Trương Đức Ân thấy thần sắc chưởng môn không ổn, bèn hỏi: "Chẳng lẽ tên Lao Đức Nặc này có vấn đề gì sao?"

Nhạc Bất Quần rút báo cáo điều tra về Lao Đức Nặc từ chồng tài liệu, lướt qua một lượt rồi nói: "Cả nhà đều chết, cả thôn bị sơn tặc đồ sát, không còn chút tung tích nào để tra xét, thật đúng là trùng hợp."

Trương Đức Ân nghe xong, cũng nhận thấy sự khả nghi, bèn hỏi: "Vậy có nên cho phép Giang sư thúc lên núi không?" Nếu Giang Bất Lâm lên núi, mấy đệ tử dưới quyền họ tự nhiên cũng phải theo lên, không thể vì sự hoài nghi mà ly gián tình thầy trò được.

Nhạc Bất Quần cau mày nói: "Vẫn phải cho lên, nhưng Lao Đức Nặc này vẫn cần phải điều tra kỹ lưỡng thêm. Ừm, cứ xem lần này Giang sư đệ vì sao lại đồng ý lên núi lần nữa. Đã mười bảy năm trôi qua, nếu muốn trở về thì đã về từ sớm rồi. Lần lên núi này liệu có phải do Lao Đức Nặc giật dây không? Nếu có, tên Lao Đức Nặc này liền có vấn đề, chúng ta sẽ tìm cơ hội xử lý sạch."

Trương Đức Ân nghe xong, chần chừ nói: "Nếu chưa tìm được chứng cớ mà đã ra tay, vạn nhất Giang sư thúc nghi ngờ, chẳng phải sẽ làm tổn thương tình nghĩa huynh đệ giữa người và chưởng môn sao?"

Nhạc Bất Quần cười nói: "Một người từng trải đã ngoài bốn mươi tuổi, dám một thân một mình xông lên Hoa Sơn, sao có thể dễ dàng để người khác bắt được sơ hở? Chúng ta cũng không phải quan phủ triều đình, không cần quá nhiều chứng cớ, cũng không cần mạo hiểm đến thế. Cứ hành động bí mật một chút là được. Hắn chỉ theo phò tá Giang sư đệ ba năm, nghĩ tình cảm sâu đậm cũng có hạn, nên nhanh chóng xử lý cho ổn thỏa."

Trương Đức Ân tự nhiên không để một người chưa từng gặp mặt như Lao Đức Nặc vào mắt, đáp: "Vậy được. Hiện giờ Giang sư thúc vẫn còn ở Tây An, chúng ta sẽ an bài nhân sự giữ chân ông ấy vài ngày, cố gắng xử lý xong chuyện này trước khi Giang sư thúc đến Hoa Âm."

Nhạc Bất Quần gật đầu, bỗng nói: "Nếu Lao Đức Nặc này có vấn đề, vậy mấy tiểu đệ tử của Giang sư đệ liệu có vấn đề không? Hoặc là trưởng bối của họ, liệu có bị người mua chuộc không? Bộ phận tình báo hãy điều tra kỹ lưỡng và ước định chi tiết hơn."

Trương Đức Ân gật đầu, đi đến bên cạnh bàn, dùng bút ghi lại những lời Nhạc Bất Quần vừa nói, sau đó đưa trang giấy lên bàn cho ông. Nhạc Bất Quần lướt qua một lượt, rồi ký tên mình lên thẻ tre bằng bút. Đây là ý kiến phúc đáp gửi cho bộ phận tình báo về bản báo cáo này, sau đó tự khắc sẽ có bộ phận tình báo và Hành Động Bộ lên kế hoạch thực hiện.

Nhạc Bất Quần lại cầm lấy phần báo cáo tiếp theo, đây là của Đàm Tu Văn từ Tùng Giang phủ gửi đến. Sau bảy năm thâm nhập chậm rãi, vải bông của Tứ Hải Hành đã được bán ra khắp các nơi Giang Nam, không ngừng lan rộng đến các tỉnh của Đại Minh, đặc biệt là tỉnh Trực Lệ và Sơn Đông. Nhờ lợi thế của tuyến đường biển an toàn ở Đông Hải, chi phí vận chuyển giảm xuống, thành phẩm lại càng rẻ, thị phần chiếm được ngày càng mở rộng.

