Vi phu tử trong lòng hơi khác thường.

Lão ta cảm thấy đây có lẽ là một đội kỵ binh có chút tố chất. Nghe thấy lời nói muốn đi dắt con lừa kia, ông ta cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều rồi.

Vì thế, ông ta lui lại hai bước.

Ông ta cúi đầu, chờ đợi đám binh lính nghịch ngợm này đi vào hết, để rồi họ sẽ đóng cửa phía sau, an vị trong căn lầu nhỏ của mình.

Cầu mong ngàn vạn lần đừng đi trêu chọc bọn chúng.

Bọn chúng đừng có mà phá những chiếc bàn đọc sách kia đem ra nhóm lửa thì toi đời.

Ngay lúc này, Lý Thần An mang theo Chung Ly Nhược Thủy và hai người nữa đi tới trước mặt ông ta.

Lý Thần An đã bỏ đi khôi giáp, chàng hướng về Vi phu tử chắp tay thi lễ: "Lão nhân gia, quấy rầy!"

Vi phu tử khẽ giật mình, ngẩng đầu, liền trông thấy gương mặt thanh tú kia.

Trên gương mặt ấy mang theo ý cười.

Ý cười bên trong có một tia mệt mỏi.

Trông có vẻ không hề giống một võ phu chút nào, ngược lại càng giống một thư sinh.

"A... Tướng quân khách khí."

Do dự một lát, Vi phu tử cũng chắp tay, thận trọng hỏi: "Xin hỏi tướng quân từ đâu mà tới?"

"Chúng ta từ An Nam đạo tới."

"Nha... Nghe nói Vô Nhai quan đã mở cửa, hai nước Ngô, Ninh kết minh... Xin hỏi tướng quân, việc thông thương giữa hai nước giờ thế nào rồi?"

Lý Thần An cười cười: "Lão tiên sinh, xin đừng gọi ta là tướng quân, ngài cứ gọi ta là Tiểu Lý là được."

"Vô Nhai quan xác thực đã mở cửa, thương nhân hai nước cũng đã thông qua Vô Nhai quan để tiến hành việc giao thương buôn bán."

Vi phu tử lại nhìn Lý Thần An một chút.

Khóe mắt ông ta đảo qua ba cô nương bên cạnh Lý Thần An.

Quân đội không cho phép mang theo gia quyến.

Chàng trai này nói đừng gọi hắn là tướng quân... Vậy thì hắn cũng không phải người trong quân ngũ.

Nhưng đội kỵ binh này tuy số lượng không nhiều, bộ khôi giáp đen nhánh kia trông đã thấy rất uy nghiêm.

Nếu như đội kỵ binh này là để bảo vệ hắn, vậy thân phận của chàng trai này liền có chút cao quý.

Bọn họ từ An Nam đạo mà tới...

Hẳn là đây là kỵ binh Xích Diễm quân?

Hắn họ Lý... Tuổi tác cũng tương đồng với những lời đồn thổi... Lại còn mang theo ba hồng nhan tri kỷ!

Thiếu niên phía sau vừa nãy còn nói vốn muốn làm chó để đền ơn cho hắn!

Vi lão phu tử trong lòng chấn động mạnh, đã lờ mờ đoán ra thân phận của vị Lý công tử này!

Quả đúng là như vậy.

Chỉ là nghe nói hắn muốn về kinh đô, muốn đăng cơ trở thành Hoàng đế Ninh Quốc!

Vậy hắn chạy tới Bắc Mạc này làm gì?

Vi lão phu tử trong khoảnh khắc này liền suy nghĩ rất nhiều điều.

"Lý công tử, nếu không chê, có thể nào ghé thăm hàn xá một chút?"

Lý Thần An ngẫm nghĩ một lát: "Vậy đành làm phiền vậy!"

Nói xong lời này, Lý Thần An quay đầu liền quay sang Vương Chính Hạo Hiên phân phó:

"Ngươi mang vài người đi trong trấn mua đồ ăn thức uống... Ngoài ra, mua thêm củi lửa, chăn bông hay những thứ khác, để mọi người nghỉ ngơi cho tốt tối nay, sáng sớm mai chúng ta sẽ khởi hành!"

Chàng lại nhìn về phía Vi lão phu tử: "Mời lão tiên sinh dẫn đường!"

"Lý công tử mời!"

Vi lão phu tử mang theo Lý Thần An bốn người đi lên lầu.

