Chu Dịch Tín vội vàng hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Lâm Diệu Hoa đưa tay ngăn lại, nói: "Đi, về rồi hãy nói."

Mọi người trở lại Vân Đài viện, Lâm Diệu Hoa không chút do dự ngồi vào chính sảnh, hỏi đệ tử ngành tình báo: "Tình hình thế nào? Tin tức đã được xác minh chưa?" Đệ tử đáp: "Tin tức do tuyến nhân báo lại, chưa xác minh. Vì thấy Phó Đường chủ muốn rời đi, nên đệ tử vội báo trước để Phó Đường chủ hay." "Tuyến nhân ở đâu?" "Y đang ở ngoài viện, đệ tử sẽ dẫn y vào."

Chỉ lát sau, đệ tử dẫn một người Phiên hơn hai mươi tuổi bước vào. Người Phiên dáng người gầy lùn, tóc dài tán loạn, gương mặt gầy gò với ánh mắt bất định, lộ rõ vẻ căng thẳng. Đệ tử nói: "Người này tên Ba Kì, hán danh Lý An, đang làm việc cho ngành tình báo, chuyên tra xét tin tức thổ dân trong núi."

Lâm Diệu Hoa hỏi: "Người nhà y có ở Vân An không?" "Vâng, hai năm trước đã được đưa đến Vân An, trong nhà có mẹ già, vợ, một trai một gái." "Có nói được tiếng Hán không?" "Chỉ nói được chút đơn giản." Lâm Diệu Hoa gật đầu với Chu Dịch Tín, đoạn quay sang Lý An nói: "Ngươi tên Lý An phải không, hãy nói xem chuyện gì đã xảy ra."

Lý An vội vàng chắp tay thi lễ, nuốt một ngụm nước bọt rồi nói: "Vâng, đại nhân, có một bộ lạc tên Cáp Kì, người đông, hay ức hiếp người khác. Họ đã kêu gọi hơn mười bộ lạc khác, muốn đánh Vân Đài."

Lâm Diệu Hoa hỏi: "Bộ lạc này cách đây bao xa, có biết khi nào chúng hành động không? Chắc chắn là muốn đánh Vân Đài sao?" Lý An đáp: "Cáp Kì cách hơn một trăm dặm, đi mất ba ngày đường. Lúc ta trở về, chúng đang tụ tập người, dự kiến năm ngày nữa sẽ đến Vân Đài."

Lâm Diệu Hoa nói: "Tốt lắm, Lý An, ngươi làm rất tốt, ngành của ngươi sẽ theo quy định mà khen thưởng ngươi." Đoạn, y quay sang đệ tử ngành tình báo dặn dò: "Phái người theo dõi sát hành động của bộ lạc Cáp Kì, có tin tức gì thì lập tức báo cáo." Đệ tử vâng lời, dẫn Lý An đi ra.

Lâm Diệu Hoa cười nói với Chu Dịch Tín: "Những thổ dân này xem ra vẫn chưa biết uy danh của Nộ Giao Bang ta. Chu Trấn Trưởng, hãy đi triệu tập 500 tráng đinh đến khu phòng ngự chỉnh huấn vài ngày." Kể từ khi Hoa Sơn đổ bộ Lưu Cầu, đã nhiều lần xảy ra tranh chấp với thổ dân. Hai năm trước, các bộ lạc thổ dân trong vòng mười dặm quanh đây đã không còn. Hơn bốn trăm thổ dân đã tiếp nhận giáo hóa, từ bỏ cuộc sống săn bắt hái lượm để học tập nông canh.

Chu Dịch Tín nghe tin thổ dân còn năm ngày nữa mới đến, cũng an lòng. Điều y sợ nhất là không kịp chuẩn bị, dù cho có vạn người đến, Nộ Giao Bang cũng thừa sức tiêu diệt. Nghe vậy, y nói: "Vậy tốt, ta đi an bài trước." Nói đoạn, y quay người đi sắp xếp nhân sự triệu tập tráng đinh.

Lâm Diệu Hoa sai người lấy ra văn chương, vung bút viết một phong thư, lấy con dấu ra đóng, rồi gói ghém cẩn thận phong thư, niêm phong bằng sáp. Y quay sang Mạnh Tiểu Minh nói: "Tiểu Minh, ngươi lập tức về Triều Dương, đưa thư này cho Công Thành, bảo hắn điều nhân viên phòng ngự của Triều Dương qua đây."

Mạnh Tiểu Minh nhận lấy phong thư, quay người đi bến cảng, đáp thuyền trở về Triều Dương.

