Phan Ngũ trao bạc, dặn Võ Nhất Lang hãy tìm nơi nghỉ ngơi cho mọi người, còn hắn có chuyện cần giải quyết.

Võ Nhất Lang ngỏ ý muốn đi theo, song Phan Ngũ từ chối, bảo y cứ lo liệu nơi ăn chốn ở thật tốt. Hắn còn nhờ y giúp bốn cô nương hoàn lương làm lại giấy tờ nhập tịch, rồi mới quay ngựa thẳng tiến Phủ Thành Võ Viện.

Hắn nhất định phải trở về, vì nơi đây còn hai tuấn mã, hai mãnh sư, cùng một bằng hữu mà hắn muốn hội ngộ.

Chẳng mấy chốc đã tới cổng học viện, hắn đưa mắt nhìn sang tiểu viện đối diện, cửa vẫn khóa im ỉm, chẳng rõ Thất sư thúc có đang ở đó chăng.

Vừa đến cổng học viện, hắn liền xuống ngựa, dắt chúng vào trong, trước tiên là tìm Dư Dương.

Lúc bấy giờ, Dư Dương đang luyện công, Phan Ngũ phải đợi một chốc mới gặp được. Dư Dương đặc biệt cao hứng, ôm chầm lấy hắn mà thốt lên: "Ngưu quá! Đệ nhất toàn quốc!"

Dư Dương kéo hắn lại, phấn khích giới thiệu với các bạn học: "Phan Ngũ, Phan Ngũ đó, các ngươi biết không? Chính là người đứng đầu cuộc thi toàn quốc!"

Phan Ngũ khẽ nhắc nhở: "Ta đến là để dắt lũ ngựa về."

"Biết rồi, biết rồi, đi thôi, ta dẫn ngươi đến." Dư Dương vội vã chào các bạn học rồi cùng Phan Ngũ trở lại tiểu viện mà hắn từng lưu trú.

Đại viện vẫn không đổi khác, chỉ có điều, trong tiểu viện nay đã có Thường Nhạc Hoa cư ngụ.

Vừa đẩy cửa bước vào, con tuấn mã nhỏ ngày xưa giờ đã trưởng thành, Tiểu Bạch lập tức chạy tới, dùng đầu cọ cọ vào người hắn. Phan Ngũ vỗ nhẹ nó, trêu chọc: "Ngươi thành lợn rồi ư?"

Con Tiểu Bạch còn lại cũng bước ra, cả hai con ngựa đều có mối quan hệ vô cùng thân thiết với hắn. Chúng cứ thế quấn quýt bên người, biểu lộ tình cảm.

Kế đến là hai con mãnh sư khổng lồ. Chẳng biết vì sao, Phan Ngũ vẫn như cũ nhìn thấy trong đôi mắt chúng thoáng chút ý tứ u oán, lẽ nào hắn đã nhìn lầm, hay là suy nghĩ quá nhiều chăng?

Thường Nhạc Hoa cười tủm tỉm bước ra, cất lời: "Cuối cùng ngươi cũng đã trở về rồi."

Phan Ngũ vội cúi mình hành lễ: "Học trò xin kính chào lão sư."

Thường Nhạc Hoa khẽ lắc đầu: "Tu vi của ngươi và ta giờ đã tương đồng, ta đây thật sự hổ thẹn a."

Phan Ngũ đáp: "Cái đó nào đáng kể." Hắn tiếp lời: "Lão sư, buổi tối này ta xin mời người dùng rượu."

Thường Nhạc Hoa đáp cẩn trọng, đoạn nói thêm: "Viện trưởng dặn ta nhắc nhở ngươi rằng, ngươi chính là một tu sinh của Võ Viện chúng ta." Đoạn lại hỏi: "Sao không lưu lại đây? Bất kể ngươi muốn gì, muốn học gì, Võ Viện đều sẽ dốc lòng tạo mọi điều kiện thuận lợi nhất cho ngươi."

Phan Ngũ cười xòa, đáp không được, bởi Hải Lăng còn vô vàn chuyện hắn cần làm.