Vương Chính Hạo Hiên nhìn bóng lưng của họ, rồi quay đầu nhìn A Mộc:

"Đại sư huynh, hắn chỉ gọi ta đi mua, lại không cho bạc... Đây là bảo ta đi cướp bóc đây mà?"

A Mộc lập tức liền mắt trợn tròn:

"Ngươi thử đi cướp xem nào!"

Vương Chính Hạo Hiên hai tay xòe ra: "Nhưng ta cũng có bạc đâu!"

"... Sư huynh cũng không có!"

Tiểu Vũ đi tới.

Từ trong ngực lấy ra một cái túi.

Mở ra, bên trong là năm thỏi bạc sáng loáng!

Vương Chính Hạo Hiên hai mắt sáng rực: "Ngươi kiếm ở đâu ra vậy?"

Tiểu Vũ nhếch miệng cười.

Đưa tay đưa qua.

Y a y a khoa tay.

Vương Chính Hạo Hiên chẳng hiểu gì cả: "Thôi được, đi xem có gì ăn ngon nào!"

...

...

Trong lầu hai.

Trời dần tối, Vi lão phu tử thắp một ngọn đèn.

Và thay một ấm trà mới.

Lý Thần An cùng Vi lão phu tử ngồi đối diện nhau, ba người Chung Ly Nhược Thủy thì ngồi hai bên Lý Thần An.

"Xin hỏi, lão tiên sinh họ gì?"

"Không dám, họ Vi."

"À, Vi tiên sinh, Thanh Thạch Trấn nơi này, nếu không trời mưa, thường ngày có đông người không?"

Vi lão phu tử châm trà, cười lắc đầu nói: "Ngay cả khi vào ngày chợ phiên bình thường... Thanh Thạch Trấn có chợ phiên vào các ngày ba, sáu, chín (âm lịch), những ngày đó thì có một ít nông dân, thợ săn đến mua bán, nhưng người cũng không đông."

"Trên trấn cả già lẫn trẻ, tổng cộng cũng chỉ có ba trăm hai mươi nhân khẩu, ngay cả một thôn ở Giang Nam đạo cũng không sánh kịp. Cho nên ngay cả những cửa hàng vốn đã không nhiều ở đây, giờ cũng bỏ trống không ít... Chẳng còn mấy ai!"

Lý Thần An nhẹ gật đầu.

Đội ngũ tiến vào Bắc Mạc đạo, một đường đi tới, quả thực cũng chẳng thấy mấy thôn xóm, ngược lại ruộng đồng hoang vắng thì không ít.

"Ta thấy vùng đất Doanh Châu này, tuy nhiều núi, nhưng ruộng đồng dưới núi cũng vẫn thích hợp trồng trọt."

"Nghe nói triều đình hiện tại cũng giảm miễn rất nhiều khoản thuế phú, ít nhất thì khoản thuế nặng mà Cơ Thái năm đó áp đặt lên đầu trăm họ đã được hủy bỏ. Lão tiên sinh có biết cuộc sống của những người dân nơi đây liệu có cải thiện không?"

Vi lão phu tử ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thần An, càng thêm xác định thân phận của vị công tử này.

Ông ta trầm ngâm một lát, vuốt vuốt chòm râu dê lưa thưa, rồi chậm rãi nói:

"Lão hủ ngược lại cũng có nghe phong thanh một vài tin tức bên ngoài."

"Giảm bớt các khoản thuế phú kia, đây đúng là một đại sự có lợi cho dân của triều đình, chỉ là..."

"Bắc Mạc đạo này của chúng ta cách kinh đô quá xa, tựa hồ chính sách giảm thuế kia vẫn chưa truyền tới Bắc Mạc."

Lý Thần An khẽ giật mình, khom người xuống, hết sức chăm chú hỏi: "Ý lời Vi lão là, toàn bộ Bắc Mạc đạo vẫn như cũ phải chịu thuế nặng?"

Vi lão phu tử chợt cười một tiếng:

"Lão hủ chỉ là một tiên sinh dạy học bình thường, chỉ là nghe trên phố có lời đồn đại, nói thuế của trăm họ vẫn y như cũ là ba thành trên cả hai khoản thuế... Lại nghe nói ngược lại ở nh��ng nơi giàu có như Giang Nam đạo và An Nam đạo, thuế của trăm họ đã giảm xuống còn một thành trên cả hai khoản thuế."

