Ngày mười tháng chạp, năm Chiêu Hóa thứ hai mươi bốn.

Tại thành Đông Húc, kinh đô nước Ngô, đây là trận tuyết đầu mùa kể từ khi đông sang.

Hôm nay chính là đại thọ sáu mươi của Ngô đế.

Đáng lẽ đây phải là một đại lễ vui mừng, nhưng trong cung đã sớm truyền tin rằng Hoàng thượng không muốn tổ chức những chuyện phô trương lãng phí, bởi vậy, lễ mừng thọ cũng không được tổ chức rầm rộ.

Đó là vì Hoàng thượng vốn là người tiết kiệm.

Suốt ba mươi chín năm trị vì, ngài vẫn luôn rất mực tiết kiệm!

Dưới sự chăm lo cai quản của ngài, quốc lực Ngô Quốc đã vươn lên một tầm cao mới.

Cuộc sống của dân chúng Ngô Quốc cũng nhờ thế mà ngày càng khởi sắc, như vừng nở hoa.

Bởi vậy, vị lão Hoàng đế này được bách tính yêu mến sâu sắc, và cũng có uy tín cực cao trong giới văn võ bá quan.

Nhưng với thân phận thái tử, ngài không thể để đại thọ sáu mươi của phụ hoàng trở nên quá đỗi quạnh quẽ.

Thế là, theo chỉ thị của thái tử điện hạ, khắp các phố lớn ngõ nhỏ trong thành Đông Húc liền được treo đèn kết hoa rực rỡ; trong hoàng cung cũng được bài trí lại một phen, khắp nơi phủ đèn lồng đỏ chói, khiến bầu không khí thêm phần vui tươi, hân hoan.

Ngự thư phòng.

Ngô đế, vị lão Hoàng đế ấy, đặt tấu chương xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm tuyết. Ngài đứng dậy, vén vạt áo bước đến cửa, lại ngẩng đầu nhìn thêm lần nữa, rồi quay người trở vào, ngồi xuống một chiếc ghế bên bàn trà.

"Tĩnh Trung!"

Một lão thái giám đang đứng cạnh cửa vội vã tiến đến: "Hoàng thượng, lão nô đây ạ!"

"Chẳng mấy chốc đã tuyết rơi rồi... Trẫm sao lại thấy mùa đông năm nay có phần lạnh lẽo thế?"

"Hoàng thượng, hôm nay lại chính là ngày đại thọ sáu mươi của Hoàng thượng!"

Ngô đế há hốc miệng, mãi một lúc sau mới "À..." một tiếng: "Đúng vậy, đã là tai thuận chi niên rồi... Không phải mùa đông này lạnh, mà là trẫm đã già rồi!"

Lão thái giám Trương Tĩnh Trung vội vàng cúi mình, nói: "Dẫu sao Hoàng thượng vẫn cứ long tinh hổ tráng. Chỉ là lão nô theo Hoàng thượng cùng nhau lớn lên, chứ nếu là người khác, e rằng sẽ cho rằng Hoàng thượng cũng chỉ mới khoảng bốn mươi tuổi thôi!"

Ngô đế nhếch miệng nở nụ cười.

Ngài lắc đầu: "Ngươi lão già này, cái miệng lưỡi này, đến già rồi mà vẫn còn ngọt thế!"

"Già là già thôi, có gì mà phải giấu giếm!"

"Trẫm cũng chẳng phải thần tiên, trẫm cũng chỉ là một phàm nhân, rốt cuộc rồi cũng phải chết, trẫm không kiêng dè điều đó!"

"Nh��ng đèn lồng đỏ rực, những dải lụa thắm ngoài kia... Trẫm chẳng phải đã nói là không làm những thứ phù phiếm hư ảo này ư?"

Trương Tĩnh Trung vội vàng trả lời: "Hoàng thượng, ngài là Hoàng thượng!"

"Ngài nắm giữ tứ hải, đương nhiên có thể không câu nệ những lễ nghi hình thức này. Nhưng Hoàng thượng ngẫm lại mà xem, thái tử điện hạ, thân là con của ngài, nếu cũng chẳng làm gì thì trong mắt triều thần... Đám đại thần đương nhiên không dám nói nửa lời bất kính với Hoàng thượng!"

"Nhưng những đại thần đó sẽ nhìn thái tử bằng con mắt nào?"