Thường Nhạc Hoa khẽ gật đầu: "Vậy thì tốt. Ta sẽ đi tìm Lôi Nhạc và Viện trưởng, tối nay chúng ta sẽ cùng dùng một bữa thật thịnh soạn. Giờ đây ngươi cũng xem như là một tu giả chân chính, tương lai tất sẽ xán lạn khôn lường."

Đợi Thường Nhạc Hoa cáo từ, Dư Dương mới hỏi Phan Ngũ định lưu trú nơi nào.

Phan Ngũ đáp: "Tại khách sạn."

Dư Dương ngạc nhiên: "Ở khách sạn làm chi? Đại viện rộng lớn thế này chẳng lẽ không đủ để ngươi an cư sao?"

Phan Ngũ giải thích rằng còn có những người khác. Hắn hỏi tiếp: "Ngoài chúng ta ra, còn ai nán lại Phủ Thành nữa chăng?"

"Vẫn còn một bạn học nữa, Trương Phi Hổ, lát nữa ta sẽ đi gọi." Dư Dương trầm ngâm một hồi rồi nói thêm: "Tứ đại huynh đều đã trở về cả rồi, chỉ có Ngô Lạc Vũ là nán lại thêm ít ngày."

"Chẳng lẽ là chờ đợi ta sao?" Phan Ngũ khẽ cười: "Vậy thì xuất phát thôi, chúng ta hãy đi tìm nơi dùng bữa trước đã."

Dư Dương đáp: "Ngươi đi thì được, nhưng lũ mãnh thú kia thì không." Hắn ám chỉ hai con sư tử, rằng mang chúng ra ngoài sẽ khiến mọi người kinh hãi.

Phan Ngũ gật gù: "Vậy thì cứ dùng bữa xong xuôi rồi lại quay về đây vậy."

Hắn nói rõ ràng như thế, nhưng bốn con mãnh thú vẫn không chịu nghe lời, cứ gào thét loạn xạ không ngớt. Mãi cho đến khi Lưu Trường Hưng xuất hiện, chúng mới tạm thời được xoa dịu.

Lưu Trường Hưng vốn là giảng sư viện Chiến Thú. Thuở trước, Phan Ngũ đã cạo trụi lông hai con hắc sư tử, khiến hắn phải tìm Phan Ngũ gây chuyện. Sau này, cũng chính hắn đại diện cho Võ Viện mà trao trả hai mãnh sư ấy cho Phan Ngũ.

Phan Ngũ bộc lộ lòng cảm kích, rồi cùng Dư Dương ra ngoài tìm quán cơm. Họ chọn một quán gần Võ Viện, hẹn định thời gian sau đó, Phan Ngũ mới quay trở lại Di Hồng Viện.

Trong lúc hắn đến Võ Viện lo liệu sự tình, Võ Nhất Lang bên này cũng tất bật không kém. Trước hết là sắp xếp người tìm khách sạn, sau đó dẫn bốn nữ tử hoàn lương đến nha môn Phủ Thành để xóa bỏ thân phận tiện tịch, đăng ký dân tịch, từ nay về sau trở thành thường dân.

Phan Ngũ trở về, chờ đợi thêm một lát, thì bốn cô gái mới cùng Võ Nhất Lang và mọi người trở lại.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Phan Vô Vọng vẫn mặt không cảm xúc ngồi trên cỗ xe ngựa của Phan Ngũ, bên cạnh hắn là một tiểu bàn tử với vẻ mặt tràn đầy hiếu kỳ.

Vừa trông thấy Phan Ngũ quay về, Phan Vô Vọng lập tức nhảy phắt xuống xe ngựa, cất tiếng: "Ngươi suýt nữa đã hại c·hết ta rồi!"

Phan Ngũ đáp: "Vừa nãy ngươi đâu có lên tiếng phản đối."

"Vừa nãy ta còn chưa kịp phản ứng!" Phan Vô Vọng lớn tiếng kêu lên.

Phan Ngũ khẽ thì thầm: "Hãy giữ chút phong độ." Hắn chỉ về cổng lớn Di Hồng Viện, nơi đang có mười mấy cô gái xinh đẹp đứng đó, lứa tuổi từ mười mấy đến ba mươi mấy đều có, trong lòng mỗi người đều ẩn chứa những suy nghĩ riêng.

