Ninh Sở Sở một đêm chưa ngủ.

Đương nhiên, trong số tất cả mọi người tụ tập giữa hoang dã, ngay cả Tiêu Bao Tử vốn kiên cường, vững dạ đến mấy cũng chẳng thể nào ngủ được.

Ninh Sở Sở đang ở trong một căn sương phòng phía đông.

Người ngồi đối diện nàng chính là Hoài Bình Sơn, ông đã bị phế võ công sau khi Tiểu Vũ băng bó sơ qua vết thương.

Đây là ông ngoại ruột của nàng!

Người lão nhân từng là trụ cột của Quốc công phủ nay càng lộ vẻ già nua hơn.

Chỉ là trong đôi mắt già nua ấy, ánh nhìn của ông vẫn không hoàn toàn tuyệt vọng.

"Ông ngoại già rồi."

"Thật ra thì đã sớm đáng chết rồi."

"Chỉ là không đành lòng buông bỏ hai huynh muội con, nên mới sống tạm đến giờ."

"Con... con quên những lời ông ngoại đã dặn khi con và thái tử đến quốc công phủ sao!"

"Ông ngoại bảo con hãy giữ thái độ lạnh nhạt với Lý Thần An... nhưng con lại vẫn cứ sa vào."

"Ban đầu ông ngoại cũng hy vọng có thể nói chuyện đàng hoàng với Phiền lão phu nhân, vốn nghĩ rằng trước cục diện hiện tại, mời Phiền lão phu nhân ra mặt chủ trì đại cục, đưa ca con lên ngôi hoàng đế sẽ là thời cơ tốt nhất."

"Thế nhưng ông ngoại không ngờ tới rằng... bà ấy lại không đồng ý."

"Bà ấy không đồng ý thì ông ngoại biết làm sao đây? Thái tử ở Đông cung bao nhiêu năm không dễ dàng gì, bao phen khốn khó rồi cũng sắp đến hồi kết, nhưng Phiền Hoa Đào lại vẫn cứ mong muốn đón Hoàng trưởng tử về vị trí."

"Đáng lẽ ông ngoại sẽ không thua, bởi vì trong trận chiến ở quận Hoài Sơn, Phiền Hoa Đào đã chạm trán với Hề Duy, người đã bước vào cảnh giới đại tông sư!"

"Hai người công phu tương xứng, nhưng Hề Duy lại có Xích Diễm quân tương trợ, còn Thần Vũ quân của Phiền Hoa Đào thì lại bị bà ấy phái vào trong cung."

"Thế nên Phiền Hoa Đào thất bại, Hề Duy theo bản năng muốn giết bà ấy, nhưng cuối cùng lại thả."

"Ông ngoại cứ ngỡ Phiền Hoa Đào cần những lực lượng trong tay ông ngoại để đối phó Hề Duy, nhưng bà ấy lại thà chết chứ không chịu khuất phục."

"Bà ấy vẫn là Phiền Hoa Đào năm nào."

"Mà ông ngoại vạn lần không ngờ tới sẽ thua dưới tay Lý Thần An... Không chỉ thua sạch ván cờ, xem chừng hai cậu con cũng đã dẫn binh nhập thành rồi."

Ninh Sở Sở rơi hai hàng nước mắt, vừa vì hoàn cảnh hiện tại của ông ngoại, vừa vì bao nhiêu việc ông đã làm cho hoàng huynh và nàng suốt những năm qua.

Chỉ là, nàng không quan tâm liệu ca ca có thể lên ngôi hoàng đế hay không, mà chỉ hỏi một câu:

"Cái chết của Lư hoàng hậu, qu��� nhiên là do mẫu hậu gây ra sao?"

Hoài Bình Sơn không trả lời.

"Lý Thần An rốt cuộc là ai?"

Hoài Bình Sơn vẫn không trả lời.

"Vậy cô nương Tiêu là ai?"

Hoài Bình Sơn chợt bật cười: "Những điều này thật ra đều không quan trọng, con thật sự muốn biết sao?"

"Ừm!" Ninh Sở Sở nhẹ nhàng gật đầu.

"Con ghé tai lại đây."

Ninh Sở Sở tiến lại gần, khom người xuống.

