Lạc quốc công phủ. Trong hậu hoa viên, tại thư phòng.

Lạc Diệp đứng ngồi không yên trong thư phòng. Dù bị cấm túc tại quốc công phủ, hắn vẫn có cách nắm bắt được tin tức bên ngoài. Khi tin thất bại của trận chiến Vĩnh An thành được bồ câu đưa tin gửi đến tay, hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn không ngờ Vĩnh An thành lại thất thủ nhanh đến thế. Hắn càng không ngờ con trai mình lại rơi vào tay Bối Thành quân chưa rõ lai lịch! Hắn biết mọi thứ đã chấm hết.

Những ngày này, hắn như ngồi trên đống lửa, một ngày dài bằng cả năm. Hắn muốn tự sát, nhưng khi dải lụa ba thước treo lên xà nhà, hắn lại không thể đưa cổ vào. Hắn muốn đi cầu kiến Hoàng thượng, nói rằng mọi chuyện chẳng liên quan gì đến mình, nhưng hắn thậm chí không ra được khỏi cửa. Người của Hoàng Thành ti vẫn luôn canh gác. Hắn vốn nghĩ Hoàng thượng sẽ rất nhanh hạ chỉ xử tử cả nhà hắn, nhưng chờ mãi mà tin tức ấy vẫn bặt vô âm tín. Chờ đợi là điều tra tấn con người nhất, đặc biệt là chờ đợi cái chết!

Ngay vừa rồi, người của Hoàng Thành ti đến báo, Hoàng thượng sắp đến rồi... Hắn từng mong được gặp Hoàng thượng, nhưng giờ đây, khi Hoàng thượng thật sự đến, hắn lại vô cùng bàng hoàng. Còn có sợ hãi! Đêm nay, có lẽ chính là tử kỳ của mình!

Hắn đẩy cửa sổ, bên ngoài bóng đêm đã đặc quánh. Quốc công phủ từng đèn đuốc sáng trưng, nay đã vô cùng thê lương. May mắn thay, tất cả thân thuộc trong quốc công phủ đều đã được đưa ra ngoài từ sớm, trong phủ cũng chỉ còn lại vài hạ nhân.

Lạc Diệp hít sâu một hơi, trong đầu hiện lên sự phẫn nộ và không cam lòng của phụ thân lúc sắp chết. Hắn nguyên bản cũng phẫn nộ. Cũng không cam chịu.

Hắn đang độ tráng niên, những năm qua tất bật bôn ba bên ngoài chịu bao vất vả, tích góp được tài sản giàu có địch cả quốc gia, vốn nghĩ có ngày sẽ thay đổi cục diện, lật ngược tình thế, nhưng không ngờ tên Lý Thần An kia lại giảo hoạt đến thế! Hắn hiện tại đã không còn phẫn nộ. Bởi vì mọi thứ đã tan biến như mây khói trong quá khứ. Hắn là kẻ thất bại. Một kẻ thất bại hoàn toàn không còn cơ hội lật ngược ván cờ! Hắn giờ chỉ còn lại dục vọng sống mãnh liệt. Hắn trong sợ hãi chờ đợi, chờ đợi vị hoàng đế trẻ tuổi kia đến. Nhưng sâu thẳm trong đáy mắt hắn, lại vẫn ẩn chứa một tia hưng phấn lẫn chờ mong!

Hắn nghe thấy trong đêm tĩnh mịch vọng đến tiếng bước chân, cùng tiếng nói chuyện: "Trẫm đây là lần đầu tiên tới Lạc phủ." "Nói đúng ra, Lạc lão quốc công vẫn có chút tầm nhìn độc đáo." "Trẫm nhớ rõ ba năm trước đây, ông ta đã đứng về phía Cơ Thái... Kỳ thật theo Trẫm thấy, lựa chọn đó của ông ta cũng không sai, dù sao khi đó Cơ Thái một tay che cả bầu trời." "Ông ta vì Lạc phủ này cũng vậy, hay vì để có được lợi ích lớn hơn cũng vậy, khi đó lựa chọn của ông ta đều không có gì sai." "Con người ai cũng cầu lợi tránh hại." "Sau khi thế lực Cơ Thái sụp đổ, Trẫm trở thành Nhiếp chính vương của Ninh Quốc, đã từng mời bốn vị quốc công lớn đến ngự thư phòng uống trà một lần."

