Gió mạnh như đao, tuyết khẽ bay như sợi bông thô.

Bên cạnh Triêu Dương Phong có một ngọn núi nhỏ, cỏ thơm um tùm, những bia mộ chồng chất, là nghĩa trang của các đời tổ tiên phái Hoa Sơn.

Nhạc Bất Quần dập đầu ba lạy liền mạch, đưa tay lau đi bông tuyết đọng nơi khóe mắt, đoạn quay sang Ninh Trung Tắc đang nức nở không thành tiếng bên cạnh mà nói: "Sư muội, về nhà thôi." Ninh Trung Tắc từ trên mặt đất đứng dậy, cùng Nhạc Bất Quần bước về phía Ngọc Nữ Phong, thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn về phía lăng mộ của phụ thân.

Trời âm u sầm sì, tuyết càng rơi nặng hạt hơn, dần dần phủ kín mặt đường. Nhạc Bất Quần hụt chân, ngực đau nhói, thân thể nghiêng lệch về phía lề đường. Ninh Trung Tắc nhanh chóng đỡ lấy Nhạc Bất Quần, ân cần nói: "Sư huynh, cẩn thận, đừng để vết thương bị động." Nhạc Bất Quần há hốc miệng, đưa tay xoa ngực, thở ra một hơi dài rồi nói: "Ta không sao!" Hai người nương tựa vào nhau, lê bước trong tuyết hơn nửa canh giờ mới về tới Ngọc Nữ Phong.

Nhạc Bất Quần sắc mặt tái mét ngồi trên ghế, ngực từng cơn đau nhói, khiến toàn thân hắn như nhũn ra. Cửa sổ nặng nề dù đã chặn được cơn gió lạnh thấu xương bên ngoài, nhưng Nhạc Bất Quần vẫn cảm thấy lạnh, cái lạnh thấu tâm can, buốt giá tận xương. Hắn mơ hồ nghe sư muội gọi: "Trương thẩm, đốt một chậu nước ấm, lại chưng cách thủy một bát canh nhân sâm..." rồi sau đó thì bất tỉnh nhân sự.

Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng rõ. Hắn đang mặc bộ áo sơ mi mềm mại, khô ráo, đắp chiếc chăn bông dày nặng, ấm áp đến mức không muốn mở mắt. Ngực thỉnh thoảng truyền đến cơn đau, nhắc nhở hắn: "Không thể quay lại được nữa, ta đã trở thành Nhạc Bất Quần rồi."

Kiếm khí sắc bén kia, chém từ vai trái xuống ngực phải, tuy không làm mất đi sinh cơ của thân thể này, nhưng lại mang đi linh hồn của chủ nhân cũ, khiến Nhạc Bất Quần có thể nhập vào, rồi sau đó chứng kiến một màn thê thảm nhất của phái Hoa Sơn từ trước đến nay.

Kiếm khí tung hoành khắp nơi!

Sườn núi Ngọc Nữ Phong, nơi đóng quân của phái Hoa Sơn, từ Kiếm Khí Trùng Tiêu Đường cho tới Vô Vi Hiên, từ Tàng Kinh Viện đến tạp vật sương phòng, đệ tử Khí Tông và Kiếm Tông, gào thét, khóc than, dùng mũi kiếm sắc bén đâm vào lồng ngực sư huynh đệ, những sư thúc công lực thâm hậu chém sư điệt còn non dại thành hai đoạn. Tiếng kiếm gãy rên rỉ hòa cùng tiếng kêu rên, vang vọng suốt một đêm.

Một đêm dài đằng đẵng nhưng cũng thật ngắn ngủi!

Đến sáng sớm, đột nhiên mọi thứ chìm vào tĩnh lặng, toàn bộ Hoa Sơn chìm trong sự yên ắng. Tiếng ồn ào của các đệ tử sáng sớm đâu? Tiếng hét lớn của đệ tử luyện kiếm đâu? Tiếng răn dạy của các sư thúc đâu? Tiếng hờn dỗi của sư tỷ, sư muội đâu? Tất cả đã không còn, toàn bộ Hoa Sơn tĩnh mịch như cõi chết.

Sư phụ kéo lê thân thể cứng đờ, gọi tên từng sư đ���, sư điệt, rồi tự tay đỡ thẳng từng thi thể của họ. Cuối cùng, ông gọi tỉnh được đồ đệ Nhạc Bất Quần, cùng ba sư đệ và năm sư điệt khác.

