Trong các Hành Vân, lò sưởi đã được đốt từ sớm. Tuyết rơi dày đặc, ánh sáng trong các Hành Vân có vẻ âm u, nhưng giờ phút này những chiếc đèn lồng đỏ chót đã được thắp sáng.

Ngô đế dẫn một đoàn người đến trước bàn trà, nhìn quanh một lượt rồi nói: "Đây là nơi trẫm thường ngày tĩnh dưỡng. Các khanh cứ tự nhiên, mời ngồi!"

Đám đại thần dường như có chút câu nệ, chỉ riêng Hạ quốc công là ngoại lệ. Ông ta thản nhiên ngồi xuống bên tay trái Ngô đế, quay đầu nhìn quanh một lượt, rồi bất chợt hỏi: "Hoàng thượng... Lão thần nhớ người luôn ưa thích đao thương kiếm kích, sao hai năm nay lại đổi tính thích văn chương bút mực vậy?"

Ngô đế đưa tay ra hiệu cho các đại thần còn lại, rồi ông cũng ngồi xuống, đặt Ngô Thấm sang một bên và dặn dò: "Thấm nhi, con pha trà đi."

Ngô Thấm vui vẻ đáp lời, cầm cây châm lửa đốt trà lô.

Ngô đế lúc này mới ung dung thở dài: "Già rồi, không còn cầm nổi đao thương nữa... Hồi trước, g·iết chóc hơi nhiều, e rằng đã làm hao tổn ít nhiều phúc phận của con cháu." "Gần đây, đêm nào trẫm cũng nằm mơ thấy cảnh binh đao, mỗi lần giật mình tỉnh dậy trong biển máu là lại khó mà chợp mắt được nữa." "Trẫm bèn nghĩ, tuổi già rồi, nên làm những việc mà người già nên làm." "Nhưng trẫm lại không thể như dân thường mà bế bồng cháu nội... Nói đến con trai của Thái tử đã mười lăm tuổi, vậy mà trẫm chỉ vỏn vẹn gặp nó một lần, là vào năm nó năm tuổi, khi theo Bình Thân Vương Phi về phủ Hạ quốc công nhà khanh." "Trẫm còn có thể làm gì đây? Chẳng phải Thái phó Vân đã khuyên trẫm đừng quá bận lòng quốc sự, hãy để Thái tử rèn luyện nhiều hơn, còn trẫm thì nên viết chữ nhiều để tịnh tâm..." "Ba năm nay, trẫm ở đây viết chữ, quả thực tinh thần đã khá hơn rất nhiều, ngủ cũng ngon giấc hơn, không còn gặp lại những ác mộng đó nữa..."

Nói đến đây, Ngô đế quay đầu nhìn Hạ Mạc Sầu, hỏi: "Lão già nhà ngươi mấy năm gần đây làm gì? Vẫn là nuôi chim à?"

Hạ Mạc Sầu nhếch miệng cười: "Lão thần đâu phải văn nhân, cũng chẳng học được mấy. Ngoài nuôi chim thì thỉnh thoảng cũng ghé quán trà uống chút trà thôi." "Ngô quốc ta có Thái tử giám quốc. Theo lão thần thấy, Thái tử thật sự là người có bản lĩnh lớn, Hoàng thượng ngài cũng quả thực nên buông gánh mà nghỉ ngơi thật tốt."

Lời vừa dứt, Ngô Khiêm đang hầu hạ sau lưng Ngô đế liền giật mình trong lòng —— Hắn đã không mời Hạ quốc công! Hắn còn điều Hạ Ly từ Vô Nhai quan về, đến nay vẫn đang nhàn rỗi! Hắn thậm chí còn dự định sau khi lên ngôi sẽ cách chức Binh bộ Thượng thư của Hạ Ly! Lão già Hạ này giờ phút này lại đang tán dương mình trước mặt phụ hoàng... Đây là ông ta muốn đào hố cho bản cung sao? Hay là mượn những lời này để chịu thua với bản cung?