Phan Vô Vọng liếc nhanh một cái, rồi hầm hừ leo trở lại cỗ xe ngựa.

Thế gian này nào có sự công bằng vẹn toàn, điều đó được thể hiện rõ ràng nhất nơi số phận của những cô gái ấy.

Chẳng cần bàn đến việc họ đã sa chân vào chốn này như thế nào, chỉ xét riêng hiện tại, bốn cô nương không thuộc hàng xinh đẹp hay ưu tú nhất kia, lại chính là những người có vận may tốt nhất.

Những cô gái nổi bật nhất tuyệt nhiên sẽ không chịu cảnh bốn người phục vụ một người, huống chi đó lại là một lão già. Họ ca hát êm tai, múa lượn đẹp mắt, cũng có chút kiêu hãnh của riêng mình, phần lớn chẳng muốn tự làm khó bản thân như thế. Bởi vậy, chỉ có bốn cô nương không quá xuất sắc mới đứng ra tiếp đón Phan Vô Vọng.

Thuở ấy, cảnh tượng bốn cô gái cùng lúc hầu hạ một lão già già nua, xấu xí khiến mọi người dù không dám nói thẳng mặt, nhưng sau lưng cũng sẽ xì xào bàn tán, rằng bốn cô gái này sao mà lại thiếu tiền, thiếu khách nhân đến nỗi phải làm vậy...

Thế nhưng, dù cho thiên hạ có nghị luận thế nào đi chăng nữa, bốn cô gái ấy đã giúp kỹ viện kiếm lời gần năm ngàn kim phiếu, rồi lại được người khác chuộc thân, từ đó về sau trở thành người lương thiện.

Chắc chắn có những nữ nhân ghen ghét, bất mãn, và đương nhiên cũng có người thầm ao ước.

Mãi cho đến khi Võ Nhất Lang dẫn theo mọi người trở về, những nữ nhân đang đứng nơi cổng mới ào ào vây kín, tuôn ra những lời chúc phúc, lời ao ước, lời khen ngợi, cùng với vô vàn giọt nước mắt.

Sau khi đã tuôn ra lời chúc hơn hai mươi phút, Vu mụ mụ mới bước ra, và những nữ nhân kia mới lục tục quay trở lại.

Vu mụ mụ cũng cần phải thốt lời chúc phúc, cuối cùng bà kính bốn chén rượu, đoạn nói về bao nhiêu năm ân oán tình cừu, cũng là một phần tình nghĩa sống nương tựa vào nhau.

Sau đó, họ cất lời từ biệt rồi ly khai, chiếc xe ngựa của Phan Ngũ lại chứa đầy ắp đồ đạc.

Nhiều vật dụng cá nhân của bốn nữ nhân không tiện đặt trên các cỗ xe khác, nên toàn bộ đều chất chồng ở đây. May mắn thay, suốt chặng đường đi tới, thức ăn gia súc cùng nước uống trong khoang xe đã cạn.

Xác nhận không còn bỏ sót món đồ nào, mọi người liền tiến vào khách sạn để lưu trú.

Đông người, bất luận làm việc gì cũng cần phải chi tiêu.

Bốn nữ tử vừa tòng lương lập tức rút ra mười kim phiếu mà họ đã có được trong tay.

Phan Ngũ không nhận, cũng chẳng giải thích gì thêm, hắn sắp xếp cho mọi người lưu lại, rồi lại bộ hành đến Võ Viện.

Trước khi đi, hắn dặn dò mọi người đôi ba lời, bảo rằng sáng sớm hôm sau hắn sẽ trở về. Cứ việc vui chơi, uống rượu, tiêu xài thỏa thích, không cần phải thay hắn mà tiết kiệm tiền bạc.

Bữa cơm ấy chẳng có gì đặc biệt để kể lể. Phương Thần Thư cũng đến, còn cố ý mời cả Vương Đại Bàn. Lại thêm Thường Nhạc Hoa cùng các vị giảng sư khác, cùng với Dư Dương và Trương Phi Hổ hai người, thế là cả bàn ăn uống vô cùng náo nhiệt.

Vương Đại Bàn vẫn tỏ vẻ rất nể nang, một vị quan lớn của cả tỉnh lại hạ mình đến dự yến tiệc của một tu sinh, mặc dù tu sinh này quả thật phi phàm.