"Có lẽ là chính sách này của triều đình chưa truyền tới Bắc Mạc đạo chăng... Nếu có thể sớm chút truyền đến, dân chúng Bắc Mạc đạo tự nhiên cũng sẽ khá hơn đôi chút."

Ngừng một chút, ông ta lại bổ sung một câu: "Cũng chỉ khá hơn chừng đó mà thôi!"

Lý Thần An hỏi một câu: "Vì sao?"

"Núi cao Hoàng đế xa vời, ngay cả khi triều đình giảm thuế phú, địa phương vẫn cứ nghèo khó!"

"Tỉ như huyện Hư Ngực này, Huyện lệnh muốn duy trì chi tiêu của nha huyện, nếu chỉ dựa vào chút thuế mà triều đình quy định kia... ngay cả khi Huyện lệnh có đem toàn bộ lương tháng do triều đình cấp cho để bù vào, cũng là không đủ!"

"Nghèo a!"

"Trăm họ nghèo, chẳng có buôn bán hay nghề phụ gì!"

"Ngay cả khi hai khoản thuế có thể thu về đầy đủ, nộp lên triều đình xong, huyện Hư Ngực này còn có thể giữ lại được mấy đồng?"

"Khoản tính toán này rất đơn giản, số tiền còn lại dù thế nào cũng không đủ để duy trì mức chi tiêu tối thiểu của một huyện."

"Thế thì có thể làm sao đây?"

"Chỉ có thể chế định thêm các khoản thuế phụ mới, tỉ như thuế chăm ngựa, thuế nuôi chó, thuế gà, vịt, dê, bò, v.v.!"

"Chẳng phải vậy sao, vì không muốn đóng các khoản thuế này, cả Thanh Thạch Trấn chẳng còn con chó nào, cả huyện Hư Ngực cũng không có mấy con trâu, ngựa."

"Nông dân trên đồng ruộng không có trâu, toàn bộ đều nhờ sức người kéo cày."

"Vận chuyển một chút sản vật đồng áng, cũng không có xe bò xe ngựa, toàn bộ đều nhờ vai gánh, lưng cõng..."

"Hễ là người có chút bản lĩnh, hay có chút vốn liếng, năm ngoái năm nay rời khỏi Thanh Thạch Trấn là nhiều nhất!"

"Người ta ai cũng hướng tới nơi tốt hơn, ai cũng hy vọng được sống trong một hoàn cảnh công bằng hơn chút."

"Họ đi rồi, nhân khẩu huyện Hư Ngực lại càng ít đi, nha huyện lại càng thiếu bạc, thì các khoản thuế phụ lại càng nhiều thêm, còn lại trăm họ... thì chỉ biết càng thêm cơ cực!"

Lý Thần An nghe rõ.

Đây lại là một vòng tuần hoàn ác tính.

Điều này có thể trách Huyện lệnh ở đó sao?

Trừ phi hắn kiếm chác tư lợi, nếu không thì thực sự không trách họ được.

Điều này có thể oán trách trăm họ lười biếng sao?

Càng không thể!

Gánh nặng trên vai họ sẽ chỉ càng ngày càng nặng!

Lại vẫn cứ không cách nào thoát đi.

Kết quả mang đến cũng chỉ có một –

Nhân khẩu càng ngày càng ít!

Không ai còn dám sinh con nữa.

Bởi vì không cách nào gánh vác!

Họ đã sống lay lắt qua ngày, chỉ vài năm nữa, chờ họ chết đi, Thanh Thạch Trấn này có lẽ sẽ dần dần biến mất.

Ngay cả huyện Hư Ngực, e rằng cũng sẽ dần dần biến mất.

Lý Thần An đứng dậy, đứng trước cửa sổ, đẩy ra cửa sổ, nhìn ra ngoài trời mưa như trút.

Chàng hít sâu một hơi, cầm lấy cây bút trên bàn sách, trong nghiên mực vẫn còn chút mực, chàng chấm bút vào mực, rồi đặt lên một trang giấy:

« Dốc núi dê »

Núi non như tụ, sóng cuộn như giận, sông núi trong ngoài Đồng Quan đường. Nhìn Tây đô, lòng bâng khuâng. Đau xót nơi kinh đô Tần Hán thuở nào, cung điện lầu các giờ thành cát bụi. Thịnh, trăm họ khổ; Vong... trăm họ khổ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến những trải nghiệm ��ọc mượt mà nhất.