Dù vậy, những cửa hàng trong con hẻm nhỏ đã mở cửa được bảy phần. Thế nhưng trên đường phố lại thưa thớt bóng người, cảnh vật có vẻ rất quạnh quẽ.

Lý Thần An lúc này mới thở dài một tiếng, cất lời: "Lão ca, ta xác thực muốn làm gì đó vì Ninh Quốc, vì dân chúng Ninh Quốc, không phải vì thương hại, mà là vì cái lương tâm đáng c·hết này!" "Ta nói mệt mỏi, không phải mệt mỏi về thể xác, mà là... mệt mỏi trong tâm can!" "Trong triều, một nhóm lớn quan viên bị chém đầu, tịch thu gia sản. Số quan viên còn lại chưa đến một nửa, những người đó đều là năng thần, nhưng theo ta thấy, trong số họ, dù làm việc theo mệnh lệnh thì được, nhưng sự chủ động, tính năng động lại quá yếu kém!" Tựa hồ lo lắng Hoa Mãn Đình không thể nào hiểu được cụm từ "tính năng động chủ quan" này, Lý Thần An lại giải thích một câu: "Ý của ta là, bao gồm cả các Thượng thư lục bộ, họ đã thành thói quen làm việc rập khuôn, thiếu đi sự chủ động, khả năng lập kế hoạch và tầm nhìn xa trong công việc."

"Đương nhiên, nguyên nhân khiến họ làm việc theo kiểu 'đánh một gậy nhảy một bước' này, có lẽ là kết quả của hai mươi năm Cơ Thái cầm quyền. Họ lo sợ mắc sai lầm, sợ gánh vác trách nhiệm, sợ đắc tội với người khác, và cũng sợ mất đi chức quan." "Những quan viên kiểu này, giữ vững những gì đã có thì được, nhưng để khai thác, tiến thủ thì lại thiếu đi vài phần quyết đoán." "Mặt khác, đối với các quan viên địa phương, Hoàng Thành ti nắm rõ tường tận mọi chuyện về họ, thế nhưng trong tay ta lại không có người đáng tin cậy để dùng, và tạm thời cũng chưa thể làm gì họ." "Cho nên, ta dự định tổ chức thêm một kỳ thi Hương nữa vào năm tới để tuyển chọn một nhóm quan viên trẻ tuổi, chỉ là, rất có thể lúc diễn ra kỳ thi Hương ta đã không còn ở kinh đô, vậy ai sẽ đứng ra chủ trì việc này?" "Chỉ e nếu không khéo, giết một nhóm tham quan, thì thay vào đó lại là một nhóm tham quan khác!" "Đây đối với bách tính mà nói, đi một kẻ lột da, đến một kẻ nấu mỡ, thì quả thực là đã rét vì tuyết lại còn lạnh vì sương!" "Lấy gì để thiên hạ thái bình đây?" "Kỳ thực cái gọi là thiên hạ, đối với quân vương mà nói, điều họ coi trọng chính là giang sơn này. Còn đối với bách tính... Họ chỉ mong có một mái nhà che gió che mưa, một mảnh đất quê hương để an cư lạc nghiệp." "Dù chỉ là ước mơ nhỏ bé như vậy, họ lại vẫn khó lòng thực hiện được."