Trong suốt bữa tiệc, ngoại trừ Phan Ngũ ra thì tất cả mọi người đều bày tỏ nguyện vọng muốn hắn lưu lại, song Phan Ngũ vẫn mỉm cười khéo léo chối từ.

Những người này không hề hay biết mối quan hệ của hắn với biển cả bao la, không thể lý giải được sự lựa chọn của hắn. Song, cũng đành chịu, bởi lẽ chuyện như vậy chưa bao giờ có thể cưỡng cầu.

Phan Ngũ đã uống rất nhiều rượu. Dù ở Quan Thành, hắn có thể không cần nể mặt các vị quan lớn, thậm chí cả Tần Quan Trung, nhưng trong bữa tiệc này, tất cả đều là ân sư của hắn, lễ nghĩa thầy trò là điều không thể thiếu.

Sau khi dùng bữa xong, hắn quay về tiểu viện để nghỉ ngơi. Nếu không phải vì hai mãnh sư khổng lồ kia, hẳn hắn đã có thể quay về khách sạn.

Đêm đó, Dư Dương và Trương Phi Hổ đã lưu lại bên hắn, trò chuyện đến tận nửa đêm, ôn lại chuyện xưa và hoạch định tương lai.

Hắn chẳng hay mình đã chìm vào giấc ngủ từ bao giờ, chỉ biết khi tỉnh dậy, Phan Ngũ cảm thấy đôi chút hụt hẫng, tựa như có điều gì đó từ đây sẽ vĩnh viễn rời xa.

Sau đó, hắn chợt nhớ đến Lưu Tam Nhi, khẽ cười lạnh một tiếng: "Tuyệt đối đừng c·hết quá sớm, hãy đợi ta đến tìm ngươi."

Dư Dương và Trương Phi Hổ cũng đã thức giấc, tiễn Phan Ngũ ra đến tận cổng học viện, cất lời từ biệt, dặn dò hắn sau này hãy thường xuyên ghé thăm.

Vậy là, vào rạng sáng trên đường phố Phủ Thành, một kẻ đầu trọc dắt theo hai tuấn mã và hai mãnh sư tiếp tục lên đường.

Khi quay về đến khách sạn, các nhân viên đều giật mình hoảng hốt. Đến khi trông thấy hai mãnh sư vẫn tỏ vẻ hiền lành, họ mới dám đánh bạo tiếp tục công việc của mình.

Dùng điểm tâm xong xuôi, đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Hai mãnh sư khổng lồ uy lực quá lớn, khiến những tuấn mã khác chẳng dám đến gần. Phan Ngũ đành phải cưỡi một con, dắt theo một con, dẫn đầu đội ngũ. Hai chú Tiểu Bạch thong dong bước theo sau.

Chẳng mấy chốc đã ra khỏi thành, Phan Ngũ thả lỏng hơn rất nhiều, cũng không cần nắm dây cương, tùy ý buông lỏng, và cứ thế cưỡi trên lưng mãnh sư mà tiến bước.

Hai con mãnh sư tuy rất lớn, nhưng so với con trâu khổng lồ mà vị Thập nhất trưởng lão Võ gia cưỡi thì vẫn còn hơi nhỏ bé. Hắn thầm nghĩ sẽ tìm cách chế tạo chút đại bổ đan dược, để hai con này có thể lớn hơn một chút, rồi lại sắm cho chúng một bộ giáp thú. . . Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy oai phong lẫm liệt.

Không muốn ngủ đêm giữa chốn hoang dã, đoàn người cứ thế gấp rút lên đường, đến chiều tối đã quay về Hải Lăng. Tới nơi đây, hắn mới thực sự cảm thấy như được trở về nhà.

Mặc dù gia đình Phan Ngũ thì sớm đã không còn.

Hắn dặn Võ Nhất Lang đến quan phủ trình nộp hồ sơ, vì gần ba mươi nhân khẩu từ đất khách dời về đây, tất phải được đăng ký vào sổ sách. Sau đó, hắn mới quay về học viện thứ ba.