Nhưng kỹ thuật dệt tơ lụa và Phi Toa vẫn không thể tránh khỏi việc bị tiết lộ ra ngoài. Đàm Tu Văn theo chỉ thị của Nhạc Bất Quần, lúc này muốn mời tám gia tộc dệt vải lớn ở Nam Trực Lệ cùng nhau xây dựng một liên minh dệt may, chia sẻ kỹ thuật. Sau đó, họ không ngừng mời gọi các đối tác hợp tác có thực lực mạnh mẽ ở các tỉnh Đại Minh. Hiện tại, liên minh đã có ba mươi sáu nhà thương gia, đã ức chế hiệu quả việc kỹ thuật dệt may tiếp tục khuếch tán. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là sự ức chế tạm thời, ba mươi sáu thương hội này thu nhận hơn mười vạn công nhân, sự lưu động của dân số là không thể tránh khỏi, kỹ thuật sớm muộn gì cũng sẽ truyền ra.

Hiện tại, vải bông của liên minh dệt may thông qua mạng lưới tiêu thụ trải rộng cả nước, đã được bán đến mọi ngóc ngách của Đại Minh. Ước tính sơ bộ, lượng tiêu thụ đã đạt được một phần mười thị trường tiêu thụ vải vóc của Đại Minh.

Nhưng vì việc thực hiện giá bán chỉ hơi thấp hơn một chút so với vải vóc cùng chất lượng, nên ảnh hưởng đến giá cả vải vóc trên toàn quốc không quá lớn. Giá vải bố chỉ thấp hơn một nửa thành so với những năm trước. Tuy nhiên, lợi nhuận của liên minh Tứ Hải lại vô cùng kinh người, đến nỗi tất cả các thương gia trong liên minh đều nhao nhao tăng cường các biện pháp đề phòng kỹ thuật, để có thể hưởng thụ siêu lợi nhuận lâu dài hơn.

Đàm Tu Văn gửi thư nói, lại có người phương Bắc tìm đến, muốn hợp tác với Tứ Hải. Người này vô cùng kiêu ngạo, dường như có một nhân vật cực kỳ tôn quý đứng sau lưng, đưa ra những điều kiện vô cùng hà khắc, thỉnh Nhạc Bất Quần đến để định liệu.

Nhạc Bất Quần suy nghĩ một lát, hiểu rõ ý tứ trong thư của Đàm Tu Văn, đây là nghi ngờ có một hoàng thương liên quan, nên không dám đắc tội.

Nhạc Bất Quần biết việc kinh doanh lớn mạnh này sớm muộn cũng sẽ khiến những người này chú ý, ông cũng cố ý nhờ vào quyền thế đó để khuếch trương. Ông thích thú nói với Trương Đức Ân: "Hãy báo tin cho Đàm Tu Văn, ta sẽ đến Tùng Giang phủ trong năm ngày tới, đích thân bàn bạc hạng mục này. Ngoài ra, hãy thông báo cho Mã Dịch Minh, ta muốn gặp Hải Hầu, để hắn sắp xếp một chút."

Trương Đức Ân vâng lời, lấy ra một mảnh vải tơ lụa, lại lấy ra một quyển sách, lật đi lật lại đối chiếu, rồi viết lên vải tơ lụa khoảng trăm con số mật văn. Sau khi cẩn thận kiểm tra đối chiếu một lần, ông mới đưa cho Nhạc Bất Quần. Nhạc Bất Quần vẽ lên trên đó một đồ án, coi như chữ ký.

Trương Đức Ân cất kỹ tài liệu, dùng giấy sao chép lại nội dung trên sách lụa. Từ ngăn kéo án thư lấy ra một ống trúc nhỏ, ông cuộn chặt sách lụa, nhét vào bên trong, rồi dùng sáp nóng niêm phong miệng ống. Sau đó, ông đưa cho Phùng Thiếu Kiệt, nói: "Ngày mai dùng bồ câu đưa tin số mười tám gửi đi." Phùng Thiếu Kiệt nhận lấy ống trúc và đáp vâng.

"Lưu Cầu gặp tai họa kiếm? Đề nghị vận gạo vào trong ư? Không được! Khai hoang bốn năm, còn lại mười vạn thạch lương thực, tiếp sau số lượng di dân sẽ gia tăng, vẫn còn trông cậy vào số lương thực này. Xây dựng lại kho lúa? Cái này rất tốt, cứ làm theo!"