"Liệu họ có cảm thấy thái tử bất hiếu không?"

"Lão nô vẫn muốn nói rằng, ngài có thể không cần, nhưng thái tử lại không thể không làm!"

Ngô đế nhếch miệng cười, "Thế thì thái tử còn làm những gì nữa?"

"Dạ bẩm... Nguyên là thái tử muốn dành cho Hoàng thượng một điều bất ngờ, nhưng vì Hoàng thượng đã hỏi, lão nô xin mạn phép tiết lộ một chút."

"Thái tử đã mời vài vị lão thần... Nguyên là thái tử muốn mời tất cả những người sáu mươi tuổi trong thành Đông Húc đến, nói là để tổ chức một bữa "Ngàn Thọ Yến" cho Hoàng thượng."

"Theo lão nô thấy, điều này thật sự rất tốt. Hoàng thượng vốn yêu dân như con, nếu bữa "Ngàn Thọ Yến" này được tổ chức, danh vọng của Hoàng thượng trong dân chúng ắt sẽ còn cao hơn nữa!"

"Chỉ là lão nô hiểu được tâm tư Hoàng thượng, nên đã đề nghị với thái tử... Ngàn người thì quá nhiều, chi bằng mời khoảng mười vị cùng ngồi một bàn, vừa thể hiện được tấm lòng hiếu thảo của thái tử, lại vừa vẹn toàn tâm nguyện của Hoàng thượng."

Ngô đế lập tức bật cười, đưa tay chỉ Trương Tĩnh Trung:

"Ngươi lão già này, vẫn cứ thích dò xét tâm tư của trẫm, nhưng lần này ngươi thật sự đã đoán sai rồi."

Trương Tĩnh Trung nghe xong giật mình, vội vàng cúi mình hành lễ: "Vậy thì..."

"Lão nô đây liền lập tức đi sắp xếp lại một bữa "Ngàn Thọ Yến"!"

"Được rồi!"

Ngô đế khoát tay áo: "Thái tử đã mời những lão nhân nào vậy?"

"Dạ bẩm Hoàng thượng, có ba vị đại nho là Vân Sách Hiền, Niệm Tích, Tiển Du; có lão thần Phạm Hồng; có Thư��ng tướng quân Câu Trọng vừa hồi kinh tấu báo; còn có..."

"Khoan đã, Câu Trọng ư? Trẫm nhớ hắn mới bốn mươi tuổi thôi mà, sao lại thành lão tẩu rồi?"

"Dạ bẩm... Hoàng thượng, ngài chẳng phải đã nói muốn lập Thái tử phi cho thái tử điện hạ trong bữa thọ yến sao? Đây chính là một đại sự, Thượng tướng quân đã hồi kinh, việc lập con gái của ngài ấy, Câu Vân, làm Thái tử phi, chính là ân điển cực lớn của Hoàng thượng dành cho Câu phủ!"

"Ý của thái tử điện hạ là, có Câu Trọng ở đây, ngài ấy ắt sẽ càng thấu hiểu tâm ý Hoàng thượng, và có thể suất lĩnh Thần Ưng quân bảo vệ biên cương vững chắc cho Ngô Quốc."

Ngô đế trầm ngâm một lát: "Ừm, xem ra thái tử vẫn có dụng tâm. Còn lại còn có những ai?"

"Dạ, còn có năm vị Thượng thư của các bộ. Đương nhiên, họ cũng đều chưa đến sáu mươi tuổi, nhưng lão nô cho rằng tuổi tác không phải là điều quá trọng yếu. Năm vị Thượng thư này đều là những lão thần khai quốc của Ngô Quốc, thái tử điện hạ cho rằng, việc họ có thể tham gia thọ yến của Hoàng thượng, đó chính là vinh quang vô thượng đối với họ."

"Sau này ở vị trí của mình, họ ắt sẽ càng thêm tận tâm tận lực làm việc cho triều đình."

Ngô đế nhíu mày: "Chẳng phải là Lục Bộ Thượng thư sao? Sao lại chỉ mời có năm vị? Thiếu ai vậy?"

"Dạ bẩm Hoàng thượng, thiếu Binh bộ Thượng thư Hạ Lưu!"

"Vì sao lại chỉ thiếu riêng hắn?"

"Thái tử điện hạ nói... tên đó không được hay cho lắm!"

