Lệnh Hồ Xung ngủ một giấc tới tận giữa trưa, lười biếng rời giường, tùy tiện rửa mặt, cũng chẳng thèm ăn cơm ở khách sạn, liền ra ngoài đi dạo khắp phố phường.

Chàng đi qua vài con phố, ghé vào hơn mười tửu quán. Những người ăn cơm uống rượu trong tửu lầu, nếu không phải là thương nhân, sĩ tử, thì cũng là hàng xóm láng giềng, một tay giang hồ hào kiệt cũng chẳng thấy.

Lệnh Hồ Xung trong lòng không khỏi có chút ủ rũ, tùy tiện tìm một quán nhỏ bên đường, gọi một phần rượu và thức ăn giá rẻ, chậm rãi ăn uống.

Đồ ăn còn chưa xong, chỉ thấy bên bàn cạnh có hai hán tử đi tới, cũng gọi đồ ăn, vừa ăn vừa trò chuyện.

"Cương Ca bị thương thế nào rồi?"

"Đưa đến y quán chữa trị, Y sư nói, chỉ cần không bị mưng mủ, thì tính mạng sẽ giữ được."

"Nam lão đại vẫn tính sao? Còn đánh nữa không?"

"Đừng đánh nữa, Cương Ca đều bị đánh thành ra thế này, còn làm bị thương mười mấy huynh đệ, đành phải đem phố phía nam nhường cho Hắc Y Bang của bọn chúng."

"Haizz, giá như chúng ta có thể dựa vào Tào Bang thì tốt biết mấy. Vận Hà Nam bắc, ai dám ức hiếp chúng ta."

Lệnh Hồ Xung vừa ăn vừa chú ý hai người bên cạnh, nghe bọn họ nhắc đến Tào Bang, không khỏi thầm cười trong lòng. Sư huynh Tôn Chính Nghĩa ở Tào Bang, cư nhiên uy phong đến vậy. Đợi ngày nghỉ kết thúc, cần phải đến chỗ Tôn sư huynh uống mấy chén rượu ngon.

"Thôi rồi, bao nhiêu người phải nịnh bợ, luồn cúi đi đút lót, người ta Tào Bang cũng chẳng thèm để ý, đi đút lót một chút cho Thần Giáo, thì may ra."

"Thần Giáo thì nguy hiểm lắm. Không chừng lúc nào, những danh môn đại phái kia liền kéo tới, kiếm chút tiền ấy, cũng chẳng biết có còn mạng mà tiêu không?"

Lệnh Hồ Xung trong lòng khẽ động, làm chậm tốc độ ăn cơm, bắt đầu chậm rãi nuốt nhai, câu giờ.

Nhìn hai đại hán ra khỏi cửa, Lệnh Hồ Xung trả tiền cơm, xa xa đi theo hai người, một đường đi về phía nam. Đi đến một con phố nhỏ, trong phố nhỏ người qua lại tấp nập, cửa hàng mọc lên san sát, lại là nơi tập kết hàng hóa của những người xuôi nam ngược bắc. Chỉ là còn cách bến tàu một đoạn, xem ra là khu vực rìa của bến tàu tập kết hàng hóa.

Hai người kia hòa vào con phố nhỏ, rất nhanh liền biến mất không thấy tăm hơi. Lệnh Hồ Xung cũng không để tâm, đi dạo trên phố, quan sát tình hình người đi đường và cửa hàng hai bên.

Người đi đường nơi đây quả nhiên khác với đường cái trong nội thành. Lệnh Hồ Xung nhiều lần thấy người ngực phình to, bên trong giấu vũ khí, càng có người tay cầm những vật dài được bọc kín. Nhìn hình dáng kia, hiển nhiên là đao kiếm các loại, xem ra lần này đã tìm đúng chỗ rồi.

Lệnh Hồ Xung nghĩ ngợi, tìm một khách sạn nhỏ coi như sạch sẽ, thuê một gian phòng. Lại nhớ ra khách sạn mình đã ở trong nội thành, liền trả phòng, mang theo bọc hành lý nhỏ, tiến vào khách sạn nhỏ tên là "Như Gia" kia.

Lệnh Hồ Xung tự bịa ra thân phận là người của một thương hội, đến Dương Châu tìm hiểu thị trường. Cộng thêm việc xuất thủ hào phóng, chàng thường xuyên mời người ăn uống vài bữa. Mặc dù đều là rượu mạnh, mồi nhắm cũng chỉ là tai heo, lòng heo các loại, nhưng cũng kết giao được vài người bạn. Từ miệng họ chậm rãi nghe ngóng tình hình khu phố này.

