Đêm về khuya. Sương lạnh nặng hạt.

Bên sườn núi Thập Lý, cạnh con đường quan đạo, đoàn của Lý Thần An đã dựng trại xong từ sớm. Trong các lều, ánh đèn cũng đã thắp sáng.

Từ con đường lớn nhìn lại, một hàng ánh sáng lấp lánh trải dài.

Khung cảnh đẹp mắt là thế, nhưng chẳng ai dám bén mảng tới gần. Bởi lẽ, ai cũng biết đó là nghi trượng của Nhiếp Chính Vương!

Có lẽ vì Nhiếp Chính Vương vốn là người không câu nệ lễ nghi, kinh đô đã không phái Cấm Vệ quân đến sườn núi Thập Lý nghênh đón.

Trong mắt dân chúng kinh đô, đó chính là sự khác biệt của Nhiếp Chính Vương. Ông là một người thiết thực, xưa nay làm việc cũng vô cùng kín đáo.

Tuy nhiên, trong mắt một số người, lại cảm nhận được một mùi vị bất thường.

Tại Lạc Quốc Công phủ, khu hậu hoa viên, trong thư phòng.

Lạc Quốc Công đứng chắp tay sau lưng trước cửa sổ, nhìn ra màn sương đêm đang dần bao phủ khung cảnh bên ngoài dưới ánh đèn.

Không rõ sương đêm này bắt nguồn từ đâu, chỉ thấy trong tầm mắt ông, chiếc đèn lồng treo trên cây mai cách cửa sổ không xa, ánh sáng dần trở nên mờ ảo.

Chẳng biết đã bao lâu, có lẽ thời gian trôi qua rất nhanh, chiếc đèn lồng kia đã biến mất hút.

Chỉ còn lại một vầng sáng đỏ ửng, vừa quỷ dị, vừa thần bí.

Phía sau ông, cạnh bàn trà, ba người đàn ông đứng thẳng tắp.

Họ không nhúc nhích, giống như pho tượng.

Họ đã đứng yên như thế một lúc rất lâu.

Lò trà đã tắt. Nước trong ấm đã lạnh. Nhưng những chén trà lại sạch sẽ, bởi lẽ bình trà này còn chưa kịp được pha.

Bầu không khí trong thư phòng, lạnh lẽo và nặng nề y như màn sương bên ngoài cửa sổ.

Cuối cùng,

Lạc Quốc Công vươn hai tay, khép lại cửa sổ.

Ông chậm rãi xoay người, nhìn trưởng tử Lạc Diệp, rồi nhìn Lạc Thịnh, đứa cháu trai thứ sáu của mình. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt của một lão nhân đứng cách hai người kia nửa bước chân.

"Lão Lương!"

"Gia chủ!"

Lạc Quốc Công cất bước, bỗng cảm thấy hai chân cứng đờ, thân thể loạng choạng.

Tựa như chiếc lá vàng sắp rụng lay lắt trong gió thu.

Ông vội vàng đưa tay đỡ lấy bức tường.

Lạc Thịnh, Lục thiếu gia, vội vàng tiến lên toan đỡ lấy ông nội, nhưng Lạc lão Quốc Công lại khoát tay.

"Già rồi,"

"Đứng lâu quá, khí huyết hơi trì trệ..."

Ông xoay người, đấm đấm hai chân, rồi lại ưỡn thẳng lưng, nở một nụ cười gượng gạo:

"Lão Lương à, nhớ năm đó, hai ta dù chưa từng rong ruổi sa trường, nhưng cũng đã đi khắp Ninh Quốc tìm kiếm những ruộng muối ấy..."

Lạc Quốc Công đi đến bàn trà, ngồi xuống trước bàn, quay đầu nhìn về phía L���c Thịnh: "Lão Lục, pha trà."

"... Vâng ạ!"

"Các ngươi đều tới đây, ngồi đi."

Lạc Diệp và lão Lương cũng ngồi xuống trước bàn trà, trong mắt hai người vẫn còn vương nỗi sầu lo đậm đặc.

"Hảo hán không nhắc chiến công năm xưa, tháng năm đâu có đợi ai."

Lạc Quốc Công cười tự giễu, lắc đầu. Ánh mắt ông rơi vào mặt Lạc Diệp, giữa hàng lông mày chợt nhíu lại:

"Đừng có trưng ra cái bộ mặt thảm thiết như cha mẹ mới mất thế!"