Hai sư đệ Kiếm Tông, một người đứt gãy tay phải, người kia bụng bị đâm thủng. Sau khi tỉnh lại, chứng kiến cảnh thương tàn trước mắt, họ đều hóa điên dại. Một người lớn tiếng hô "Hoa Sơn, Hoa Sơn!" rồi gieo mình xuống thung lũng. Người còn lại lầm bầm "Tội nhân! Tội nhân ta!" rồi tự kết liễu bằng một kiếm cắt đứt động mạch cổ. Bốn đệ tử Kiếm Tông khác, ngửa mặt lên trời kêu thảm, nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt, lảo đảo xuống núi.

Trữ sư thúc bị thương rất nặng, cùng Trữ sư muội chỉ huy đám tạp dịch, thu dọn thi thể khắp nơi.

Sư phụ rơi vào trạng thái kỳ lạ, khi thì thanh tỉnh, khi thì lại hành động điên rồ. Ông sắp xếp người đưa tin đến các phái, thông báo tình hình tai họa của Hoa Sơn, đồng thời gửi tín vật Minh Chủ Ngũ Nhạc đến phái Tung Sơn gần nhất, ủy thác chưởng môn Tung Sơn đảm nhiệm chức trách Đại Hành Minh Chủ, lại tuyên bố phong sơn năm năm. Sau đó, mỗi ngày ông đều ngồi bên giường Nhạc Bất Quần, dạy bảo những bí mật của môn phái, những điều ẩn giấu trong giang hồ, và khẩu quyết công pháp của phái Hoa Sơn. Thời gian còn lại thì rơi vào trạng thái ngẩn ngơ, như ngủ mà không phải ngủ. Cứ thế ba tháng trôi qua, đột nhiên một ngày, ông triệu tập mọi người đến Kiếm Khí Trùng Tiêu Đường, sau khi truyền chức chưởng môn cho Nhạc Bất Quần, hai mắt ông khẽ chớp, để lại hai giọt nước mắt đục ngầu, rồi viên tịch mà đi.

Một đệ tử Khí Tông khác may mắn sống sót là Triệu Bất Tranh, cả ngày ngẩn ngơ trong phòng, không để ý đến ai.

Phái Hoa Sơn, vị Minh Chủ Ngũ Nhạc, trăm năm qua gần như một mình chống đỡ Nhật Nguyệt Thần Giáo, giành được danh dự lẫy lừng "Quyền Thiếu Lâm, Kiếm Hoa Sơn". Những năm gần đây, Hoa Sơn càng thêm phồn thịnh, liên tục xuất hiện hơn hai mươi vị cao thủ nhất lưu, tổng số cao thủ đã vượt qua tổng số của bốn phái kiếm khác trong Ngũ Nhạc kiếm phái, thế lực áp đảo Võ Đang, ngang hàng với Thiếu Lâm.

Ngày hôm qua, vị cao thủ cuối cùng có chữ đệm "Tĩnh" của phái Hoa Sơn, Tĩnh Lâm, sau khi phó thác con gái yêu cho Nhạc Bất Quần, đã trút hơi thở cuối cùng.

Giờ khắc này, Hoa Sơn dường như sắp diệt vong.

Chỉ còn thoi thóp một hơi tàn.

Soạt soạt soạt...

"Sư huynh, huynh đã rời giường chưa?" Ninh Trung Tắc khẽ gọi từ bên ngoài cửa.

Nhạc Bất Quần còn luyến tiếc ôm chăn, đáp lời: "Ta sẽ dậy ngay đây."

Mặc y phục chỉnh tề, hắn mở cửa phòng. Ninh Trung Tắc bưng nước súc miệng, bên cạnh đặt một chậu nước ấm và chiếc khăn vải. Nhạc Bất Quần nhận lấy ly, súc miệng, giặt khăn rồi đắp lên mặt, hít hơi nóng, dùng sức xoa rửa mặt, đoạn quay sang Ninh Trung Tắc nói: "Sư muội, Hoa Sơn chúng ta rồi sẽ tốt hơn, đúng không?"

Ninh Trung Tắc, với khuôn mặt non nết vẫn còn vương nét đau xót, nghe vậy giật mình, đôi mắt nhìn chằm chằm Nhạc Bất Quần, từ từ lăn ra hai hàng lệ. Nàng cố sức gật đầu, nói: "Đúng vậy, Hoa Sơn rồi sẽ tốt hơn."