Đại Lực là người bản xứ Dương Châu, dáng người trung bình. Bởi vì hắn thường gánh vác hàng hóa trên con phố phía nam này, nên sức lực lớn hơn người thường một chút. Hiếm khi có người mời mình uống rượu, Đại Lực uống đến cực kỳ vui vẻ, đối với Lệnh Hồ Xung thì biết gì nói nấy.

"Không phải ta khoác lác đâu, Xung ca, ở con phố phía nam này, không ai quen thuộc hơn ta đâu, huynh muốn biết gì thì cứ hỏi." Đại Lực mười tám tuổi, từ nhỏ đã lăn lộn trên con phố phía nam này, hồi nhỏ theo mẹ già bày sạp vá may giúp đỡ, lớn lên thì đi gánh thuê. Cả đời rời khỏi con phố phía nam xa nhất cũng chỉ là vào nội thành xem hội đèn lồng.

"Nghe nói trên con phố này đổi sang Hắc Y Bang quản lý, việc buôn bán còn an toàn không? Sẽ không thường xuyên có chém giết chứ?" Lệnh Hồ Xung lo lắng hỏi.

Đại Lực nhìn quanh hai bên, thấp giọng nói: "Việc này huynh không cần sợ, không liên quan đến việc buôn bán của huynh đâu. Bất kể là Mãnh Hổ Bang hay Hắc Y Bang, bọn họ đến, huynh chỉ cần giao tiền, nhớ kỹ mặt mũi và tên họ của kẻ thu tiền là được. Nếu cùng tháng lại có người đến thu tiền, huynh cứ nói cho hắn biết là đã đưa tiền cho người kia rồi, bọn họ sẽ tự giải quyết. Bọn họ tranh giành địa bàn, sẽ không tranh đấu ngay trên mặt đường này đâu. Nơi này chính là bát cơm của bọn họ, làm hư hỏng thì ai cũng không thu được tiền, huynh cứ yên tâm đi. Huynh chỉ cần nộp tiền, thì ngay cả những kẻ trộm cắp trên đường cũng không dám đến tiệm của huynh ra tay đâu. Huynh phát hiện ra, lần sau giao tiền thì báo cho kẻ thu tiền, bọn họ sẽ giúp huynh ra mặt."

Lệnh Hồ Xung rót đầy chén rượu cho hắn, nói: "Sao lại có nhiều bang phái đến thế, bang nào lợi hại nhất, có phải bang lợi hại nhất thì không cần nộp tiền không?"

Đại Lực gắp một miếng thịt đầu heo lớn, nhai ngấu nghiến vài miếng, liếm mỡ dính quanh khóe miệng, ngẩng đầu uống cạn chén rượu, cười nói: "Xung ca, huynh đúng là dám nghĩ thật đấy. Kênh đào trên dưới vài ngàn dặm, ai mà chẳng biết Tào Bang có thế lực lớn nhất. Nếu có thể nương tựa Tào Bang, huynh đệ cũng chẳng đi gánh thuê nữa, liền theo huynh, mỗi ngày đều được ăn ngon uống rượu."

Lệnh Hồ Xung kinh ngạc nói: "Tào Bang lợi hại đến vậy sao, chúng ta muốn nương tựa hắn, hắn cũng không nhận sao?"

Đại Lực vội vàng nói: "Xung ca, nhỏ tiếng chút, kẻo người ta nghe thấy cười cho. Huynh không biết đó thôi, Tào Bang ít nhất một nửa là dân binh chuyên chở lương, chuyên vận chuyển lương thảo. Số còn lại trông coi Đại Vận Hà dài vài ngàn dặm đường thủy, còn có bến tàu, nhà kho, vận chuyển dọc đường. Người ta không thèm huynh đến nương tựa đâu."

"Vậy, nơi này là Tào Bang quản sao?"

Đại Lực lắc đầu nói: "Không phải, Tào Bang chỉ quản khu vực trong vòng năm mươi trượng tính từ kho hàng bến tàu, những chỗ khác thì mặc kệ. Huynh phải biết, những con phố nhỏ như phố phía nam của chúng ta, thành Dương Châu còn có hơn mười con nữa. Mỗi một khu đều có bang phái trông coi, chỉ cần không phá hư quy củ, Tào Bang chẳng muốn xen vào."

