Suy đi tính lại, nghi ngờ lớn nhất vẫn là Thiếu Lâm cùng Võ Đang. Tất cả mọi người trong nội đường đều quay đầu nhìn về phía Tả Lãnh Thiền.

Hai phái này đều có thực lực hùng hậu, khi các thế lực ngoại vi của Tung Sơn còn chưa bị diệt, nếu đối đầu với bất kỳ một phái nào trong số họ, Tung Sơn vẫn ở thế yếu hơn, huống hồ hiện tại lại phải chịu tổn thất lớn đến vậy, Tung Sơn phái há có thể không báo thù?

Tả Lãnh Thiền trong óc nhanh chóng suy tính, hồi tưởng lại từng chi tiết nhỏ khi giao thiệp với người của hai phái trước đây, hòng từ đó suy đoán xem phái nào trong hai phái có địch ý sâu nặng hơn với Tung Sơn, và có khả năng ra tay đối phó Tung Sơn hơn. Ừm, nói về địch ý, có lẽ chưa đến mức nghiêm trọng, nhưng sự cảnh giác và kiêng kỵ ngầm thì hiện hữu khắp nơi, những hành động đề phòng và chèn ép một cách vô hình cũng ngày càng nhiều.

Mọi người thấy chưởng môn cúi mắt suy tư, cũng liền cúi đầu trầm ngâm.

Đinh Miễn chợt nhớ tới một chuyện, quay đầu hỏi: "Thang sư đệ, việc điều tra Hoa Sơn tiến hành ra sao rồi?"

Thang Anh Ngạc suy nghĩ một lát, đáp: "Hoa Sơn cực kỳ cảnh giác với người ngoài, ngay cả tá điền dưới núi cũng rất khó có được tin tức từ trên núi. Chúng ta đã thăm dò nhiều lần nhưng không thành công, còn tổn thất không ít nhân lực." Vừa nói, y vừa liếc nhìn Tả Lãnh Thiền. Tổn thất thảm trọng nhất chính là tam đệ tử của chưởng môn sư huynh, còn chưa kịp chạm tới Hoa Sơn đã chết ở Tây An. Chuyện này y cũng không tiện nói kỹ ở đây.

Đinh Miễn cau mày nói: "Vậy Lệnh Hồ Xung kiếm pháp nội công đều cao minh như vậy, lại vẫn xếp sau Lâm Dịch Hoa, tình hình cụ thể của hai người này đã được điều tra rõ chưa? Hai người bọn họ chênh lệch năm sáu tuổi, giữa họ còn có sư huynh đệ nào khác không? Võ công ra sao? Ta thấy mấy đệ tử chừng hai mươi tuổi của bọn họ, cũng đều là những nhân vật hàng đầu trong hàng nhị lưu, Hoa Sơn có bao nhiêu người như vậy?"

Thang Anh Ngạc nói: "Số lượng cụ thể đệ tử chữ Dịch thì vẫn chưa điều tra rõ, nhưng ít nhất cũng có hai ba trăm người, tuổi tác từ mười mấy đến sáu mươi đều có. Nguyên lai đám tạp dịch được Nhạc Bất Quần thu nạp, ngược lại lại xuất hiện một Lý Dịch Căn, mấy năm trước ở Hàm Dương, nay đã quay về Hoa Sơn. Chúng ta từng phái người đi thử qua, quả thực võ công không tồi, không kém gì mấy người chúng ta là bao."

"Nhưng những đệ tử chữ Dịch trẻ tuổi, từ trước tới nay chưa từng thấy bọn họ lộ diện trên giang hồ, lần đầu tiên là ở Hành Sơn. Chúng ta đặc biệt tăng cường điều tra, từ Tây An đã thu được một vài tin tức, Lệnh Hồ Xung này là đệ tử có thiên phú cao nhất trong số đệ tử chữ Dịch, dường như được lão hồ ly Nhạc Bất Quần cực kỳ coi trọng. Những đệ tử Hoa Sơn được phái đến Tây An, khi ngẫu nhiên nhắc tới Lệnh Hồ Xung, ngữ khí đều rất kính nể."

"Về phần Lâm Dịch Hoa kia, cũng chỉ là gần đây mới điều tra được một ít tin tức, dường như đã được xác nhận là chưởng môn kế nhiệm của Hoa Sơn. Những đệ tử Hoa Sơn này đều rất cảnh giác, ở bên ngoài cơ bản không nói chuyện hay bàn luận về những việc nội bộ Hoa Sơn. Người của chúng ta theo dõi hơn nửa năm, chỉ nghe nói còn có một đệ tử Hoa Sơn nữa, tựa hồ đang cùng Lâm Dịch Hoa cạnh tranh chức chưởng môn."