Lâm Diệu Hoa rời Vân Đài viện, theo con đường cái Vân Đài đi về phía khu phòng ngự biên trấn. Trên đường không có nhiều người qua lại, thấy Lâm Diệu Hoa với hai đạo kim tuyến thêu trên vai, biểu trưng cho chức Phó Đường chủ Đông Hải đường, mọi người đều đồng loạt hành lễ.

Nhạc Bất Quần để thuận tiện cho việc ổn định biển cả ở hải ngoại, đã thiết lập những ký hiệu đơn giản cho các cấp quản lý của Đông Hải, Nam Hải. Đường chủ, Phó Đường chủ, Sở trưởng (Trưởng lão) lần lượt được mang ba đến một đạo kim tuyến; các cấp khoa đoàn, lớp, ngũ và Duệ sĩ mang ba đến một đạo ngân tuyến; tráng đinh hạng một, hai, ba mang ba đến một đạo hắc tuyến. Cấp bậc quản lý rõ ràng, trật tự井然.

Dọc đường đi về phía Đông, chỉ thấy khắp các nhà các hộ đang dọn dẹp bùn nước và vật dụng sau cơn mưa, phơi quần áo và đồ đạc. Khắp đầu đường cuối ngõ gà chó kêu vang, các thím nông dân cách sân chuyện trò phiếm, kể chuyện nhà cửa. Những đứa trẻ tinh nghịch đang đùa giỡn bên đường, thấy Lâm Diệu Hoa cùng đoàn người, đều đứng nghiêm chỉnh chắp tay che ngực, học theo kiểu chào của nhân viên phòng ngự.

Đi đến góc đông nam của khu trấn, là một khu rừng lớn được bảo tồn đặc biệt. Trong rừng, dọc theo lối đi nhỏ có các trạm canh gác. Thấy Lâm Diệu Hoa đi qua, các binh sĩ đều đồng loạt chắp tay hành lễ, hỏi: "Lâm Phó Đường chủ, có cần thông báo Mạnh Sở Trường không?" Lâm Diệu Hoa xua tay nói: "Ta tự đi tìm hắn." Rồi sải bước đi vào.

Trong khu rừng sáng sủa, ước chừng hơn hai mươi mẫu lớn nhỏ. Phía bắc xây dựng năm dãy doanh trại và nhà kho liên thông, phía nam là hơn mười mẫu đầm cát, đủ cho hai ngàn người tiến hành huấn luyện chiến trận. Lúc này, hơn trăm tráng hán đang dọn dẹp doanh trại và sân huấn luyện sau cơn mưa.

Chưa đến doanh trại, Mạnh Dịch Trụ đã đón ra. Y xắn ống quần lên cao, giày rơm dính đầy bùn, cười nói với Lâm Diệu Hoa: "Lâm Phó Đường chủ không phải hôm nay đã trở về Triều Dương rồi sao? Sao còn có chuyện gì vậy?"

Lâm Diệu Hoa gật đầu, cười nói: "Mạnh Sở Trường, bảo họ đẩy nhanh tiến độ, chúng ta vào trong bàn bạc tiếp." Mạnh Dịch Trụ khẽ giật mình, thu lại nụ cười, quay đầu hô lớn một tiếng: "Đẩy nhanh tiến độ, nửa canh giờ nữa là kết thúc công việc!" Nhóm tráng hán nghe xong, đều dốc sức làm việc, động tác trở nên nhanh nhẹn hơn.

Bước vào vụ phòng của Mạnh Dịch Trụ, Lâm Diệu Hoa nói: "Vừa nhận được tin tức, có thổ dân xuống núi." Mạnh Dịch Trụ mắng: "Đám thứ không biết sống chết này, lại đến gây rối! Lần này có bao nhiêu người?" Lâm Diệu Hoa lắc đầu nói: "Chưa xác minh, tin tức sơ bộ là hơn mười bộ lạc, dự tính năm ngày nữa sẽ đến nơi."

"Vậy tối đa có hai ngàn người tới, chúng ta vẫn đối đãi như trước sao?" Mạnh Dịch Trụ hỏi. Lâm Diệu Hoa gật đầu nói: "Cố gắng giữ lại hết bọn chúng, rồi phái người tiêu diệt toàn bộ một lần, như vậy trong vòng trăm dặm sẽ thanh tịnh, lại có thể trải qua vài năm tháng yên bình."

Mạnh Dịch Trụ cười nói: "Cũng tốt, ta sẽ phái người đi chọn một nơi thật đẹp để 'chiêu đãi' đám thổ dân này."