"Trong mắt của các kẻ thống trị qua bao triều đại, bách tính chẳng qua chỉ là những con cừu cung cấp lông vô hạn!" "Bóc lột lông cừu thì cũng đành, nhưng đến cuối triều đại, những kẻ thống trị còn chê lông cừu không mọc kịp, dứt khoát vung dao xẻ thịt!" "Trong mắt họ, có bách tính sao?" "Không có." "Trong mắt họ, chỉ có quyền lực khó lòng buông bỏ!" "Họ một mặt hút cạn máu mủ dân chúng, một mặt lại nói với bách tính rằng đó là vinh hạnh của họ!" Hoa Mãn Đình kinh ngạc quay đầu nhìn Lý Thần An, thấy hắn tự giễu cười một tiếng rồi nói: "Tại sao họ dám làm càn đến vậy? Bởi vì bách tính dễ bị ức hiếp!" "Bách tính nằm ở tầng lớp đáy cùng trong cơ cấu xã hội, họ vốn là nền tảng của một quốc gia, nhưng chính cái nền tảng ấy lại cứ phải gánh chịu toàn bộ sức nặng của tòa cao ốc bên trên!" "Người đứng trên đỉnh cao ốc khó lòng nhìn thấy nỗi khổ của nền tảng." "Tất cả mọi người sống trong tòa cao ốc ấy, không ai có thể thấu hiểu sự gian khổ của nền tảng, và đều cho rằng đó là lẽ đương nhiên!" "Thế nên, khi phân phối tài sản trong xã hội, từ trên xuống dưới, lợi ích chẳng bao giờ đến được tay tầng lớp nền tảng." "Họ vĩnh viễn bị giẫm đạp dưới chân những kẻ thống trị!" "Lấy hệ thống khoa cử hiện tại của quốc gia mà nói, việc đọc sách là một điều xa xỉ, tầng lớp bách tính muốn dựa vào khoa cử để vươn lên, đó là điều gần như không thể." "Họ ngay cả ba bữa ăn mỗi ngày còn là vấn đề, lấy đâu ra tiền bạc dư dả để con cái họ được dùi mài kinh sử, qua khoa cử mà làm quan?" "Cánh cửa đó, đối với họ đã đóng lại, và khó lòng đẩy ra được." "Thế nhưng, khi quốc gia đứng trước nguy nan, những người ngồi trong cao ốc ấy sẽ nhớ đến tầng lớp nền tảng bên dưới, và rồi, họ nói với bách tính rằng: "Đã đến lúc bảo vệ quốc gia!"" "Một đạo chính lệnh được ban ra, lính tráng được tuyển mộ từ dân chúng, đưa họ ra tiền tuyến. Kẻ chết vẫn là tầng lớp bách tính thấp kém nhất, còn kẻ hưởng thụ thành quả chiến thắng, vẫn là những 'ông lớn' trong cao ốc kia!" "Trong số những quan viên triều đình, có mấy ai mang tư tưởng cao thượng: "Ở triều đình cao thì lo cho dân, ở chốn giang hồ xa thì lo cho vua?"" "Và lại có mấy ai có được hoài bão vĩ đại: "Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ?""

Nói đến đây, Lý Thần An lắc đầu khẽ nhếch miệng cười, nhìn biểu cảm kinh ngạc của Hoa Mãn Đình, đoạn bảo: "Lạc đề quá xa rồi." Hắn chợt dừng bước, tay chỉ về phía bên phải: "Ngươi xem bên kia." Hoa Mãn Đình quay đầu nhìn lại, ngay bên lề con hẻm, giữa trời tuyết rơi đầy, một ông lão bán than đang đứng co ro trong bộ quần áo mỏng manh! Đó là một ông lão nhỏ thó, lưng còng, đội chiếc mũ rộng vành. Hai tay ông lão khoanh chặt trong tay áo, ôm sát trước ngực, đôi chân không ngừng dậm đều trên nền đất, vì lạnh mà co rúm thành một khối.