Đinh Miễn bất mãn nói: "Chẳng lẽ ở ngoại vi Hoa Sơn, cũng không thể cài cắm người vào sao?"

Thang Anh Ngạc cười khổ nói: "Hoa Sơn phái mỗi khi dùng người, đều phải kiểm tra gia thế rất tỉ mỉ. Chúng ta đã mua chuộc mấy người dân địa phương, nhưng vừa vào không lâu đã bị đuổi ra. Những tin tức này, là mỗi lần thấy đệ tử Hoa Sơn ra ngoài quán rượu ăn cơm, chúng ta ở bàn bên cạnh hoặc sương phòng bên cạnh nghe lén được."

Phí Bân khó hiểu nói: "Nhạc Bất Quần kiểm soát Hoa Sơn kín kẽ đến vậy, rốt cuộc có mục đích gì? Muốn che giấu điều gì?"

Thang Anh Ngạc liếc nhìn chưởng môn sư huynh một cái, nói: "Hiện giờ hồi tưởng lại, e là muốn che giấu thực lực của Hoa Sơn. Hai mươi lăm năm trước, những người thuộc thế hệ chữ Thanh và chữ Không của Hoa Sơn hẳn là gần như đã chết sạch, thực lực cực kỳ suy yếu, Nhạc Bất Quần sợ bị người khác biết."

Lục Bách nói: "Không phải vẫn còn Hoàng Bất Thao, Lý Bất Sơn, Triệu Bất Tranh, Ninh Trung Tắc sao? Về sau lại xuất hiện Phong Bất Bình, Tùng Bất Khí, Giang Bất Lâm nữa."

Thang Anh Ngạc giải thích: "Dựa vào biểu hiện võ công của những người này sau này mà xét, trong năm năm Hoa Sơn bế sơn, họ hẳn là vẫn còn ở cấp độ nhị tam lưu. Chẳng qua lúc ấy Hoa Sơn hẳn là vẫn còn sót lại một hai cao thủ chữ Thanh, có thể nói là thời điểm Hoa Sơn suy yếu nhất. Cao thủ chữ Thanh kia đến giờ vẫn chưa lộ diện, có lẽ lúc đó chính là đang cố gắng chống đỡ, chờ cho Nhạc Bất Quần và mấy người khác trưởng thành."

"Còn Phong Bất Bình cùng Tùng Bất Khí, Giang Bất Lâm, là đệ tử Kiếm tông của Hoa Sơn. Không hiểu sao họ lại gác bỏ ân oán giữa hai tông, được Nhạc Bất Quần đưa về Hoa Sơn. Nhiều năm như vậy, cũng không nghe nói có bất kỳ tranh chấp gì."

"Ừm, năm đó nghe từ miệng Giang Bất Lâm, Kiếm tông còn có một Thành Bất Ưu, không biết đã quay về Hoa Sơn hay chưa?"

Lục Bách hỏi: "Giang Bất Lâm này là thế nào? Trước kia có thể từ miệng hắn nhận được tin tức, hiện tại vì sao lại không thể?"

Thang Anh Ngạc liếc nhìn Tả Lãnh Thiền, thấy Tả Lãnh Thiền khẽ gật đầu, y mới nói: "Năm đó Hoa Sơn Khí tông và Kiếm tông tương tàn, Giang Bất Lâm này rời khỏi Hoa Sơn, đến Nam Dương. Mười năm trước chúng ta phát hiện hắn, cài người của mình bên cạnh hắn, xúi giục hắn quay về Hoa Sơn. Tám năm trước, Giang Bất Lâm dẫn theo mấy đệ tử trở về Hoa Sơn, chúng ta thừa cơ khống chế người nhà của hắn, dự định lấy được một ít tin tức nội bộ Hoa Sơn. Không ngờ Giang Bất Lâm này cũng là loại người hung ác, bề ngoài thì đồng ý, nhưng mấy tháng sau, y đột nhiên dẫn theo cao thủ Hoa Sơn tập kích người của chúng ta ở địa phương, cứu người nhà trở về. Cũng trách ta năm đó được voi đòi tiên, sớm biết đã không động đến người nhà của hắn, nói không chừng hiện giờ tình hình Hoa Sơn đã nằm gọn trong lòng bàn tay chúng ta."