Tiếng bước chân càng ngày càng gần, tiếng người cũng càng ngày càng rõ ràng. Lạc Diệp đi tới ngoài cửa thư phòng, vẫn cẩn thận lắng nghe. Thỉnh thoảng liếc nhìn màn đêm đen kịt phía đối diện.

"Trẫm có thể nhìn ra sự e ngại trong lòng Lạc lão quốc công, ông ta lo lắng sau này Trẫm sẽ tính sổ." "Cho nên tại buổi gặp mặt ở ngự thư phòng lần đó, ông ta không chút do dự đáp ứng những yêu cầu Trẫm đưa ra... Ông ta hiểu rõ tiền tài không thể nào quan trọng bằng tính mạng và thân gia." "Đây chính là thức thời!" "Trẫm cũng không trách tội ông ta, dù sao ông ta đã là lão nhân gần đất xa trời, Trẫm chỉ hy vọng ông ta làm tròn lời hứa, quản thúc tốt người nhà mình, an hưởng tuổi già, thế là đủ rồi." "Ông ta làm được." "Chỉ là Trẫm không ngờ đến con cháu của ông ta lại mang cái lý tưởng diệt vong kia!"

"Lý tưởng bản thân nó là cao thượng, nhưng có đôi khi cố chấp theo đuổi nó lại hại chết người."

Lý Thần An cùng những người đi theo đã tới trước cửa thư phòng. Lạc Diệp nghe tiếng "phù phù" một tiếng liền quỳ sụp xuống. Lý Thần An đứng trước mặt Lạc Diệp, nhưng không hề đưa tay đỡ hắn dậy. Hắn lại nói:

"Trẫm thật sự thống hận nhất chỉ có hai loại người." "Loại thứ nhất chính là những kẻ dựa dẫm vào công lao tổ tiên, chẳng có bản lĩnh nào ra hồn, lại hết lần này đến lần khác không biết thỏa mãn!" "Chúng sở hữu quyền lực to lớn, lại không gánh vác bất kỳ nghĩa vụ nào." "Chúng độc chiếm những tài nguyên tốt nhất của quốc gia, chẳng những không vì nước vì dân lo toan dù chỉ nửa phần, ngược lại còn trăm phương ngàn kế bóc lột bách tính, hoặc... còn muốn có được quyền lực lớn hơn để kéo dài sự phú quý cho con cháu đời sau của mình." "Loại người này, Trẫm coi là lũ sâu bọ!"

Hắn liếc nhìn Lạc Diệp đang quỳ trên mặt đất, rồi cất bước đi vào thư phòng. Hắn gọi ba người Ôn Chử Vũ ngồi vào trước khay trà kia, không thèm liếc nhìn thêm Lạc Diệp đang quỳ ngoài cửa, rồi lại nói:

"Loại người thứ hai mà Trẫm thống hận, chính là những quan lại ngồi không ăn bám trong triều!" "Trẫm từng nói với Ôn Thủ phụ rồi." "Một quốc gia muốn cường thịnh, điểm cơ bản và đơn giản nhất, chính là phải coi bách tính là người!" "Chữ 'người' này, chỉ có một nét cong lên." "Cái này đơn giản ư?" "Nhưng dưới nét cong ấy, chính là một con người đỉnh thiên lập địa!" "Nếu quan lại trên dưới triều đình không coi bách tính là người, vậy những con người ấy sẽ không còn đỉnh thiên lập địa nữa." "Khi bách tính của một quốc gia, một dân tộc không còn đứng thẳng như người, thì xương sống của dân tộc đó cũng sẽ còng xuống." "Thậm chí gãy đoạn!" "Xương sống gãy đoạn, thì quốc gia, dân tộc sẽ không còn hồn cốt." "Như vậy quốc gia này cũng sẽ không còn xa ngày diệt vong." "Bách tính không phải thật sự ngu ngốc, chỉ là họ đau khổ vì bất lực chống trả." "Khi ngoại tộc xâm lấn, họ tuyệt nhiên sẽ không cầm vũ khí trong tay để bảo vệ quốc gia này nữa, họ thậm chí sẽ mở đường, dẫn lối cho kẻ xâm lấn, hoặc trở tay đâm một nhát vào quốc gia này."

