nên lựa chọn thế nào, ta không cần phải dạy cho các ngươi đâu nhỉ?”

Ba vị mật sứ hai mặt nhìn nhau. Bọn họ đúng là đều đến từ phương bắc, thấy phương nam nhanh chóng quy về nhất thống như vậy, mấy nhà đại chư hầu phía bắc, bao gồm cả các bộ lạc Hồ tộc trên đại thảo nguyên, cũng bắt đầu ngồi không yên, nên mới phái họ đến đây tìm hiểu tin tức.

“Được, đưa ngươi!”

Nam tử Hồ tộc lạnh lùng nói, từ trong ngực lấy ra mấy xấp ngân phiếu dày cộp đập xuống bàn. Hai người còn lại hơi do dự, rồi cũng lấy ra số lượng tài vật tương ứng.

Ngay sau đó, Tiền lão bản trải rộng một quyển trục trên bàn, trên đó chính là chân dung Tần Phong. Tiếp theo là ba cuốn văn thư hoàn toàn tương tự, nghe nói nội dung của chúng là do rất nhiều năng nhân dị sĩ tinh thông phân tích tình báo cùng nhau cân nhắc, bàn bạc rồi viết thành. Tất cả đều là tập hợp tư liệu liên quan đến lai lịch thân phận, thực lực cá nhân, thủ đoạn đặc thù và nhiều thông tin khác về Tần Phong.

...

Chủ thế giới.

Hồng Kông, bên trong một sàn bán đấu giá hoành tráng, đường hoàng.

“…Kính thưa quý khách, tiếp theo là vật phẩm đấu giá chính của buổi thịnh hội lần này: chiếc vòng tay Thủy Tinh Đế Vương Lục. Nó cùng với chiếc vòng tay đã được bán vài ngày trước là một cặp. Sự quý hiếm của nó, tôi tin các vị bằng hữu ở đây đều đã rõ…”

Tại khu vực ghế khách quý trung tâm, gần phía trước hội trường, đôi mắt đẹp của Ngọc Tinh Lan tràn đầy vẻ bất khả tư nghị, nhìn chằm chằm món trân phẩm quý hiếm kia không rời mắt.

“Đáng chết, rốt cuộc là tên hỗn đản phá sản nào!”

Nàng cắn răng nghiến lợi thầm nói với trợ lý bên cạnh: “Thậm chí ngay cả loại châu báu quý hiếm thành cặp như thế này cũng cam lòng đem ra đấu giá, thực sự là không thể hiểu nổi.”

Trợ lý lắc đầu, đáp lời: “Có lẽ người ta đang cần tiền gấp thì sao, đại tiểu thư. Chiếc vòng tay này chúng ta rốt cuộc có đấu giá hay không đây?”

“Đấu! Tại sao lại không đấu?”

Ngọc Tinh Lan quả quyết nói: “Đồ tốt như vậy, một chiếc đã ở chỗ ta, chiếc còn lại đương nhiên cũng phải ở chỗ ta. Tiêu tốn bao nhiêu tiền cũng phải giành lấy nó!”

…

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.