Lâm Diệu Hoa nói: "Mấy thôn phòng ngự phía đông cần phải hành động, tránh để thổ dân lẻ tẻ lẻn vào phá hoại. Ta đã phái người thông báo Triều Dương, đoán chừng bên đó sẽ cử khoảng trăm người qua. Chu Trấn Trưởng sẽ triệu tập 500 tráng đinh, cộng thêm chỗ các ngươi, tổng cộng là 800 người, ta giao hết cho ngươi. Tốt nhất là đừng để lọt một tên nào, vì bên trận than đá cần rất nhiều nhân thủ."

Mạnh Dịch Trụ cười ha hả nói: "Vậy phải chọn một địa điểm thật tốt mới được, chứ nếu chúng ẩn nấp vào rừng, thì đúng là bó tay với đám chuột này."

Lâm Diệu Hoa sai người lấy ra văn chương, viết chinh phạt lệnh, đóng dấu rồi trao cho Mạnh Dịch Trụ. Mạnh Dịch Trụ hai tay tiếp nhận, nói: "Vậy ta đi chuẩn bị đây, không dám làm chậm trễ Phó Đường chủ."

Lâm Diệu Hoa gật đầu nói: "Ta sẽ đi dạo quanh một chút, ngươi cứ đi chuẩn bị đi. Tối nay đến Vân Đài viện chúng ta bàn bạc tiếp." Mạnh Dịch Trụ gật đầu nói "được".

Lâm Diệu Hoa rời khỏi khu trấn, đi đến Đông Giao trấn, chỉ thấy một vùng ruộng nước xanh mướt trải dài về phía đông, nam, bắc, mỗi khoảnh mười mẫu được quy hoạch ngay ngắn, bờ ruộng dọc ngang đan xen, tựa như do người trời dùng thước lớn vẽ nên. Cứ cách mỗi hai dặm lại có một con đường nước, phản chiếu ánh trời trong xanh sau cơn mưa, tựa như một khối lam bảo thạch khảm trên tấm lụa xanh biếc. Trong phạm vi hơn mười dặm đó, ba thôn trang tọa lạc, tường trắng ngói cong, càng tô điểm thêm vài phần sắc thái và khí tức tươi sống. Giang sơn như họa, quả không sai.

Đây là thành quả lao động của hàng vạn người suốt bốn, năm năm. Trong lòng Lâm Diệu Hoa dâng lên một nỗi hào hùng, bởi trong đó cũng có một phần mồ hôi của y. Trên sử sách khai phá hải ngoại này, có lẽ cũng sẽ lưu lại tên tuổi của y.

Cảnh tượng thịnh vượng như thế, sao có thể để những tên dã nhân ăn tươi nuốt sống kia làm vấy bẩn? Trong mắt Lâm Diệu Hoa dâng lên sát khí nồng đậm, ánh mắt sắc như kiếm phóng thẳng về phía đông.

Ngày hôm sau, Dương Kiện và Thân Dương dẫn theo 120 người, cưỡi ba chiến hạm vượt biển đến. Sát khí đằng đằng, họ tiến vào khu phòng ngự Vân Đài. 500 tráng đinh của Vân Đài đã sớm tập hợp đủ, đao thương sáng loáng, cung nỏ giương sẵn. Dưới sự chỉ huy của Mạnh Dịch Trụ, họ dễ dàng thay đổi trận hình. Từng trận tiếng kêu giết vang khắp Vân Đài. Cư dân đều tuân lệnh giới nghiêm, bảo vệ chặt chẽ cộng đồng, bận rộn nhưng không hề hỗn loạn, trận địa đã sẵn sàng nghênh địch.

Tin tức cứ tuôn chảy không ngừng, đến ngày thứ năm, thổ dân rời núi, đang tiến thẳng về phía Vân Đài. Chúng sẽ hành quân qua khu giao chiến số hai do Mạnh Dịch Trụ đích thân chọn lựa. Nơi này là đất mới khai phá, cách ruộng nước cực đông của Vân Đài năm dặm, dài rộng ước chừng ba dặm. Cây lớn và vật liệu xây dựng trong đó đã bị đốn hết, cỏ dại và bụi cây còn lại cũng bị đốt cháy trụi. Sau trận mưa lớn, chỉ còn lại một mảnh đất trống nâu đen, trừ vài thân cây cháy dở sẫm màu. Nhìn lướt qua, nơi đây rộng rãi vô cùng, quả là một địa điểm lý tưởng để giao chiến.

