Hai chiến thuyền của hai bên ngày càng tiến gần.

Không chỉ Ngục Tắc nhận thấy bốn chiếc chiến thuyền đối diện thật khác thường, mà tất cả tướng sĩ trên mười lăm chiến thuyền do Trần tướng quân chỉ huy, đang nhanh chóng truy đuổi hạm đội của Chung Ly Thu Dương, cũng đều phát hiện điều đó!

Khoảng cách giữa họ và bốn chiến thuyền kia đã rút ngắn đáng kể!

“Tướng quân… Thuyền địch không chạy!” “Mắt lão tử đây không phải mù!” “… Tướng quân, thuyền địch hình như đúc bằng sắt!” “Xì! Đúc bằng sắt sao có thể nổi trên mặt nước được? Chắc chắn là được sơn một lớp đen bên ngoài!” “Tướng quân, bốn chiếc thuyền kia không hề tập trung lại một chỗ… Chúng cách xa nhau rất nhiều, chẳng lẽ không lo lắng chúng ta sẽ tiêu diệt từng chiếc một sao?”

Trần tướng quân, người đã chừng năm mươi tuổi, vuốt vuốt chòm râu điểm hoa râm trên cằm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: “Thủy sư Ninh Quốc đã bao nhiêu năm không ra trận rồi?” “Huống hồ là thủy chiến!” “Nói cách khác, bọn họ căn bản không biết đánh thủy chiến.” “Chế tạo ra thứ trông có vẻ to lớn, uy mãnh như vậy… Đúng là to thật, dường như lớn gấp ba chiến thuyền của chúng ta! Nhưng thì sao chứ?” “Thuyền lớn khó quay đầu, càng chẳng có chút linh hoạt cơ động nào.” “Chẳng khác nào một mục tiêu sống không thể né tránh!” “Đúng là ngu xuẩn!” “Truyền lệnh của bổn tướng!” “Dùng hỏa tiễn tiêu diệt từng chiếc một… Trước hết là chiếc thuyền địch nằm phía trước nhất… Bảo lũ tiểu tử kia nghiêm túc vào, đánh xong sớm lão tử còn về ngủ nốt giấc!” “Toàn lực tiến lên!”

Bốn chiến hạm của Chung Ly Thu Dương đang được sắp xếp theo đội hình tam giác. Chiếc dẫn đầu là chiến hạm Giang Nam hiệu, hạm trưởng là Giang Phẩm Nguyên, ba mươi tuổi, nguyên là một lái chính của thủy sư Giang Nam. Giờ phút này, hắn đang đứng trên đài chỉ huy, đôi mắt hơi nheo lại. Chiến thuyền của địch rất đông! Đây là trận chiến thực sự đầu tiên của chiến hạm này! Mặc dù trong quá trình huấn luyện, hắn đã quá rõ về sức phòng ngự và lực công kích của chiếc chiến hạm này, nhưng giờ phút này mới thực sự là lúc đối mặt với thử thách. Trong lòng ít nhiều cũng có phần hồi hộp. Hắn giơ một tay lên, ngón cái thẳng tắp, nheo một mắt lại, đang ước lượng khoảng cách tới chiến hạm địch. Tầm bắn xa nhất của hạm pháo là năm trăm trượng. Nhưng khi huấn luyện, họ nhận ra tầm bắn sát thương hiệu quả của hạm pháo chỉ là ba trăm trượng — Năm trăm trượng thì quá xa, tỷ lệ pháo thủ bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác là quá thấp. Nếu khoảng cách là trăm trượng, thì gần như có thể đảm bảo không phát nào trượt. Hiện tại chiến hạm địch đang ở khoảng cách hơn năm trăm trượng.

“Đợi một chút…” “Truyền lệnh của bổn hạm trưởng… Tất cả hạm pháo nạp đầy đạn dược, xoay bánh lái hết sang trái… Giữ thân hạm ổn định, để dàn pháo mạn trái bắn loạt đầu tiên!” Lính liên lạc chạy tới loa phóng thanh bên cạnh đài chỉ huy, lớn tiếng hô lên, tất cả thủy binh trên Giang Nam hiệu đều nhận được mệnh lệnh. Thân hạm bắt đầu chầm chậm xoay chuyển hướng.

