Dưới thành Dương Châu.

Doanh trại quân triều đình rộng lớn và nghiêm mật bao vây kín mít bốn phía cửa thành. Đồng thời, xung quanh còn thiết lập nhiều đội du kỵ và trạm gác ngầm, tạo thành tuyến phong tỏa liên hoàn, khiến bất kỳ ai có ý đồ rời thành hay lén lút vượt qua đều không có cơ hội nào để lọt.

Trên tường thành, Ngô Chấn Sách thần sắc tiều tụy, tay vịn lỗ châu mai. Đôi mắt đầy tơ máu của hắn ngập tràn vẻ mờ mịt, hoang mang.

Đã từng, hắn vẫn còn hăng hái, chỉ điểm giang sơn, bàn luận chuyện cổ kim, ước mơ tự mình đánh bại quân triều đình, thuận lợi thống nhất phương Nam, tiến tới xưng vương lập quốc, chỉnh đốn quân bị, quy mô Bắc phạt, thống nhất thiên hạ, mở ra một triều đại mới với tiền đồ huy hoàng.

Đây không phải là giấc mơ hão huyền của riêng Ngô Chấn Sách, mà bởi vì hắn nắm trong tay đủ thực lực, cùng với vận số không thể thiếu, đủ để tự mình ra sức hoàn thành hành động vĩ đại lưu danh thiên cổ này. Ngay cả đạo môn ẩn thế Lăng Thương Sơn một mạch cũng đều nhận định hắn là Tiềm Long mang thiên mệnh, tương lai có hi vọng quân lâm thiên hạ, bởi vậy, khi hắn vừa mới chiếm được một quận đất, đã có đệ tử rời núi đến phò tá.

Sau đó, vị Hán vương này liên tiếp chiếm được chín quận địa bàn, thanh thế và ảnh hưởng ngày càng lớn, đến mức không ít hào tộc thế gia đều tranh nhau tìm đến nương tựa. Thậm chí gia chủ Hồng gia, đệ nhất thế gia phương Nam, còn có ý định gả chính thất con gái cho hắn làm Vương phi.

Chỉ ba tháng trước, tình thế vẫn còn vô cùng tốt đẹp. Để giúp hắn giành chiến thắng trong trận chiến này, ngay cả nhân tiên tổ sư hóa thân của Lăng Thương Sơn cũng đích thân ra tay đánh giết thống soái quân triều đình. Khi ấy, căn bản không ai nghĩ rằng hắn sẽ thất bại.

Thế nhưng, không hề có dấu hiệu nào báo trước, môn phái ẩn thế này đã âm thầm rời đi, rút bỏ mọi sự ủng hộ dành cho Ngô Chấn Sách, thậm chí không nói rõ lấy một lời. Vì thế đã dẫn phát một loạt phản ứng dây chuyền, những người từng xem thường vị Hán vương này, hoặc trong lòng còn hoài nghi lo lắng, chỉ trong một đêm đã trở nên nhiều hơn gấp bội.

Từ đó về sau, hắn liền rơi vào vận rủi, mọi chuyện ngày càng tệ hại. Những địa bàn vất vả lắm mới giành được liên tục bị quân triều đình công chiếm, hắn liên tục tổn binh hao tướng, thế lực không ngừng co rút lại.

Mãi cho đến mấy ngày trước, Ngô Chấn Sách đang trong tình thế căng thẳng khắp nơi, không thể không thu tàn quân về cố thủ thành Dương Châu. Quân đội bên cạnh hắn chỉ còn lại hơn vạn người, lương thảo, quân giới cũng không còn nhiều, lòng người thì dao động. Mọi tình hình đều không khác là bao so với Triệu Nguyên Cẩn nửa năm trước bị vây khốn tại quận Kinh Nam.

"Chẳng lẽ... Đây là trời muốn diệt ta sao?"

Khóe miệng Ngô Chấn Sách hiện lên một nụ cười vô cùng cay đắng. Hắn tự hỏi, từ khi khởi sự đến nay, hắn luôn cẩn trọng, chuyên cần chính sự, yêu dân, chiêu hiền đãi sĩ, thương xót sĩ tốt; mỗi lần chinh chiến đều đích thân tới tiền tuyến. Hành động của hắn đều không hổ thẹn với tiêu chuẩn của một vị minh chủ anh minh, đồng thời cũng không có chỗ nào thất đức. Vậy mà tại sao đột nhiên lại luân lạc vào hoàn cảnh quẫn bách như thế này?