Hoài Bình Sơn nói nhỏ một câu: "Nếu thái tử không thể đăng cơ làm hoàng đế, con hãy nói với hắn, bảo hắn đến nơi quê nhà của họ Hoài... Cậu cả con đang ở đó."

Vừa dứt lời, Hoài Bình Sơn liền rút thanh kiếm bên hông Ninh Sở Sở ra.

Ông ta một kiếm xuyên ngực mình, ngay trong đôi mắt kinh hãi của Ninh Sở Sở, ông ta mỉm cười:

"Bảo hắn đừng giảm béo... Béo thêm một chút... Vô hại với người khác, cũng tốt!"

Hoài Bình Sơn gục đầu xuống, tắt thở, mang theo đầy bụng không cam lòng và tiếc nuối.

Đêm có dài đến mấy, bình minh rồi cũng sẽ đến.

Ngày 17 tháng 11 năm Chiêu Hóa thứ 23, trận mưa thu kéo dài mấy ngày đã ngớt, trời cũng đã sáng hẳn.

Hoa Mãn Đình khép lại cuốn cổ tịch đặt trên bàn, đấm đấm đôi chân tê dại vì ngồi suốt đêm.

Ông đứng dậy, kéo cửa ra "két" một tiếng, bước ra ngoài, ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, hít hà làn không khí trong lành sau trận mưa thu gột rửa.

Một ngày mới lại đến.

Mưa tạnh rồi trời sẽ lại trong xanh.

Đúng lúc này, một con b��� câu đưa tin bay tới, đậu xuống vai ông.

Chân con bồ câu đưa tin buộc một mảnh giấy nhỏ.

Ông gỡ xuống, mở ra xem...

Ông chợt hít một hơi thật sâu, giữ lại mười nhịp thở rồi mới từ từ thở ra, rồi chắp tay sau lưng ngước nhìn trời, đứng ngắm rất lâu.

Tô Mộc Tâm đứng ngay sau lưng ông.

"Lão sư, có phải chuyện kinh đô không ạ?"

Hoa Mãn Đình lắc đầu, cất bước đi vào trong sân.

Khoảnh khắc ấy, Tô Mộc Tâm chợt nhận ra lưng lão sư đã còng xuống.

Ông không còn đi thẳng tắp như trước nữa.

Ông đi rất chậm.

Thậm chí có chút xiêu vẹo!

Theo ông bước đi, lưng ông càng lúc càng còng, biến thành dáng vẻ của một ông lão nhỏ bé, gầy yếu.

Lúc này Tô Mộc Tâm mới nhớ ra, lão sư thật ra đã rất già rồi.

Hoa Mãn Đình đi đến cạnh một gốc đào.

Vào cuối thu này, đương nhiên gốc đào chẳng có hoa, ngay cả một chiếc lá cũng không còn.

Nó trụi lủi.

Trong gió sớm cuối thu, nó đứng chơ vơ, tựa hồ có chút lạnh lẽo.

Hoa Mãn Đình đưa một tay ra, khẽ vuốt gốc đào, nói nhỏ: "Ngươi người này à..."

"Các ngươi những người này à...!"

"Có đáng không chứ?"

"Lão sư, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Phiền Hoa Đào đã chết."

"Thương Địch đã chết."

"Trưởng Tôn Kinh Hồng cũng đã chết."

"Còn Ngô Tẩy Trần, ông ta đã chết ở Việt Quốc."

"Cơ Thái chết rồi, Hoài Bình Sơn chết rồi, Yến Quốc Công, Lạc Quốc Công, Trình Quốc Công và Tề Quốc Công... Dù không chết thì cũng không còn phong quang như ngày nào nữa."

"Những lão già này đều chết rồi, thiên hạ này... chính là thuộc về các ngươi, những người trẻ tuổi."

Tô Mộc Tâm kinh hãi!

"Lão sư... Tất cả đều do Hề Duy gây ra sao?"

Hoa Mãn Đình trầm ngâm một lát: "Một phần là, một phần không phải... Ví dụ như Hề Duy vốn không hề mong muốn Thương Địch, Trưởng Tôn Kinh Hồng và cả Phiền Hoa Đào phải chết."

"Bởi vì trong lòng bọn họ vẫn còn chính nghĩa, chỉ là những gì họ kiên trì bảo vệ lại là thứ chính nghĩa không giống nhau, nhưng đều không vì tư lợi."

