Lợi Châu thành.

Đây là tòa thành lớn đầu tiên trên con đường từ Hán Trung vào Thục Châu.

Sau hành trình dài dằng dặc qua Kim Ngưu cổ đạo, đoàn người Chung Ly Nhược Thủy đã đến đây vào ngày hai mươi chín tháng chạp.

Tại một con ngõ nhỏ tên Tây Đê, khá u tĩnh trong lòng Lợi Châu thành, có một tòa viện lạc năm gian rộng lớn, với hai cánh cổng son và một tấm biển treo trên ��ầu cửa.

Trên tấm biển đó viết ba chữ lớn "Lù lù cư".

Người dân Lợi Châu thành ai cũng biết viện lạc này, nhưng không một ai hay chủ nhân thật sự của nó là ai.

Mấy năm nay, cánh cổng lớn của Lù lù cư hiếm khi mở, thỉnh thoảng mới có người ra vào, mà thường nhất là một cỗ xe ngựa màu đen.

Người lái xe vẫn luôn là hán tử trung niên ấy.

Trông hắn như người xuất thân từ quân đội, bởi vóc dáng vạm vỡ, vẻ mặt nghiêm nghị cẩn trọng, lưng lúc nào cũng đeo một thanh đao.

Không ai biết người đánh xe kia tên là gì.

Nhưng hầu như ai cũng biết tên của lão nhân ngồi trong xe ngựa kia —

Ông họ Viên, tên Viên Túc, hàng xóm láng giềng đều gọi ông là Tam gia!

Ông ta khác hẳn với người đánh xe kia.

Viên Tam gia lúc nào cũng tươi cười vui vẻ, khiến khuôn mặt hơi mập của ông trông rất hiền từ.

Viên Tam gia quả thực rất hòa nhã.

Cứ ba năm ngày, ông lại ngồi xe ngựa ra khỏi nhà, dạo một vòng chợ Bắc Cầu, rồi ghé vào trà quán Bắc Cầu uống một ấm trà.

Quán trà Bắc Cầu ấy vô cùng đơn sơ, giá nước nôi lại rẻ, phần lớn là nơi dân chúng bình thường Lợi Châu thành thích đến tiêu khiển, có vẻ không hợp chút nào với thân phận của Viên Tam gia, người luôn mặc trường sam gấm lụa lộng lẫy.

Thế nhưng ông lại rất thích đến đó.

Cùng mấy ông lão trong trà quán Bắc Cầu trò chuyện, đánh cờ... Thỉnh thoảng cũng bàn luận chuyện thiên hạ.

Nhưng mấy ngày gần đây, Viên Tam gia lại không hề đến, khiến mấy ông lão thường thua cờ ông đâm ra bực bội, rồi sau đó mới hay tin phủ đệ của Viên Tam gia hôm qua có rất nhiều người đến!

Họ là người từ nơi khác đến.

Lại còn có một đội quân ngàn người hộ tống!

Nghe đâu là người của Chung Ly phủ!

Chẳng lẽ Viên Tam gia có quan hệ gì đó với Chung Ly phủ?

Chung Ly phủ danh tiếng hiển hách tại Thục Châu, không chỉ sở hữu lượng lớn quân đội, mà còn nắm giữ vô số sản nghiệp.

Ví như, tiệm muối lớn nhất ở chợ Bắc Cầu thành Lợi Châu!

Cửa hàng lương thực nọ!

Và cả cửa hiệu tơ lụa kia nữa!

Vậy nên... Viên Tam gia chẳng phải là một đại quản gia được Chung Ly phủ phái đến Lợi Châu thành sao?

Các khách uống trà tại quán Bắc Cầu đang hiếu kỳ suy đoán, còn Viên Tam gia lúc này đây, quả thật đang ở Lù lù cư, đứng trước mặt Tư Không Báo và mọi người, trên môi vẫn giữ nụ cười ấy:

"Mười năm không gặp... Lão phu nhân vẫn ổn chứ?"

Nụ cười trên mặt Tư Không Báo dần thu lại, y trầm ngâm một lát rồi đáp: "Lão phu nhân đã cưỡi hạc quy tiên."

Đồng tử Viên Túc co rụt, ông ngạc nhiên há hốc miệng, không hỏi Phiền lão phu nhân mất thế nào, mà nhìn sang phía tây sương phòng đối diện, khẽ hỏi: "Đã đưa các nàng đến rồi à?"

"Phải, nam đinh nhà họ Chung Ly như ông cũng biết, bọn họ không thể rời đi."

"Ngồi đi... Mọi người cứ ngồi xuống."

