Vào thời đại này, đảo Sùng Minh quả là một nơi đầy kỳ ảo.

Ai có thể ngờ, những bãi cát nổi chìm thất thường, hợp tan vô định trong mấy chục năm qua, lại từ đó ngưng kết, nhanh chóng bồi đắp thành một hòn đảo lớn thực sự? Hơn nữa, sự biến đổi này lại diễn ra nhanh chóng đến mức khiến người ta trở tay không kịp.

Ở một thời không khác, mãi đến khoảng đầu năm Vạn Lịch, người ta mới phát hiện bãi Trường Sa ngày càng mở rộng, ba bãi cát cùng Diêu Lưu Sa lại nổi lên, và hợp lại thành một dải với nó. Đến lúc này, rốt cuộc không còn ai nói đến chuyện bãi bỏ huyện Sùng Minh nữa. Đến Vạn Lịch năm thứ mười sáu, Trường Sa, Đông Cát và hơn mười bãi sa châu khác cũng dần dần nối liền, Sùng Minh cuối cùng đã thành hình dáng một hòn đảo. Thế nên, tri huyện Sùng Minh đã thiết lập nha huyện tại Trường Sa, và suốt bốn trăm năm sau đó, nơi này không còn bị phá hủy nữa.

Đương nhiên, vào năm Long Khánh thứ hai, ngoài Triệu Hạo ra, không một ai có thể tiên đoán được sự biến hóa thần kỳ như vậy sẽ xảy ra. Đây chính là công trình của tạo hóa, quả là thần diệu thay!

Tại Yểm Sơn viên, Thính Vũ Hiên.

Các đệ tử chăm chú lắng nghe lời sư phụ dạy bảo.

"Song năm nay, tình cảnh của các ngươi sẽ vô cùng gian nan." Chỉ nghe Triệu Hạo trầm giọng nói: "Ta đoán chừng vị tri huyện tiền nhiệm không dám xây dựng lại huyện thành, khả năng lớn là không phải sợ các triều thần, mà là đã chịu sự uy hiếp của một số kẻ."

"Đạo lý rất đơn giản, trên đảo Sùng Minh đất đai màu mỡ, lại có ruộng muối tự nhiên, bá tánh lo sợ chẳng qua chỉ là giặc Oa hải tặc. Chỉ cần xây dựng thành trì, cho dù là một tòa thành đất đi chăng nữa, cũng đủ để lưu dân tự nguyện trở về. Điều này hoàn toàn trái ngược với mưu đồ của những kẻ muốn bãi bỏ huyện Sùng Minh, biến nơi đây thành vùng đất vô pháp vô thiên."

"Bởi vậy, các ngươi sẽ gặp phải tình cảnh tiến thoái lưỡng nan tương tự như vị tiền nhiệm. Xây dựng thành trì, phải đề phòng mũi tên ngầm của kẻ dã tâm; không xây thành, bá tánh sẽ bỏ đi hết sạch, và quan lại cũng khó thoát khỏi sự hặc tội của Ngự Sử."

"Đúng vậy ạ, thưa sư phụ, vậy giờ con nên làm gì đây?" Kim Học Tằng nước mắt đã chực trào.

"Không cần sợ hãi, chỉ cần kiên trì đến sang năm, mọi chuyện rồi sẽ có chuyển biến!" Lại nghe Triệu Hạo lần thứ ba đưa ra lời tiên đoán, nói:

"Đến lúc đó, bọn người nhà họ Từ sẽ lo thân mình không xong, căn b��n sẽ không còn ai dám gây khó dễ nữa. Con muốn xây thành thì cứ xây, muốn làm gì thì cứ làm, sẽ không còn ai quấy rối."

"Thật vậy sao, vậy thì tốt quá!" Kim Học Tằng thở phào nhẹ nhõm, mặc dù không biết lòng tin của sư phụ từ đâu mà đến, nhưng Đại Dự Ngôn Thuật thì chưa từng sai, cứ nghe theo là được.

"Ý của sư phụ là, năm nay chúng con không nên vội vàng xây thành, mà hãy kiên nhẫn chờ đợi cục diện thay đổi vào năm sau sao?" Tại Thận Tư nhẹ giọng hỏi.

"Không sai." Triệu lão sư gật đầu nói: "Tuy nhiên, các ngươi cũng không thể ngồi yên, trước khi thời cơ đến, hãy chuẩn bị thật tốt mọi việc."

"Xin sư phụ chỉ thị!" Hai người vội vàng ngồi thẳng người.

"Cần phải dùng thái độ khoa học để quan sát và phân tích. Trước tiên, phải nhận định rõ ràng mâu thuẫn chủ yếu và mâu thuẫn thứ yếu trên đảo là gì. Làm như vậy có thể giúp các con nhanh chóng tìm ra những đồng minh có thể đoàn kết, và những kẻ địch cần phải đối mặt. Sau đó, đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết, phân hóa và tan rã kẻ địch, có như vậy mới có thể nắm chắc phần thắng trong tay trong trận quyết chiến!"