Trước mặt ông là một chiếc xe bò chất đầy than củi. Than củi trên xe đã bị tuyết trắng phủ kín, chứng tỏ ông đã đứng đây rất lâu, và cũng rất lâu rồi không bán được chút than nào. Mặc dù lạnh đến mức này, ông cũng không nhóm một đống lửa than để sưởi ấm. Trời đã chạng vạng tối, nhưng ông lão dường như vẫn chưa có ý định trở về. Lý Thần An hít sâu một hơi, giọng nói trầm thấp mang theo một nỗi bi ai: "Đây chính là vì sinh hoạt!" "Sống, mà sống một cách gian nan!" "Rõ ràng năm nay vật giá leo thang không ít, rõ ràng mùa đông năm nay lạnh h��n những năm trước, thế nhưng than củi của ông lại chẳng bán được... Bởi vì trong túi bách tính, nào có tiền dư dả!" "Chỉ cần không chết cóng, ai cũng sẽ mặc thật chặt quần áo, tạm bợ mà vượt qua." "Thế nên, than của ông càng khó bán." "Nhưng ông vẫn cứ bán, dù trời đã tối." "Có lẽ ông cần bán hết xe than này để có tiền mua chút lương thực cho gia đình, hoặc có lẽ là để mua thêm một chiếc áo bông giúp người nhà sống qua mùa đông khắc nghiệt này." "Nhìn khắp Ninh Quốc, có bao nhiêu bách tính giống như ông lão này?"

Khi ba người họ bước đến trước mặt ông lão bán than, ông lão nhỏ thó kia đã ngẩng đầu lên từ lúc nào. Trên gương mặt đen nhẻm, đôi mắt già nua của ông đã sớm ánh lên một tia hy vọng. "Lão gia, thiếu gia, muốn mua chút than không ạ?" "Than nung của tiểu nhân đây rất tốt, bán rẻ cho các vị, được không ạ?" Lý Thần An khẽ gật đầu, quay sang dặn A Mộc: "Đưa ông ấy đến Mai viên." "Ngươi sao vậy?" "Ta không sao." "... Được!" Lý Thần An nhìn về phía ông lão bán than, cười nói: "Lão nhân gia, ông theo cậu ấy đi, than củi của ông, ta muốn hết, đến phủ ta tính tiền."

Ông lão nhỏ thó hiển nhiên không ngờ sẽ gặp được một vị khách sộp như vậy, ông ta vô cùng kích động, thân thể run rẩy, nói năng cũng cà lăm: "Đa tạ, đa tạ công tử!" Ông quỳ rạp xuống đất! Rồi dập đầu lạy Lý Thần An ba cái! "Công tử là người tốt, tiểu lão chúc công tử sống lâu trăm tuổi!" Ngôn ngữ nghèo nàn không thể diễn tả hết nỗi lòng kích động của ông lão lúc này, nhưng hành động của ông đã khiến Lý Thần An không khỏi cảm thấy chua xót trong lòng. Nhìn theo bóng ông lão giữa gió tuyết, cưỡi xe bò đi cùng A Mộc, Lý Thần An đứng lặng hồi lâu. Chợt hắn cất tiếng ngâm nga:

"Ông lão bán than, đốn củi đốt than trong núi Nam Sơn. Mặt đầy bụi tro khói lửa, hai bên tóc mai lòa xòa, mười ngón tay cháy đen. Tiền bán than để làm gì? Để sắm quần áo và lo miếng ăn. Đáng thương thay, trên người áo còn đơn, lòng vẫn mong trời giá rét để than rẻ bán được." Hắn cất bước đi về phía trước. Hoa Mãn Đình nhìn theo bóng lưng hắn, rồi nghe hắn tiếp tục ngâm nga:

"Ngày qua, tuyết ngoài thành dày một thước, xe than bị kẹt trên đường đóng băng. ... Một xe than, hơn ngàn cân, cung dùng nơi kinh thành nào tiếc được. Nửa tấm lụa đỏ một trượng, buộc vào đầu trâu gọi là lệnh cấm than." "Lão ca à, lúc thịnh vượng, bách tính khổ; lúc lụi tàn, bách tính cũng khổ!" "Bách tính rốt cuộc đã đắc tội với ai, gây ra tội gì?" "Dựa vào đâu mà họ cứ phải chịu khổ mãi như vậy?!" "Cái xã hội khốn nạn này!"

Đoạn văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.