Đinh Miễn nói: "Sẽ không đâu, năm đó dù cho không khống chế người nhà hắn, chúng ta cũng sẽ không nhận được bất cứ tin tức gì từ hắn. Đức Nặc, đệ tử của sư huynh Lao, cũng sẽ không chết thẳng ở Tây An khi còn chưa vào được sơn môn Hoa Sơn. Nếu không phải Giang Bất Lâm hoài nghi, Hoa Sơn khi đó hẳn sẽ không phát giác gì mà đưa Đức Nặc lên Hoa Sơn." Phí Bân liền thấp giọng kể lại chuyện của Lao Đức Nặc cho Lục Bách nghe một lần.

Tả Lãnh Thiền chợt hỏi: "Hoa Sơn hàng năm đều phái đệ tử ra ngoài sao?"

Thang Anh Ngạc vội đáp: "Cũng không phải hàng năm, nhưng thường xuyên có tân đệ tử đến Tây An và các cửa hàng khác làm việc. Có khi hai ba người, có khi năm sáu người, có năm thì không có, đều là những thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi."

Tả Lãnh Thiền hỏi: "Võ công của những đệ tử trẻ tuổi này thế nào, có thống kê không?"

Thang Anh Ngạc nói: "Có. Võ công của những đệ tử này cũng không quá cao, thậm chí có người chỉ sơ lược về võ công, làm học đồ cho chưởng quỹ phòng thu chi. Từ khi chúng ta bắt đầu chú ý đến các mối làm ăn có đệ tử Hoa Sơn đến tiếp quản, đến nay đã mười lăm năm, tổng cộng ghi chép được sáu mươi bảy đệ tử Hoa Sơn. Đại bộ phận trong số họ vẫn đang làm việc trong các mối làm ăn của Hoa Sơn khắp nơi, còn có một số người võ công khá hơn thì bị triệu hồi về Hoa Sơn. Xét từ tình hình lúc bấy giờ, những người này có thể xuất hiện vài cao thủ nhị lưu."

Tả Lãnh Thiền khẽ cau mày, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hoa Sơn hàng năm có thể kiếm được bao nhiêu bạc?"

Thang Anh Ngạc thầm tính toán trong lòng, nói: "Tây Bắc thương hội quy mô rất lớn, làm ăn trải dài từ Bắc, Nam Trực Lệ, Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Thanh Hải, Tây Vực, Sơn Tây, Mông Cổ, hàng năm ít nhất có thể kiếm được hai ba mươi vạn lượng bạc."

Tả Lãnh Thiền kinh ngạc, vội hỏi: "Việc làm ăn của Hoa Sơn đã trải rộng khắp các tỉnh Đại Minh sao?"

Thang Anh Ngạc khẽ giật mình, vội đáp: "Cũng có thể nói như vậy. Tây Bắc thương hội hợp tác với Húc Nhật Bang ở Trực Lệ, hợp tác với Tứ Hải Bang ở Nam Trực Lệ, hợp tác với Thiều Sơn Bang ở Lưỡng Hồ, hợp tác với Nga Mi phái ở Tứ Xuyên, hợp tác với Côn Luân phái ở Tây Vực, và hợp tác với các đại hào thuộc phái Hằng Sơn ở Sơn Tây."

Tả Lãnh Thiền nghe vậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng hỏi: "Thế còn việc đi lại của nhân viên thì sao? Đệ tử Hoa Sơn ở các nơi có đông không?"

Thang Anh Ngạc suy nghĩ một lát, đáp: "Mấy năm trước, còn có không ít đệ tử Hoa Sơn ra ngoài hộ tống hàng hóa — chủ yếu là đám đệ tử đã trưởng thành do Nhạc Bất Quần tuyển chọn — nhưng mấy năm nay đường thủy Trường Giang và Hoàng Hà tương đối an bình, những đệ tử Hoa Sơn này cũng cơ bản rút lui trở về. Hiện giờ hàng hóa của bọn họ chủ yếu do các đoàn xe ngựa bình thường vận chuyển, đệ tử Hoa Sơn rất ít khi lộ diện."

Lục Bách hiếu kỳ nói: "Hai năm qua ta vẫn nghe người ta nói, Hoa Sơn đã bị tiền làm cho mờ mắt, ngay cả ý nghĩa ngoại hiệu của Nhạc Bất Quần cũng bị người ta sửa đổi. Rốt cuộc Hoa Sơn phái này đang làm những việc làm ăn gì?"

Thang Anh Ngạc nói: "Tây Bắc thương hội cái gì cũng làm, chỉ cần có thể kiếm tiền, họ đều nhúng tay vào."

