Trong ngự thư phòng, Hộ bộ Thượng thư Lý Văn Hậu đang tiếp đón bốn vị lão quốc công dùng trà.

Toàn là những lão hồ ly lọc lõi.

Sau khi nhận ra mọi chuyện sớm đã nằm trong tính toán của Lý Thần An, và giờ đây không còn chút đường lui nào để xoay sở, họ liền nhanh chóng điều chỉnh tâm thái, đưa ra quyết định của mình, và lập tức tỏ ra hứng thú sâu sắc với những kế sách có lợi mà Lý Văn Hậu đề cập.

Vì vậy, họ đã không đợi Lý Văn Hậu đến bái phỏng sau, mà cùng nhau ngồi lại ngay trong ngự thư phòng để uống trà và thảo luận.

Đây chính là điều Lý Thần An mong muốn.

Mọi chuyện như vậy được Lý Văn Hậu toàn quyền xử lý, cũng là điều khiến hắn hài lòng nhất.

Hắn liền dẫn theo A Mộc đến Công bộ.

Công bộ Thượng thư Hoàng Tu Mộc kinh ngạc thốt lên.

"Nhiếp Chính Vương, tuyết lớn như vậy, nếu ngài có điều gì phân phó, sai một người đến truyền lời cho hạ quan là được rồi, sao ngài lại đích thân đến đây?"

Lý Thần An bước vào nha môn Công bộ, trước ánh mắt kinh ngạc của tất cả quan viên, hắn khẽ rung mình rũ bỏ lớp phong tuyết trên người, rồi mỉm cười nói:

"Ta đến không phải để phân phó ngươi chuyện gì, mà là muốn xem Quân Giới ti."

Hoàng Tu Mộc khẽ giật mình, "Nếu không... Ngài cứ vào ngồi sưởi ấm cơ thể một chút đã ạ?"

"Không cần, đi ngay bây giờ."

"Vậy xin mời ngài theo hạ quan."

Hoàng Tu Mộc dẫn Lý Thần An rời khỏi nha môn Công bộ, vài vị quan viên còn lại trong nha môn lập tức xúm lại bàn tán xì xào:

"Các vị nói xem, Nhiếp Chính Vương muốn kiểm tra Quân Giới ti, có phải là vì chúng ta làm việc chưa tốt không?"

"Chắc là không phải đâu, chẳng phải lúc Nhiếp Chính Vương bước vào, ngài ấy còn mỉm cười đó sao? E rằng chuyện này có liên quan đến tình hình hiện tại của Ninh Quốc chúng ta. Sắp tới, Quân Giới ti chắc hẳn sẽ bận rộn lắm đây."

"Đánh trận ư?"

"Chứ còn gì nữa! Nghe nói mấy ngày nay Binh bộ thanh tra vài kho quân giới, kết quả chẳng mấy khả quan chút nào. Lượng tồn kho thiếu hụt nghiêm trọng, binh khí trong kho cũng bị bỏ bê bảo dưỡng, sáu bảy phần trong số đó đều không thể sử dụng được nữa!"

"Các vị cứ nghĩ xem, ngay cả kho quân giới ở bốn thành vệ kinh đô còn tệ đến mức đó, thì kho quân giới của bốn đại biên quân có thể tốt được đến mức nào?"

"Chắc chắn sẽ còn hỗn loạn hơn!"

"Một khi chiến tranh bùng nổ, hậu họa khôn lường!"

"Thế nhưng... Chế tạo binh khí khôi giáp cần tiền lắm chứ! Đại nhân Hoàng nhà ta năm nào cũng dâng thư xin Hộ bộ trích cấp ngân lượng, nhưng năm nào cũng thất bại. Nghe nói năm nay thu ngân của Hộ bộ vẫn không đủ chi,"

Vị quan viên này lắc đầu, "Nhiếp Chính Vương dù có lòng, e rằng cũng đành bất lực thôi."

"Ai... Nói đi nói lại, Cơ Thái cầm quyền suốt hai mươi năm qua đã khiến Ninh Quốc chúng ta hoàn toàn tụt hậu hai mươi năm!"

"Nhiếp Chính Vương lần trước trong triều đã nói, người nghèo sẽ bị khinh khi, nước yếu sẽ bị xâm lược. Giờ đây, những quốc gia lân cận thấy Ninh Quốc chúng ta khốn khó, đều đang rục rịch muốn hành động. Nhiếp Chính Vương ngài ấy... thật không dễ dàng chút nào!"

"Lão Chu, ngươi nói Nhiếp Chính Vương có thể nghĩ ra biện pháp nào để có tiền không?"