"Kẻ địch chắc chắn là bọn phú hào Tùng Giang họ Từ, cùng với Sa Thuyền Bang." Kim Học Tằng lẩm bẩm: "Bọn chúng muốn biến Sùng Minh thành một vùng đất tự trị thứ hai, chắc chắn sẽ chê ta, vị tri huyện này, là kẻ cản trở."

"Chớ võ đoán mà đưa ra kết luận." Triệu Hạo gõ nhẹ mặt bàn, trầm giọng nói với các đệ tử: "Theo ta được biết, Sa Thuyền Bang hiện có hơn hai trăm chiếc thuyền, với hơn hai ngàn bang chúng. Những người này đời đời kiếp kiếp sinh sống và phát triển tại chính nơi đây. Chẳng lẽ tất cả bọn họ đều cam tâm nhìn Sùng Minh bị bãi bỏ huyện, biến mất khỏi bản đồ Đại Minh sao? Ta thấy chưa chắc đã vậy."

"Sư phụ nói rất đúng." Hoa Thúc Dương gật đầu tán đồng nói:

"Đảo Sùng Minh một khi bị bãi bỏ huyện, triều đình chắc chắn sẽ ra lệnh toàn bộ dân chúng di dời. Kẻ nào cố tình ở lại trên đảo sẽ thành dân ngụ cư trái phép và bị coi là phản dân. Thủy sư triều đình xử lý bọn họ không những không phạm pháp, mà còn có thể lập công. Sinh mạng cả nhà bọn họ, đều sẽ nằm trong tay kẻ khác. Nhưng ta đoán chừng rất nhiều người trong Sa Thuyền Bang chỉ mới nghĩ đến lợi ích trước mắt, mà chưa nghĩ đến điểm này. Nếu hai vị sư đệ có thể khéo léo giúp họ nhận ra điều này, ta tin rằng nhiều người sẽ tỉnh ngộ."

"Tốt, đa tạ sư huynh đã nhắc nhở." Kim Học Tằng mắt sáng rỡ, thoáng có cảm giác đã nắm được mấu chốt vấn đề.

"Các con phải dựa nhiều vào Vương tướng quân, người được mệnh danh là Diêm Vương Gia uy trấn Đông Nam. Cộng thêm hơn một trăm hộ vệ mà ta đã giao quyền cho con. Chỉ cần con không làm càn, việc bảo vệ an toàn cho con sẽ không thành vấn đề."

Lại nghe Triệu Hạo trầm giọng nói: "Con hãy hành sự kín đáo một thời gian. Đợt này sẽ có các tướng sĩ xuất ngũ của Thích Gia Quân lần lượt đến Côn Sơn, đến lúc đó ta sẽ chia cho con một nửa. Vài tháng sau, Chu Giác sẽ chi viện cho chúng ta một nhóm nhân viên bảo an, vi sư vẫn sẽ chia cho con một nửa. Khi đó con có binh tinh tướng mạnh, ta tin rằng họ sẽ càng bình tâm tĩnh khí lắng nghe con nói chuyện."

"Sư phụ, người đối với chúng con thật tốt, đệ tử đời này đều sẽ nghe lời sư phụ." Kim Học Tằng cảm động vành mắt đỏ hoe, sư phụ không chỉ muốn truyền thụ đạo lý và nghề nghiệp, mà còn vì sự nghiệp của đệ tử mà hao tâm tổn sức, dốc hết sức lực.

"Ô ô, con biết ngay là sư phụ sẽ không bỏ mặc chúng con mà..." Người đệ tử đa cảm bật khóc nức nở.

"Nếu không quản các con, thì ta quản ai đây?" Triệu Hạo cười ha hả đứng dậy, hai tay đặt lên vai hai người đệ tử, khích lệ nói:

"Sùng Minh là một cục diện rối ren là thật, nhưng điều đó chỉ đại diện cho quá khứ. Đối với các con mà nói, điểm xuất phát thấp, không còn lựa chọn nào khác, nhưng không gian tiến bộ vẫn còn rất lớn, thật ra lại là một chuyện tốt."

"Đúng vậy ạ, tựa như Thái Hy nói, dù sao cũng không thể tệ hơn được nữa." Nhị sư huynh cũng cười tán đồng nói: "Các con cứ mặc sức mà làm."

"Đúng vậy, thiên địa rộng lớn, rất nhiều triển vọng! Cứ kiên trì qua năm nay đi. Rồi các con có thể buông tay buông chân mà tha hồ tung hoành!" Triệu Hạo đơn giản miêu tả kế hoạch của mình cho họ, sau đó dùng sức vỗ vỗ vai hai người nói:

"Xây thành, đắp đê, ruộng tốt mênh mông sinh ra từ biển! Đóng thuyền, mở bến, ngàn cánh buồm thi nhau trên sông biển! Tương lai Sùng Minh, sẽ trở thành viên minh châu lộng lẫy nhất của Đại Minh triều!"

