Sáng sớm ngày hôm sau, quan huyện Côn Sơn đang ở đình Thanh Minh, đồng thời, cáo thị cũng được dán ở những nơi đông đúc dân cư trong thành.

Dân chúng đội mưa tụ tập vây xem, người biết chữ liền lớn tiếng đọc:

"Tri huyện Côn Sơn mới nhậm chức họ Triệu khẩn cấp cáo thị toàn huyện phụ lão – Từ tháng năm, khi mùa mận vàng tới nay, mưa dầm dề suốt mấy tháng, nước Thái Hồ dâng cao, tình hình nguy cấp chưa từng thấy trong nhiều năm qua.

Vùng Côn Bắc đã biến thành một quốc gia hồ đầm, đê sông Ngô Tùng đứng trước nguy cơ vỡ bất cứ lúc nào.

Một khi đê sông vỡ, cả huyện sẽ đối mặt với tai ương không thể lường trước, nhà cửa đổ sập, mùa màng mất trắng, người chết đói, chết chìm không biết bao nhiêu mà kể!

Bản quan cùng các đồng liêu không đành lòng nhìn dân chúng chịu kiếp nạn này, thề sẽ giữ đê Côn Sơn đến cùng, nước lũ một ngày chưa rút, chúng ta một ngày không rời khỏi đê sông!

Than ôi, Côn Sơn chính là Côn Sơn của bách tính, người người đều có trách nhiệm giữ gìn đất đai, chúng ta đồng lòng hiệp lực, nước lũ ắt không thể xâm phạm!

Kể từ giờ Mão hôm nay, huyện này sẽ tiến vào trạng thái khẩn cấp, để trên dưới một lòng, toàn lực chống lũ, đặc biệt ban bố chín điều cấm, mọi người hãy ghi nhớ:

Một cấm: tự ý tăng giá hàng, tích trữ đầu cơ! Hai cấm: tung tin đồn nhảm gây sự, mê hoặc lòng người! Ba cấm: đánh nhau ẩu đả, động một tí là kiện cáo!

Bốn cấm: trộm cắp lừa gạt, tranh đoạt vật tư! Năm cấm: biết chuyện không báo, cấu kết làm bậy! Sáu cấm: tự ý rời vị trí, lơ là bất cẩn!

Bảy cấm: từ chối tranh cãi, làm qua loa cho xong chuyện! Tám cấm: dọa dẫm tống tiền, tham ô nhận hối lộ! Chín cấm: bất tuân hiệu lệnh, lâm trận bỏ chạy!

Người nào vi phạm chín điều cấm này, bất kể là quan hay dân, ngoài việc bị quốc pháp nghiêm trị, đều sẽ bị gông cùm mười ngày, lập bia sỉ nhục tại trong cổng Triêu Dương, để muôn đời phỉ nhổ!

Tri huyện Côn Sơn Triệu Thủ Chính; Huyện thừa Hà Văn Úy; Chủ bộ Bạch Thủ Lễ; Điển sử Hùng Hạ Sinh đồng ký tên."

Cáo thị nghiêm khắc và dứt khoát như hịch văn này nhất thời khiến Côn Sơn huyện thành vốn đã hoang mang lại càng thêm xôn xao.

Dân chúng trong huyện thành xem như hoàn toàn bừng tỉnh khỏi trạng thái tê liệt, hoảng loạn bàn tán.

"Khủng khiếp vậy sao? Lần này còn làm người thế nào nữa?"

"Đúng vậy, vừa bị gông cùm lại còn bị bia sỉ nhục, khỏi phải lộ mặt ở Côn Sơn nữa."

"Năm nay lũ lụt nghiêm trọng đến vậy sao?"

"Chắc chắn rồi, người phương nam đã sớm chạy nạn vào thành rồi."

"Không thấy bốn vị lão gia đều ký tên sao? Lẽ nào lại là giả?"

"Hôm qua, huyện thái gia nhậm chức ngày đầu tiên liền dẫn theo Cố lão gia, Trịnh lão gia cùng những người khác lên đê tuần tra, hôm nay liền điều động nạn dân cùng nông dân đi sửa đê."

"Chúng ta cũng mau thôi, trưởng thôn của chúng ta đã ra thông báo, ngày mai sẽ lên đê."