"Thứ thật sự đáng chết chính là Ngũ đại Quốc công phủ!"

"... Vì sao?"

"Ngũ đại Quốc công phủ chiếm giữ những nguồn lợi lớn nhất của Ninh Quốc, vậy mà lại không cần nộp một văn thuế nào cho Ninh Quốc!"

"Bọn chúng mới là lũ sâu mọt lớn nhất!"

"Bọn chúng được hưởng những quyền lợi tối thượng, nhưng lại không làm tròn chút nghĩa vụ nào đáng lẽ phải làm. Điều này... thật không công bằng!"

Tô Mộc Tâm mấp máy môi, chợt nói nhỏ: "Lão sư, người rốt cuộc là ai?"

Hoa Mãn Đình quay người, nhìn về phía đệ tử mình, trên gương mặt u buồn kia chợt hiện lên một nụ cười:

"Lão sư chính là lão sư."

"Lão sư là nhà giáo, truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc... không chỉ giới hạn trong sách vở học vấn, đôi khi cũng tìm kiếm một chút phương sách cứu nước."

"Cũng chính là câu nói Lý Thần An đã khắc trên tấm bia đá: 'Vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vạn thế mở thái bình.'"

"Con... hãy ra ngoài hoàng cung mà xem, nếu gặp Lý Thần An, hãy nhắn giúp vi sư một lời cho hắn."

"Vâng ạ!"

"Con hãy nói với hắn, thời đại đại tranh, không tranh thì vong! Vì kế sách của Ninh Quốc, vì kế sách của thiên hạ thương sinh!"

"Đệ tử tuân mệnh!"

Tô Mộc Tâm cất bước rời khỏi tiểu viện.

Hoa Mãn Đình lại nhìn về phía gốc đào, lại khẽ vuốt nó, nói: "Thoáng cái đã hai mươi năm, gốc đào này là do Tiểu Màn Thầu và ngươi cùng nhau trồng xuống."

"Tiểu Màn Thầu chết rồi, ngươi cũng chết rồi, chết cũng tốt, mọi chuyện đều xong xuôi!"

Ông quay người, chậm rãi đi vào đình nghỉ mát kia, vừa mới ngồi xuống thì có một người từ trên trời giáng xuống.

Đó là Thượng tướng quân Ngô Miện.

Ông chắp tay thi lễ, hỏi Hoa Mãn Đình: "Hoàng cung, đã công phá được hay chưa?"

"Lý Thần An đã vào kinh thành chưa?"

"Đã đến đường lớn Chu Tước rồi."

"Hãy hiệp trợ hắn, tiêu diệt binh lính ở Nam Bình Phong thành và Phượng Lai thành."

"Từ giờ trở đi, Xích Diễm quân hãy nghe lệnh của Lý Thần An, không cần báo cáo bất cứ chuyện gì với lão phu nữa."

"Tiên sinh...?!"

Hoa Mãn Đình khoát tay áo: "Đi thôi, ta chỉ là một lão già hám học dạy học, Lý Thần An là tri kỷ vong niên của ta... Ta đã già rồi, thiên hạ này, rốt cuộc cũng là của bọn chúng."

"Hề Duy từ giờ trở đi đã chết."

"Chết ở Trường Lạc cung."

Ngô Miện trong lòng chấn động, trầm ngâm một lát: "Nhưng nếu hắn không muốn đăng cơ làm hoàng đế thì sao?"

"Chuyện kinh đô cứ để đó, ngươi hãy dẫn vài người đi Thục Châu một chuyến, tìm Chúc Tây Sơn."

"Hoàng trưởng tử đã chết, hy vọng của Phiền Hoa Đào cũng tan vỡ, sự bảo vệ của Trưởng Tôn Kinh Hồng cũng không còn, nếu Lý Thần An không đăng cơ làm hoàng đế, giờ hắn cũng sẽ đi Thục Châu... Hắn sẽ biết, hắn chính là Hoàng trưởng tử!"

"Cho nên, ngôi vị hoàng đế này, vẫn như cũ là của hắn!"

"... Định Quốc Hầu phủ còn có Chung Ly Phá, xử lý thế nào đây?"

"Đừng hỏi ta, đi hỏi... Lý Thần An!"

Bản văn chương này được chắt lọc tại truyen.free.