"Thổ dân tập kích? Bắt được một ngàn hai trăm tù binh! Tốt, theo quy định khen thưởng nhân viên tham chiến. Yêu cầu làm tốt mọi nơi phòng ngự, càn quét trong phạm vi trăm dặm, thẳng đến phía đông nhất Lưu Cầu, cố gắng đẩy mạnh phòng tuyến về phía nam, đảm bảo sự ổn định của Triều Dương, Vân Đài."

"Chiến hạm mới hai trăm tấn thử nghiệm trên biển thành công, tốt! Báo cáo của xưởng đúc pháo đâu?"

"Lại thất bại! Bắn hai mươi bảy phát thì nổ nòng. Yêu cầu làm dày họng pháo thêm ư? Không được, trọng lượng pháo không thể tăng thêm. Nâng cao nhiệt độ luyện sắt trong lò. Ừm, hãy thổi khí nóng vào, nghĩ cách khuấy nước thép, khiến nó cháy đủ, loại bỏ tạp chất. Tóm lại, các chỉ tiêu thông số của pháo không thể giảm xuống, hãy tìm cách cải thiện ở phần hợp kim sắt, để thợ rèn nghĩ ra biện pháp, sau khi thành công sẽ trọng thưởng."

"Chiến hạm mới sẽ lắp đặt pháo cũ, trước tiên huấn luyện chiến thuật, trọng điểm là xạ kích đồng loạt từ mạn thuyền."

"Ồ, chiêu mộ Tào Đinh ư? Mã Dịch Minh của Đại Hà Bang đã thâm nhập vào kênh đào rồi sao? Tốt! Chuyện này không cần hồi đáp hắn, ta sẽ đích thân đến Giang Nam nói chuyện với hắn."

"Có người đến thương lượng với ngân hàng tư nhân để tìm hiểu Công Thương Hành ư? Công Thương Hành không phải vẫn chưa mở rộng nghiệp vụ ra bên ngoài sao? Những ông chủ Sơn Tây này thính mũi đến vậy ư? Hãy để bộ phận tình báo điều tra thêm chi tiết là gì. Trước tiên hãy cho hắn một cảnh cáo cấp hai!"

...

Đợi đến khi tất cả văn bản tài liệu được xử lý xong, đã hơn một canh giờ trôi qua. Nhạc Bất Quần vươn vai một c��i, nói với Trương Đức Ân: "Sáng mai hãy liên lạc với tất cả các Viện Bộ một chút, nói rằng ta sẽ bế quan một tháng. Mọi chuyện gì cần giải quyết hãy báo cáo toàn bộ vào ngày mai."

"Vâng!"

"Được rồi, ta về trước đây. Đêm mai, Trương Đức Ân và Ngô Đông sẽ cùng ta ra ngoài. Phùng Thiếu Kiệt và Lý Tiếu hãy trông coi nhà cẩn thận."

"Vâng!"

Phùng Thiếu Kiệt và Lý Tiếu hâm mộ nhìn Trương Đức Ân và Ngô Đông. Nhạc Bất Quần cười nói: "Được rồi, lần sau sẽ đến lượt hai người." Hai người ngại ngùng cười cười.

Đêm đó, ba người Nhạc Bất Quần rời Hoa Sơn, đi về phía Giang Nam. Trên dưới Hoa Sơn ngầm tăng cường cảnh giới, không cần nhắc đến.

Chưa đầy ba ngày, Nhạc Bất Quần cùng đoàn người đã đến Nam Kinh, đi vào ngôi nhà cũ. Sân nhỏ vẫn giữ nguyên quy cách, tuy có vẻ hơi cũ kỹ nhưng được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, hiển nhiên là hàng ngày đều có người quản lý.

Mã Dịch Minh đã đợi sẵn ở đó từ sáng sớm. Hắn sắp xếp người hầu hạ ba người Nhạc Bất Quần rửa mặt thay quần áo, cũng đã chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ăn. Sau khi mọi người dùng bữa xong, hắn đích thân châm trà thơm cho Nhạc Bất Quần.

Bảy năm thoáng chốc trôi qua, Mã Dịch Minh thường xuyên ở Giang Nam. Để bảo vệ Tứ Hải Hành và Công Thương Hành, hắn đã xây dựng Đại Hà Bang. Cho đến nay, Đại Hà Bang có hơn hai ngàn bang chúng nòng cốt, gần vạn bang chúng ngoại vi, luôn kiểm soát trật tự ngầm ở các phủ huyện Giang Nam. Thường ngày, hắn hiệu lệnh bộ chúng, sát phạt quyết đoán, thần sắc ôn hòa khiêm tốn thuở nào giờ đây không tự chủ được mà trở nên uy nghiêm bất nộ, mang khí khái của một kiêu hùng giang hồ. Nhưng lúc này, hắn lại cẩn thận từng li từng tí, dâng trà cho Nhạc Bất Quần, cung kính đứng trang nghiêm bên cạnh.

