Trang Định Xuân vô cùng kinh ngạc.

Không biết Nhiếp chính vương lại sáng tác một bài thơ như thế nào, mà lại khiến Chúc Vũ Thạch sắc mặt chợt trầm xuống.

Một bên Trần Tri Canh cũng rất đỗi tò mò.

Thơ từ của Nhiếp chính vương bây giờ gần như đều được thu thập trong «Ninh Thi Từ Tập Uyên Bách Thiên».

Là con cháu của Trần thị ở Toánh Châu, hắn tự nhiên đã sớm thuộc nằm lòng.

Thế nhưng Nhiếp chính vương là thi tiên của Ninh Quốc, hai năm nay du ngoạn khắp nơi, đã sáng tác bao nhiêu bài thơ thì chẳng ai hay biết.

Hoặc giả, những bài thơ ấy chưa kịp truyền đến kinh đô.

Bài thơ mà Hướng Thanh Vân đưa cho Chúc Vũ Thạch này, ắt không phải viết về phong hoa tuyết nguyệt... Có lẽ đó là những nỗi khó khăn nơi nhân gian.

Giống như bài «Bán than ông» kia.

Chỉ có Trang Định Xuân chẳng mấy hứng thú với chuyện này, vốn định nói về hai cô nương mới đến Di Hồng Lâu, nhưng nhìn gương mặt nghiêm nghị lúc này của Chúc Vũ Thạch, hắn cuối cùng vẫn quyết định đợi lát nữa, khi không khí bớt căng thẳng, mới kể.

Hướng Thanh Vân nâng chén trà lên nhấp một ngụm, ngước mắt nhìn về phía Chúc Vũ Thạch, mở lời:

“Chúc huynh,

Nhớ hai năm trước khi chúng ta ở Du Châu, đã từng cùng nhau bàn luận về một vấn đề.”

“Đọc sách là vì cái gì?”

“Ta nhớ huynh nói là vì làm quan, có thể chủ chính một phương, khiến bách tính dưới quyền được sống những ngày ấm no, không lo cơm áo.”

“Khi ấy ta lại không có lý tư���ng như huynh...”

Hướng Thanh Vân cười cười, rồi nói: “Ta chỉ nghĩ nhà ta đều là thương nhân, nếu có người làm quan trong triều, như vậy việc kinh doanh của gia tộc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.”

“Sau đó, chuyện Nhiếp chính vương vào kinh thành truyền đến Thục Châu... Ngài ấy trước khi trở thành Nhiếp chính vương, đã khắc trên tấm bia đá trước cửa Thái Học Viện những lời này!”

“Vì thiên địa lập tâm!

Vì bách tính lập mệnh!

Vì thánh nhân nối truyền tuyệt học!

Vì vạn thế mở thái bình!”

“Ta bỗng nhiên bừng tỉnh, mới hiểu được đây mới chính là mục đích chân chính của việc đọc sách... Ta nhớ huynh khi nghe những lời này đã bỗng chốc sáng tỏ!”

“Huynh say sưa nhảy múa, miệng thốt ra rằng... Ngài ấy chính là một tri kỷ trên đường đời!”

“Giờ đây huynh đã đỗ Tiến sĩ, có thực quyền, thế mà chỉ vì nơi phải đến là huyện Ngực Bắc nghèo khó, huynh lại trở nên u sầu, uất ức...”

Chúc Vũ Thạch ngẩng đầu lên.

Vẻ mặt tràn đầy xấu hổ.

“Hướng huynh!”

“Ta đã biết sai rồi!”

“Mấy năm nay, ta quen nhìn phồn hoa đô hội, lại quên mất những nhọc nhằn của dân gian, quên mất cả lý tưởng năm xưa... Để rồi tự đánh mất chính mình.”

“Cuối cùng vẫn là muốn an nhàn, muốn nằm không mà có danh lợi mà không phải bỏ ra quá nhiều.”

“Nghe Hướng huynh nói một lời, những điều đã qua bỗng chốc hiện rõ trong tâm trí.”

“Đọc bài «Dốc núi dê» này của Nhiếp chính vương, ta như thể được khai sáng. Hưng, bách tính khổ; vong, bách tính khổ... Muốn bách tính không khổ, chỉ có quan lại phải khổ!”