Viên Túc cùng Tư Không Báo, Khổ Nan hòa thượng ba người ngồi xuống trước bàn trà. Viên Túc đốt lò, nấu một ấm trà, rồi cứ thế im lặng một lúc lâu, khiến không khí nơi đây trở nên có chút ngột ngạt.

Thế nhưng bên ngoài lại vọng vào tiếng cười đùa vui vẻ.

Đó là tiếng cười đùa của mấy cô nương.

Các nàng vẫn chưa hay tin Phiền lão phu nhân đã qua đời.

Trải qua hơn hai tháng bôn ba gian khổ, cuối cùng các nàng cũng đã đến được Thục Châu, và giờ đây có thể nghỉ ngơi đôi chút tại nơi này.

Ngày hai mươi chín tháng chạp.

Ngày mai đã là ba mươi Tết rồi.

Rõ ràng, việc có thể đến đây trước ba mươi Tết là một điều vô cùng may mắn.

"Tỷ tỷ, tỷ tỷ..."

Một giọng nói trẻ thơ vọng vào.

"Chúng ta đi dạo phố nhé? Xem ở đây có món gì ngon không!"

Viên Túc quay đầu nhìn, rồi thu ánh mắt lại. Vệt bi thương trên mặt ông đã vơi đi rất nhiều, thậm chí còn ánh lên một tia ý cười.

Người già rồi cũng sẽ qua đời.

Trẻ nhỏ rồi cũng sẽ trưởng thành.

Đây chính là... vòng luân hồi sinh sôi bất tận!

"Tiểu nha đầu kia chính là tiểu thư Nhược Họa?"

"Phải," Tư Không Báo khẽ gật đầu, "là con gái út của Chung Ly Tố, vừa tròn sáu tuổi, vẫn luôn ở kinh đô và rất được lão phu nhân yêu thích."

"À... Nàng học công phu của lão phu nhân sao?"

"Không hẳn," Tư Không Báo lắc đầu, "Ông còn nhớ Ngô Tẩy Trần chứ?"

"Sao lại không nhớ? Lão già này giờ sao rồi?"

"Hắn chạy đến Việt Quốc, nghe nói là t��m hòa thượng Cửu Đăng tỷ thí một trận, vẫn chưa rõ thắng bại. Nhược Họa tiểu thư học chính là Ngưng Sương Quyết của lão phu nhân, nhưng kiếm pháp thì lão phu nhân lại không dạy nàng."

Viên Túc khẽ giật mình: "Vì sao lại thế?"

"Năm đó Ngô Tẩy Trần tặng lão phu nhân một thanh kiếm, chính là thanh thư kiếm trong Không Hai song kiếm. Lão phu nhân không hiểu nghĩ gì, lại đem thanh kiếm đó cho tiểu thư, để nàng tự ý luyện kiếm... và nói rằng đó chính là Không Hai kiếm."

Viên Túc vuốt chòm râu dài, rót thêm nước vào trà, thầm nghĩ, hành động lần này của Phiền Hoa Đào e rằng là gửi gắm đoạn tình cảm thuở thiếu nữ ấy.

Nàng rốt cuộc đã chọn Chung Ly Phá.

Ngô Tẩy Trần vì nàng mà cô độc cả đời, cũng vì nàng mà canh giữ cả đời... Dù với võ công của Phiền Hoa Đào, nàng chẳng cần ai bảo vệ, nhưng nàng vẫn là một người phụ nữ.

Dù là người phụ nữ mạnh mẽ đến đâu cũng mong có một chỗ dựa bên mình.

Chung Ly Phá là gốc cây để nàng nương tựa.

Còn Ngô Tẩy Trần e rằng là gốc cây để nàng ngắm nhìn.

Gốc cây để ngắm nhìn ���y có một khoảng cách nhất định, dù không thể chạm tới, nhưng nhìn vào cũng có thể cảm thấy vui vẻ.

"Hiện tại kinh đô tình hình thế nào rồi?"

"Khi chúng ta đến Giang Nam, nghe nói loạn cục ở kinh đô đã dẹp yên. Hoàng thượng băng hà tại Trường Lạc cung, thái tử vì quá bi thương mà qua đời... Hiện giờ Ninh Quốc không có Hoàng đế, là Lý Thần An đang chủ trì đại cục."

"Ngươi đã từng nghe nói về Lý Thần An chưa?"

Viên Túc cau mày, "Tháng tám năm nay, lão phu nhân có gửi đến một phong thư, trong đó nhắc đến cái tên này... Nói rằng đây là vị hôn phu được tiểu thư Nhược Thủy chọn, cụ thể thế nào thì không nói rõ, nhưng ta đọc thư thì thấy lão phu nhân có vẻ hơi do dự về cuộc hôn sự này."

"Hắn vẫn còn là một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, sao lại có thể chủ trì đại cục của Ninh Quốc rồi?"