"Chẳng phải chỉ là buôn lậu một ít muối ở Bắc Mạc đạo thôi sao?"

"Toàn bộ ruộng muối của Lạc gia ta ở Thục Châu đã dâng hết cho Lý Thần An rồi! Bấy nhiêu năm Lạc gia ta vất vả gây dựng, kinh doanh bấy nhiêu ruộng muối, giờ cũng đã giao nộp hết cho triều đình."

"Phủ Quốc Công chi tiêu tốn kém. Bao nhiêu bạc làm người quản lý ruộng muối quốc gia, nộp cho Hộ Bộ... vốn dĩ là tiền của phủ Quốc Công ta!"

"Nhiếp Chính Vương đâu thể trơ mắt nhìn trên dưới cả ngàn con người của phủ Quốc Công chết đói được?"

"Chỉ hai ba ngày nữa Nhiếp Chính Vương sẽ về tới đây, chuyện nhỏ ở Bắc Mạc đạo ấy mà... Đến lúc đó ta sẽ vào cung thỉnh tội."

"Coi như bỏ tiền mua tai qua nạn khỏi."

"Hắn sắp đăng cơ xưng đế, đang lúc cần tiền. Ta dâng hết bạc trong nhà cho hắn, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ khó khăn hơn một chút, nhưng dù sao cũng hơn là bị chém đầu cả nhà."

Dừng một chút, Lạc lão Quốc Công lại nhìn về phía Lạc Diệp, hỏi một câu:

"Giờ ngươi nói thật cho ta biết, vụ buôn lậu muối ở Bắc Mạc đạo đó, rốt cuộc là bao nhiêu?"

Nghe xong lời này, Lạc Diệp cuống quýt đứng dậy, lùi lại hai bước, "phù phù" một tiếng liền quỳ xuống đất.

Cái quỳ này của hắn không đơn giản, khiến Lạc lão Quốc Công giật mình thót tim.

"Bẩm phụ thân... Cũng bởi hài nhi thấy phủ ngày càng khó khăn, nên mới tự tiện chủ trương... Hài nhi không cam tâm ạ!"

Lạc lão Quốc Công nhìn chòng chọc vào Lạc Diệp.

Lão Lương khẽ cúi đầu, nhìn thấy đôi tay Lạc lão Quốc Công đang run rẩy.

"Ngươi không cam tâm ư?!"

"Lẽ nào ngươi nghĩ lão tử đây cam tâm sao?"

"Nhưng đây là đại thế!"

"Ngươi thân là trưởng tử của Quốc Công phủ, là chủ nhân tương lai của phủ Quốc Công, lẽ nào ngươi còn không nhìn rõ xu thế đại cục này sao?!"

"Nói!"

"Buôn lậu muối ở Bắc Mạc đạo rốt cuộc là bao nhiêu?"

Lạc Diệp năm nay đã bốn mươi. Với tư cách là người kế nhiệm Lạc Quốc Công, việc kinh doanh ruộng muối của phủ đã được giao cho hắn từ mười năm trước.

Lạc lão Quốc Công xưa nay chẳng mấy khi hỏi han, bởi mười năm qua, con trai ông đã điều hành việc ruộng muối đâu vào đấy.

Chỉ là vạn lần ông không ngờ, lần này đứa con này lại hồ đồ đến mức, thông đồng với quan lại Bắc Mạc đạo cùng giới giang hồ, làm ra chuyện buôn lậu muối hạ tiện đến vậy!

Lý Thần An đi một chuyến Bắc Mạc đạo, ông đã biết chuyện này.

Tuy nói chưa để lộ danh phận của Lạc Quốc Công phủ, nhưng Lạc lão Quốc Công biết, chỉ cần Lý Thần An điều tra, sớm muộn gì cũng sẽ lần ra đến phủ Quốc Công.

Bởi vì ông biết Hoàng Thành Ti lợi hại đến mức nào.

Dưới ánh mắt sắc như kiếm của phụ thân, Lạc Diệp ngẩng đầu lên.

Hắn nhìn về phía Lạc lão Quốc Công, ngữ khí ngược lại trở nên bình tĩnh:

"Phụ thân, khi Ninh Quốc khai quốc, Hoàng đế khai quốc đã phong Lạc phủ ta là Quốc Công, thế tập truyền đời!"

"Đây là gia pháp tổ tông!"

"Lý Thần An hắn, vẻn vẹn chỉ là một Nhiếp Chính Vương, lại dám phế bỏ Quốc Công phủ!"