"Chúa công..."

Tiếng của mưu thần Lâm Sư Khiêm vang lên bên tai.

Ngô Chấn Sách thần sắc thẫn thờ quay đầu lại, nhìn vị tâm phúc của mình, ánh mắt trống rỗng hỏi: "Lại có tin tức xấu gì ư?"

Lâm Sư Khiêm khẽ thở dài, ghé lại gần hạ thấp giọng nói: "Chư hầu Kinh Châu là Triệu Nguyên Cẩn đã xuất binh, danh xưng là ba mươi vạn đại quân, hiện đã rời khỏi địa giới Kinh Châu, men theo dòng sông mà tiến thẳng về Kim Lăng."

"Ba mươi vạn?"

Ngô Chấn Sách nhướng mày, cười lạnh nói: "Vùng Kinh Sở có thể nuôi nổi ba mươi vạn quân sao? Lời này mang đi dọa trẻ con thì còn tạm được."

Lâm Sư Khiêm lắc đầu nói: "Căn cứ những tin tức mà đám thám tử thu thập được trong mấy tháng qua, vị Sở quốc công này quả thật đã biên luyện và gây dựng ba mươi vạn quân đội. Lần này xuất chinh, ông ta muốn để lại mười vạn người đóng giữ các quận thuộc Kinh Châu, bởi vậy, hai mươi vạn đại quân tất nhiên là có thật. Còn việc ông ta lấy đâu ra tài lực, vật lực để nuôi nổi một đội quân khổng lồ như thế thì không ai có thể biết rõ ngọn nguồn."

Ngô Chấn Sách im lặng. Về tin tức của đối thủ Triệu Nguyên Cẩn này, trong mấy tháng qua hắn cũng không thiếu sự chú ý, tự nhiên rõ ràng đủ loại điểm bất thường của đối phương. Từ một tiểu chư hầu lúc nào cũng có thể bại vong, ông ta trong nháy mắt đã lật ngược thế cờ, sau đó nhanh chóng quật khởi trở thành chủ nhân Kinh Sở, trước sau cũng chỉ vỏn vẹn trong vài tháng.

Có lẽ... Triệu Nguyên Cẩn mới thật sự là Tiềm Long, là thiên mệnh chi tử của tương lai? Nếu không sẽ không có lý do nào thích hợp để giải thích những kỳ tích đã xảy ra trên người đối phương.

"Hùng tâm của vị Sở quốc công này quả thật không nhỏ. Hai mươi vạn đại quân xuôi dòng, hắn tính toán sẽ nuốt chửng cả chúng ta lẫn quân triều đình, sau đó lại chiếm lấy thành Kim Lăng sao?" Ngô Chấn Sách trầm giọng nói.

"Hoàn toàn có khả năng này." Lâm Sư Khiêm bất đắc dĩ cười khổ.

Mặc dù quân triều đình đã dồn Ngô Chấn Sách đến mức gần như đường cùng ngõ hẻm, nhưng tổn thất của chính họ cũng không hề ít. Hiện tại, quân lực tính ra cũng chỉ còn chưa đến mười bốn vạn người, lại vì trường kỳ tác chiến mà mỏi mệt rã rời. Quân đội của Sở quốc công thì vẫn luôn nghỉ ngơi dưỡng sức. Sự chênh lệch giữa hai bên lộ rõ ngay lập tức.

Nếu hai bên chính thức đối đầu, có lẽ chỉ cần một trận đại chiến là có thể phân định thắng bại. Ngay cả khi quân triều đình không đại bại thảm hại, kết quả tốt nhất cũng chỉ là bị ép rút lui, đành phải dâng tặng vùng đất Giang Nam trù phú cho Triệu Nguyên Cẩn.

"Chúng ta bây giờ... Phải làm gì?" Ngô Chấn Sách chậm rãi hỏi.

"Có hai con đường có thể chọn."