Cảnh tượng này lọt vào mắt Ngục Tắc, hắn lại phá lên cười: “Sao rồi?” “Bổn vương đoán không sai chứ?” “Bọn chúng lại định chạy trốn rồi!” “Đồ vô dụng, thủy sư Ninh Quốc mấy chục năm qua còn tệ hơn trước nữa…” “Vô vị quá, đi nào, hầu bổn vương uống trà.”

Thẩm Xảo Điệp lúc này cũng thở phào một hơi, nàng nhận ra mình quả thật đã bị tên khốn Lý Thần An này làm cho ám ảnh — Tên này không chỉ chế tạo ra Bách Luyện đao và Bách Luyện giáp, mà còn làm ra pháo hoa, thứ thần vật khiến sức chiến đấu của bộ binh Ninh Quốc tăng vọt đột ngột. Giờ đây, sức chiến đấu của bộ binh Ninh Quốc có thể xưng là đứng đầu thiên hạ! Nhưng bây giờ là thủy chiến! Hắn bắt đầu chú trọng đến thủy sư Ninh Quốc, nhưng muốn rèn giũa một đội thủy binh vô địch thì không hề đơn giản chút nào. Thủy chiến và lục chiến hoàn toàn khác biệt. Thủy chiến đều dựa vào số lượng chiến thuyền, khả năng điều khiển tàu, và hỏa lực của chiến thuyền. Ngục Tắc cái tên lợn này tuy khiến người ta chán ghét, nhưng Thẩm Xảo Điệp không thể không thừa nhận rằng đội thủy binh này của Ngục Tắc là vô địch trên mặt nước. Đối diện chỉ có bốn chiếc chiến thuyền. Trông có vẻ rất lớn, kỳ thực chỉ là phô trương thanh thế mà thôi. Mới vậy đã muốn chạy rồi ư? Chắc là chạy không thoát đâu. Tất cả đều ngược dòng, thuyền quá lớn nên di chuyển chậm chạp. Sớm muộn gì cũng sẽ bị đuổi kịp, sau đó… sẽ bị đánh chìm. Đây coi như là một món quà ra mắt dành cho Lý Thần An!

Thế là, nàng đứng dậy, kéo tay Ngục Tắc, rời đài chỉ huy, đi đến phòng trà được trang trí tinh xảo ở tầng hai.

***

Hạm đội Đông Cách do Trần Hi suất lĩnh, mười lăm chiến thuyền của ông cùng tất cả tướng sĩ đều hưng phấn, thúc giục thuyền mình lao thẳng tới Giang Nam hiệu đang ở phía đối diện. Theo mệnh lệnh của Trần Hi tướng quân, lần này tuyệt đối không thể để chiến hạm địch thoát thân. Khoảng cách giữa hai bên đang dần được rút ngắn. Từ năm trăm trượng xuống còn ba trăm trượng. Giang Nam hiệu đã nằm chắn ngang trên mặt sông, sau đó không hề nhúc nhích. Trần Hi tuy không còn để chiếc thuyền khổng lồ kia trong lòng, nhưng ông vẫn luôn chăm chú dõi theo nó. Ông vốn cho rằng chiếc thuyền kia sẽ điều chỉnh hướng đi để thoát thân nhanh nhất có thể, nhưng không ngờ… Trần Hi cau chặt đôi lông mày: “Không chạy ư?” “Đây là biết không chạy được nên muốn cùng bổn tướng quân chơi trò cá chết lưới rách sao?” Thân hạm đối phương nằm chắn ngang dòng sông, đó là tỏ vẻ sẵn sàng công kích. “Cái mẹ kiếp này, đứa nào cho chúng nó cái gan ấy?” “Truyền lệnh của bổn tướng…” “Khi đến gần hai trăm trượng… Tiền quân năm chiếc thuyền xoay ngang mạn thuyền phát động công kích, mười chiếc còn lại từ hai cánh tiếp tục tiến lên đến khoảng cách năm mươi trượng rồi công kích…” “Đánh chìm nó!” “Để thủy sư Ninh Quốc biết sự lợi hại của thủy sư Đông Cách!” Đúng lúc này, viên phó quan bên cạnh ông bỗng trợn tròn mắt. Hắn chỉ tay: “Tướng quân, ngài xem, thân thuyền của chúng…” Trần Hi định thần nhìn lại, liền thấy thân của chiếc cự hạm kia đột ngột mở ra một loạt cửa sổ. Sau đó, từ những ô cửa đó, những cây gậy dài, nhỏ, đen nhánh… thò ra! “Đây là cái thứ quỷ quái gì?” Viên phó quan kia cũng chẳng biết, hắn mờ mịt lắc đầu: “Tướng quân, mạt tướng luôn cảm thấy chiếc chiến thuyền này có chút tà môn.” “Tà môn cái quái gì!” “Chỉ là cố làm ra vẻ thần bí mà thôi!” “Tướng quân, ngài xem, những cây gậy kia đang động!”