"Điều này có nghĩa là Lạc Quốc Công phủ ta từ nay không còn tồn tại!"

"Điều này có nghĩa là con cháu Lạc gia ta trong tương lai sẽ trở thành dân đen bách tính nghèo hèn!"

Giọng Lạc Diệp dần trở nên kích động:

"Lý Thần An hắn, chỉ là một thằng đần độn từ Quảng Lăng Thành, chẳng qua là..."

"Ngậm miệng!"

Lạc lão Quốc Công rống to một tiếng cắt ngang lời Lạc Diệp.

Ông "Bốp" một tiếng vỗ mạnh tay xuống bàn trà, bật đứng dậy, trừng mắt quát lớn:

"Nghiệt tử!"

"Ngươi biết cái quái gì!"

"Ngươi đây là muốn hại chết tất cả mọi người trong Lạc phủ!"

"Lão tử hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi đã làm những chuyện gì?"

Lạc Diệp chợt cười một tiếng, từ dưới đất đứng dậy, còn vỗ vỗ bụi trên gối.

"Được thôi, phụ thân, hài nhi đã thông qua Bắc Mạc đạo bán cho Hoang Quốc rất nhiều muối."

"Về phần cân lượng thì cần tra sổ sách, nhưng hài nhi đã kiếm về cho Quốc Công phủ khoảng sáu mươi triệu lượng bạc!"

"Chỉ trong vòng một năm, đã kiếm được sáu mươi triệu lượng! Lãi ròng!"

"Số bạc này quá dễ kiếm..."

Lời hắn còn chưa dứt, Lạc lão Quốc Công đã tiến lên một bước, "Bốp!" một cái tát giáng thẳng vào mặt Lạc Diệp.

Ông kích động đến toàn thân run lẩy bẩy.

Ông đưa tay run rẩy chỉ vào Lạc Diệp:

"Ngươi, ngươi cái nghiệt tử này!"

"Ngươi đây là tư thông với địch!"

"Ngươi coi Hoàng Thành Ti là lũ mù sao?"

"Ngươi coi Ám Y Vệ là đồ bài trí sao?"

"Ngươi thật sự nghĩ Lý Thần An là một thằng ngu ư?"

"Ngươi thằng ngu này, ngươi mới là kẻ ngu lớn nhất thiên hạ!"

"Ngươi đây là đẩy Lạc phủ vào cảnh vạn kiếp bất phục!"

"Số bạc đó ở đâu? Lão tử cho ngươi hai ngày, mang tất cả về kinh đô!"

Lạc Diệp một tay ôm mặt, lại điên cuồng cười lớn:

"Ha ha ha ha ha...!"

"Bạc ư?"

"Hai ngày ư?"

"Cha à, đừng nói hai ngày, dù là hai tháng cũng không thể mang về kịp đâu!"

"Số bạc đó đã tiêu hết rồi!"

"... Tiêu vào đâu?"

Nụ cười trên mặt Lạc Diệp đột nhiên tắt ngúm, đôi mắt hắn lạnh hơn cả màn sương bên ngoài cửa sổ:

"Phụ thân, người thì làm Lạc Quốc Công cả đời, nhưng hài nhi đây, chưa từng được làm dù chỉ một ngày!"

"Hài nhi cũng muốn được làm Quốc Công, cũng muốn phủ Quốc Công này được thế tập truyền đời!"

"Cho nên... số bạc đó, hài nhi đã gửi hết tới Đông Ly Đảo!"

Lạc Quốc Công chợt tối sầm mặt mũi, hai mắt nhắm nghiền. Toàn bộ sức lực trong khoảnh khắc này dường như bị rút cạn sạch.

Ông đưa tay ra, toan níu lấy thứ gì đó làm điểm tựa. Nhưng thứ ông nắm được lại là một thanh kiếm! Một lưỡi kiếm vừa đâm xuyên qua bụng ông!

"Gia chủ, xin lỗi người."

"Sau này, thiếu gia sẽ lo liệu hậu sự chu toàn cho người!"

Lạc lão Quốc Công mở mắt ra.

Ông chậm rãi nghiêng đầu, nhưng không nhìn về phía lão Lương.

Ông nhìn chính là khung cảnh ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, ý thu nồng đậm. Màn sương đêm dày đặc.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều là sở hữu trí tuệ của truyen.free và không được sao chép, phát hành dưới mọi hình thức mà chưa có sự đồng ý.