"À! Nghe nói còn có Thần Giáo, bọn họ quản lý cái gì?" Lệnh Hồ Xung hỏi.

"Huynh còn biết Thần Giáo nữa à, bọn họ toàn là những kẻ hung ác. Bất quá bọn họ chủ yếu buôn bán muối, không liên quan gì đến chúng ta đâu. Huynh cũng đừng dây dưa vào bọn họ, nếu bị những danh môn chính phái kia giết chết, thì chết cũng vô ích, còn mang tiếng xấu nữa." Đại Lực nhỏ giọng nói.

"Để ta nói huynh biết, ở nội thành Dương Châu này, có một số ngành nghề là do Thần Giáo quản lý, như sòng bạc, thanh lâu..."

Lệnh Hồ Xung cứ ở lại góc hẻo lánh này của thành Dương Châu, mỗi ngày ra ngoài đi dạo, cùng mấy người bạn tán gẫu phét lác. Thoáng cái đã qua năm, các thương gia từ nam bắc các nơi bắt đầu lần lượt vận hàng vào thành, đám phu khuân vác như Đại Lực vội vàng kiếm tiền, còn Lệnh Hồ Xung thì cứ nhàn rỗi như vậy.

Một ngày nọ, nghe những người buôn bán từ phương Bắc đến nói chuyện phiếm, rằng Hà Bắc có rất nhiều nhân sĩ giang hồ đang tụ tập, dường như đang tranh đấu cái gì đó. Lệnh Hồ Xung ở Dương Châu đã chán ngán, chàng thu dọn hành lý, cùng Đại Lực và mấy người bạn rượu khác từ biệt, rồi hướng về phương bắc mà đi.

Một đường đi bộ, xuyên châu qua huyện, leo núi lội suối, cũng chẳng gặp phải kẻ cướp nào, bảo kiếm trong tay vẫn chưa có dịp xuất chiêu.

Một ngày nọ, đi đến ngoại ô Tế Ninh, thấy trên đại lộ thỉnh thoảng có những nhân sĩ giang hồ thần sắc hung hãn đi về phía đông. Thấy có chuyện náo nhiệt, Lệnh Hồ Xung cũng bị kích động, đi theo về phía đông.

Đi được vài dặm, chỉ thấy bên cạnh đường có một đình hóng mát, bên cạnh đình đứng hơn mười người, nam nữ đều có. Trong đình ngồi hai nữ tử, một người mặc thanh y, đầu đội chiếc mũ rộng vành nhỏ, khăn lụa đen rủ xuống che khuất khuôn mặt. Người kia lại là một thiếu nữ trẻ tuổi ăn mặc kiểu ngoại tộc, dung mạo tú lệ, ánh mắt linh động, lộ ra vài phần xinh đẹp.

Lệnh Hồ Xung thả chậm bước chân, nhìn thêm hai lần, một gã hòa thượng trọc đầu hung ác quát: "Này tiểu tử kia, nhìn cái gì, mau cút!"

Lệnh Hồ Xung dừng bước, quay đầu liếc mắt nhìn. Hừ, nhìn ta không vừa mắt à, đây là muốn đánh nhau sao?

"Nhìn ngươi thì sao!"

"Hỗn đản!" Gã hòa thượng trọc đầu rút ra một thanh loan đao, hùng hổ muốn xông tới.

"Được rồi, đừng nhiều chuyện nữa!" Nữ tử áo xanh đang ngồi trong đình khẽ lên tiếng nói. Âm thanh tuy nhẹ, nhưng gã hòa thượng trọc đầu kia lập tức nín thở không nói tiếng nào, thành thật lui về bên cạnh đình.

Lệnh Hồ Xung nhìn thấy không có đánh nhau, trừng mắt nhìn gã hòa thượng trọc đầu kia một cái. Thấy nữ tử trong đình coi như hòa nhã, cũng không tiện phát tác, chàng cất bước đi thẳng về phía trước. Đi chưa được mấy bước, phía trước lại là một ngã ba đường, cũng không biết nên đi hướng nào, dứt khoát liền ngồi xuống ven đường, đợi đám người kia phía sau dẫn đường.

Một lão phụ nhân chừng năm mươi tuổi hô: "Này tiểu tử, sao còn chưa đi?"

Lệnh Hồ Xung bực mình nói: "Không bi��t đường!"