Chúc Vũ Thạch chợt đứng lên, nhìn về phía màn sương mù dày đặc ngoài cửa sổ.

Hắn dường như trông thấy Thủy Vân sơn bị màn sương che khuất, dường như trông thấy con đường nhỏ gập ghềnh leo lên núi.

Trên mặt hắn đã không còn vẻ mất mát kia.

Ánh mắt hắn trở nên vô cùng kiên định.

“Nhiếp chính vương có thể vì một nước mà chịu khổ, Chúc Vũ Thạch này... chính là mưa xuân gột rửa những cánh đồng hoang vu ở huyện Ngực Bắc, chính là đá cuội lát thành con đường ấm no cho bách tính huyện Ngực Bắc!”

“Tốt!”

Hướng Thanh Vân vỗ tay, đứng dậy.

“Đây mới là Chúc công tử quen thuộc năm xưa của ta!”

“Đây mới là trách nhiệm mà những kẻ sĩ như chúng ta nên gánh vác!”

“Nhiếp chính vương còn ba ngày nữa sẽ đến kinh đô, Chúc huynh, ta sẽ vào cung gặp Ôn thủ phụ ngay, mời ông ấy gia hạn cho huynh thêm ba ngày. Đến lúc đó chúng ta cùng nhau ra cửa thành nghênh đón Nhiếp chính vương hồi kinh, huynh thấy thế nào?”

Chúc Vũ Thạch trầm ngâm ba hơi, hắn mỉm cười lắc đầu:

“Đa tạ ý tốt của Hướng huynh.”

“Ta muốn đi... Bây giờ ta sẽ đi ngay!”

“Huyện Ngực Bắc rất xa, giờ đã cuối thu, khi ta đến Ngực Bắc huyện thì trời đã rét đậm.”

“Bắc Mạc sợ nhất là tai họa tuyết.”

“Huyện Ngực Bắc có sáu vạn năm ngàn bảy trăm hai mươi hai nhân khẩu... Ta không muốn có bất cứ ai phải chết vì lạnh, vì đói!”

“Chư vị huynh đệ, xin cáo từ!”

Chúc Vũ Thạch chắp tay thi lễ, quay người, dậm chân bước đi:

“Đợi đến khi bách tính huyện Ngực Bắc nở nụ cười rạng rỡ như hoa... Chúc Vũ Thạch này ắt sẽ trở về.”

“Khi ấy, gặp lại Hoàng thượng, gặp lại chư vị... Lòng ta mới có thể bình yên!”

Hắn đi.

Bóng lưng hắn rất nhanh liền tan biến trong màn sương mù dày đặc này.

Hướng Thanh Vân vẫn như cũ nhìn theo, một lúc lâu sau, hắn mới thu ánh mắt lại, nhìn về phía Trang Định Xuân:

“Bắc Mạc đạo có thể trồng bông vải!”

Trang Định Xuân khẽ giật mình, hắn ngay lập tức hiểu ra ý tứ của Hướng Thanh Vân.

“Trồng!”

“Ta sẽ cho người nói với Từ quản gia ngay, bảo bách tính huyện Ngực Bắc trồng bông vải!”

Ngừng một lát, Trang Định Xuân nhìn ra ngoài màn sương mù, trên mặt bỗng nhiên lộ vẻ sầu lo:

“Trồng bông vải cũng là chuyện của năm sau, nhưng hiện tại bách tính huyện Ngực Bắc đang đối mặt vấn đề vượt qua mùa đông...”

Hắn quay đầu về phía cửa hét lớn một tiếng:

“Tiểu An!”

Một gã sai vặt áo xanh đi đến, cúi mình hành lễ: “Thiếu gia dặn dò gì ạ?”

“Ngươi đi nói với Từ quản gia, cứ nói là ý của ta.”

“Bảo hắn phái người với tốc độ nhanh nhất đến vùng Nguyên Châu hạ, triệu tập... triệu tập ba mươi vạn cân bông vải, đưa tới huyện Ngực B��c thuộc Bắc Mạc đạo, giao cho Huyện lệnh Chúc Vũ Thạch!”

Gã sai vặt tên Tiểu An ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Trang thiếu gia một chút, rồi vội vàng cúi mình đáp lời: “Tiểu nhân tuân lệnh!”