Đêm đó, hơn tám trăm binh sĩ đã đến vị trí định sẵn. Theo kế hoạch của Mạnh Dịch Trụ, 300 người chiếm giữ phía tây, 250 người mai phục trong rừng cây phía bắc do Thân Dương chỉ huy, và 250 người mai phục trong rừng cây phía nam do Mạnh Tiểu Minh chỉ huy. Một khi giao chiến, Dương Kiện sẽ dẫn 300 người từ hai bên nam bắc vòng đến, chặn đường rút lui của thổ dân ở phía đông, bao vây tiêu diệt đám thổ dân xâm phạm. Đối phó với loại thổ dân này, một chiến thuật bao vây đơn giản là đủ rồi.

Lâm Diệu Hoa cùng Mạnh Dịch Trụ ở một chỗ, canh giữ trong rừng cây phía tây, thong thả chờ đợi quân địch.

Đến giữa trưa ngày thứ hai, khi Lâm Diệu Hoa và đoàn người vừa ăn xong lương khô, phía đông bắt đầu xuất hiện bóng dáng người Phiên. Chỉ lát sau, hơn hai ngàn thổ dân tràn vào khoảng đất trống trong rừng, tiếng chim chóc líu lo và tiếng kêu loạn xạ truyền đến. Từng tên thổ dân mình khoác da thú, tóc tai rối bù, thần sắc hưng phấn như trẩy hội, cầm gậy gỗ, trường mâu, rìu đá, cung tên tre mà không hề có chút cảnh giác nào, tiến thẳng vào vòng mai phục.

Mạnh Dịch Trụ vặn mình một chút, mắng: "Đám khốn kiếp này rốt cuộc cũng đến rồi. Lâm Phó Đường chủ, bắt đầu thôi!" Lâm Diệu Hoa cười nói: "Vậy phải xem Mạnh Sở Trường đại triển thần uy rồi." Mạnh Trụ nói: "Đây đúng là giết gà dùng dao mổ trâu, một canh giờ là xong việc, vừa kịp về nhà ăn cơm tối."

Y quay đầu quát lớn với các tráng đinh đang chậm rãi chờ đợi xung quanh: "Ra ngoài rừng bày trận!" 300 tráng đinh bắt đầu chậm rãi bước ra khỏi rừng. Họ tiến lên khoảng đất trống, từ từ đi về phía trước, vừa đi vừa không ngừng điều chỉnh đội hình. Một trăm người một hàng, xếp thành ba dãy chỉnh tề, áp sát về phía đối phương.

Đám thổ dân đang ở giữa khoảng đất trống, thấy có người từ trong rừng bước ra, đều dừng bước lại. Những tên thổ dân phía sau vẫn cứ xông tới, bị chặn lại đường đi phía trước, xô đẩy nhau, tiếng chửi bới vang lên một mảnh. Mãi một lúc lâu sau, chúng mới hoàn toàn ngừng lại, kinh ngạc và nghi ngờ nhìn về phía những người Hán đang đi đều bước.

Thấy hơn ba trăm người toàn bộ xông ra, phía sau không còn ai, đám thổ dân lại cười ha hả, thì thầm chỉ trỏ người Hán rồi cười nói lớn tiếng. Lý An đứng cạnh Lâm Diệu Hoa phiên dịch: "Đám thổ dân đang cười chúng ta ít người, vụng về, là đến chịu chết. Chúng còn nói y phục của chúng ta xinh đẹp, muốn cướp về."

Mạnh Dịch Trụ nhe răng cười một tiếng, thấy cách đám thổ dân nửa dặm, y cao giọng quát: "Dừng lại! Sắp xếp đội hình!" Ba hàng quân nghe lệnh dừng bước, sắp xếp đội hình ngay ngắn.

"Hàng thứ nhất hạ mâu!" Các trường mâu thủ hàng đầu tiên, hạ trường mâu xuống từ vai, cầm chắc trong tay, lạnh lùng nhìn về phía đám thổ dân.

"Đao thuẫn thủ tiến lên!" Các đao thuẫn thủ hàng thứ hai, tay trái cầm thuẫn, tay phải cầm đao, tiến đến đứng bên cạnh và phía sau trường mâu thủ.

"Xạ thủ chuẩn bị!" Các xạ thủ hàng thứ ba, đồng loạt tháo trường cung xuống, mở bao đựng tên. Họ đứng cách hai hàng phía trước ba trượng, sắp xếp vị trí hợp lý, rút tên lông vũ ra, đặt hờ lên dây cung, nghiêng người đối diện với đám thổ dân.

Mười mấy đệ tử nội môn và ngoại môn của Hoa Sơn, cùng đứng sau các xạ thủ, cũng đồng loạt lấy ra cung tên, nhẹ nhàng hướng về phía thổ dân.