Đám người đứng bên đình không khỏi bật cười. Một người mập mạp trông như phú thương nói: "Đúng là một kẻ ngu ngốc to gan!" Mọi người cười khúc khích, rồi cũng không để ý nữa.

Chờ một lát, nữ tử trong đình đứng dậy, ra khỏi đình hóng mát, đi thẳng về phía trước. Mọi người vây quanh nàng phía trước, phía sau, trái, phải, đi ngang qua Lệnh Hồ Xung.

Lệnh Hồ Xung ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cằm của nàng trắng nõn. Lão phụ nhân quát: "Thằng nhóc ngốc, đừng nhìn lung tung!"

Lệnh Hồ Xung thấy là một nữ tử trẻ tuổi, không có ý tứ gì, liền cúi đầu xuống, cũng không tranh luận với lão phụ nhân kia.

Đoàn người chậm rãi tăng nhanh bước chân. Lệnh Hồ Xung vội vàng đứng dậy, đi theo.

Một người trung niên dáng vẻ thư sinh hỏi: "Tiểu tử, theo chúng ta làm gì?"

Lệnh Hồ Xung cao giọng đáp: "Xem náo nhiệt!"

Trong đám người truyền đến một tràng cười khẽ, nữ tử áo xanh kia quay đầu lại nhìn thoáng qua, dường như khẽ mỉm cười, rồi cũng không để ý nữa, bước nhanh về phía đông.

Lệnh Hồ Xung đi theo hơn mười dặm, đi đến dưới một chân núi, lại thấy bên chân núi có một đình nhỏ. Hai ba trăm người đang chắn ngang con đường phía nam, nhìn quần áo và trang sức thì là người của các chính đạo chư phái, có đệ tử Tung Sơn, Thái Sơn, Thanh Thành, Nga Mi.

Phía bắc lại là những người mặc đồng phục màu đen, Lệnh Hồ Xung nhận ra đó là trang phục của Ma giáo, cũng có khoảng ba trăm người, đao thương giáo mác, thoạt nhìn so với các chính đạo chư phái còn nghiêm chỉnh tề hơn nhiều.

Nàng ta mang theo hơn mười người, đi theo phía sau mọi người phe chính đạo, cũng không lên tiếng. Người phe chính đạo quay đầu nhìn xem, thấy mọi người ăn mặc lộn xộn, cũng không để tâm, tiếp tục nhìn chằm chằm đình hóng mát phía trước.

Lệnh Hồ Xung ngó quanh, phía trước đình hóng mát bị đầu người đen kịt che khuất, cái gì cũng không nhìn thấy, chàng liền lách qua đám người phía trước, đi về phía bắc.

Nữ tử áo xanh kia thấy Lệnh Hồ Xung đi về phía bắc, hiếu kỳ nhìn ngó. Những người bên cạnh thấy vậy, cũng quay đầu nhìn theo, thấy Lệnh Hồ Xung đi về phía bắc, đều lộ ra ý cười vui sướng khi người gặp họa.

Lệnh Hồ Xung chẳng thèm để ý chút nào, đi đến giữa hai bang người. Trong một khe hở rộng ba bốn trượng, liền chỉ có một mình Lệnh Hồ Xung đứng đó, người hai bên đều hiếu kỳ nhìn hắn.

Không còn ai che chắn, Lệnh Hồ Xung liếc mắt liền thấy trong đình hóng mát, một lão già gầy gò mặc y phục trắng, lưng đeo một cái túi nhỏ, bên hông đeo một thanh loan đao, cầm bầu rượu, tự mình uống rượu.

Rượu kia cực kỳ thơm, cách ba bốn trượng xa, mùi thơm mát lạnh đã bay vào mũi Lệnh Hồ Xung. Lệnh Hồ Xung đã rất lâu không uống được rượu ngon như vậy, yết hầu không khỏi ùng ục một tiếng, thè lưỡi liếm khóe môi dưới, dưới chân lại tiến lên vài bước.

Hai bên đều là hạng người võ công cao cường, tiếng ùng ục này vừa phát ra, càng nhiều ánh mắt từ hai bên nhìn lại.

Một hán tử gầy gò ở hàng đầu tiên của giáo đồ Ma giáo lạnh lùng nói: "Lão già bên kia, ông chi bằng ngoan ngoãn đi theo chúng ta trở về, có lẽ giáo chủ Đông Phương xem xét ông đã nhiều năm cống hiến sức lực cho Thần Giáo, sẽ tha cho ông một mạng."

