Sáng sớm, gió nhẹ thổi tan lớp sương mờ trên mặt sông, những bó đuốc được thắp suốt đêm tại bến đò dã ngoại lần lượt tắt lịm.

Hai chiếc thuyền hàng lặng lẽ neo đậu bên bờ. Đường Hữu Đức đứng trên boong thuyền, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm các hương dân khênh từng bao tơ sống vào khoang thuyền. Dư Bằng cũng cùng hắn thức trắng một đêm, chứng kiến Đường Hữu Đức tranh luận đến nửa đêm với các trưởng thôn, rồi nửa đêm về sáng lại chẳng hề nghỉ ngơi mà đi đến bến tàu, cẩn thận kiểm tra từng bao hàng, sau đó đốc thúc dân làng chất hàng lên thuyền... Gã béo mập trông có vẻ an nhàn sung sướng kia, vậy mà đã làm việc không ngừng nghỉ ròng rã suốt một ngày một đêm.

Điều này khiến Dư Bằng vô cùng bội phục hắn. Trong lòng thầm nhủ, chi nhánh của lão điếm trăm năm Kim Lăng này quả nhiên không phải kẻ tầm thường.

Khi việc chất hàng gần hoàn tất, Triệu Hạo mới ngáp dài cưỡi lừa, cùng với vợ chồng Cao Vũ và Ngô Ngọc, ung dung đi đến bến tàu.

"Công tử quả thật khoanh tay đứng nhìn, chẳng bận tâm hỏi han gì cả." Đường Hữu Đức cười khổ nhìn Triệu Hạo. Hắn cũng hối hận vì đã mời tiểu tử này đi cùng chuyến xuống nông thôn, ngoài việc thêm phiền phức thì chẳng giúp được gì.

"Ta trẻ con mà, cái gì cũng đều không hiểu, chỉ có thể không giúp được gì thôi." Triệu Hạo cười tủm tỉm nhảy xuống lừa, bước lên boong thuyền hàng.

"Ồ, sao lại có nhiều thuyền thế?" Triệu Hạo ngạc nhiên liếc nhìn chiếc thuyền hàng còn lại.

"Tơ sống là hàng cồng kềnh, một thuyền đầy cũng chỉ khoảng năm sáu nghìn cân, một chiếc thuyền chắc chắn không đủ." Đường Hữu Đức ngáp liên tục giải thích: "Thế nên đã đặt hai thuyền của Ngũ Ký, nhưng có một chiếc thuê ít hơn một ngày, nên sáng nay mới đến. Như vậy có thể tiết kiệm mười lượng bạc."

"Khôn khéo, khôn khéo." Triệu Hạo khen một tiếng, bóc vỏ trứng luộc trà mang theo, đưa cho Đường Hữu Đức. "Vất vả quá rồi."

"Thế này thì cũng tàm tạm." Đường Hữu Đức nhận lấy trứng luộc trà, trong lòng lại có chút ấm áp. Chợt hắn đột nhiên tỉnh ngộ, đây chẳng phải mánh khóe quen thuộc hắn thường dùng với đám tiểu nhị của mình ư?

‘Ơn huệ nhỏ.’

Lão bản Đường nghiến răng cắn một miếng trứng luộc trà, rồi báo cáo sổ sách với Triệu Hạo: "Tổng cộng thu được mười một nghìn cân tơ tằm, tiền vốn còn dư một trăm lượng. Thanh toán tiền đò, lại thuê kho bãi nữa thì cũng vừa vặn dùng h��t."

"À?" Triệu Hạo đang bóc trứng luộc trà, không khỏi kinh hỉ kêu lên một tiếng. Lần này hắn xuống nông thôn, e sợ rằng sẽ chi tiêu quá mức, còn đặc biệt mang thêm năm trăm lượng. Không ngờ, không những không chi quá mức, ngược lại còn dư tiền.

"Không phải nói năm đồng một cân ư? Sao lại thu thêm một nghìn cân mà vẫn còn dư tiền?"

"Hắc hắc." Đường Hữu Đức chờ hắn hỏi câu này, nghe vậy liền dương dương tự đắc nói: "Ta tự có diệu kế. Ta ngay từ đầu nói rõ chỉ lấy 5.000 cân, nhưng số tơ tằm trong tay bọn họ lại vượt quá con số này. Họ cầu xin đủ điều, rồi còn chủ động giảm giá, ta đây mới miễn cưỡng đồng ý mua hết."

"Gian trá, quả nhiên là gian thương." Triệu Hạo phủi vỏ trứng vỡ vụn xuống sông, lắc đầu khẽ thở dài: "Về sau ngươi phải tư duy phong phú hơn, kẻo có ngày bị người ta lừa mất."

"Công tử, nói chuyện phải có lương tâm chứ? Ta đối với công tử thế nhưng một lòng chân thành đó." Đường Hữu Đức kêu oan nói: "Hơn nữa hai ta ai lừa ai chứ, chẳng phải lần nào ta cũng chịu thiệt ư?"

"Sương Thành Tuyết..." Triệu Hạo thản nhiên thốt ra ba chữ.

"Không phải đã thống nhất không nhắc đến chuyện đó rồi sao? Sao công tử lại nhắc đến nữa chứ..." Đường Hữu Đức cười không được khóc không xong.

"Không phải ta khoe khoang, nhưng nói về việc ghi thù, thì cả thành Kim Lăng này không ai sánh bằng ta." Triệu Hạo cười nửa thật nửa giả.

Khi dân làng đã chất hàng lên thuyền xong xuôi, hai chiếc thuyền hàng thu lại ván cầu, nhổ neo, nhanh chóng rời bến.

Nhìn đám trưởng thôn đứng trên bờ vẫy tay tiễn biệt. Triệu Hạo bỗng nhiên khẽ gọi một tiếng:

"Lão Đường."

"Ừm?"

"Đời này ngươi đừng bao giờ đến Đương Đồ."

"A?"

Triệu Hạo trong lòng rõ ràng, đừng nhìn các trưởng thôn bây giờ vui vẻ, e rằng chẳng bao lâu nữa, chưa đến hai tháng, họ sẽ hận Đường Béo đến tận xương tủy.

Tất cả tinh hoa của chương truyện này, chỉ có tại truyen.free.

***

Khi đi ngược dòng mất một ngày một đêm, lúc về xuôi dòng, đến buổi trưa đã nhìn thấy tòa Lưu Ly Tháp lấp lánh kia.

Lúc này Triệu Hạo mới nhớ ra, mình còn chưa từng leo lên bảo tháp được người Tây phương kinh ngạc suốt mấy trăm năm này. Thế là hắn lại bổ sung thêm một ước muốn nhỏ bé này vào danh sách nguyện vọng của mình.

Đúng lúc đó, vợ chồng Ngô Ngọc lên boong thuyền, rụt rè đứng sau lưng Triệu Hạo.

"Công tử tìm chúng tôi?"

"Không có gì, chỉ là hỏi xem hai vị định đi đâu thôi." Triệu Hạo xoay đầu lại, nụ cười còn ấm áp hơn cả ánh hoàng hôn.

"Chúng tôi vẫn chưa nghĩ ra. Trước tiên cứ theo thuyền rời bến, tìm một nơi đặt chân, xem thử có thể tìm được nghề nghiệp ở thành Kim Lăng không." Ngô Ngọc đã tháo tấm vải trên đầu. Vết sẹo kia chỉ xẻ qua lông mày hắn, trông thì đáng sợ, nhưng thực ra cũng không đáng ngại.

"Ta có một đề nghị, không biết hai vị có ngại nghe thử xem sao?" Triệu Hạo khẽ ho một tiếng.

"Công tử ban lời chỉ giáo, tự nhiên chúng tôi sẽ rửa tai cung kính lắng nghe." Ngô Ngọc dù sao cũng là người từng đọc kinh thư, nói chuyện nhã nhặn, dung mạo cũng tuấn tú, trách không được bị Thang Tứ Nha tán ngược.

"Nhà ta ở Kim Lăng, đang định mở một..." Triệu Hạo cố tình khoe khoang một phen, nhưng bất đắc dĩ nhận ra sẽ bị lộ tẩy ngay, đành thẳng thắn nói: "Một tửu lâu nhỏ. Hiện tại đang vừa lắp đặt thiết bị vừa tuyển người, không biết hai vị có nguyện ý chịu thiệt thòi không?"

"Vậy thì tốt quá..." Thang Tứ Nha không khỏi vui vẻ, nàng tuy rằng dứt khoát rời đi nhưng thực ra sau khi rời khỏi gia đình họ Thang, nàng đã lâm vào nỗi sợ hãi và hoang mang về tương lai. Nàng không biết hai vợ chồng nên đặt chân nơi nào, lại nên mưu sinh ra sao...

Hiện tại, Triệu công tử, người đã cứu giúp họ, lại nguyện ý thu lưu, Thang Tứ Nha tự nhiên mừng còn không hết.

"Chẳng qua là, chúng tôi sẽ không nấu cơm..." Ngô Ngọc tuy đã hoàn tục, nhưng vẫn giữ thói quen tốt là không nói dối, tạo thành sự đối lập rõ ràng với một vị pháp sư nổi danh nào đó. "Hồi Tứ Nha ở quân doanh, ngay cả quân trù cũng không cần nàng giúp nấu cơm..."

Thang Tứ Nha nghe vậy mặt đỏ ửng, bí mật dùng móng tay nhéo vào eo Ngô Ngọc.

Ngô Ngọc lập tức ngoan ngoãn im bặt.

"Không biết nấu cơm cũng có rất nhiều việc có thể làm." Triệu Hạo giả vờ như không thấy hai người tình tứ, tiếp lời nói: "Ví dụ như khi mở cửa buôn bán, khó tránh khỏi sẽ có kẻ gây rối đến thăm. Nếu Ngô đại ca với cây gậy sắt lớn đứng ngay trước cửa, ai dám đến quấy rối?"

"Việc này ta có thể làm." Ngô Ngọc hai mắt sáng rực nói: "Tiểu nhân ra tay có chừng mực, công tử không cần lo lắng sẽ gây ra án mạng..."

Triệu Hạo trong lòng thầm nhủ, ta chính là hài lòng ngươi ở điểm này, nên mới muốn ngươi làm đội trưởng bảo an cho ‘Vị Cực Tiên’.

Hắn quay sang Tứ Nha cười nói: "Tứ Nha tỷ nhanh nhẹn hoạt bát, lại từng trải nhiều chuyện, nhất định có thể giúp ích rất nhiều. Bất quá cụ thể làm gì, còn phải hỏi chưởng quỹ Phương."

"Được rồi, dù có phải rửa chén tôi cũng làm việc bằng hai người, sẽ không làm mất mặt công tử." Tứ Nha vốn đã nguyện ý, tự nhiên lập tức đồng ý.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.

***

Trong lúc nói chuyện, thuyền cũng đã dừng lại ngoài thành.

"Đây là muốn làm gì vậy?"

Triệu Hạo nhìn bến tàu bận rộn trước mắt, kỳ quái hỏi Đường Hữu Đức, người vừa ăn xong từ trong khoang thuyền bước ra.

"Đến rồi, dỡ hàng ở đây. Nhà kho chúng ta thuê ngay cạnh bến tàu." Đường Hữu Đức dụi dụi mắt, vươn vai.

"Sao lại không vào thành?"

"Vào thành phải đóng thuế, không chỉ có thuế cửa thành, mà còn thuế thuyền và thuế hàng hóa. Chúng ta buôn bán tơ sống, còn muốn bị giám sát nhà máy dệt thu thêm một khoản thuế tơ tằm." Đường Hữu Đức nhận lấy khăn ướt tiểu nhị đưa lên, vừa lau mặt vừa thuận miệng đáp: "Cứ thế mà bị cắt xén đủ đường, chúng ta còn lợi nhuận gì nữa?"

"Như vậy có thể không giao thuế sao?" Triệu Hạo nhìn bến tàu, cột buồm san sát như rừng, ít nhất có cả trăm chiếc thuyền hàng đang bốc dỡ hàng hóa.

"Ta không vào thành, dựa vào đâu mà thu thuế của ta?" Đường Hữu Đức nói với vẻ đương nhiên: "Đến lúc đó giao hàng cũng ở ngoài thành, triều đình một đồng bạc cũng không thu được."

"Ách..." Triệu Hạo đưa mắt nhìn xa xăm, chỉ thấy Cục thuế Giang Đông, cũng chỉ cách đó chừng hai dặm. "Rõ ràng như thế, lẽ nào triều đình lại không biết?"

"Biết chứ? Biết thì làm thế nào?" Đường Hữu Đức cười hắc hắc nói: "Cả khu vực này đều là trang viên tư nhân của Ngụy quốc công. Người nhà họ Từ không cho phép, thì ngay cả thuyền của triều đình cũng không thể cập bến."

"Thì ra là vậy..." Triệu Hạo tròn mắt há hốc mồm, một lúc lâu sau mới buồn bã thốt lên: "Đại Minh chính là bị các người phá hoại trong tay."

"Không ngờ công tử vẫn còn nặng lòng vì xã tắc!" Đường Hữu Đức nghe vậy sắc mặt nghiêm nghị nói: "Thôi được, nghe theo lời công tử, chúng ta vào thành nộp thuế đi!"

"Ta không giao." Triệu Hạo lại lập tức lộ nguyên hình.

Đường Hữu Đức cười phá lên nói: "Công tử quả là diệu nhân."

Hắn chỉ nghĩ rằng Triệu Hạo lại đang trêu chọc mình. Hắn không hề chứng kiến giữa hai hàng lông mày của Triệu công tử, nét lo âu chợt thoáng qua rồi biến mất.

Chỉ có tại truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.