Hơn hai ngàn thổ dân hiếu kỳ nhìn chằm chằm hơn ba trăm người Hán đang xếp đội hình chỉnh tề. Sau một loạt động tác, những người Hán này lại tỏa ra một khí thế lạnh lẽo, khiến tiếng cười nhạo từ từ nhỏ dần, vẻ kinh ngạc và nghi ngờ một lần nữa hiện lên trên mặt chúng.

Có lẽ thấy sĩ khí của chúng có phần sa sút, một tên đại hán hung tợn cao năm thước bốn tấc trong đám thổ dân bỗng hét lớn một tiếng. Hắn líu lo kêu gọi một trận, đám thổ dân lại hưng phấn hẳn lên. Tên đại hán vung tay, đám thổ dân "oa oa" kêu, lao về phía trận địa của người Hán.

"Hàng thứ nhất quỳ xuống, hàng thứ hai bảo vệ!" Mạnh Dịch Trụ hô lớn một tiếng. Các trường mâu thủ hàng đầu tiên cầm mâu quỳ gối trên mặt đất, các đao thuẫn thủ tiến lên giương thuẫn che chắn phía trên.

"Xạ thủ chuẩn bị!" Mạnh Dịch Trụ tính toán khoảng cách của đám thổ dân, đợi chúng đến cách tám mươi bước, y hét lớn một tiếng: "Bắn tên!" Các xạ thủ đã chờ đợi từ lâu, từ từ kéo căng trường cung, ngón tay buông lỏng. Một trăm mũi tên dài lướt qua phía trên đầu các tráng đinh phía trước, xẹt qua một đường cong tuyệt đẹp, nhanh chóng lao xuống. Đám thổ dân vừa vượt qua vạch tám mươi bước, trong chớp mắt đã có hai ba mươi tên bị bắn ngã, nằm rên la trên mặt đất. Số thổ dân còn lại vẫn xông lên phía trước. Lại thêm hai mươi bước nữa, đợt tên thứ hai lại trút xuống, bắn gục gần bốn mươi tên. Đám thổ dân vẫn hung hãn, gào thét tiếp tục xông tới. Đến gần bốn mươi bước, chúng lại bị một đợt tên nữa đánh trúng, hơn năm mươi tên thổ dân ngã xuống đất.

Lúc này, các xạ thủ thổ dân cũng đồng loạt giương cung bắn tên. Mấy trăm mũi tên hỗn loạn bay về phía quân Hán. Hơn hai trăm tráng đinh cứ hai người một cặp nép chặt vào nhau, ẩn dưới tấm chắn rộng hơn hai thước. Tiếng rên la không ngừng vang lên, nhưng trận tuyến không hề hỗn loạn. Những tráng đinh trúng tên vẫn kiên cường đứng vững ở vị trí của mình.

"Trường mâu thủ đứng dậy, chuẩn bị tiếp chiến!" Mạnh Dịch Trụ thấy đám thổ dân đã xông đến gần ba mươi bước, y quát lớn. Các đao thuẫn thủ liền lùi về đứng bên cạnh trường mâu thủ.

Vừa đứng dậy, một trăm mũi tên nhọn từ giữa các trường mâu thủ như tia chớp xuyên qua, bắn ngã bảy tám mươi tên thổ dân xông lên đầu tiên.

"Xạ thủ lui về phòng thủ hai cánh!" Một trăm xạ thủ chia thành hai tổ, lùi về sau mười bước, tất cả tạo thành ba tuyến xạ kích, tiếp cận hai cánh của đội trường mâu thủ. Lâm Diệu Hoa dẫn theo mười mấy đệ tử nội môn và ngoại môn, tiến vào vị trí xạ thủ vừa rồi, bắt đầu bắn thẳng vào đám thổ dân đang đến gần.

Mạnh Dịch Trụ hét lớn một tiếng: "Chuẩn bị tiếp chiến!" Các trường mâu thủ đồng loạt quát lên, thân thể hơi khom xuống, trường mâu chĩa thẳng về phía trước, dùng sức đâm một nhát, đâm ngã hơn mười tên thổ dân. Những tên thổ dân thân thủ linh hoạt thì lăn một vòng về phía trước, tránh thoát trường mâu, vừa định đứng dậy xông tới, từng thanh trường đao từ phía trước giáng xuống, chém gục mười mấy tên thổ dân xuống đất. Đao thuẫn thủ sau khi ra đòn thành công, lập tức lùi lại, ngồi xổm sau trường mâu, bảo vệ chính diện cho trường mâu thủ.

Để cảm nhận trọn vẹn từng câu chữ, độc giả hãy tìm đến truyen.free.