"Lương thực, vải vóc, quặng sắt, lá trà, gốm sứ, dầu muối tương dấm, kim chỉ, tiền tệ khắp các vùng, y quán hiệu thuốc, khách sạn quán rượu, vân vân, đều có cả. Trải rộng khắp các nơi ở Thiểm Tây, nhưng đều là việc làm ăn trong sạch, thanh lâu, sòng bạc vân vân, họ không hề đụng vào."

Phí Bân kinh ngạc nói: "Hoa Sơn phái dám làm việc buôn bán muối sao?"

Thang Anh Ngạc nói: "Có, thế nhưng quy mô tương đối nhỏ, chủ yếu ở phụ cận Hoa Âm, có một chút ở Tây An và Hàm Dương, cung cấp cho các cửa hàng của Hoa Sơn khắp nơi. Quy mô không lớn, cũng chính vì vậy mà Ma giáo từ trước đến nay không tìm phiền phức cho họ."

"Ừm, nghe nói nội bộ Hoa Sơn cũng mở mấy cửa hàng, chuyên cung cấp cho đệ tử Hoa Sơn, quán rượu, tiệm vải vóc, son phấn, đồ trang sức đều có."

Đinh Miễn và mấy người khác nghe xong, đều lắc đầu, nói: "Thế này thật sự là bị tiền làm cho mờ mắt rồi, rõ ràng là muốn kiếm tiền từ chính đệ tử nhà mình mà!"

Tả Lãnh Thiền hỏi: "Hiện giờ đệ tử Hoa Sơn thế nào, có bất mãn với cách làm của Hoa Sơn không?"

Thang Anh Ngạc lắc đầu nói: "Không có, nhìn từ bên ngoài, tất cả đều rất trung thành. Những đệ tử Hoa Sơn này tiền tiêu hàng tháng hẳn là tương đối cao, ra tay hào phóng, nhưng cũng không ngang ngược kiêu căng, bình thường trông rất khiêm tốn cẩn trọng."

"Khiêm tốn cẩn trọng ư?" Đinh Miễn tức giận nói: "Đệ tử Hoa Sơn mà cũng dùng được từ này sao? Từng người đều kiêu ngạo tùy tiện, ngay cả người thuộc thế hệ chữ Không cũng không biết lễ nghi."

Thang Anh Ngạc cau mày nói: "Có thể là lần trước Đinh sư huynh gặp phải chính là đệ tử chân truyền, còn bình thường ra ngoài chính là đệ tử phổ thông, nên mới có sự khác biệt."

Đinh Miễn quay đầu nói với Tả Lãnh Thiền: "Hoa Sơn này đã bắt đầu thò móng vuốt ra rồi, sư huynh, chúng ta không thể không đề phòng sao?"

Thang Anh Ngạc gật đầu nói: "Đúng vậy, sư huynh. Hiện giờ số cao thủ Nhất Lưu của Hoa Sơn lộ diện đã là mười vị, đã vượt qua Thái Sơn, không kém Tung Sơn phái của chúng ta bao nhiêu. Điều này cực kỳ bất lợi cho kế hoạch của sư huynh, chúng ta còn phải tiếp tục tiến hành kế hoạch đó nữa sao?"

Tả Lãnh Thiền khẽ thở dài một tiếng, biết Tung Sơn phái liên tiếp gặp hai lần đả kích, các sư đệ đã mất hết lòng tin. Vốn dĩ y cho rằng bốn phái còn lại những năm nay thực lực không đủ, chỉ riêng Tung Sơn phái đã có thể áp đảo cả bốn phái đó, chỉ cần từng bước đột phá, sẽ có cơ hội rất lớn để thực hiện kế hoạch đó.

Nhưng vừa mới hành động, đã vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ Hoa Sơn phái. Mấu chốt là ở chỗ, tân đệ tử của Hoa Sơn phái đã bắt đầu trưởng thành, lần này Lệnh Hồ Xung đánh bại Đinh Miễn, đối với Tung Sơn phái mà nói thật sự là một đả kích quá lớn. Đệ tử thế hệ kế tiếp của Tung Sơn phái rõ ràng kém người ta một bậc, dù thế hệ của mình có uy phong vài năm, nhưng ích lợi gì đâu, thế hệ kế tiếp nhất định sẽ bị Hoa Sơn phái đè ép không ngóc đầu lên được.

Hơn nữa, Hoa Sơn phái đã nói thẳng ra lời như vậy, ba phái còn lại nhất định trong lòng còn có nghi ngờ, lại muốn tùy ý điều động bọn họ, e rằng đã khó khăn.