Lâm Sư Khiêm nói: "Một là tử thủ thành trì, ngồi yên xem Sở quốc công và quân triều đình đại chiến. Nếu họ có thể lưỡng bại câu thương, có lẽ đó chính là cơ hội để chúng ta đông sơn tái khởi."

"Hai là, ngay lập tức phái người âm thầm liên lạc với Triệu Nguyên Cẩn, bày tỏ nguyện ý quy hàng, cầu xin đối phương mau chóng đến giúp. Đợi đến khi quân triều đình bại lui, Chúa công rồi sẽ quyết định liệu có đi theo hay không."

Ngô Chấn Sách nghe vậy mà động lòng, chăm chú suy tư.

Với bản tâm của mình, đương nhiên hắn nguyện ý cùng thành Dương Châu cùng tồn vong, nhưng những người nguyện ý cùng hắn chịu chết thì không được bao nhiêu, thật khó mà nói trước.

Việc ngồi yên xem quân đội Sở quốc công giao chiến với quân triều đình, còn phe mình co cụm ở phía sau chờ thời cơ kiếm lời, nghe thì không tệ, nhưng trên thực tế chưa chắc đã thực hiện được. Thống soái hai bên đều không phải kẻ ngu, không thể nào để hắn ung dung hưởng lợi như vậy.

Như vậy, lựa chọn duy nhất còn lại cũng chỉ có thể là đầu hàng Triệu Nguyên Cẩn, từ bỏ thân phận Tiềm Long và hùng tâm tranh bá thiên hạ, sau này an phận thủ thường làm một bề tôi, để bảo toàn tính mạng vợ con và tộc nhân.

"Thôi được, ngươi hãy sắp xếp đi, cho người ban đêm ra khỏi thành cầu cứu Sở quốc công. Chỉ cần ông ta chịu cử binh đến giúp, Ngô mỗ nguyện ý dâng thành Dương Châu này bằng cả hai tay."

Sau một hồi trầm mặc dài, Ngô Chấn Sách rốt cục làm ra quyết đoán.

Còn về việc đầu hàng quân triều đình, thì điều đó tuyệt đối không thể xảy ra. Đối với một phản tặc loạn thần như hắn, triều đình từ trước đến nay chỉ có tịch thu gia sản, diệt tộc, tuyệt đối sẽ không có chuyện đặc xá miễn chết xảy ra.

...

Đại quân của Sở quốc công rầm rộ kéo đến, phía quân đội triều đình tự nhiên cũng duy trì cảnh giác cao độ.

Sau khi La Ngạn Hùng cân nhắc lợi và hại, quyết định để lại một phần nhỏ binh lực tiếp tục vây hãm thành Dương Châu, còn bản thân thì đích thân dẫn mười vạn quân đội ra nghênh chiến Triệu Nguyên Cẩn, nhất định phải nhất cử đánh bại kình địch này.

"... Ngô Chấn Sách lại phái sứ giả đến yêu cầu đầu hàng, thật khiến người ta có chút bất ngờ."

Trong doanh trướng trung quân, Triệu Nguyên Cẩn nhíu mày nói.

Tống Vũ không cho là như vậy, nói: "Chúa công, Ngô Chấn Sách bây giờ đã là bước đường cùng, để bảo toàn tính mạng thì chuyện gì cũng làm được."

"Vậy các khanh nghĩ sao, chúng ta có nên tiếp nhận sự đầu hàng của hắn không?" Triệu Nguyên Cẩn lại hỏi.

Đối phương không phải là một tiểu chư hầu tầm thường, mà là một Tiềm Long Hoài Dương từng có hy vọng chiếm trọn toàn bộ Giang Nam. Dù cho hiện tại đang sa cơ lỡ vận, mất đi thiên thời, nhưng vẫn không thể khiến người ta coi thường. Việc tiếp nhận sự đầu hàng và thần phục của đối phương không chỉ cần lòng dạ và khí độ.

Các quan lại mỗi người một ý, có người tán thành, có người phản đối, hoặc chủ trương không nên tuân theo, cứ mặc kệ cho tự sinh tự diệt.

"Tiên sinh cảm thấy việc này như thế nào?" Cuối cùng, Triệu Nguyên Cẩn hỏi Tần Phong.

Truyện này được dịch bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền.