Lý Thần An lúc này vẫn chưa hay biết gì về những biến động trên thế cục thiên hạ.

Hôm nay, chàng đã tới doanh trại bên bờ Đào Hoa Khê, đưa Tiêu Thập Tam Nương về Lý phủ, sắp xếp cho nàng ở lại. Bởi lẽ, Lý phủ giờ đây có cao thủ ngày đêm túc trực bảo vệ.

Mọi công tác chuẩn bị cho việc đưa Đào Hoa Nhưỡng ra thị trường đã hoàn tất. Quán rượu nhỏ có Tô Mộc Tâm lo liệu, tửu phường do Hoàng Tam Liệt quán xuyến. Lý Thần An vì thế mà nhàn rỗi, dứt khoát ở lại Đông viện của Lý phủ.

Trong sân, Tiêu Thập Tam Nương đi đi lại lại.

Đi dạo một hồi, nàng tiến đến trước mặt Lý Thần An, chỉ vào khu vườn hoa đầy cỏ dại chưa được dọn dẹp rồi hỏi: "Mấy chỗ này, ta có thể dọn dẹp được không?"

Lý Thần An ngước mắt nhìn Tiêu Thập Tam Nương một cái rồi đáp: "Ngươi cứ tự nhiên."

Hàng lông mày lá liễu của Tiêu Thập Tam Nương lập tức nhếch lên, nàng hớn hở nói: "Được!"

Nàng vui vẻ chạy vào gian thiên phòng, không ngờ lại tìm thấy một chiếc cuốc đã rỉ sét.

Nàng bắt đầu cần mẫn nhổ cỏ trong vườn, chẳng giống một cao thủ võ lâm chút nào, mà hệt như một thiếu nữ nông thôn thực thụ.

Lý Thần An mỉm cười lắc đầu, thầm nghĩ, Vãn Khê trai quả là một nơi thần kỳ, và những người ở đó cũng kỳ lạ không kém. Bởi lẽ, chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, vùng đất hoang bên ngoài doanh trại Đào Hoa Khê đã được các Trâm Vàng Lệ Kính ti cày xới, cải tạo sau khi huấn luyện.

Tiêu Thập Tam Nương từng nói, bỏ hoang đất đai như vậy thật quá lãng phí và đáng tiếc. Dù giờ đã là tháng sáu, không trồng được lúa mì thì trồng chút rau quả cũng tốt.

Chàng biết thân phận của những cô gái này, đa số đều là cô nhi, cha mẹ và người thân của họ đã bỏ mạng trong các trận thiên tai, sau đó được sư tổ của họ cứu giúp. Cảnh tượng thảm khốc của thiên tai, cảm giác đói đến hoa mắt chóng mặt đã in sâu vào tâm khảm họ. Bởi vậy, mỗi người ở Vãn Khê trai đều vô cùng cần kiệm, trân trọng từng hạt lương thực. Đối với họ, việc để đất đai hoang hóa như vậy chẳng khác nào phung phí của trời.

Lý Thần An lại lật mở cuốn sách đang đọc.

Cuốn "Ninh Quốc ba trăm năm ghi chú".

Đây là một bộ sử sách ghi chép tỉ mỉ những biến cố lớn trong ba trăm năm kiến quốc của Ninh Quốc. Trong đó, những trận thiên tai được ghi lại lên tới hàng chục.

Nào là hạn hán, nào là lũ lụt, lại có cả ôn dịch. Đương nhiên, kéo theo đó là những cuộc chiến loạn.

Lý phủ có rất nhiều sách, Lý Thần An quyết định khi nào rảnh rỗi sẽ đọc thêm. Chàng không có tấm lòng từ bi của một chúa cứu thế, chỉ đơn thuần muốn hiểu thêm về thế giới này mà thôi.

Thế là, Đông viện lại hiện lên một cảnh tượng hài hòa.

Dưới một mái đình mát mẻ, một thư sinh đang đọc sách, say sưa như quên hết sự đời.

Bên một luống cỏ dại, một nữ tử vận thanh y màu trắng đang cuốc đất, mồ hôi đầm đìa.

Nhưng cảnh tượng ấy không duy trì được bao lâu thì bị một người đang tiến đến phá vỡ. Đó là Lý Thần Đông, em trai của Lý Thần An.

Khi bước vào, gương mặt hắn tràn đầy giận dữ. Hắn sững sờ một lát khi trông thấy cảnh này từ hành lang, rồi lại sải bước, đi thẳng đến chỗ Lý Thần An đang ngồi trong lương đình, sau đó lạnh lùng cười nhạt một tiếng:

"Thế nào? Định thi Trạng Nguyên à?"

Lý Thần An ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi ánh mắt lại trở về với trang sách, lật sang một tờ, lắc đầu: "Chuyện thi Trạng Nguyên này... nhường cho đệ đó."

Lý Thần Đông khẽ giật mình, rồi lại cười khẩy hai tiếng: "Xem ra ngươi vẫn có chút tự biết thân biết phận."

Lý Thần An lại ngẩng đầu nhìn hắn, khép sách lại, chỉ vào chỗ đối diện, nói một tiếng: "Ngồi!"

Lý Thần Đông ngồi xuống, hai huynh đệ đối mặt nhau, khoảng cách khá gần. Ánh mắt Lý Thần Đông mang theo rõ ràng địch ý, trong khi ánh mắt Lý Thần An lại dịu dàng như nước.

"Lý phủ là nhà thư hương vọng tộc!" Lý Thần Đông nghiêm giọng: "Ngươi mở quán rượu nhỏ ở ngõ Nhị Tỉnh đã đủ làm mất mặt Lý phủ rồi! Không ngờ ngươi lại còn thật sự muốn làm thương nhân!"

"Ngày Đoan Ngọ hôm đó, thấy ngươi ra mặt ở Đào Hoa đảo, các bạn học nhìn ta với vẻ mặt vô cùng kỳ quái, ta hận không thể độn thổ xuống đất!"

"Giờ đây ngươi lại còn giở trò như vậy ở Quảng Lăng thành..."

"Nếu ngươi không về nhà này, đó là chuyện của ngươi, vốn chẳng liên quan gì đến Lý phủ. Nhưng ngươi lại mặt dày trở về!"

"Cả thành Quảng Lăng sẽ nhìn Lý phủ chúng ta bằng ánh mắt nào?"

"Lý phủ chỉ trọng văn chương, không trọng tiền bạc!"

"Nếu ngươi muốn làm thương nhân, làm ơn hãy rời khỏi nơi này!"

"Thanh danh mấy đời của Lý gia, đừng để một kẻ ngu độn như ngươi hủy hoại!"

Lý Thần An khẽ nhíu mày.

Trong suy nghĩ của chàng, Lý Thần Đông dù không cùng mẹ nhưng cũng là em trai cùng cha. Chàng thậm chí đã nghĩ sẽ tìm một cơ hội để trò chuyện tử tế với người em này. Dù sao, để gia đình thêm phần vinh hiển, có thêm một người chung sức vẫn là tốt nhất.

Nhưng không ngờ Lý Thần Đông lại tìm đến đây để hưng sư vấn tội. Nhận thấy người em này tuổi tác còn nhỏ, chàng cũng không vì thế mà nổi giận.

"Chẳng lẽ đệ cho rằng người đọc sách thì phải liêm khiết thanh bạch tuyệt đối?"

"Đương nhiên! Nếu người đọc sách trong lòng chỉ có tiền bạc, làm sao có thể chuyên tâm học hành?"

"Vậy huynh hỏi đệ, đệ có biết việc học hành tốn kém đến mức nào không?"

"...Đó là chuyện phụ thân lo liệu."

"Vậy đệ có biết lương bổng của phụ thân là bao nhiêu không? Sau khi trừ đi chi tiêu trong phủ, còn lại bao nhiêu bạc để đệ chuyên tâm đèn sách?"

Lý Thần Đông lại cười khẩy hai tiếng: "Nếu không phải huynh nợ nần cờ bạc, Lý gia sao đến nỗi này!"

"Thứ nhất, số tiền nợ cờ bạc đó ta đã trả cho phụ thân rồi. Thứ hai..."

Lời Lý Thần An còn chưa dứt đã bị Lý Thần Đông cắt ngang: "Ta không đến đây để nghe huynh giải thích bất cứ điều gì!"

"Ta chỉ ��ến để nói với huynh rằng, nếu huynh muốn phát tài thì hãy cút khỏi Lý phủ!"

"Huynh vốn dĩ không nên trở về. Huynh làm ra thứ Đào Hoa Nhưỡng đó, chẳng lẽ không biết Hoắc gia sẽ đối phó với huynh thế nào sao?"

"Nếu huynh chết một mình ở bên ngoài, nói không chừng ta còn có thể nhặt xác cho huynh. Nhưng giờ đây, huynh lại muốn kéo tất cả mọi người trong Lý phủ chôn cùng với huynh sao?!"

"Lý Thần An, huynh rắp tâm gì?"

Lý Thần An bỗng nhiên đứng dậy, cúi người xuống, "Bốp...!" một bạt tai giáng thẳng vào mặt Lý Thần Đông.

"Vô tri!"

"Sách vở của đệ, đều nhét vào bụng chó hết rồi sao?!"

Bên cạnh, Tiêu Thập Tam Nương đang nhổ cỏ đã sớm đứng thẳng, tay vẫn cầm cuốc. Nàng không biết thiếu niên kia chính là em trai của Lý Thần An. Lúc đầu, thấy hai người cãi vã nàng cũng không thấy có gì lạ, nhưng giờ phút này, Lý Thần An lại động thủ. Đã nhận tiền bạc hàng tháng của thiếu gia, nàng phải bảo vệ thiếu gia cho thật tốt mới được.

Thế là, nàng buông cuốc, trở tay rút kiếm bên hông.

Nhưng lát sau, nàng lại buông tay. Bởi vì rõ ràng, thiếu niên xa lạ kia không phải đối thủ của thiếu gia.

Lý Thần An túm cổ Lý Thần Đông, vặn ngược một cái rồi ném thẳng ra sân, khiến hắn ngã đến hoa mắt chóng mặt.

Hắn bật dậy ngồi phịch xuống, gương mặt dữ tợn gầm lên: "Ngươi dám đánh ta!"

"Ngươi là kẻ bị đuổi khỏi gia môn, đồ khí tử, ngươi lại dám..."

Lời còn chưa dứt, Lý Thần An đã tung một cú đá, khiến Lý Thần Đông văng ra xa một trượng. Chàng sải bước đến bên cạnh Lý Thần Đông, ngồi xổm xuống, nói: "Ngươi mà nói thêm một lời nào nữa, ta sẽ đánh chết ngươi!"

Lý Thần Đông bị ngữ khí lạnh lẽo đó dọa cho run rẩy, hắn nuốt khan một tiếng, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

"Lý Thần An ta đã về nhà này, từ nay về sau, mọi chuyện trong nhà này đều do Lý Thần An ta định đoạt!"

"Kể cả đệ và mẹ của đệ!"

"Hơn nữa, nếu đệ muốn trở thành gia chủ Lý gia này... thì trừ phi đệ thi đậu Trạng Nguyên!"

"Nếu đệ thi đậu Trạng Nguyên, Lý Thần An ta lập lời thề, sẽ giao Quảng Lăng Lý phủ này vào tay đệ."

"Tất cả chi phí học hành của đệ, từ giờ trở đi, ta sẽ một tay gánh vác. Nhưng nếu đệ không thi đậu... thì hãy đến tửu phường của ta làm việc ba năm!"

"Cuối cùng, đệ hãy nhớ kỹ một điều: huynh trưởng như cha. Gia đình chúng ta là thư hương vọng tộc, đệ phải hiểu rõ lễ nghi phép tắc!"

Lý Thần An đưa tay kéo Lý Thần Đông dậy, vẻ mặt trở lại ôn hòa. Chàng thậm chí còn thân mật phủi đi bụi đất trên người Lý Thần Đông, nói: "Yên tâm mà về xem sách của đệ đi."

"Còn những chuyện khác... Có ca ở đây, trời có sập cũng không đổ!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một lần nữa xin cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.