"Vâng, sư phụ!" Hai người đệ tử bị viễn cảnh hùng vĩ do sư phụ miêu tả làm cho kích động đến nhiệt huyết sục sôi.

Đã là nam nhi đại trượng phu, ắt phải làm như thế!

Mặc dù vẫn còn rất nhiều chướng ngại dường như không thể vượt qua... Chẳng hạn như, triều đình làm sao lại cho phép thông thương đường biển chứ?

Nhưng Triệu Hạo dứt khoát nói với bọn họ: "Cơ hội tạo nên lịch sử đang ở ngay trước mắt, nhưng cơ hội chỉ dành cho những người có sự chuẩn bị. Bởi vậy, các đệ tử, hãy tranh thủ ngày đêm mà chuẩn bị đi!"

Bởi vì từ Long Khánh năm thứ ba, cũng chính là từ sang năm trở đi, Hoàng Hà sẽ liên tục mấy năm tràn bờ, kênh đào bị tắc nghẽn, khiến vận tải đường thủy gặp nhiều khó khăn. Dưới sự chủ trương nỗ lực thực hiện của Tuần phủ Sơn Đông Lương Mộng Long, cùng với sự ủng hộ của Đại học sĩ Cao Củng, tuyến vận tải lương thực đường biển ngắn ngủi thời Long Khánh, đã vượt qua muôn vàn áp lực, chính thức được khai mở. Muốn loại bỏ nỗi sợ hãi của Đại Minh đối với biển cả, còn có cơ hội nào tốt hơn thế này sao?

Đáng tiếc, theo sau việc Cao Củng bị bãi chức, thế lực bảo thủ trong triều phản công, cộng thêm Phan Quý Thuần quản lý tốt Hoàng Hà, khiến việc vận tải đường biển bất ngờ bị đình chỉ. Mãi cho đến Sùng Trinh năm thứ mười hai, học sĩ Thẩm Đình Dương đề xuất thử lại vận tải đường biển, nhằm cung cấp lương bổng cho Liêu Đông, thì việc này mới lại một lần nữa được khôi phục. Đáng tiếc, lúc đó đế quốc đã sắp sửa tắt thở, mọi thứ đều trở nên vô dụng...

Đúng vậy, Thẩm Đình Dương còn có một thân phận khác, chính là Thiếu bang chủ của Sa Thuyền Bang Sùng Minh.

Và chính Sa Thuyền Bang cùng hai trăm chiếc Sa Thuyền của họ đã thực hiện thử nghiệm vận tải đường biển cho Sùng Trinh hoàng đế. Những năm vận tải đường biển sau đó, cũng đều được ủy thác cho Sa Thuyền Bang thực hiện. Thẩm Đình Dương cùng Sa Thuyền Bang của ông ta nhờ đó mà trở nên giàu có nhất thiên hạ. Bọn họ cũng không phụ lòng Sùng Trinh hoàng đế, một lòng kháng chiến cho Đại Minh đến tận giây phút cuối cùng!

Khi ấy, hạm đội trai tráng Sùng Minh đang muốn giao chiến với quân Thanh, thì bất ngờ gặp bão lớn nên đại bại. Chiến thuyền của Thẩm Đình Dương bị lật chìm ngoài biển Sùng Minh, rất nhiều binh sĩ đã chết chìm. Quân Thanh trên bờ hô to: "Ai cạo đầu thì sống!"

Thẩm Đình Dương than rằng: "Bão táp như thế này, chẳng lẽ là ý trời sao! Ta ắt phải lấy cái chết báo đáp quốc gia. Nhưng chết thì cũng phải lưu danh." Ông cùng bảy trăm bộ hạ của mình liền bị bắt.

Triều Thanh dùng đủ mọi cách chiêu hàng, nhưng Thẩm Đình Dương đều không đáp ứng. Hán gian Hồng Thừa Trù, vốn là bạn cũ của Thẩm Đình Dương, muốn cứu ông một mạng, liền ra hiệu bảo ông giả vờ nói đã xu���t gia làm tăng, nhưng lại bị Thẩm Đình Dương mắng chửi mà phải bỏ đi!

Vào giờ Dậu, ngày mồng hai tháng bảy, năm Vĩnh Lịch nguyên niên, Thẩm Đình Dương khi ấy năm mươi ba tuổi, thân mang khăn vuông áo rộng, bị áp giải đến cầu Hoài Thanh, đường Tam Sơn, Tô Châu để hành hình. Ông chỉnh tề y phục, hướng về phía nam vái lạy, hô to "Vì nước mà chết, chết có gì mà tiếc", sau đó hi sinh anh dũng. Bảy trăm nam nhi Sùng Minh thuộc bộ hạ của ông cũng không một ai chịu đầu hàng, tất cả đều bị chôn sống tại Tô Châu.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.