"Đây không phải là chuyện vài ngàn vài vạn lượng bạc đâu!"

"Nếu muốn cung cấp đủ vũ khí khôi giáp cho tướng sĩ tiền tuyến, thì nhất định phải khôi phục hoạt động các cục quân giới ở khắp các châu!"

"Hai mươi năm qua, các cục quân giới ở khắp các châu đã chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, chỉ còn lại Đạo Phủ là vẫn còn hoạt động."

"Nhưng với lượng sản xuất nhỏ bé của cục quân giới Đạo Phủ, làm sao có thể đủ để đáp ứng nhu cầu của bốn đại biên quân?"

"Nếu muốn khởi động lại các cục quân giới ở bảy mươi hai châu, số tiền này... ít nhất cũng phải tính bằng trăm vạn lượng!"

"Tiền đâu ra?"

"Huống chi, một khi chiến sự bùng nổ, khoản chi phí chiến mã lương thảo lại càng là một cái hố không đáy!"

"...Vậy theo ngươi nói, hết cách rồi sao?"

Vị quan viên họ Chu lớn tuổi kia trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Khó giải quyết! Thật khó giải quyết!"

Hoàng Tu Mộc dẫn Lý Thần An đi chừng thời gian uống hết nửa chén trà thì tới một khoảng sân rộng rãi phía sau nha môn Công bộ.

Khuôn viên được bao quanh bởi tường rào.

Thoáng nhìn, giữa lớp tuyết trắng xóa, mờ ảo hiện lên vài ống khói đứng sững.

Nhưng không một ống khói nào bốc khói.

Ngay cả bên trong tường rào, cũng chỉ có tiếng rèn sắt lạch cạch thưa thớt vọng ra.

"Nhiếp Chính Vương,"

Hoàng Tu Mộc thận trọng nhìn Lý Thần An, rồi thấp giọng nói tiếp: "Năm nay than củi tăng giá, Hộ bộ bên đó... hạ quan vẫn đang thương lượng với Thượng thư Lý, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả. Vì vậy, Quân Giới ti không có việc gì làm, cũng chẳng còn mấy người thợ ở lại."

"Quặng sắt hoặc thỏi sắt có đủ không?"

"Bẩm Nhiếp Chính Vương, những thứ này cũng thiếu hụt, nguyên nhân thì hơi phức tạp ạ."

"Ồ, ngươi cứ nói đi."

Nói đến đây, Lý Thần An cất bước đi về phía cánh cửa sắt kia.

"Công bộ chúng ta thì vẫn có một vài mỏ quặng trong tay, vốn dĩ cũng có thợ thủ công khai thác."

Hoàng Tu Mộc sát cánh theo sau Lý Thần An, đến trước cánh cửa sắt đó. Hắn vội vàng tiến lên, đẩy cánh cửa sắt ra.

Chờ Lý Thần An bước qua cánh cửa này, hắn lại tiếp lời nói:

"Nhưng sắt do quan khai thác này, triều đình không cho phép bán. Nói cách khác, quặng sắt mà quan phủ khai thác, chỉ có thể dùng để chế tạo một số đồ sắt đặc thù."

"Ví như vũ khí khôi giáp, ví như yên ngựa, đinh móng ngựa dùng cho chiến mã, và cũng như các loại nông cụ được triều đình cấp phát miễn phí để khuyến khích nông dân."

"Tất cả đều là định chế."

"Nguyên bản, nếu quốc khố có tiền thì cũng không đáng kể. Nhưng sau này... Sau khi Cơ Thái nắm quyền, thuế thu vào của quốc gia ngày càng ít đi, thế là Công bộ chúng ta dần dần ngừng việc khai thác quặng mỏ, vì không có tiền để trả công cho thợ mỏ."

"Chuyện này đã dừng lại khoảng chục năm rồi."

"Việc khai thác quặng ngừng lại, nơi chứa quặng cũng vì thế mà cạn dần, thế là các cục quân giới ở khắp các châu cũng đều ngừng hoạt động. Nghe nói giờ đây, nhiều cục quân giới ở các địa phương thậm chí đã bị các phú hộ mua lại, không phải để chế tạo đồ sắt nữa, mà biến thành trang trại nuôi gia súc."

Về chuyện này, Lý Thần An không hề kinh ngạc, bởi vì trong hồ sơ của Hoàng Thành ti đã có ghi chép tỉ mỉ.

"Đây là nha môn Quân Giới ti, Nhiếp Chính Vương xin mời vào trong nghỉ chân một lát."

Hoàng Tu Mộc chìa tay mời, dẫn Lý Thần An đi về phía một tòa nhà hai tầng.