Nhạc Bất Quần dùng khăn lau mặt cho Ninh Trung Tắc, kiên định nói: "Đúng vậy, Hoa Sơn nhất định rồi sẽ tốt hơn!"

Hai người dùng xong bữa sáng, Nhạc Bất Quần thấy Ninh Trung Tắc vẫn còn buồn bã không vui, bèn vươn tay nắm chặt tay nàng, trịnh trọng nói: "Người đã khuất thì cũng đã khuất, người sống vẫn phải tiếp tục sống. Sư muội hãy cố gắng nén bi thương!" Mặt Ninh Trung Tắc hơi ửng hồng, nàng cúi đầu đáp: "Ta đã biết, sư huynh."

Nhạc Bất Quần nhẹ nhàng vỗ lưng Ninh Trung Tắc, lại nói: "Ta đi thăm Bất Tranh trước. Em hãy đi báo với Trương thẩm và Tiền thúc, giữa trưa đến đại đường, ta có việc cần nói với họ." Ninh Trung Tắc đáp lời, rồi xoay người rời đi.

Nhạc Bất Quần ra khỏi Vô Vi Hiên, phóng tầm mắt nhìn ra, một màu trắng xóa trải dài. Tuyết rơi dày đặc suốt đêm đã phủ lấp mọi thứ, đến cả con đường cũng không còn thấy rõ. Xuyên qua Diễn Võ Trường, đi vòng qua một sườn núi nhỏ, là một thung lũng. Giữa thung lũng lưng chừng núi này, có hàng trăm căn nhà cấp bốn, nơi các đệ tử hậu bối của Hoa Sơn từng ở.

Nhạc Bất Quần đi đến phòng bếp trước, sai đầu bếp múc một phần cháo nóng, rồi xách hộp thức ăn đi đến trước phòng Triệu Bất Tranh. Khẽ hắng giọng, hắn gõ cửa: "Bất Tranh, sư huynh đến thăm đệ."

Bên trong truyền ra một tràng âm thanh lộn xộn, rồi lại chìm vào yên lặng.

Nhạc Bất Quần nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, cánh cửa khẽ kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra, hắn bước vào. Bên trong có hai chiếc giường, ở giữa kê một cái bàn dài nhỏ, Triệu Bất Tranh nằm trên giường bên phải, đầu vùi trong chăn bông.

Đặt hộp thức ăn lên bàn dài, Nhạc Bất Quần ngồi xuống mép giường, vỗ vỗ chăn bông, khẽ nói: "Bất Tranh, sao đệ không ra gặp sư huynh?"

Một khuôn mặt thanh tú tái nhợt từ từ thò ra khỏi chăn, đôi mắt ngơ ngác nhìn Nhạc Bất Quần một lúc lâu, rồi mới chậm rãi gọi: "Sư huynh!"

Đó là một khuôn mặt không còn chút sức sống nào. Thế giới của hắn dường như đã sụp đổ, điều còn sót lại trên đời này chỉ là một cái xác không hồn. Nhạc Bất Quần khẽ thở dài, có lẽ chính là như vậy, nếu chủ nhân cũ từ bỏ người sư đệ duy nhất này, hắn cũng sẽ theo Hoa Sơn mà héo úa tan biến trong gió tuyết ngập trời.

"Bất Tranh, đệ dậy trước đi, ăn điểm tâm."

Triệu Bất Tranh từ từ mặc y phục chỉnh tề, nhận lấy bát cháo nóng Nhạc Bất Quần đưa, rồi chậm rãi uống hết. Đồ ăn nóng vào bụng, sắc mặt Triệu Bất Tranh hồng hào hơn một chút, nhưng hắn vẫn cúi đầu không nói lời nào. Mái tóc rối bù đã không biết bao nhiêu ngày chưa gội, tỏa ra từng đợt mùi vị khác lạ.

Nhạc Bất Quần làm như không để ý, đưa tay vuốt vuốt đầu Triệu Bất Tranh, khẽ nói: "Bất Tranh à, sư huynh có chuyện muốn nhờ đệ giúp một tay."

Triệu Bất Tranh chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Nhạc Bất Quần, tròng mắt khẽ lay động, khuôn mặt vừa ửng hồng lại từ từ tái nhợt đi, rồi hắn cúi đầu nói: "Sư đệ chẳng biết gì cả, võ công lại thấp kém, e rằng không giúp được sư huynh."

