Dãy Lăng Thương Sơn.

Một tòa đền thờ Hán Bạch Ngọc ngự trị trên đỉnh núi chủ phong của dãy Lăng Thương Sơn, được bao bọc bởi vô số rặng núi trùng điệp. Những ngọn núi hiểm trở với vách đá dựng đứng cao vút tận mây xanh hiện diện khắp nơi, cây cổ thụ che kín trời, tiếng chim hót, thú chạy rộn ràng, tựa như một cảnh tiên ngo��i đào nguyên.

Trong chủ điện nghị sự của tông môn, hơn mười nam nữ đạo nhân mặc đạo bào im lặng ngồi ngay ngắn. Người dẫn đầu là một người đàn ông thanh nhã tuổi gần bốn mươi, râu dài đen nhánh, ánh mắt sáng rõ thâm trầm. Vân Khỉ Quân ngồi một bên, sắc mặt đã bình thường trở lại, xem ra nàng đã cơ bản hồi phục.

Giờ phút này, không khí trong điện có chút nặng nề. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Chưởng giáo đang ngồi ở vị trí chủ tọa, hay nói đúng hơn là nhìn chằm chằm viên đạn kim loại trong tay ông, với vẻ mặt chẳng mấy dễ chịu.

"Sư tôn, người nghĩ sao?"

Sau một hồi lâu, Vân Khỉ Quân rốt cục không nhịn được lên tiếng hỏi.

Chưởng giáo khẽ thở dài, thần sắc mang theo vài phần cay đắng, xen lẫn chút e dè, nói nhỏ: "Thứ này vi sư cũng không thể nhìn ra lai lịch nguồn gốc, nên con thua cũng không oan uổng gì. Hỡi ôi! Xem ra đại thế thiên hạ lại sắp diễn biến khó lường rồi."

"..."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Tu vi Chưởng giáo cũng thuộc tầng thứ nửa bước Nhân Tiên, lại còn biết rất nhiều bí mật của giới tu hành, kiến thức và tầm nhìn trong tông môn gần như không ai sánh kịp. Nếu ngay cả ông ấy cũng không thể nhận ra nguồn gốc, thì những người khác càng không cần phải bàn tới.

"Nếu vậy, tiếp theo chúng ta nên hành động ra sao? Có nên huy động toàn bộ tinh anh trong môn, bất kể giá nào để tiêu diệt Triệu Nguyên Cẩn, và cả người kia không?" Một vị trưởng lão ngồi bên tay phải hỏi dò.

Chưởng giáo liếc nhìn ông ta một cái, thản nhiên nói: "Khỉ Quân đã là nửa bước Nhân Tiên, mà trong tay người kia vẫn chịu trọng thương, suýt mất mạng. Nếu tinh anh của tông ta xuất toàn lực, cho dù có thể giết được đối phương, thì cái giá phải trả sẽ là bao nhiêu?"

Dòng Lăng Thương Sơn đã thuộc về một trong những tông môn hàng đầu trong giới tu hành. Vân Khỉ Quân lại càng là thiên tài tu hành trăm năm khó gặp, bởi vậy nàng mới có thể ngay khi còn trẻ đã bước đầu chạm tới cảnh giới Nhân Tiên. Trong cả tông môn, những người có tu vi sánh ngang với nàng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tổ sư Nhân Tiên duy nhất đang bế quan tiềm tu, không thể tùy ti��n rời núi. Nếu quyết định hành động, thì chỉ có thể do mấy vị trưởng lão thâm niên cùng Chưởng giáo phải cùng nhau xuống núi. Hơn nữa, còn phải có thêm một nhóm tông sư đã bước vào cảnh giới Tiên Thiên Võ Đạo, những lực lượng nòng cốt ấy. Điều này tương đương với việc toàn bộ tông môn phải tạm ngừng vận hành. Việc này sao có thể xảy ra?

Huống hồ, ngay cả khi thật sự xuất động đội hình hùng hậu như vậy, liệu có chắc chắn thành công? Sau thất bại của lần hành động trước, Triệu Nguyên Cẩn chắc chắn đã tăng cường đề phòng và sẽ không tiếc bất cứ giá nào để củng cố lực lượng phòng vệ của mình.

Tông sư Tiên Thiên Võ Đạo tuy mạnh, nhưng vẫn có thể bị đàn áp bởi ưu thế về số lượng. Dù sao đối với những chư hầu này mà nói, mấy trăm, mấy nghìn binh lính thương vong vốn chẳng đáng gì. Chỉ cần còn lương bổng, lo gì không chiêu mộ được binh lính?