"A!" Một tiếng kêu to, mấy trăm người xung quanh đình đều nhìn về phía chính giữa, chỉ thấy gã thanh niên râu ria xồm xoàm đang tùy tiện đứng ở giữa chính tà hai đạo, đang một tay chỉ vào vị trưởng lão Ma giáo vừa nói chuyện, vẻ mặt ngạc nhiên, hai mắt trợn trừng, không nói nên lời.

Bên phía chính đạo có người tốt bụng hô: "Tiểu tử kia, thằng ngốc đứng đó làm gì, cẩn thận Ma giáo hung đồ hại ngươi đấy!"

Hán tử gầy gầy đang nói chuyện bị cắt ngang, bực bội quay đầu giận dữ nói: "Tiểu tử, mau cút đi, hôm nay ngươi may mắn, gia gia không thèm chấp nhặt ngươi."

Lại quay đầu nói với lão giả trong đình: "Ta xem ông cũng là hảo hán Thần Giáo, chẳng lẽ không nên chiến đấu đến máu thịt tung tóe, để cho những ngụy quân tử chính đạo kia chế giễu không sao?"

"Thì ra các các ngươi là Ma giáo ác ôn!" Lệnh Hồ Xung bừng tỉnh đại ngộ, đưa tay rút phối kiếm sau lưng ra, hét lớn một tiếng: "Trừ ma vệ đạo, giết sạch Ma giáo!" Nói xong, chàng xông thẳng về phía đám người Ma giáo.

Tình huống gì thế này! Vừa mới kịp phản ứng đó là Ma giáo ác đồ sao?

Một người muốn độc đấu ba trăm giáo đồ Ma giáo!

Bên chính đạo thấy có người ra tay với đám người Ma giáo, nhao nhao rút binh khí ra, định tiến lên hỗ trợ.

Bên trong có mấy người lão luyện thành thục vội vàng quát bảo dừng lại nói: "Trước làm chính sự, giết cái ma đầu kia đi, rồi hẵng đi giúp đỡ thiếu hiệp kia."

Mọi người thấy Lệnh Hồ Xung đã xông vào giữa đám người Ma giáo, vung kiếm đâm tới. Một giáo đồ Ma giáo cầm song thiết bài trong tay, nhảy người lên, tay trái dùng bài chống đỡ, tay phải vung lên, thiết bài đánh về phía Lệnh Hồ Xung. Lệnh Hồ Xung ngồi xổm xuống, né tránh thiết bài, một kiếm xiên ngang, đâm thủng tay phải của tên kia. Tên kia hét lớn một tiếng, vai trái đâm vào thiết bài ở tay trái của tên kia. Tay trái của tên kia không chống cự nổi, mặt mũi bị thiết bài đập trúng, điên cuồng la hét bay ngược ra sau, đâm vào đám người Ma giáo.

"Hay! Thiếu hiệp võ công cao cường!" Người chính đạo thấy Lệnh Hồ Xung giành chiến thắng, lớn tiếng hoan hô.

Vừa dứt lời, sau lưng truyền đến hơn mười tiếng kêu thảm thiết, thuộc hạ của nữ tử áo xanh kia rút binh khí ra, thoáng chốc đã chém ngã hơn mười người chính đạo không kịp phòng bị. Những người chính đạo xếp sau phẫn nộ vô cùng, nhao nhao rút đao rút kiếm.

Hơn mười người kia phi thân lên, cùng phe chính đạo giao chiến thành một trận hỗn loạn.

Hán tử gầy gò kia trông thấy tên ra tay bị thương đổ gục, giận tím mặt, hô: "Vài người đi, giết tên ngu ngốc này đi."

Một phụ nữ trung niên cầm song đao trong tay, trong mắt hung quang lóe lên, song đao giao thoa, trong chớp mắt liền bổ hơn mười đao về phía Lệnh Hồ Xung. Lệnh Hồ Xung dưới chân chấn động, trường kiếm trong tay liên tục đánh ra, ngăn chặn song đao nhanh như chớp của phụ nhân kia. Vừa mới định phản kích, bên cạnh hai cái nhuyễn tiên như độc xà lao ra, quấn lấy hai chân Lệnh Hồ Xung. Lệnh Hồ Xung vừa định lùi lại né tránh, hai cái liên tử chuy gào thét xoay tròn, từ sau đầu đập tới.

Tác phẩm dịch thuật này được đội ngũ truyen.free tận tâm biên soạn, mong được quý bạn đọc ủng hộ.