"Giúp được chứ!" Giọng Nhạc Bất Quần đầy kiên định. "Mặc dù sư huynh vừa tiếp nhận chức Chưởng môn Hoa Sơn, nhưng đã phát hiện bản môn tồn tại một mối họa ngầm cực lớn, liên quan đến sự sống còn của bản môn, mong rằng sư đệ hỗ trợ giải quyết."

Triệu Bất Tranh lại ngẩng đầu, há hốc miệng, không nói nên lời.

Nhạc Bất Quần nắm lấy vai Triệu Bất Tranh nói: "Sư đệ, ta phát hiện sự truyền thừa của bản môn tồn tại một vấn đề cực kỳ lớn. Một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn trong môn, sự truyền thừa của bản môn sẽ bị đoạn tuyệt."

"Ta hy vọng sư đệ sẽ trở thành người truyền đạo của bản môn, chưởng quản Tàng Kinh Viện, chỉnh lý và hoàn thiện tất cả kinh thư, điển tịch, công pháp, khẩu quyết của bản môn, đồng thời sao chép dự trữ, cất giữ cẩn thận những bản gốc, nhằm chuẩn bị cho những trường hợp bất trắc."

Triệu Bất Tranh ngơ ngác nhìn Nhạc Bất Quần, lắp bắp nói: "Nhưng sư đệ vẫn chỉ đang luyện tập Hoa Sơn Tâm Pháp và Hoa Sơn Kiếm Pháp, không có tư cách xem duyệt những công pháp cao thâm của bản môn."

Nhạc Bất Quần trịnh trọng nói: "Ta là Chưởng môn, đệ là sư đệ duy nhất của ta. Ta cho rằng đệ có tư cách, vậy đệ sẽ có tư cách."

Ánh mắt ngây dại của Triệu Bất Tranh dần dần lộ ra vẻ sáng bừng, khuôn mặt hắn ửng lên màu đỏ bệnh tật. Nửa ngày sau, hắn đột nhiên đứng phắt dậy nói: "Sư huynh, vậy đệ đi Tàng Kinh Viện ngay đây." Nhạc Bất Quần vội vàng giữ lấy hắn, trách mắng: "Đừng vội, đừng vội. Đệ trước hết hãy dưỡng tốt thân thể, chuyện này cần phải suy tính cẩn thận."

Triệu Bất Tranh đưa tay gãi gãi đầu, ngượng nghịu nói: "Đúng vậy, cần phải suy tính cẩn thận!" Hắn bỗng biến sắc, đưa tay vuốt vuốt mái tóc rối bù, đỏ mặt nói: "Sư huynh, sư đệ đi sửa soạn lại một chút."

"Được, đệ cứ đi sửa soạn, chú ý đừng để bị lạnh. Buổi sáng hãy điều trị nội tức, buổi chiều đến phòng ta tìm ta." Triệu Bất Tranh đáp lời, rồi vội vàng đi về phía gian phòng gỗ.

Nhạc Bất Quần quay lại Kiếm Khí Trùng Tiêu Đường, Trương thẩm và Tiền thúc đang đứng đợi ở ngoài cửa. Nhạc Bất Quần mời hai người vào, nói: "Hãy tự tìm ghế ngồi đi."

Hai người liếc nhìn nhau, Tiền thúc xoa xoa tay nói: "Dám sao ngồi trước mặt Chưởng môn."

Nhạc Bất Quần phẩy tay, nói: "Hai vị một người lo việc nội vụ, một người lo việc bên ngoài, đã vất vả vì tạp vụ của Hoa Sơn rồi! Ta vừa nhậm chức Chưởng môn, vẫn cần phải nhờ cậy hai vị r��t nhiều, cứ ngồi đi!"

Hai người nhìn nhau, rồi mỗi người tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

Nhạc Bất Quần hỏi Trương thẩm về tình hình nhân sự nội vụ, việc bảo quản, tiền lương và dự trữ vật tư, đồng thời yêu cầu bà sắp xếp người quét dọn mặt đường, dọn sạch tuyết đọng trên mái nhà. Trương thẩm bẩm báo xong xuôi từng việc, liền sắp xếp công vụ đi làm.

"Tiền thúc, tình hình bên ngoài chú hãy nói cho ta nghe một chút."

"Vâng, Chưởng môn." Tiền thúc đứng thẳng người đáp lời.