Ngô đế khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía Trương Tĩnh Trung. Ngài không nói thêm một lời nào, nhưng lại khiến Trương Tĩnh Trung cảm thấy một áp lực cực lớn!

Là một lão nhân từ nhỏ đã đi theo Ngô đế, hắn biết rõ ý nghĩa của ánh mắt này.

Hắn khom lưng thấp hơn một chút, thấp giọng nói: "Hoàng thượng, chuyện này... lão nô đã tự mình tìm hiểu qua, chủ yếu có hai nguyên nhân khiến thái tử không ưa Hạ Quốc Công phủ."

"Một là, Hạ Lưu có một cô con gái tên là Hạ Hoa, chắc Hoàng thượng vẫn còn chút ấn tượng. Mười năm trước cô ấy đã đến Thiên Âm các, bái dưới môn hạ Trưởng Công chúa, trở thành đệ tử nhập môn của Trưởng Công chúa."

"Thái tử điện hạ cùng Hạ Hoa vốn là thanh mai trúc mã... Điện hạ vẫn luôn yêu mến Hạ cô nương, ngài ấy chờ đợi cô suốt mười năm, nhưng không ngờ Hạ cô nương lại chỉ một lòng với Lý Thần An, thi tiên của nước Ninh kia!"

"Đây là điều thứ nhất thái tử điện hạ không thích."

"Hai là, thái tử điện hạ cho rằng Hạ Ly trấn giữ Hạ Nguyên Châu gần hai mươi năm, mặc dù đã xây dựng được phòng tuyến kiên cố như Thất Thành trại, nhưng rốt cuộc vẫn chưa thể đoạt được Vô Nhai Quan."

"Thái tử cho rằng Hạ Ly chỉ có thể giữ vững những gì đã có, chứ không có khả năng công thành đoạt đất. Bởi vậy, thái tử đã triệu hồi Hạ Ly về, thay chủ soái Hạ Nguyên Châu bằng Câu Quát, trưởng tử của Câu Trọng... Chuyện này, thái tử nói đã bẩm báo với ngài rồi."

"Đối với toàn bộ Hạ Quốc Công phủ, thái tử không mấy ưa thích, nên ngài ấy đã không mời Binh bộ Thượng thư Hạ Ly, đại khái là như vậy."

Ngô đế nhíu chặt mày. Thái tử quả thực có đề cập chuyện thay tướng ở Vô Nhai Quan, chỉ là lúc đó trẫm chỉ nói một câu rằng Câu Quát người này còn cần phải rèn luyện nhiều hơn...

Vậy mà hắn lại phái Câu Quát đến Vô Nhai Quan để rèn luyện ư?

Lão Hạ Quốc Công này tinh ranh như khỉ, Hạ Ly bị miễn chức, Hạ Lưu không được thái tử chào đón... Lão già này năm đó theo trẫm nam chinh bắc chiến, lập biết bao chiến công hiển hách, thái tử làm như vậy, há chẳng phải sẽ khiến lòng hắn nguội lạnh sao!

Hắn đâu phải là người cam chịu số phận!

Tin tức cách chức đã lan ra, liệu hắn có mượn việc này mà gây ra chút sóng gió không?

Ngô đế ngồi thẳng người, nhưng đồng thời cũng không chỉ trích tội trạng của thái tử.

"Trẫm là người trọng tình nghĩa cũ. Những lão huynh đệ từng vào sinh ra tử với trẫm năm đó đã không còn nhiều. Lão Thu ra đi sớm, lão Hạ cũng đã sáu mươi mấy rồi, e rằng cũng chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa."

"Vậy thế này, ngươi đi Hạ Quốc Công phủ một chuyến, cứ nói trẫm muốn gặp hắn một chút."

"Tiện thể cũng mang hai câu nói này cho thái tử."

"Làm bậc quân vương, phải có lòng bao dung! Cho dù không thể bao dung... Thái tử còn trẻ, thì những kẻ mà ngài không thể bao dung, rồi cũng sẽ chết trước mặt ngài thôi."

"Phải giữ được sự bình tĩnh, phải che giấu được mọi việc, còn phải..."

Ngô đế bưng lên chén trà, nhìn về phía ngoài cửa tuyết.

"Và còn phải giữ được lòng mình cho vững!"

Mọi quyền lợi đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free.