Hạ Mạc Sầu vuốt râu dài, nói tiếp: "Thưa Hoàng thượng, nói đến Vô Nhai quan, năm đó người và lão thần đã tốn không ít tâm tư cho nó." "Nhưng kết quả thì sao?" "Kết quả là, sau vô số lần sa bàn thôi diễn, ai nấy đều cho rằng việc công hạ Vô Nhai quan gần như là không thể." "Thế nhưng Thái tử điện hạ đi sứ Ninh quốc, khi trở về lại dễ dàng hạ được Vô Nhai quan!" "Đây là gì?" "Đây là tài năng của Thái tử, là vận may của quốc gia!"

Ngô Khiêm nghe đến đây thì yên tâm. Không có bẫy! Lão già này quả đúng là một lão hồ ly như mẫu hậu đã nói! Việc điều Hạ Ly về, hiển nhiên ông ta đã nhìn rõ cục diện tương lai. Ông ta không còn dám dùng tình giao hữu ngày xưa với phụ hoàng để phớt lờ sự tồn tại của bản cung nữa! Ông ta muốn Hạ quốc công phủ có thể trường tồn ở Ngô quốc, thì nhất định phải thần phục dưới gối bản cung! Một khi đã chịu thua, thì phải để ông ta được hưởng lợi lộc sau khi chịu thua. Ừm... Phải cấp cho Hạ Ly một tiền đồ tốt.

Trong đầu Ngô Khiêm thoáng nghĩ, lập tức vội vàng chắp tay thi lễ với Hạ quốc công, bày tỏ sự tôn kính tuyệt đối của mình đối với vị lão thần này: "Hạ lão quốc công quá khen. Thực ra, việc hạ được Vô Nhai quan này, vẫn là do bản cung khi ở kinh đô Ngọc Kinh của Ninh quốc đã mượn loạn của Ninh quốc để bày ra một cái cục!"

Hạ quốc công nghe xong, kinh ngạc hỏi: "Ồ...? Trong này còn có chuyện này sao? Điện hạ có thể kể cho lão thần nghe một chút được không?"

Ngô Khiêm trong lòng mừng thầm! Lão già này biết cách ứng phó rồi. Chuyện này nếu nói ra ngay trước mặt phụ hoàng và các trọng thần lúc này, năng lực của mình mới có thể được thể hiện một cách rõ ràng nhất. "Kể ra thì cũng dài dòng, vậy bản cung sẽ nói vắn tắt." "Lý Thần An trở thành nhiếp chính vương của Ninh quốc, danh phận của hắn bất chính ngôn bất thuận. Vì thế, hắn buộc phải tìm cho ra hoàng trưởng tử chân chính để lên ngôi, thế là liền đi Thục Châu." "Vị Lệ quý phi trong cung lại không cam lòng, bởi vì con trai của bà ta đang ở trong cung, cớ gì con của bà lại không thể làm hoàng đế?" "Đây chính là mâu thuẫn tồn tại trong Ninh quốc, và nhi thần đã lợi dụng chính cái mâu thuẫn này." "Xích Diễm quân là binh lính của Yến quốc công phủ, Lệ quý phi lại là người của Yến quốc công phủ. Nhi thần bèn hiến kế cho Lệ quý phi, điều Xích Diễm quân về kinh để bảo đảm Tam hoàng tử Ninh Tri Viễn đăng cơ làm đế." "Còn về Lý Thần An... Nhất định phải để hắn c·hết ở Thục Châu! Và cả hoàng trưởng tử kia cũng phải c·hết ở Thục Châu!" "Lệ quý phi dù sao cũng là một phụ nhân, vì con của mình, bà ta đã thật sự dời Xích Diễm quân khỏi Vô Nhai quan..."

Ngô Khiêm nở nụ cười: "Nhi thần trở lại Nguyên Châu, lập tức mang quân dễ dàng hạ được Vô Nhai quan... Đây không phải do bản lĩnh của nhi thần, mà đều là phúc khí lớn của phụ hoàng!"

Ngô đế vuốt chòm râu ngắn, lòng tràn đầy hân hoan. Ông cũng rất vui mừng, dù sao đây là con trai của mình. Lại còn là quốc quân tương lai! Việc chiếm được Vô Nhai quan, đây vẫn luôn là một điều tiếc nuối trong lòng ông. Cha không làm được, nhưng con trai cha lại dễ dàng làm được, làm cha đương nhiên cũng được thơm lây.