"Bản môn có tổng cộng bảy mươi tám cửa hàng ở Thiểm Tây, Sơn Tây, Tứ Xuyên, Nam Trực Lệ, Chiết Giang Bố Chính Sứ ty. Hiện tại, trừ hai mươi ba cửa hàng ở Thiểm Tây, số còn lại đều đã được chuyển nhượng, thu về sáu vạn tám nghìn một trăm bốn mươi sáu lượng bạc." Tiền thúc dừng lại một chút, giải thích: "Do sự việc gấp rút, tất cả đều được giao dịch nhanh chóng với giá thấp."

Nhạc Bất Quần gật đầu, không đưa ra bình luận.

"Ban đầu, ruộng đất trực thuộc bản môn có tổng cộng ba vạn bảy nghìn hai trăm ba mươi mẫu, hàng năm thu hoạch ước tính một vạn ba nghìn thạch lương thực. Lương thực năm nay đã được xử lý, thu về tám nghìn bốn trăm lượng bạc. Hiện tại, những giao kèo dựa vào quan hệ đều đã bị hủy bỏ từng lượt, sau này sẽ không còn khoản thu lợi nào từ đó nữa. Bản môn ở Hoa Âm có hai nghìn mẫu ruộng tốt, đủ để đáp ứng nhu cầu lương thực hiện tại của bản môn."

"Ngoài ra, các khoản buôn bán hàng hóa, buôn bán sắt, chi phí tiêu vặt và lộ phí đã tạm dừng. Các khoản chi phí tiếp theo sẽ được thu như thế nào, kính mong Chưởng môn chỉ bảo."

Nhạc Bất Quần khẽ gõ ngón tay lên bàn, hỏi: "Các cửa hàng ở Thiểm Tây, một năm lợi nhuận bao nhiêu?"

"Hơn hai vạn hai, nhưng chưa đủ hai vạn ba."

"Hiện tại, bên kinh tế còn bao nhiêu nhân sự?"

"Bốn trăm sáu mươi người, trong đó có khoảng sáu mươi hảo thủ."

Nhạc Bất Quần gật đầu. Cái gọi là hảo thủ, chính là những hán tử tinh tráng có võ công đạt đến trình độ tam lưu. Tiềm lực của họ có hạn, nhưng kinh nghiệm phong phú, là trụ cột sức mạnh của môn phái.

"Chú hãy cùng Trương thẩm bàn bạc, năm sau, trong số những gia đình nhân viên tạp vụ tình nguyện ở lại Hoa Sơn, chọn lựa ba mươi hài đồng có tư chất tốt hơn để đưa lên núi, hai mươi nam đồng và mười nữ đồng."

Tiền thúc nghe xong, lập tức đứng dậy dập đầu một cái, kích động nói: "Đa tạ ân điển của Chưởng môn, lão nhất định sẽ chọn ra những hài đồng có tư chất tốt nhất để đưa lên núi." Tuy lời chưa nói rõ, nhưng việc được chọn lên núi, hiển nhiên là để dự bị trở thành đệ tử chính thức rồi. Đó chính là từ kẻ hầu hạ trở thành người được hầu hạ, từ dưới trướng người khác vươn lên thành chủ tử.

"Về phần phí qua đường, cứ ngừng thu đi. Nếu có người tự đưa đến, cũng khéo léo từ chối nhận, phải biết rằng còn rất nhiều thời gian." Nhạc Bất Quần lại thản nhiên nói.

Tiền thúc ủ rũ gật đầu, điều này vốn dĩ là ý muốn của ông, cần phải lượng sức mà làm.

"Về việc chuyển nhượng các cửa hàng này, chú hãy đưa ta một bản kế hoạch chi tiết. Chú và Trương thẩm hãy cùng bàn bạc, lập cho ta danh sách nhân viên tạp v��� trong ngoài, đồng thời đưa ra nhận xét. Với những ai tự ý rời đi, cũng phải ghi rõ tình hình cụ thể." Nhạc Bất Quần lạnh lùng nói, vào thời khắc Hoa Sơn lâm nguy, những kẻ rời bỏ Hoa Sơn đều sẽ bị ghi vào sổ đen.

Tiền thúc giật mình, vội vàng đồng ý, chút kiêu ngạo của bậc lão làng còn sót lại đột nhiên biến mất không dấu vết. Khuôn mặt non nớt thoáng vẻ xanh xao của vị Chưởng môn trở nên uy nghiêm.

Nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.