Trang Định Xuân phất tay: “Đi nhanh lên... khoan đã!”

“Sau khi xong việc này, ngươi hãy ghé Di Hồng Lâu một chuyến, nói với tú bà rằng tối nay ta muốn mở tiệc ở Xuân Tiêu các, và mời cô nương Bách Mị mới đến tiếp khách!”

Tiểu An đáp lời, quay người rời đi.

Bầu không khí nơi đây lập tức không còn nặng nề như vừa rồi, Hướng Thanh Vân ý vị thâm trường nhìn Trang Định Xuân, rồi chậm rãi ngồi xuống, hỏi:

“Cô nương Bách Mị là ai?”

Trang Định Xuân vừa vén tay áo châm trà, cười nói: “Nghe nói là người Việt!”

“Lần này Di Hồng Lâu bỏ ra rất nhiều tiền để đưa về hai Việt nữ, một người tên Bách Mị, một người tên Thập Lý.”

“Nghe nói hai cô nương này không chỉ sở hữu sắc đẹp khuynh thành, mà cầm kỳ thi họa lại càng là tuyệt đỉnh giai nhân!”

“Đương nhiên, tại hạ càng muốn xem liệu Việt nữ có thực sự đa tình hay không.���

Hướng Thanh Vân cười to, hắn chỉ chỉ Trang Định Xuân:

“Chẳng lẽ Trang huynh còn muốn cùng Việt nữ kia "xuân phong nhất độ" sao?”

Trang Định Xuân cũng mỉm cười, “Tại hạ nào dám!”

“Nhưng tại hạ lại có một ý này... Hướng huynh đơn độc nơi kinh đô, khí thu ngày càng nồng, ngày đông ắt lạnh hơn.”

Hắn cúi người, nhướng mày: “Tối nay cứ xem trước đã, nếu quả thật tốt như vậy... tại hạ sẽ mua lại tặng Hướng huynh làm ấm giường,”

Hắn bị Hướng Thanh Vân ngắt lời:

“Huynh thôi đi!”

“Huynh cũng không biết những ngày này ta bận rộn đến mức nào!”

“Nhiếp chính vương hồi kinh, Khâm Thiên Giám đã chọn được ngày lành tháng tốt để đăng cơ.”

Trang Định Xuân lập tức mở to mắt, “Đã chọn ngày nào rồi?”

“Mùng tám tháng mười!”

“... Vậy là chỉ còn có bảy ngày thôi sao?!”

“Phải, nhưng Ôn thủ phụ nói tuy Nhiếp chính vương đã nhắn lại muốn mọi việc giản lược, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn phải có.”

“Dù không tế Thái Miếu, thì lễ tế thiên địa cũng không thể thiếu.”

“Ngoài ra, cũng cần phải mời sứ giả các nước đang ở kinh đô đến chứng kiến, rồi các cung điện hậu cung cùng vườn hoa những ngày này cũng đang gấp rút sửa sang, ta cũng phải thường xuyên đi xem xét.”

Trang Định Xuân khẽ gật đầu: “Quả thật đủ huynh bận rộn, nhưng tối nay dù thế nào chúng ta cũng phải đến Di Hồng Lâu uống một chén,”

Hắn quay đầu nhìn về phía Trần Tri Canh, cười nói:

“Trần huynh, ta cũng mời ba huynh đệ Vương thị ở Thái Nguyên và Thôi Dư của Thôi thị ở Thanh Hà, chúng ta mấy người đi nghe đàn hát.”

“Sau khi Nhiếp chính vương đăng cơ, chắc hẳn chức vụ của các huynh cũng sẽ được định đoạt.”

“Tiểu đệ ta đâu phải sớm nịnh bợ các huynh, chỉ là muốn kết giao bằng hữu, một ngày nào đó đến địa phận các huynh cai quản, có thể cùng các huynh lại ngồi uống rượu hàn huyên, đó chính là vinh hạnh của tiểu đệ này!”

Trần Tri Canh cười ngượng nghịu, “Trang huynh khách khí!”

Hắn đưa tay cầm lấy tờ giấy trên bàn, chăm chú nhìn...

“Chẳng trách Chúc huynh lại cấp thiết đến vậy.”

“Lòng ta... cũng vậy!”

***

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được trân trọng và lan tỏa.