Trên Giang Nam hiệu. Hạm trưởng Giang Phẩm Nguyên nheo mắt lại. Hắn chăm chú nhìn vào chiến hạm địch đang tiến tới, người quan sát bên cạnh không ngừng báo cáo khoảng cách của chiến hạm địch. “Hạm trưởng, hai trăm năm mươi trượng… Có thể công kích được chưa ạ?” “Đợi một chút.” “Hai trăm trượng!” “Đừng nóng vội… Bảo tất cả pháo thủ kịp thời điều chỉnh góc ngắm và độ cao của hạm pháo.” “Một trăm tám mươi trượng!” “Một trăm năm mươi trượng!” “Truyền lệnh của bổn hạm trưởng… Công kích…!” Theo lệnh hắn, mười tám khẩu hạm pháo ở tầng thứ hai mạn trái của Giang Nam hiệu đồng loạt khai hỏa trong tích tắc. Ít giây sau, từng đợt tiếng nổ ầm ầm vang vọng mặt sông, từng phát đạn pháo gào thét lao tới, nhắm thẳng vào mười lăm chiến thuyền của hạm đội Đông Cách đang ở phía đối diện.

Phía sau Giang Nam hiệu khoảng ba trăm trượng chính là kỳ hạm Long Liệt hiệu. Giờ phút này, Lý Thần An và Chung Ly Thu Dương đang đứng bên trong tháp quan sát trên boong tàu tầng ba của Long Liệt hiệu. Cả hai đều chăm chú dõi theo chiến trường phía trước, muốn xem Giang Nam hiệu thể hiện ra sao trong trận thực chiến đầu tiên. Khoảnh khắc tiếng hạm pháo vang dội, tất cả tướng sĩ trên mười lăm chiến thuyền dưới trướng Trần Hi đều kinh hãi. Trần Hi phục xuống, một lát sau, ông thấy những thứ đen nhánh kia đang lao tới! “Cái này lại là cái gì vậy?” Tại kỳ hạm Đông Cách hiệu của hậu quân. Thẩm Xảo Điệp đang châm trà cũng nghe thấy tiếng đạn pháo phát xạ. Nàng đột ngột đứng phắt dậy, ấm trà trong tay “loảng xoảng” một tiếng rơi xuống đất. Ngục Tắc cũng đứng lên, “Tiếng gì vậy?” “Đại pháo…” Thẩm Xảo Điệp vội vàng lao ra ngoài: “Đáng c·hết Lý Thần An!” “Hắn vậy mà lại lắp Đại pháo Hồng Y lên chiến thuyền…!” “Vương gia, mau đến đây… Nghĩ cách mau!” Hai người còn chưa kịp leo lên tháp quan sát thì bên tai đã vang lên những tiếng nổ dữ dội. Họ thấy ánh lửa, thấy những cột nước cao vút như rồng vọt. Thấy những chiến thuyền bị đạn pháo bắn trúng đang bốc cháy ngùn ngụt trên mặt sông. Và tiếng kêu thảm thiết thê lương theo gió sông vọng lại!

Bản quyền câu chuyện này được gửi gắm cẩn trọng tại truyen.free, nơi những áng văn chương được lưu giữ.