"Lần này thì biết làm sao đây..." Rất nhiều người không khỏi nhớ lại trận lụt mười năm trước.

Mọi người tuy nhờ có thành huyện che chở nên không bị chết đuối, nhưng suốt hai tháng bị vây hãm trong thành như một hòn đảo hoang, không biết bao nhiêu người đã chết đói.

Thậm chí còn xuất hiện cảnh tượng tận thế người ăn người...

Nỗi sợ hãi từ đáy lòng trỗi dậy, một khi đã bùng phát thì không thể ngăn cản. Có người chạy về nhà, vác cuốc, xách ki hốt rác, liền muốn đi chi viện xây đê.

Có người thì về nhà thu dọn hành lý, chuẩn bị chạy đến Tô Châu tị nạn.

Cũng có người vội vàng chạy đến các cửa hàng trên phố, tranh nhau mua lương thực, củi, trà, muối..., chuẩn bị tích trữ, để phòng nạn đói...

***

Nhưng Triệu công tử đã không nhìn thấy cảnh tượng toàn thành hỗn loạn này.

Hắn đã sớm cùng Cao Vũ và hai mươi tráng sĩ từ ngõ Thái Gia, lặng lẽ đi thuyền rời khỏi huyện Côn Sơn, dọc theo sông Lâu xuôi dòng, bắt đầu con đường hóa duyên.

Triệu Thủ Chính cùng các tá tạp quan lại dưới quyền tối hôm qua đã thực sự ở trên đê, sáng nay liền bắt đầu khẩn trương làm việc chống lũ, đương nhiên không nhìn thấy cũng không quản được tình hình trong huyện thành.

Hiện tại, người quyết định mọi việc trong huyện thành Côn Sơn lại là hai vị giám sát viên – Từ Vị và Ngô Thừa Ân.

Giương ô đứng trong hàng rào, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trên con phố trước nha môn, vị tác gia lão luyện thành thục cảm thấy vô cùng đau đầu.

"Hừ, ngươi cũng vậy thôi." Vị tác gia trừng mắt nhìn họa sĩ nói: "Không cùng ta khuyên can công tử, ngược lại còn ủng hộ hắn dán cáo thị. Có cần thiết phải để bách tính hi���u rõ chân tướng không?"

"Mười mấy vạn nạn dân đều đã vào thành, hôm nay lại có mấy vạn người lên đê làm việc, lẽ nào bọn họ không hiểu rõ chân tướng?" Họa sĩ hỏi ngược lại một câu.

"Có lẽ thật nhiều người không muốn biết." Ngô Thừa Ân thở dài nói: "Vô tri cũng là một niềm hạnh phúc."

"Giả vờ vô tri chính là vô sỉ!" Từ Vị lại cười lạnh một tiếng nói: "Lão tử ghét nhất cái loại người đã hiểu rõ mà còn giả vờ hồ đồ, gương mặt vô sỉ ích kỷ đến cực điểm! Đương nhiên phải để bọn họ không thể giả vờ được nữa. Tấm cáo thị này chính là gương chiếu yêu của Thác Tháp Thiên Vương, vừa chiếu xuống thì tất cả si mị võng lượng đều sẽ hiện hình."

"Hừ, như vậy sẽ gây ra loạn lạc." Vị tác gia lại thở dài: "Nếu chuyện này bị làm lớn, tám phần sẽ có người lấy thân phận của hai ta ra, công kích Đông Gia."

"Sợ gì chứ? Có chuyện thì cứ san bằng." Họa sĩ phóng khoáng kia lại bình tĩnh nói: "Tranh thủ lúc hồng thủy thật sự còn chưa tới, xử lý hết yêu ma quỷ quái đụng phải, mới có thể trên dưới một lòng mà chống lũ chứ."

"Nếu không dẹp yên được thì sao?" Ngô Thừa Ân trầm giọng hỏi.

"Một huyện thành nhỏ bé này, có chuyện gì mà không dẹp yên được?" Từ Vị khẽ mỉm cười, quay người bước vào huyện nha.

"Hừ, cái gã này." Ngô Thừa Ân bất đắc dĩ lắc đầu.

Cảnh tượng xảy ra khi vào thành hôm trước, cùng với lời nhắc nhở của Phùng tri huyện trước khi đi, đều khiến Ngô Thừa Ân không khỏi lo lắng sâu sắc.