Ông khoát tay áo: "Đừng có tự khiêm tốn!" "Đây là bản lĩnh của con! Có thể không tốn một binh một tốt mà hạ được Vô Nhai quan, đây chính là bản lĩnh lớn!" "Ba năm nay, trẫm dần ít hỏi đến quốc sự, thứ nhất là muốn xem năng lực quán xuyến đại cục của Thái tử, thứ hai... cũng muốn xem các khanh..."

Ngô đế liếc nhìn các vị Thượng thư Lục bộ, nói: "Một quốc gia, việc nước mỗi ngày đều rất nhiều. Thái tử dù có ba đầu sáu tay cũng khó tránh khỏi sơ sót." "Mà các khanh, thân là trọng thần quốc gia, phải luôn có cái tâm vô tư vì nước mà mưu, vì Thái tử mà san sẻ lo toan!" "Trẫm đã sáu mươi, các khanh cũng đều hơn bốn mươi rồi." "Đối với các khanh, trẫm đương nhiên là yên tâm nhất. Trẫm mong rằng, sang thu năm sau, sau khi Thái tử kế vị, các khanh cũng sẽ tận trung với Thái tử, vì quốc gia mà hết lòng hết sức như đã làm với trẫm." "Còn về trẫm... Cũng nên đi khắp Ngô quốc một chuyến, hoặc cùng lão già Hạ kia huấn luyện chim, uống trà."

Lời nói này, về cơ bản chính là lời phó thác, giao quyền lực. Điều này có nghĩa là, từ đêm nay trở đi, Ngô đế e rằng sẽ càng không còn can dự triều chính nữa, cũng đồng nghĩa với việc Ngô Khiêm sẽ chính thức trị quốc với thân phận Thái tử —— Không còn là giám quốc! Lời của Thái tử, cũng như lời Hoàng đế. Mệnh lệnh của Thái tử, cũng như chiếu chỉ của Hoàng đế!

Sáu vị Thượng thư đồng loạt chắp tay thi lễ: "Chúng thần xin định không phụ sự phó thác của Hoàng thượng!"

Ngô đế tuổi già an lòng, ngước mắt nhìn về phía Thượng tướng quân Câu Trọng. "Câu ái khanh!"

Câu Trọng đứng dậy, ôm quyền thi lễ: "Thần có mặt!"

"Thái tử đã mười tám. Những năm qua, trẫm giao phó quốc sự cho nó, nên đã chậm trễ chuyện riêng tư của nó." "Đông cung không thể thiếu Thái tử phi, Thái tử sau khi lên ngôi, Ngô quốc cũng không thể không có Hoàng hậu!"

Tất cả mọi người giờ phút này đều dựng thẳng tai lên nghe. Chuyện lập Thái tử phi tối nay thì ai nấy cũng đều biết. Nhưng bây giờ Hoàng thượng lại đích thân nói ra ngay trước mặt mọi người... Điều này có nghĩa là Câu phủ sẽ vươn mình trở thành thế gia quyền thế nhất Ngô quốc!

Trong lòng Câu Trọng đương nhiên cũng vô cùng kích động. Vẻ mặt già nua vốn đã đen sạm của ông ta, giờ đây vì kích động mà lẽ ra phải ửng đỏ, lại càng trở nên đen hơn.

Ngô đế đón chén trà Ngô Thấm đưa, rồi nói tiếp: "Câu ái khanh không những đánh trận giỏi, mà việc trị gia cũng vô cùng nghiêm cẩn." "Con trai ông là Câu Quát có tài tướng soái, còn con gái ông..." "Trẫm nghe nói con gái của Câu ái khanh, Câu Mây Mẹ, tuổi mới đôi tám, dung mạo đoan trang, thi thư đầy bụng, hiền lương thục đức." "Ý trẫm là..."

Ngô đế còn chưa nói hết lời. Lòng Câu Trọng sớm đã bành trướng. Chư vị đại thần đều cho rằng mọi việc đã xong, đều chuẩn bị chúc mừng Câu Trọng.

Ngay lúc đó, cửa các Hành Vân "Phanh!" một tiếng bật mở. Gió tuyết ào vào. Tất cả mọi người vô cùng kinh ngạc nhìn về phía cánh cửa bị bật tung kia. Liền thấy lão thái giám Trương Tĩnh Sơ mặt mày trắng bệch, lảo đảo chạy vào!

Truyện được biên soạn bởi truyen.free, mong quý bạn đọc trân trọng bản quyền.