"Có áp bức ắt sẽ có phản kháng, chỉ là vấn đề thời gian sớm muộn mà thôi." "Đêm nay nói với các ngươi những điều này cũng không phải Trẫm muốn than vãn, chẳng qua Trẫm nhớ đến vài chuyện, mong Ninh Quốc không đi vào vết xe đổ." "Vẫn là câu nói xưa kia, nước nếu không biết có dân, thì dân cũng không biết có nước!" "Không nói việc này nữa, khi Trẫm nam tuần, những kẻ Trẫm muốn điều tra chính là bọn tham quan ô lại lừa gạt bách tính." "Việc này chỉ là trị phần ngọn chứ chưa trị được tận gốc." "Hình bộ bên đó luật pháp cần phải được theo kịp, việc chuyển từ nhân trị sang pháp trị này sẽ đụng chạm đến l��i ích của rất nhiều người, nhưng đối với bách tính lại vô cùng có lợi." "Sau khi Trẫm rời đi, ngươi hãy nhắc nhở Hình bộ tiếp tục thúc đẩy tiến trình lập pháp, chờ Trẫm trở về... Triều đình sẽ tiến hành bước cải cách tiếp theo."

Ba người Ôn Chử Vũ đang lắng nghe, đến mức quên bẵng rằng Lạc Diệp vẫn còn quỳ bên ngoài. Hướng Đông trong mắt chỉ có vui vẻ. Hắn tâm phục khẩu phục Lý Thần An. Vị hoàng đế trẻ tuổi này không vì quyền cao chức trọng mà đánh mất bản thân mình. Hắn vẫn như chàng thiếu niên dõng dạc trên văn đàn ba năm trước đây! Ôn Chử Vũ ở vị trí cao nhất, tự nhiên suy nghĩ cũng sâu xa hơn một chút. Hắn nhìn về phía Lý Thần An, rất muốn biết bước cải cách tiếp theo của triều đình là gì, nhưng Lý Thần An lúc này chưa nói, hắn cũng không hỏi.

Lý Thần An lúc này nhìn về phía Trịnh Vượng: "Dẫn Lạc Diệp vào để Trẫm xem cho kỹ."

Trịnh Vượng tuân lệnh, kéo Lạc Diệp đang quỳ ngoài cửa vào. Lạc Diệp giờ phút này đã khóc lóc thảm thiết, mặt xám như tro tàn. Lý Thần An chỉ như vậy nhìn chằm chằm gương mặt hắn, nhìn trọn vẹn mười nhịp thở, chợt nở nụ cười: "Lạc lão quốc công sao lại sinh ra một thứ ngu dại như ngươi!" "Trẫm vốn cho là lão gia tử kia sẽ giết ngươi, nhưng không ngờ hắn là muốn lấy ngươi làm mồi nhử để câu con cá là Trẫm đây!" "Đêm nay Trẫm tới rồi!" "Vậy kẻ đứng sau giật dây ngươi bán muối lậu cho Hoang Quốc, lão gia tử kia, đã đến rồi sao?"

Lý Thần An lời còn chưa dứt, bên ngoài bỗng nhiên có một tiếng hét thảm truyền đến. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong bóng đêm tối đen như mực, có một kiếm xé tan không gian mà tới! Từ rất xa, lại chói lọi như ánh sao băng!

Bản văn này được biên tập cẩn trọng bởi truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.