Mấy tên chó săn của Từ gia kia, e rằng sẽ không bỏ qua cơ hội tuyệt vời này...

***

Con phố trước nha môn tuy phồn hoa, nhưng vì cả con đường đều phụ thuộc vào nha huyện mà hình thành, nên ít nhiều có vẻ hơi khác thường. Toàn là quán trà, tửu lầu, lữ điếm, y quán, tiệm thuốc, nhà tắm cùng các loại hình dịch vụ khác.

Muốn mua sắm tử tế, vẫn phải đi đến khu vực cầu ở lưng chừng núi.

Hai bên cầu, phố Đông và phố Tây đều là những cửa hàng san sát, hiệu buôn phồn hoa.

Hôm nay trời mưa, số người tụ tập trên phố Đông nhiều hơn hẳn so với ngày thường.

Nhất là các tiệm lương thực, mọi người chen chúc thành một đoàn, tranh nhau mua gạo, hàng dài người kéo dài tới tận trên cầu.

"Ta muốn một thạch!"

"Aiya, tám đấu!"

"Một thạch rưỡi!"

Những vị khách này lớn tiếng la hét, vỗ quầy hàng, thúc giục chưởng quỹ cùng các tiểu nhị đang vội vàng.

Các chủ hiệu lòng dạ hiểm độc tự nhiên thừa cơ không ngừng tăng giá.

Chính vì mất mùa, gạo cũ năm ngoái vốn có thể bán với giá một lượng bảy, tám tiền một thạch.

Hôm qua không có gạo nhập về, sáng nay vừa mở cửa, mấy nhà tiệm gạo liền đồng loạt tăng giá lên hai lượng một thạch.

Sau khi nhìn thấy cáo thị, lại xóa giá niêm yết hôm nay, lập tức đổi thành hai lượng rưỡi.

Giờ phút này, làn sóng tranh mua ùa đến, bọn chúng dứt khoát cũng không ngần ngại, trực tiếp tăng thêm hai bậc, biến thành ba lượng năm tiền một thạch!

Nhưng càng không ngừng tăng giá, những vị khách kia lại càng muốn mua. Chỉ sợ quay đầu sẽ tăng tới năm lượng một thạch, khi đó thì đúng là sẽ chết đói.

Nhìn đám bách tính vẫn tranh mua như cũ, đám thương nhân bán gạo kiếm được một món hời l���n, mừng rỡ không ngậm miệng lại được.

Kỳ thực bách tính căn bản không cần phải tranh mua như vậy, vì những thương nhân bán gạo này thấy năm nay mùa mận vàng đến sớm, đã sớm đoán được vùng Côn Nam sẽ bị ngập lụt.

Bởi vậy, bọn chúng đều ra sức bổ sung hàng hóa, mấy ngày nay, thuyền chở gạo đến dưới cầu nối đuôi nhau, tắc nghẽn cả đường thủy.

Mặc dù hôm qua không có gạo nhập về, nhưng trong tiệm hàng hóa dự trữ vô cùng sung túc, cứ để bách tính mua đi thôi.

***

Trên phố Đông, tại lầu hai của một tửu lầu tên là 'Hạnh Hoa Đỏ'.

Trên nhã tọa gần cửa sổ, mấy nam tử mặc cẩm bào đang vừa uống rượu, vừa nhìn cảnh tượng hỗn loạn tranh đoạt gạo dưới lầu.

"Bách tính Côn Sơn các ngươi không đủ sức lực nhỉ." Một lão giả râu dê đã điểm bạc gắp một miếng thịt vịt quay tinh tế nhấm nháp: "Cứ tranh giành qua lại như vậy, chỉ tổ đem tiền cho bọn bán gạo thôi."

"Không phải vừa dán cáo thị sao?" Trung niên nhân có nốt ruồi lớn trên quai hàm cười bồi nói: "Chắc là ít nhiều đều có chút sợ hãi."

"Vậy sao được?" Lão râu dê nhả xương vịt ra ngoài cửa sổ, hạ lệnh: "Đi, thắp lửa cho bọn chúng."

Toàn bộ tinh hoa lời văn này đều là thành quả độc quyền của chúng tôi.