Còn có người kia cũng vậy, lại sở hữu thủ đoạn có thể tạo thành uy hiếp chí mạng đối với nửa bước Nhân Tiên. Đến lúc đó, phải hy sinh bao nhiêu mới có thể giải quyết hắn? Dù cuối cùng có miễn cưỡng thành công, lực lượng tông môn cũng sẽ tổn thất bảy, tám phần, thậm chí có thể khiến tông môn từ nay trở thành môn phái hạng hai. Cái giá phải trả thực sự quá lớn, chính vì thế mà ngay cả Chưởng giáo cũng khó lòng hạ quyết tâm này.

Một vị trưởng lão họ Lý ngần ngừ nói: "Nếu cứ bỏ mặc Triệu Nguyên Cẩn phát triển, thì cho dù Ngô Chấn Sách có đánh bại đại quân triều đình, cũng khó mà nhanh chóng thống nhất phương nam. Vậy nên giải quyết thế nào?"

Một vị trưởng lão khác nói nhỏ: "Mấy chư hầu lớn ở phương bắc có khí tượng Tiềm Long, cũng đã được các môn phái khác đặt cược. Nếu chúng ta không tìm cách giải quyết thỏa đáng việc này, kết quả cuối cùng... sẽ rất bất lợi cho chúng ta."

Chưởng giáo trầm mặc một lát, hỏi: "Kinh Châu bên kia, bây giờ tình thế thế nào?"

Liễu Kỳ trưởng lão, người phụ trách tình báo, đáp lời: "Triệu Nguyên Cẩn đã xuất binh mười ngày trước, bình định Kỳ Thủy quận, hiện đang tập trung binh lực tấn công Tế Đô quận."

Triệu Nguyên Cẩn đã có trong tay bốn quận Kinh Nam, Dương Thành, Thượng Dương, Kỳ Thủy. Nếu quận Tế Đô này cũng thuận lợi bị chiếm, Triệu Nguyên Cẩn sẽ có trong tay năm quận. Trong Kinh Châu, hắn đã là chư hầu đứng đầu danh xứng với thực, sẽ nhanh chóng tạo thành thế lăn cầu tuyết, thuận lợi thôn tính toàn bộ Kinh Châu.

Một vị trưởng lão có tư lịch kém hơn khẽ thở dài: "Giá như biết trước, lúc đó chúng ta nên giúp quân triều đình một tay, nhanh chóng tiêu diệt Triệu Nguyên Cẩn, thì giờ đây tình thế lại... thật sự khó giải quyết."

Triệu Nguyên Cẩn quật khởi, cục diện phương nam sẽ xuất hiện biến số lớn. Dòng Lăng Thương Sơn đã đầu tư không ít vào Ngô Chấn Sách, nếu cứ thế từ bỏ, các trưởng lão thật sự không cam lòng. Nhưng tiếp tục tham dự, còn cần đầu tư thêm bao nhiêu thì lại trở thành một vấn đề không thể xác định.

Tất cả trưởng lão thương nghị hồi lâu đều không có kết quả, cuối cùng Chưởng giáo đành phải nói: "Nếu mọi người không thể đưa ra quyết định, vậy thì chờ sau khi tổ sư lần bế quan này kết thúc, hãy thỉnh tổ sư ra quyết định."

"Như thế rất tốt." Đám người nhao nhao gật đầu.

Cuối cùng Chưởng giáo nhẹ nhàng hỏi Vân Khỉ Quân: "Nếu để con bế quan nửa năm trong động phủ Thiên Xu, có nắm chắc đột phá gông cùm xiềng xích, thành tựu chân chính Nhân Tiên chính quả không?"

"Sư tôn minh giám, trải qua kiếp nạn lần này, đệ tử tự cảm thấy tu vi có tiến bộ. Nếu thực sự bế quan, khả năng đột phá phải đạt đến bảy, tám phần," Vân Khỉ Quân kính cẩn thưa.

"Đã như vậy, vậy con hãy đi đi. Tất cả tài nguyên cần thiết đều sẽ được chuẩn bị đầy đủ cho con." Chưởng giáo liền nói.

Lời ấy vừa ra, ngay cả các vị trưởng lão cũng không khỏi lộ ra vẻ hâm mộ. Tài nguyên tông môn có hạn, mà Thiên Xu động phủ này là khu vực trung tâm hội tụ linh mạch trong môn, linh khí vô cùng phong phú. Bởi vậy, từ trước đến nay chỉ có tổ sư và chưởng giáo mới có tư cách thường xuyên tiến vào tu luyện.

Các trưởng lão và đệ tử khác hàng năm nhiều nhất chỉ được vào tu luyện từ ba ngày đến một tháng, trừ phi lập được công lớn, mới được ban thưởng thêm thời gian. Với ưu đãi lớn như vậy, Vân Khỉ Quân đã có cơ hội cực kỳ lớn để thành tựu Nhân Tiên.