Tư Không Báo mỉm cười: "Ông không rõ về tiểu tử này đâu, ta nghĩ về sau lão phu nhân e rằng đã thay đổi thái độ với hắn rồi."

"Tiểu tử này ở kinh đô nổi danh lắm, chỉ là Thục Châu cách kinh đô quá xa, nhưng e rằng chẳng mấy chốc, những chuyện về hắn sẽ theo các lái buôn mà lan truyền đến đây."

"Tiểu tử đó chính là thi tiên của Ninh Quốc ta! Hắn còn được lão già Trưởng Tôn Kinh Hồng kia nhìn trúng, Hoàng thượng đã ban cho hắn chức Hoàng Thành Ti Phó Đề Cử... Khi Trưởng Tôn Kinh Hồng tử trận ở quận Hoài Sơn trong biến loạn kinh đô, tiểu tử đó liền trở thành Hoàng Thành Ti Đề Cử đại nhân."

Tiếp đó, ba người cùng uống trà, Tư Không Báo cẩn thận kể lại những câu chuyện về Lý Thần An mà mình biết cho Viên Túc nghe.

Viên Túc chăm chú lắng nghe, cho đến khi Tư Không Báo kể xong, ông đại khái đã hiểu Lý Thần An là người thế nào, và cũng đại khái nắm được những chuyện đã xảy ra ở kinh đô.

"Tôn Đà Tử vậy mà cũng mất rồi... Vậy bệnh của Tam tiểu thư thì sao...?"

Tư Không Báo nhìn ra cửa, khẽ thở dài: "Tôn Đà Tử đã truyền hết y bát cho Tiểu Vũ, đứa bé đó cũng là đệ tử của hòa thượng. Bệnh của Tam tiểu thư, Tôn Đà Tử trị không được, Tiểu Vũ e rằng cũng không trị được."

"Phương pháp chữa trị duy nhất chỉ có một!"

"Lý Thần An luyện thành mười tám pháp thức của Bất Nhị Chu Thiên Quyết, điều này..."

Tư Không Báo không nói thêm nữa, bởi điều này gần như là không thể!

Viên Túc hiểu ý, cũng không truy hỏi thêm.

Ông hỏi: "Lão phu nhân đã quy tiên, vậy Đào Hoa Lệnh có giao cho ai trong số các ngươi không?"

Đào Hoa Lệnh, chính là lệnh bài có thể hiệu lệnh năm vạn đại quân Thục Châu.

Người nắm giữ Đào Hoa Lệnh này, chính là Thống soái tối cao của năm vạn đại quân đó!

Và ông, Viên Túc, chính là người huấn luyện của năm vạn đại quân này, cũng là Đại tướng quân của đội quân ấy!

An Tự Tại ở kinh đô, ngày xưa từng ở dưới trướng Viên Tam gia đây.

Khi đó, Viên Tam gia chính là Phiêu Kỵ tướng quân của Thần Vũ quân!

Không ai hay rằng lão già hiền lành này, từng có một đời chinh chiến, chiến công hiển hách, cũng từng giết người như ngóe!

Tư Không Báo lắc đầu: "Chắc là sẽ giao cho Chung Ly Thu Dương."

"Ừm... Tam tiểu thư đến Thục Châu, Lý Thần An hẳn là không thể thoát thân được ở kinh đô. Kinh đô đã yên bình rồi, liệu có phải sang xuân năm sau Tam tiểu thư mới trở về không?"

"Không, tiểu tử Lý Thần An này muốn đến Thục Châu... Sang xuân năm sau, hắn muốn dẫn Tam tiểu thư đi Ngô Quốc."

"Đi Ngô Quốc làm gì?"

"Nói là đến thánh địa Tẩy Kiếm Lâu kia, tìm kiếm một tia cơ duyên lĩnh hội Bất Nhị Chu Thiên Quyết."

Đúng lúc này, Chung Ly Nhược Họa tay cầm kẹo đường, nhảy nhót đi đến.

Đôi mắt to tròn của nàng đảo một vòng, tò mò hỏi: "Các ông nói tỷ phu sang năm muốn dẫn tỷ tỷ đi Tẩy Kiếm Lâu ư?"

"Vậy con cũng đi theo!"

Viên Túc bật cười, ông cực kỳ từ ái hỏi: "Con đi để làm gì nào?"

Chung Ly Nhược Họa liếm một cây kẹo đường, nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ: "Con đi giúp tỷ tỷ canh chừng tỷ phu chứ sao!"

"Tỷ phu vừa đẹp trai vừa tài giỏi như thế, con sợ hắn bị hồ ly tinh khác dụ dỗ mất!"

Bản văn này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả tôn trọng tác quyền.