Phan Ngũ vốn là danh nhân, vừa vào thành chưa được bao lâu, Công Tử Thi liền nhận được tin tức. Vị thành chủ quyền quý ấy, vội vã đến để gặp Phan Ngũ.

Phan Ngũ tỏ ra cung kính lễ độ hệt như lúc ở Phủ Thành Võ Viện, chăm chú cúi mình hành lễ, khiến Công Tử Thi có phần không khỏi bất ngờ. Hắn thầm đoán liệu Phan Ngũ có gặp phải biến cố gì ở Đại Đô chăng, mà sao lại có sự thay đổi lớn đến nhường ấy?

Nhờ có Phan Ngũ, Võ Đậu Đậu, Võ Nhất Lang cùng những người khác đã nhanh chóng được lạc tịch. Tiện thể, giấy tờ thân phận của Phan Vô Vọng và bốn cô nương hoàn lương cũng được làm xong đồng thời.

Công Tử Thi nói rằng việc Phan Ngũ đoạt được ngôi vị đứng đầu cuộc thi toàn quốc là niềm kiêu hãnh của toàn bộ Hải Lăng Thành. Nay trời đã muộn, ngươi cứ về nghỉ ngơi trước đi, nhưng hãy nhớ rõ Phủ thành chủ đã thiết yến, ngươi nhất định phải đến dự.

Phan Ngũ không còn cách nào từ chối. "Việc xa nào bằng việc gần," bất luận là vì Học viện thứ ba, hay vì Võ Đậu Đậu cùng những người khác, lại thêm bản thân hắn còn vô vàn sự tình, hắn cũng đành bắt chước mà học cách xã giao thích hợp.

Tối hôm ấy, Võ Nhất Lang cùng những người khác lưu lại tại khách sạn Hải Lăng Thành, còn Phan Ngũ cùng Tề Đại Bảo, Phan Vô Vọng thì quay trở về Học viện thứ ba.

Tề Đại Bảo lộ vẻ đôi chút không vui, vẫn cứ thao thao bất tuyệt về những câu chuyện vân du tứ phương, hành hiệp trượng nghĩa.

Phan Ngũ mặc kệ hắn, để hai mãnh sư khổng lồ tiến vào thùng xe, rồi hắn dắt theo đoàn ngựa mà rời đi.

Bất luận là chiến thú hay bách lý thú, tất cả đều là hậu duệ của loài ngựa, hình thể tương cận. Giống như mèo, chó có vô vàn chủng loại khác nhau, chiến thú và bách lý thú cũng chỉ là những chủng loại ngựa bất đồng, song vẫn có thể gọi chung là ngựa.

Giờ đây, Phan Ngũ tổng cộng có bảy tuấn mã, hai mãnh sư. Thêm vào đó còn có con lừa trắng của Tề Đại Bảo.

Một đoàn người mênh mông cuồn cuộn quay trở lại Học viện thứ ba, vừa đặt chân đến cổng học viện đã gặp được người quen cũ.

Từ một khoảng cách khá xa, Trần Ngốc Ngốc đã hiếu kỳ dõi theo cỗ xe ngựa chở theo rất nhiều tuấn mã, mãi đến khi trông thấy Phan Ngũ, hắn mới hô to một tiếng: "Phan Ngũ đã trở về!"

Một tiếng hô ấy vang lên, lập tức khiến cả học viện trở nên náo nhiệt.

Hiện giờ đang là thời điểm dùng bữa tối, trên thao trường, trong sân trường, khắp nơi đều chật kín người.

Kể từ khi Phan Ngũ đoạt được ngôi vị đệ nhất Hải Lăng, Học viện thứ ba đã cảm thấy đôi chút hãnh diện. Sau đó, khi giành được vị trí đầu bảng trong cuộc tỷ võ của tỉnh Đông Sơn, Học viện thứ ba càng trở nên "nóng hổi" hơn bao giờ hết, vô số người muốn đưa con em mình đến đây, chẳng cầu điều gì khác, chỉ mong được tiếp xúc nhiều với Phan Ngũ, muốn biết một kẻ "củi mục nam" đã đột phá thành thiên tài tu sinh như thế nào.

Sau cùng, Phan Ngũ trở thành người đứng đầu toàn quốc, khiến Học viện thứ ba dù muốn giấu danh cũng bất thành.