Nhạc Bất Quần nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Thấy Mã Dịch Minh vẫn đứng nguyên đó, ông nói: "Ngồi xuống nói chuyện đi. Chẳng qua mới hơn nửa năm không gặp, sao lại khách sáo đến vậy?"

Mã Dịch Minh cười đáp: "Dưới trướng chưởng môn, Dịch Minh nào dám làm càn!" Mã Dịch Minh nói lời này chân thành, với tư cách là tử đệ Hoa Sơn, cũng là một thần tử hiệu lực bên cạnh Nhạc Bất Quần từ khi ông quản lý Hoa Sơn, trước mặt Nhạc Bất Quần, hắn chưa bao giờ dám có chút lơ là lạnh nhạt.

Năm năm trước, Mã Dịch Minh mới bước vào cảnh giới Nhất Lưu, vẫn có thể cảm nhận được khí tức hùng mạnh, sâu như biển từ Nhạc Bất Quần. Nhưng từ ba năm trước, không lâu sau khi chưởng môn trở về từ Hắc Mộc Nhai, khí tức trên người ông lại càng lúc càng mờ nhạt, hiện tại hoàn toàn không còn cảm nhận được dấu vết luyện võ nào trên người chưởng môn nữa.

Mã Dịch Minh đương nhiên sẽ không ngu xuẩn đến mức phỏng đoán liệu võ công của chưởng môn có hoàn toàn biến mất hay không. Hắn vẫn thường nghĩ rốt cuộc võ công của chưởng môn đã đạt đến cảnh giới nào mà có thể Phản Phác Quy Chân đến vậy. Nhưng cho dù là cảnh giới nào đi chăng nữa, đó cũng không phải thứ mà cả đời hắn có thể chạm tới.

Huống chi, theo những gì hắn biết, Hoa Sơn đã có hơn mười lăm cao thủ Nhất Lưu, chẳng lẽ không đến lượt mình sao? Hơn nữa, những đại tướng đắc lực dưới trướng hắn đều là đệ tử Hoa Sơn. Hai năm trước, trên núi lại phái thêm năm sáu cao thủ Nhị Lưu, đều ở cảnh giới trung kỳ hoặc hậu kỳ. Có thể thấy, lúc này Hoa Sơn đã bành trướng đến mức thực lực cực kỳ khủng bố.

Nhạc Bất Quần thấy Mã Dịch Minh đoan chính ngồi xuống, trong lòng ngầm gật đầu. Với địa vị giang hồ hiện tại của Mã Dịch Minh, đã có thể coi là đứng đầu một phái, nhưng hắn vẫn khi��m tốn cẩn thận như vậy. Sự tu dưỡng của hắn quả thực bất phàm, ông quả nhiên đã không nhìn lầm người.

Đặt chén trà xuống, Nhạc Bất Quần nói: "Vì sao lại nghĩ đến việc chiêu mộ Tào Đinh? Hãy nói ra suy nghĩ của ngươi."

"Vâng, chưởng môn." Mã Dịch Minh sắp xếp lại ngôn từ rồi nói.

"Đại Hà Bang để đảm bảo việc vận chuyển quặng sắt diễn ra bình thường, thế lực đã phát triển đến Vu Hồ. Có thể nói đã kiểm soát được hạ du Trường Giang, mọi người kiếm sống trên đoạn đường thủy này đều cần dựa vào hơi thở của Đại Hà Bang chúng ta. Bởi vậy, thường xuyên có xung đột với Tào Bang đang chiếm giữ kênh đào, đã xảy ra mấy chục lần."

"Ta đã phái người điều tra sơ qua nội tình của Tào Bang. Dưới trướng bang chủ Tào Bang có bốn cao thủ Nhất Lưu, hơn mười cao thủ Nhị Lưu. Đều là những tán nhân giang hồ hoặc đệ tử từ các tiểu môn tiểu phái được chiêu nạp. Điều đáng lo ngại duy nhất là Lý Ngọc Cương, một đệ tử bị Điểm Thương phái vứt bỏ, nghe nói thực lực của y còn cao hơn cả bang chủ Tào Bang."