Lần này các thế lực ngoại vi bị người hủy diệt, càng khiến các sư đệ không thấy được con đường phía trước. Nếu như là Thiếu Lâm hoặc Võ Đang ra tay, Tung Sơn phái còn có thể chống đỡ nổi không? Tả Lãnh Thiền cũng không có lòng tin.

Không có khí phách này trong xương cốt, Tung Sơn phái cũng xem như xong rồi!

Tả Lãnh Thiền trong mắt lóe lên tinh quang, nhìn chằm chằm Thang Anh Ngạc nói: "Thực lực Hoa Sơn tăng trưởng nhanh như vậy, ngươi cho rằng có khả năng là Hoa Sơn phái làm không?"

Thang Anh Ngạc bị chưởng môn sư huynh nhìn chằm chằm, cả người thấy không tự nhiên, nghe vậy không khỏi giật mình, kinh ngạc nói: "Hoa Sơn phái ư?" Y ngẩng đầu nhìn chưởng môn, thấy trong ánh mắt đó hàm chứa một tia ý vị khó hiểu.

Cúi đầu hơi chút suy tư, y nói: "Nói về thực lực, nếu Hoa Sơn có ẩn giấu thì hẳn là đủ. Nói về thế lực, thông qua Tây Bắc thương hội, cũng cơ bản có thể thực hiện được. Động cơ chủ yếu nhất, Hoa Sơn phái so với Thiếu Lâm và Võ Đang đều mạnh mẽ hơn, có lẽ..." Nói rồi, y nhìn về phía Tả Lãnh Thiền mà không nói tiếp nữa.

Tả Lãnh Thiền nói: "Chỉ cần có một tia hoài nghi, thì phải cố gắng đi nghiệm chứng. Trong khoảng thời gian này, hết sức chú ý hành động của Hoa Sơn phái, xem có đệ tử nào đang hành tẩu trên giang hồ không? Tìm một cơ hội..."

"Ồ, hồi đầu mùa xuân, Hoa Sơn cùng Thanh Thành có đụng độ gay gắt một trận phải không?" Tả Lãnh Thiền chợt nhớ lại việc này.

Thang Anh Ngạc nói: "Đúng vậy. Dư Thương Hải của Thanh Thành, dưới danh nghĩa báo thù cho đệ tử, muốn thôn tính Phước Châu Phước Uy Tiêu Cục, nhưng thật ra là thèm muốn Tịch Tà Kiếm Phổ của Lâm gia. Như đã đoán, con trai độc nhất của Lâm gia là Lâm Bình Chi, sớm đã bái nhập Hoa Sơn — ừm, chính là một trong ba tiểu đệ tử ở phủ Lưu Chính Phong tại Hành Sơn lần trước. Hoa Sơn biết được tin tức, phái Lâm Dịch Hoa cùng vài người khác, liền chặn đứng Dư Thương Hải. Người ra tay chính là Lệnh Hồ Xung. Tin tức này vẫn là lấy được từ bên Thanh Thành phái."

Phí Bân nói: "Vậy Lâm Dịch Hoa đã chém chết Điền Bá Quang, nói vậy thì, võ công của Lâm Dịch Hoa cùng Lệnh Hồ Xung hẳn là không chênh lệch là bao."

Thang Anh Ngạc lắc đầu nói: "Điều này dường như khó phán đoán. Xét từ một vài lời đồn từ Hằng Sơn phái mà xem, lúc ấy Điền Bá Quang bị Lâm Dịch Hoa kìm chân, rơi vào vòng giáp công của Lệnh Hồ Xung và Lâm Dịch Hoa, chỉ lo chạy trốn, nên mới bị Lâm Dịch Hoa nhất cử chém chết. Nói so với Điền Bá Quang thì võ công cao hơn là điều dĩ nhiên, nhưng so với Lệnh Hồ Xung thì rất khó phán đoán. Bất quá, cũng nhìn ra được, Lâm Dịch Hoa về phương diện năng lực xử lý công việc thì lợi hại hơn Lệnh Hồ Xung, về sau cũng không phát hiện Lệnh Hồ Xung có hành vi hay lời lẽ bất kính nào đối với Lâm Dịch Hoa."

Tả Lãnh Thiền ngắt lời nói: "Phái người đi, xem Hoa Sơn trong khoảng thời gian này có bất kỳ dị động nào không. Nếu có tin tức, lập tức bẩm báo cho ta."

Thang Anh Ngạc đáp: "Vâng, sư huynh."

Mọi dịch phẩm này đều được sở hữu duy nhất bởi truyen.free.