Vừa mới đến lối vào của tòa nhà hai tầng này, bên trong liền vọng ra một giọng nói thô kệch:

"Lão tử mặc kệ khó khăn đến đâu, thứ Hỏa Thạch Pháo này nhất định phải được chế tạo ra!"

"Lão tử tận mắt chứng kiến cảnh pháo hoa của Nhiếp Chính Vương bùng nổ, cũng đã ngửi được mùi của pháo hoa đó, bên trong chắc chắn có hai loại: diêm tiêu và lưu huỳnh!"

"Pháo hoa khi nổ sẽ tạo ra ánh lửa và khói. Nếu chúng ta áp dụng nguyên lý này, khiến nó bùng nổ trong không gian hẹp, ví dụ như ống tre này."

"Ống tre giữ chặt ánh sáng và khói của vụ nổ pháo hoa sẽ tạo ra một lực đẩy mạnh mẽ, nó có thể bắn những tảng đá nhét vào trong ra xa, thậm chí có thể bắn xa hơn cả cung tên!"

"Các ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"Điều này có nghĩa là một loại vũ khí hoàn toàn mới ra đời!"

"Điều này có nghĩa là chiến sĩ của chúng ta có thể giành tiên cơ trước kẻ địch từ khoảng cách xa hơn!"

"Hiện tại chúng ta không thể chế tạo đủ vũ khí khôi giáp cho tướng sĩ của chúng ta, nếu làm ra món đồ vừa rẻ vừa hữu dụng này... Tướng sĩ tiền tuyến của chúng ta ít ra cũng có thể diệt thêm vài kẻ địch, biết đâu có thể bảo toàn tính mạng."

"Đừng sợ thất bại, cứ tiếp tục thử nghiệm!"

Lý Thần An đứng ở cửa ra vào lắng nghe cẩn thận, trên mặt hắn nở một nụ cười.

Hắn định đẩy cửa bước vào, thì lại nghe thấy một giọng nói khác vọng ra từ bên trong:

"Triệu đại nhân, chúng ta đã thử nghiệm mấy tháng, đã có ba người c·hết, sáu người bị thương... Hạ thần tin rằng thứ này uy lực to lớn. Giờ đây Nhiếp Chính Vương đã là Nhiếp Chính Vương của Ninh Quốc chúng ta rồi, sao Triệu đại nhân không thử cầu kiến ngài ấy một lần, xin ngài ấy chỉ giáo phương pháp chế tạo pháo hoa này? Như vậy chúng ta cũng có thể bớt đi đường vòng, ít người phải bỏ mạng hơn."

Bên trong trầm mặc một lát, vị Triệu đại nhân kia mở miệng, giọng nói có chút trầm thấp:

"Dù sao thì đó cũng là thứ do Nhiếp Chính Vương phát minh, có thể coi là thần khí, ngài ấy sao có thể dễ dàng dạy cho chúng ta như vậy?"

Lý Thần An đẩy cửa, mang theo phong tuyết bước vào.

Hắn nhìn về phía người hán tử vạm vỡ, mặt mày đen nhẻm kia, "Ngươi chính là Ti đang Triệu Tam Mẫu phải không?"

Triệu Tam Mẫu sững sờ một chút, nhìn về phía Thượng thư Hoàng Tu Mộc đang đứng cung kính sau lưng Lý Thần An, lập tức hiểu ra thiếu niên này là ai.

Hắn liền vội vàng cúi người hành lễ: "Hạ quan Triệu Tam Mẫu, bái kiến Nhiếp Chính Vương!"

Trong phòng có sáu người thợ thủ công.

Giờ phút này, nghe vậy giật nảy mình, bọn họ lập tức quỳ xuống, kinh hãi nói: "Thảo dân khấu kiến Nhiếp Chính Vương!"

"Đứng dậy đi, ta không câu nệ những lễ tiết này."

Lý Thần An nhìn về phía Triệu Tam Mẫu: "Ta đến đây, chính là muốn nói cho ngươi phương pháp chế tạo pháo hoa, và còn muốn cùng ngươi bàn bạc về những cách nhìn của ta trong việc chế tạo hỏa pháo."

"Mong rằng có thể gợi mở cho ngươi điều gì đó."

Triệu Tam Mẫu vô cùng mừng rỡ, "Nhiếp Chính Vương mời ngồi!"

Lý Thần An ngồi xuống, phát hiện trong phòng quả nhiên không có lấy một chậu than sưởi.

Thật không dễ dàng chút nào... Đất nước tàn tạ này!

Phiên bản chỉnh sửa này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.