"Mà điều phiền toái nhất là, bang chúng Tào Bang có gần hai vạn người, mặc dù đều là thường dân, nhưng nếu bị kẻ xấu kích động lên thì lại là một chuyện rắc rối lớn. Bởi vậy ta cân nhắc, nếu muốn ra tay với Tào Bang, trước tiên phải giải quyết mối phiền toái do đám bang chúng cấp thấp này gây ra."

"Một phần lớn đệ tử nòng cốt trong Tào Bang chính là Tào Đinh trên kênh đào. Bọn họ không chỉ ức hiếp những người chèo thuyền và phu khuân vác trên bến tàu, mà còn ức hiếp cả các Tào Đinh khác. Hiện tại đã có rất nhiều Tào Đinh tập hợp lại để chống đối, nhưng vì e ngại áp lực từ Tào Bang, mức độ chống cự còn yếu ớt, phần lớn thời gian vẫn bị ức hiếp."

"Nếu chúng ta ủng hộ những Tào Đinh dám phản kháng này, và giải quyết nỗi lo về sau cho họ, tin rằng những Tào Đinh này sẽ quy phục chúng ta. Hơn nữa, những Tào Đinh dám phản kháng sự chèn ép của Tào Bang ở tầng lớp dưới cùng, thường có uy vọng khá cao trong giới Tào Đinh và phu khuân vác. Nắm được họ, cũng chính là nắm được toàn bộ tầng lớp đáy của kênh đào."

"Tốt!" Nhạc Bất Quần vỗ tay khen ngợi: "Ngươi tính toán rất chu đáo. Ta sẽ yêu cầu bộ phận tình báo tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Tào Bang. Khi có kết quả, ngươi sẽ đứng đầu, phối hợp với bộ phận tình báo và Hành Động Bộ, cùng nhau định ra phương án hành động và tổ chức thực hiện, một lần nắm giữ toàn bộ Tào Bang."

"Vâng! Chưởng môn. Dịch Minh nhất định không phụ sự tin tưởng!" Mã Dịch Minh thấy Nhạc Bất Quần tin tưởng mình như vậy, kích động đến mức đứng dậy cao giọng đáp lời.

Nhạc Bất Quần giơ tay ra hiệu, ý bảo Mã Dịch Minh ngồi xuống, rồi nói: "Tuy nhiên, nếu thành công, hơn hai vạn bang chúng này sẽ an bài thế nào? Chúng ta cũng không thể giống bọn chúng mà ức hiếp mấy chục vạn dân chúng trên kênh đào được."

"Vâng, chưởng môn từ bi." Mã Dịch Minh khen ngợi, "Ta nghĩ thế này, sau khi nắm giữ Tào Bang, các khoản đặc thù chi phí vẫn phải thu, nhưng có thể giảm một nửa. Như vậy có thể sẽ không nuôi nổi hai vạn người, chỉ cần giữ lại khoảng một vạn người là đủ rồi. Một vạn người còn lại có thể chuyển đến Lưu Cầu, chẳng phải bên đó đang thiếu người sao? Những người này đều là dân kiếm sống trên sông nước, tinh thông kỹ năng bơi lội, tốt hơn nhiều so với dân di cư đất liền."

"Còn về những kẻ làm nhiều việc ác, thì đều xử tử hoặc đưa đi đào than đá, cứ xem ý kiến của chưởng môn thế nào."

"Tuy nhiên, Tào Bang cấu kết với quan phủ quá nhiều. Về mặt giao thiệp này, lại cần chưởng môn phái người khác đến chủ trì."

"Hơn nữa, Tào Bang vốn được quan phủ chú ý. Chúng ta lại muốn tách khỏi Đại Hà Bang, khiến người ta tưởng rằng đây là tranh giành quyền lực nội bộ, tiện thể tiếp thu toàn bộ lợi ích của Tào Bang."

Nhạc Bất Quần hài lòng gật đầu nói: "Ngươi tính toán rất chu toàn. Khi lên kế hoạch, hãy thêm vào vài vị sư gia Thiệu Hưng, để họ góp thêm ý kiến về phương diện này. Chúng ta cũng cần bắt đầu bồi dưỡng sư gia của riêng mình."

"Vâng!"

Với tâm huyết của đội ngũ biên dịch, toàn bộ nội dung này xin được bảo lưu quyền sở hữu tại truyen.free.