...

Tế Đô quận.

Trấn Suất Lữ Khang đứng trên tường thành, nhìn xuống quân trận uy vũ hùng vĩ, cờ xí phấp phới cách đó vài trăm bước dưới thành. Sắc mặt ông ta đen sầm như đít nồi, các quan quân, binh sĩ xung quanh cũng đều mang vẻ mặt khó coi.

"Cái tên Triệu Nguyên Cẩn đáng chết này, quả thực quá ức hiếp ta!" Tiếng nghiến răng ken két vang lên.

Đối phương bốn vạn đại quân tiến sát dưới thành, sĩ khí dâng cao, vũ khí trang bị tinh xảo. Trong tay ông ta chỉ có bảy, tám nghìn binh lực, làm sao có thể ngăn cản?

Nhất là trong quân trận đằng xa, trọn ba cỗ quái vật khổng lồ lạ mắt đã được lắp ráp hoàn tất. Số lượng lớn đá tảng chất thành đống bên cạnh, đám thợ thủ công đang tiến hành những điều chỉnh cuối cùng.

"Đây là máy bắn đá sao? Sao lại lớn đến vậy?"

Lữ Khang tự lẩm bẩm. Trong ấn tượng của ông, chưa từng thấy loại máy bắn đá khổng lồ như thế bao giờ, ngay cả trong quân triều đình dường như cũng chưa từng nghe nói đến.

Nghe nói Trấn Suất Vương Bàn ở quận Kỳ Thủy chỉ giữ thành chưa đầy một ngày đã bị phá tường, binh bại tự vẫn, cũng là nhờ công của loại máy bắn đá cỡ lớn này.

Vậy tòa thành của mình, liệu có thể ngăn cản được không? Nếu thành vỡ, mình còn biết đi đâu?

Trong quân trận của Triệu quân.

Dưới đại kỳ trung quân, Triệu Nguyên Cẩn, khoác áo giáp chỉnh tề, cưỡi bạch mã oai phong lẫm liệt. Chư tướng xung quanh chen chúc, trong đó có cả Tần Phong.

Giờ phút này, Hồi Hồi Pháo đã hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị. Theo một viên giáo úy cưỡi ngựa dốc sức vung lá cờ trong tay, phát đạn lần đầu tiên bắt đầu.

Theo tiếng rít ghê rợn, ba khối đá tảng lớn bị hất tung lên không trung, vạch một đường vòng cung rồi ầm ầm giáng xuống tường thành.

Một tảng đá lớn lệch hướng, rơi xuống phía sau tường thành, tạo ra tiếng động trầm đục và tung lên một mảng bụi mù. Hai tảng đá còn lại thì chuẩn xác va trúng gần lỗ châu mai trên tường thành. Giữa tiếng va đập đinh tai nhức óc, gạch đá vỡ vụn bắn tung tóe, tường thành rõ ràng rung chuyển, những vết nứt dài trên vách thành lộ rõ mồn một. Những binh lính bị đá lớn đập trúng lập tức biến thành thịt nát, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Bốn vạn đại quân trước quận thành bỗng nhiên bùng nổ những tràng reo hò, cuồn cuộn như sóng triều quét qua. Còn binh lính phòng thủ trên tường thành thì từng người s��c mặt tái nhợt, sĩ khí giảm sút tột cùng.

"Uy lực của Hồi Hồi Pháo này quả thực không tệ," Triệu Nguyên Cẩn vô cùng mừng rỡ nói, "Dù tường thành có kiên cố đến mấy, chỉ cần giáng thêm vài đợt nữa là có thể phá vỡ. Nếu ta có được thiên hạ, ắt sẽ nhờ cậy nhiều vào tiên sinh vậy."

Tần Phong cười không nói. Việc chế tạo Hồi Hồi Pháo này không dễ, tiêu tốn rất lớn, tháo dỡ, lắp ráp và vận chuyển cũng khá phức tạp; tuy nhiên, so với uy lực của nó, những nhược điểm này hoàn toàn có thể chấp nhận. Có được lợi khí như thế, có thể nói trên đời sẽ không có bức tường thành nào có thể chống đỡ được đại quân Triệu Nguyên Cẩn.

Khi từng đợt đá tảng lớn không ngừng giáng xuống, một đoạn tường thành cuối cùng cũng không thể chịu đựng được, và giữa làn bụi mù mịt trời, nó ầm ầm đổ sập, để lộ một lỗ hổng rộng vài mét.

"Giết vào!"

Triệu Nguyên Cẩn vô cùng mừng rỡ, lập tức hạ lệnh tiến công.

Giữa tiếng trống thúc giục dồn dập, từng đội binh lính như thủy triều tuôn ra, tràn về phía lỗ hổng.

Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.